Het Uitsterven Van Stilte

Geluidsvervuiling wordt in verband gebracht met gezondheidsproblemen en sommigen beweren dat het onze natuurlijke verbinding met de aarde verstoort. Vergeten we, nu de stille plekken op aarde verdwijnen, hoe we moeten luisteren?

In 1989 ontving "akoestisch ecoloog" Gordon Hempton een subsidie ​​om de natuurlijke geluiden van de staat Washington te documenteren en op te nemen. Hij identificeerde 21 wildernisplekken om op te nemen – plekken waar geen geluid van verkeer, vliegtuigen, bouwwerkzaamheden en ander door de mens veroorzaakt lawaai te horen is. Vijfentwintig jaar later zijn er nog maar drie van die plekken waar het geluid gedempt is.

Onze wereld wordt langzaam maar zeker steeds luider, met de sluipende verspreiding van geluidsvervuiling die onze huizen, onze werkplekken en zelfs onze wildernis binnendringt. Hempton, die de afgelopen 30 jaar de wereld rondreist om natuurlijk geluid te onderzoeken en vast te leggen, zegt dat hij met eigen ogen heeft gezien hoe het gezoem, geping en gebrul van het moderne leven ons geluidslandschap heeft overgenomen. Volgens zijn telling zijn er in de Verenigde Staten nog maar 12 echt "stille plekken" over, wat hij definieert als een plek waar je minstens 15 minuten kunt verblijven zonder kunstmatig geluid te horen bij zonsopgang, het uur waarop geluid het verst reikt.

"Die ochtendperiode is een heel belangrijke tijd, omdat wilde dieren dan hun stem kunnen laten horen en hun boodschap met de minste energie over een grote afstand kunnen verspreiden", zegt hij. "Het is een prachtige tijd om te luisteren."

Met zijn non-profitorganisatie, de One Square Inch of Silence Foundation, streeft Hempton ernaar een "stilteheiligdom" te creëren in het Hoh-regenwoud in Olympic National Park. Hoewel er reservaten zijn gecreëerd om rivieren, bossen en zelfs de duisternis van de nachtelijke hemel te beschermen, merkt hij op: "Er is geen enkele plek op aarde die verboden terrein is voor geluidsoverlast."

Het is al langer bekend dat blootstelling aan hoge geluidsniveaus gehoorverlies bij mensen veroorzaakt. Recente studies hebben echter ook een verband aangetoond tussen geluidsvervuiling en aandoeningen als hartziekten, hoge bloeddruk en beroertes.

Onderzoekers bestuderen ook de impact van industrieel en stedelijk lawaai op de natuurlijke omgeving. Een studie uit 2009 in het tijdschrift Current Biology toonde aan dat geluidsvervuiling de biodiversiteit vermindert door de populatie van aan stedelijke omstandigheden aangepaste vogels te vergroten en meer lawaaischuwe soorten te verdrijven. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Animal Behaviour in 2007 toonde aan dat overmatig lawaai de paarbanden van zebravinken verstoorde, mogelijk doordat het de paringsroep van de vogels overstemde. Talrijke studies hebben ook gewezen op de negatieve effecten van onderwatergeluidsvervuiling, waaronder een studie uit 2013, gepubliceerd in Ethnobiology and Conservation, die aantoonde dat lawaai van motorboten de communicatie van estuariene dolfijnen in Brazilië verstoorde.

Hempton noemt geluidsvervuiling ‘de kanarie in de kolenmijn’ en merkt op dat de geluiden die van invloed zijn op onze akoestische omgeving – het geraas van het snelwegverkeer of het gebrul van een overvliegend vliegtuig – nauw verbonden zijn met ons verbruik van fossiele brandstoffen.

“De andere manier om ernaar te kijken,” voegt hij toe, “is dat de plekken waar het vandaag de dag rustig is, ook de gezondste plekken zijn, de plekken waar de gevolgen het minst merkbaar zijn.”

Maar moeilijker te kwantificeren dan de impact op gezondheid en milieu, is het effect van geluidsvervuiling op onze geest en ons zelfbeeld. Alle levende wezens zijn geprogrammeerd voor geluid, betoogt Hempton. Hij merkt op dat hoewel sommige in het donker levende wezens mogelijk zonder zicht zijn geëvolueerd, er geen gewervelde diersoorten bekend zijn die geen geluidstrillingen kunnen waarnemen.

De vroege mens leerde overleven door te luisteren – en door constant zijn omgeving te scannen op zoek naar alle geluiden. Maar de moderne wereld is zo vol geworden met witte ruis, zo vervuild door betekenisloos geluid, dat "mensen letterlijk hun luistergedrag hebben veranderd."

In plaats van dat we onze oren openhouden voor alles wat er gebeurt, vertrouwen we op onze ervaringen uit het verleden om het gezoem van een bladblazer of het geratel van een passerende tram te negeren en ons te concentreren op het gepiep van banden die een zebrapad naderen.

"We luisteren naar wat belangrijk is", zegt hij. "We filteren wat onbelangrijk is eruit voordat we het überhaupt gehoord hebben en stellen ons niet open voor nieuwe informatie die misschien wel zinvol is."

Buiten stedelijke gebieden vormt het luchtverkeer de grootste bedreiging voor de natuurlijke rust. De regelgeving van de Federal Aviation Administration legt geen beperkingen op aan vliegpatronen boven wildernisgebieden, en met de toename van het luchtverkeer zal het probleem alleen maar toenemen.

"Het betekent vrijwel het uitsterven van de natuurlijke rust hier in de VS, tenzij we ruimte vrijmaken", zegt Hempton.

Dus is luisteren naar een opgenomen album met natuurgeluiden onze enige toevlucht, zonder rustige plekken? Hempton zegt dat echte verandering pas echt begint als we onze oordopjes uitdoen en ons bewust worden van de geluiden om ons heen.

"Ik vraag mensen: 'Negeer geluidsoverlast niet; word een echte luisteraar'", zegt hij. "Let op het lawaai, en als het je stoort, laat het je dan storen – negeer het niet."

Wat u kunt doen

Als je een minuutje hebt
Schrijf naar uw senatoren en vraag hen het natuurlijke geluidslandschap te behouden door wetgeving te steunen die het vliegverkeer boven natuurgebieden beperkt. U vindt hun e-mailadressen op senate.gov .

Als je een uur hebt
Bezoek de Noise Pollution Clearinghouse op nonoise.org/quietnet.htm om een ​​organisatie bij u in de buurt te vinden die zich inzet tegen geluidsoverlast. U kunt zich aanmelden als vrijwilliger voor projecten die zich richten op het verminderen van door de mens veroorzaakt geluid in uw omgeving.

Als je een maand hebt
Neem de tijd om natuurgebieden in de buurt van uw huis te verkennen op zoek naar stille plekken. Als u een plek vindt waar u 15 minuten kunt doorbrengen zonder menselijk lawaai te horen, vooral in de vroege ochtenduren, neem dan contact op met de One Square Inch of Silence Foundation via info@onesquareinch.org en voeg deze toe aan de lijst met te onderzoeken locaties voor natuurbehoud.

Als je $100 hebt
Steun de inspanningen van de One Square Inch of Silence Foundation om deze stilste plek in de Verenigde Staten te behouden: het Hoh-regenwoud in Olympic National Park.