Η Εξαφάνιση της Ησυχίας

Η ηχορύπανση συνδέεται με προβλήματα υγείας και ορισμένοι υποστηρίζουν ότι παρεμβαίνει στη φυσική μας σύνδεση με τη γη. Καθώς τα ήσυχα μέρη του κόσμου εξαφανίζονται, μήπως ξεχνάμε πώς να ακούμε;

Το 1989, ο «ακουστικός οικολόγος» Γκόρντον Χέμπτον έλαβε επιχορήγηση για να καταγράψει και να ηχογραφήσει τους φυσικούς ήχους της πολιτείας της Ουάσινγκτον. Εντόπισε 21 μέρη άγριας φύσης για ηχογράφηση — μέρη που δεν έχουν μολυνθεί από τους ήχους της κυκλοφορίας, της αεροπορίας, των κατασκευών και άλλων ανθρωπογενών θορύβων. Είκοσι πέντε χρόνια αργότερα, μόνο τρία από αυτά τα μέρη παραμένουν αθόρυβα.

Σιγά σιγά, ο κόσμος μας γίνεται πιο θορυβώδης, με την υφέρπουσα εξάπλωση της ηχορύπανσης να διεισδύει στα σπίτια μας, στους χώρους εργασίας μας, ακόμη και στην άγρια ​​φύση μας. Ο Χέμπτον, του οποίου η εργασία τα τελευταία 30 χρόνια ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο για να ερευνήσει και να καταγράψει φυσικούς ήχους, λέει ότι έχει δει από πρώτο χέρι πώς το βουητό, το μπιγκ και η βουή της σύγχρονης ζωής έχουν καταλάβει το ηχοτοπίο μας. Με βάση την καταμέτρηση του, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μόνο 12 πραγματικά «ήσυχα μέρη», τα οποία ορίζει ως μέρη όπου μπορείτε να πάτε για τουλάχιστον 15 λεπτά χωρίς να ακούσετε τεχνητό ήχο την αυγή, την ώρα που ο ήχος ταξιδεύει πιο μακριά.

«Αυτή η περίοδος της αυγής είναι μια πραγματικά σημαντική στιγμή, επειδή είναι η στιγμή που η άγρια ​​ζωή μπορεί να φωνάξει και να στείλει το μήνυμά της στη μεγαλύτερη απόσταση με τη λιγότερη ενέργεια», λέει. «Είναι μια όμορφη στιγμή για να ακούσουμε».

Με τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό του, το One Square Inch of Silence Foundation, ο Hempton επιδιώκει να ορίσει ένα «καταφύγιο σιωπής» μέσα στο τροπικό δάσος Hoh στο Εθνικό Πάρκο Olympic. Ενώ έχουν δημιουργηθεί καταφύγια για την προστασία ποταμών, δασών, ακόμη και του σκοταδιού του νυχτερινού ουρανού, σημειώνει: «Δεν υπάρχει ούτε ένα μέρος στον πλανήτη Γη που να απαγορεύεται η ηχορύπανση».

Ενώ η έκθεση σε υψηλά επίπεδα θορύβου αποτελεί από καιρό γνωστή αιτία απώλειας ακοής στους ανθρώπους, πρόσφατες μελέτες έχουν επίσης συνδέσει την ηχορύπανση με παθήσεις όπως καρδιακές παθήσεις, υπέρταση και εγκεφαλικό επεισόδιο.

Οι ερευνητές μελετούν επίσης τον αντίκτυπο του βιομηχανικού και αστικού θορύβου στο φυσικό περιβάλλον. Μια μελέτη του 2009 στο περιοδικό Current Biology διαπίστωσε ότι η ηχορύπανση μειώνει τη βιοποικιλότητα αυξάνοντας τον πληθυσμό των πτηνών που είναι προσαρμοσμένα στις αστικές περιοχές και εκτοπίζοντας περισσότερα είδη που ντρέπονται να κάνουν θόρυβο. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Animal Behaviour το 2007 διαπίστωσε ότι ο υπερβολικός θόρυβος διέσπασε τους ζευγαρωτούς δεσμούς των σπίνων-ζέβρα, ίσως πνίγοντας τις κραυγές ζευγαρώματος των πτηνών. Πολυάριθμες μελέτες έχουν επίσης επισημάνει τις αρνητικές επιπτώσεις της υποβρύχιας ηχορύπανσης, συμπεριλαμβανομένης μιας μελέτης του 2013 που δημοσιεύτηκε στο Ethnobiology and Conservation, η οποία διαπίστωσε ότι ο θόρυβος από μηχανοκίνητα σκάφη διατάρασσε την επικοινωνία των δελφινιών των εκβολών ποταμών στη Βραζιλία.

Ο Χέμπτον αποκαλεί την ηχορύπανση «το καναρίνι στο ανθρακωρυχείο», σημειώνοντας ότι οι ήχοι που επηρεάζουν το ακουστικό μας περιβάλλον - η ορμητική κυκλοφορία των αυτοκινητοδρόμων ή ο βρυχηθμός ενός τζετ που περνάει από πάνω - συνδέονται στενά με την κατανάλωση ορυκτών καυσίμων.

