Televisi Zen

"Berapa banyak dari kalian yang tahu cara menonton televisi?" suatu hari saya bertanya kepada kelas saya. Setelah beberapa saat yang hening dan membingungkan, perlahan-lahan, satu per satu, semua orang mengangkat tangan mereka dengan ragu-ragu. Kami segera mengakui bahwa kami semua adalah "pakar," seperti yang dikatakan Harold Garfinkle, dalam praktik "menonton televisi."

Untuk sebuah eksperimen, para siswa diminta untuk menonton TV secara sadar. Sejauh ini semacam "Zen dan Seni Menonton TV," saya berkata kepada mereka, "Saya ingin kalian menonton TV dengan kesadaran yang tajam, perhatian penuh, dan ketepatan. Eksperimen ini adalah tentang mengamati televisi secara ilmiah, dengan 'Pikiran Pemula,' daripada menonton televisi secara pasif dengan pikiran yang terprogram. Biasanya, jika kalian menonton TV, kalian tidak dapat mengamati dan mengalami pengalaman menonton TV. Ketika kita menonton TV, kita jarang memperhatikan detail acaranya. Bahkan, kita jarang memperhatikan." Tujuan dari eksperimen tanpa-TV kami adalah untuk memprovokasi kita agar menonton televisi dan bukan sekadar melihat, dan untuk menghentikan dunia sebagai langkah pertama untuk melihat. Di sini kami terlibat dalam menghentikan dunia dengan menghentikan televisi. 1) Tonton acara TV apa pun selama 15 menit tanpa menyalakan suara. 2) Tonton program berita apa pun selama 15 menit tanpa menyalakan suara. 3) Tonton televisi selama setengah jam tanpa menyalakannya.

[...]

Hampir setiap ruang keluarga ditata di sekeliling perangkat televisi. Seperti halnya ruang angkat beban yang ditata untuk latihan beban, ruang keluarga kita ditata untuk latihan menonton TV. Perabotan sengaja ditata untuk praktik transenden "menonton TV", bukan untuk praktik komunikasi atau interaksi manusiawi yang imanen. Desain interior ruang keluarga Amerika rata-rata dengan garis-garis perhatian, hierarki, dan TV transendennya sangat mirip dengan desain interior gereja Amerika rata-rata dengan altar transendennya, garis-garis penghormatan, dan gerakan berlutut.

Marshall McLuhan mengatakan TV membuka diri terhadap sebuah desa global elektronik. Sebaliknya, TV hanya memberi kita ilusi keberadaan. TV memperkuat rasa aman dengan menghadirkan bahaya, ketidaktahuan dengan menghadirkan berita, kelesuan dengan menghadirkan kegembiraan, keterasingan dengan menjanjikan partisipasi. Media membatasi realitas pada dirinya sendiri. Dan membatasi pengetahuan dengan memberikan ilusi pengetahuan. Dengan cara yang sama bahwa cara yang paling efektif untuk menangkis, meredakan, dan mengakhiri gerakan sosial adalah dengan mengumumkan bahwa gerakan tersebut telah tercapai (gerakan feminis harus berjuang dengan hal ini hampir setiap hari), cara yang paling efektif untuk menangkis penyelidikan adalah dengan menyajikannya sebagai sesuatu yang terpenuhi. TV bertindak dalam kedok ini sebagai perangkat penyajian pemikiran yang menawarkan ketiadaan pengalaman sebagai pengalaman dan ketidaktahuan sebagai pengetahuan.

Dalam kata-kata Mat Maxwell, "Televisi menjadi dunia bagi manusia. ... Dunia menjadi televisi." Efek media secara keseluruhan dan kumulatif adalah meningkatkan ketidakpekaan kita terhadap realitas. Alih-alih memutus rantai ketidaktahuan, dominasi politik, dan ilusi dalam gua Platonis kita, sesuatu yang secara licik serupa namun berbeda sedang terjadi. Alih-alih benar-benar berpaling dari bayang-bayang untuk melihat realitas, alih-alih benar-benar meninggalkan kegelapan gua dan naik ke bawah sinar matahari, kita hanya menonton gambaran diri kita sendiri melakukan ini, kita berfantasi tentang melakukannya, dan menganggapnya sama.