L'estinzione Del Silenzio

L'inquinamento acustico è collegato a problemi di salute e alcuni sostengono che interferisca con il nostro naturale legame con la terra. Mentre i luoghi silenziosi del mondo scompaiono, stiamo forse dimenticando come ascoltare?

Nel 1989, l'"ecologo acustico" Gordon Hempton ricevette una borsa di studio per documentare e registrare i suoni naturali dello stato di Washington. Individuò 21 luoghi selvaggi da registrare: siti incontaminati dai rumori del traffico, dell'aviazione, dei cantieri edili e di altri rumori artificiali. Venticinque anni dopo, solo tre di quei siti rimangono silenti.

A poco a poco, il nostro mondo sta diventando più rumoroso, con la diffusione strisciante dell'inquinamento acustico che si infiltra nelle nostre case, nei nostri luoghi di lavoro e persino nelle nostre aree naturali. Hempton, che negli ultimi 30 anni si è dedicato a viaggiare per il mondo per rilevare e registrare i suoni naturali, afferma di aver visto in prima persona come il ronzio, il tintinnio e il frastuono della vita moderna abbiano preso il sopravvento sul nostro paesaggio sonoro. Secondo i suoi calcoli, negli Stati Uniti rimangono solo 12 veri "posti silenziosi", che lui definisce come luoghi in cui si può stare per almeno 15 minuti senza sentire suoni artificiali all'alba, l'ora in cui il suono viaggia più lontano.

"Quell'alba è un momento davvero importante, perché è quando la fauna selvatica può vocalizzare e inviare il suo messaggio alla massima distanza con il minimo dispendio di energie", afferma. "È un momento meraviglioso per ascoltare."

Con la sua organizzazione no-profit, la One Square Inch of Silence Foundation, Hempton sta cercando di designare un "santuario del silenzio" all'interno della foresta pluviale di Hoh, nell'Olympic National Park. Sebbene siano state create riserve per proteggere fiumi, foreste e persino l'oscurità del cielo notturno, osserva: "Non esiste un solo luogo sul pianeta Terra che sia vietato all'inquinamento acustico".

Sebbene l'esposizione a livelli di rumore elevati sia da tempo una causa nota di perdita dell'udito negli esseri umani, studi recenti hanno anche collegato l'inquinamento acustico a patologie come malattie cardiache, ipertensione e ictus.

I ricercatori stanno anche studiando l'impatto del rumore industriale e urbano sull'ambiente naturale. Uno studio del 2009 pubblicato sulla rivista Current Biology ha scoperto che l'inquinamento acustico riduce la biodiversità aumentando la popolazione di uccelli adattati alle città e allontanando le specie più restie al rumore. Uno studio pubblicato sulla rivista Animal Behaviour nel 2007 ha scoperto che un rumore eccessivo interrompeva i legami di coppia dei diamanti mandarini, forse soffocando i richiami di accoppiamento degli uccelli. Numerosi studi hanno inoltre evidenziato gli effetti negativi dell'inquinamento acustico sottomarino, tra cui uno studio del 2013 pubblicato su Ethnobiology and Conservation che ha scoperto che il rumore delle barche a motore stava interrompendo la comunicazione dei delfini di estuario in Brasile.

Hempton definisce l'inquinamento acustico "il canarino nella miniera di carbone", sottolineando che i suoni che hanno un impatto sul nostro ambiente acustico (il rumore del traffico autostradale o il rombo di un aereo che passa sopra la nostra testa) sono strettamente legati al nostro consumo di combustibili fossili.

“Un altro modo di vederla”, aggiunge, “è che i luoghi che oggi sono tranquilli sono anche i luoghi più sani, quelli meno colpiti”.

Ma più difficile da quantificare rispetto al suo impatto sulla salute e sull'ambiente è l'effetto che l'inquinamento acustico ha sul nostro spirito e sulla nostra percezione di sé. Tutti gli esseri viventi sono predisposti al suono, sostiene Hempton, osservando che, sebbene alcune creature che vivono nell'oscurità possano essersi evolute senza la vista, non esistono specie di vertebrati noti che non siano in grado di percepire le vibrazioni sonore.

I primi esseri umani impararono a sopravvivere ascoltando e scansionando costantemente l'ambiente circostante per percepire tutti i suoni. Ma il mondo moderno è diventato così pieno di rumore bianco, così inquinato da suoni privi di significato, che "letteralmente le persone hanno cambiato il modo di ascoltare".

Invece di prestare attenzione a tutto, ci affidiamo alle nostre esperienze passate per ignorare il ronzio di un soffiatore per foglie o il rumore di un tram che passa, e per concentrarci sullo stridio delle gomme che si avvicinano alle strisce pedonali.

"Ascoltiamo ciò che è importante", dice. "Filtriamo ciò che non è importante prima ancora di averlo sentito e non ci apriamo a nuove informazioni che potrebbero essere significative".

Al di fuori delle aree urbane, il traffico aereo rappresenta la principale minaccia alla quiete naturale. Le normative della Federal Aviation Administration non limitano i voli sulle aree selvagge e, con l'aumento del traffico aereo, il problema non potrà che peggiorare.

"Se non creiamo dei luoghi dove preservare la quiete naturale qui negli Stati Uniti, questo significherebbe praticamente l'estinzione della quiete naturale", afferma Hempton.

Quindi, senza luoghi silenziosi, ascoltare un album di suoni della natura è la nostra unica risorsa? Hempton afferma che il vero cambiamento inizierà quando toglieremo gli auricolari e diventeremo consapevoli dei suoni che ci circondano.

"Chiedo alla gente: 'Non ignorate l'inquinamento acustico; diventate dei veri ascoltatori'", dice. "Prestate attenzione al rumore e, se vi dà fastidio, lasciate che vi dia fastidio, non ignoratelo".

Cosa puoi fare

Se hai un minuto
Scrivete ai vostri senatori e chiedete loro di preservare il paesaggio sonoro naturale sostenendo una legge che limiti il ​​traffico aereo sulle aree selvagge. Trovate i loro indirizzi email su senate.gov .

Se hai un'ora
Visita il sito Noise Pollution Clearinghouse all'indirizzo nonoise.org/quietnet.htm per trovare un'organizzazione antirumore nella tua zona e offrirti volontario per progetti volti a ridurre i suoni prodotti dall'uomo nella tua zona.

Se hai un mese
Dedica del tempo a esplorare le aree selvagge vicino a casa tua alla ricerca di luoghi tranquilli. Se trovi un luogo dove puoi trascorrere 15 minuti senza sentire rumori artificiali, soprattutto nelle prime ore del mattino, contatta la One Square Inch of Silence Foundation all'indirizzo info@onesquareinch.org e aggiungilo all'elenco dei siti da esplorare per la conservazione.

Se hai 100 $
Sostieni gli sforzi della One Square Inch of Silence Foundation per preservare quello che è ritenuto il luogo più silenzioso degli Stati Uniti, la foresta pluviale di Hoh, nell'Olympic National Park.