«Από την άλλη πλευρά», προσθέτει, «είναι ότι τα μέρη που είναι ήσυχα σήμερα είναι επίσης τα πιο υγιή μέρη, τα λιγότερο επηρεασμένα».

Αλλά πιο δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί από τον αντίκτυπό της στην υγεία και το περιβάλλον είναι η επίδραση που έχει η ηχορύπανση στο πνεύμα και την αίσθηση του εαυτού μας. Όλα τα ζωντανά όντα είναι προγραμματισμένα για τον ήχο, υποστηρίζει ο Χέμπτον, σημειώνοντας ότι ενώ ορισμένα πλάσματα που ζουν στο σκοτάδι μπορεί να έχουν εξελιχθεί χωρίς όραση, δεν υπάρχουν γνωστά σπονδυλωτά είδη που να μην είναι σε θέση να αντιληφθούν τις ηχητικές δονήσεις.

Οι πρώτοι άνθρωποι έμαθαν να επιβιώνουν ακούγοντας — και σαρώνοντας συνεχώς το περιβάλλον τους για να έχουν επίγνωση όλων των ήχων. Αλλά ο σύγχρονος κόσμος έχει γεμίσει τόσο πολύ με λευκό θόρυβο, τόσο μολυσμένος από άσκοπους ήχους, που «κυριολεκτικά οι άνθρωποι έχουν αλλάξει τον τρόπο που ακούν».

Αντί να κρατάμε τα αυτιά μας ανοιχτά σε όλα, βασιζόμαστε στις εμπειρίες του παρελθόντος για να αποσβέσουμε τον βόμβο ενός φυσητήρα φύλλων ή τον κρότο ενός διερχόμενου τραμ και να επικεντρώνουμε την προσοχή μας στο τρίξιμο των ελαστικών που πλησιάζουν σε μια διάβαση πεζών.

«Ακούμε προσεκτικά τι είναι σημαντικό», λέει. «Φιλτράρουμε ό,τι είναι ασήμαντο πριν καν το ακούσουμε και δεν είμαστε διαθέσιμοι σε νέες πληροφορίες που μπορεί να έχουν νόημα».

Εκτός αστικών περιοχών, η εναέρια κυκλοφορία αποτελεί τη μεγαλύτερη απειλή για τη φυσική ησυχία. Οι κανονισμοί της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας δεν περιορίζουν τα πρότυπα πτήσεων πάνω από περιοχές άγριας φύσης και, με την αύξηση της εναέριας κυκλοφορίας, το πρόβλημα μόνο θα επιδεινωθεί.

«Αυτό ουσιαστικά σημαίνει την εξαφάνιση της φυσικής ησυχίας εδώ στις ΗΠΑ, εκτός αν αφήσουμε στην άκρη μέρη», λέει ο Χέμπτον.

Χωρίς λοιπόν ήσυχα μέρη, μήπως η μόνη μας διέξοδος είναι να ακούσουμε ένα ηχογραφημένο άλμπουμ με ήχους της φύσης; Ο Χέμπτον λέει ότι η πραγματική αλλαγή θα ξεκινήσει όταν βγάλουμε τα ακουστικά και αποκτήσουμε επίγνωση των ήχων γύρω μας.

«Ζητώ από τους ανθρώπους: "Μην αγνοείτε την ηχορύπανση. Γίνετε αληθινοί ακροατές"», λέει. «Δώστε προσοχή στον θόρυβο και, αν σας ενοχλεί, αφήστε τον να σας ενοχλήσει — μην τον αγνοείτε».

Τι μπορείτε να κάνετε

Αν έχετε ένα λεπτό
Γράψτε στους γερουσιαστές σας και ζητήστε τους να διατηρήσουν το φυσικό ηχοτοπίο υποστηρίζοντας νομοθεσία για τον περιορισμό της εναέριας κυκλοφορίας σε περιοχές άγριας φύσης. Βρείτε τις διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου τους στο senate.gov .

Αν έχετε μια ώρα
Επισκεφθείτε το Κέντρο Εκκαθάρισης Ηχορύπανσης στη διεύθυνση nonoise.org/quietnet.htm για να βρείτε έναν οργανισμό κατά του θορύβου κοντά σας και να γίνετε εθελοντές σε έργα για τη μείωση του ανθρωπογενούς θορύβου στην περιοχή σας.

Αν έχετε ένα μήνα
Αφιερώστε χρόνο εξερευνώντας περιοχές άγριας φύσης κοντά στο σπίτι σας αναζητώντας ήσυχα μέρη. Αν βρείτε ένα μέρος όπου μπορείτε να περάσετε 15 λεπτά χωρίς να ακούτε τεχνητούς θορύβους, ειδικά τις πρώτες πρωινές ώρες, επικοινωνήστε με το Ίδρυμα One Square Inch of Silence στη διεύθυνση info@onesquareinch.org και προσθέστε το στη λίστα με τα μέρη που πρέπει να ερευνήσετε για διατήρηση.

Αν έχετε 100 δολάρια
Υποστηρίξτε τις προσπάθειες του Ιδρύματος One Square Inch of Silence για τη διατήρηση αυτού που πιστεύεται ότι είναι το πιο ήσυχο μέρος στις Ηνωμένες Πολιτείες, στο τροπικό δάσος Hoh στο Εθνικό Πάρκο Olympic.