Zen-TV

”Hur många av er vet hur man tittar på tv?” frågade jag min klass en dag. Efter några förvirrade och tysta ögonblick räckte alla långsamt, en efter en, tveksamt upp händerna. Vi erkände snart att vi alla var ”experter”, som Harold Garfinkle skulle säga, på att ”titta på tv”.

I ett experiment ombads eleverna att titta medvetet på TV. I den mån detta är ett slags "Zen och konsten att titta på TV", sa jag till dem, "vill jag att ni tittar på TV med skarp medvetenhet, mindfulness och precision. Detta experiment handlar om att observera TV vetenskapligt, med 'nybörjarintellekt', snarare än att titta på TV passivt med programmerat sinne. Vanligtvis, om du tittar på TV, kan du inte också observera och uppleva upplevelsen av att titta på TV. När vi tittar på TV uppmärksammar vi sällan detaljerna i händelsen. Faktum är att vi sällan uppmärksammar." Syftet med vårt icke-TV-experiment är att provocera oss att se på TV istället för att bara titta, och att stoppa världen som det första steget till att se. Här stoppar vi världen genom att stoppa TV:n. 1) Titta på valfritt TV-program i 15 minuter utan att slå på ljudet. 2) Titta på valfritt nyhetsprogram i 15 minuter utan att slå på ljudet. 3) Titta på TV i en halvtimme utan att slå på den.

[...]

Nästan varje hushålls vardagsrum är arrangerat runt TV-apparaten. Precis som ett styrketräningsrum är arrangerat för styrketräning, är våra vardagsrum arrangerade för TV-träning. Möblerna är avsiktligt arrangerade för den transcendenta praktiken av att "titta på TV", snarare än för den immanenta, mänskliga praktiken av kommunikation eller interaktion. Inredningen i det genomsnittliga amerikanska vardagsrummet med dess uppmärksamhetslinjer, hierarki och transcendenta TV är mycket lik inredningen i den genomsnittliga amerikanska kyrkan med dess transcendenta altare, hyllningslinjer och knäböjningsgester.

Marshall McLuhan säger att TV öppnar upp sig mot en elektronisk global by. Det verkar snarare som att den bara ger oss illusionen av att vara. Den förstärker trygghet genom att presentera fara, okunskap genom att presentera nyheter, letargi genom att presentera spänning, isolering genom att lova deltagande. Media begränsar verkligheten till sig själv. Och den begränsar kunskap genom att ge illusionen av kunskap. På samma sätt som det mest effektiva sättet att avleda, sprida och avsluta en social rörelse är att tillkännage att den har uppnåtts (den feministiska rörelsen måste kämpa med detta nästan dagligen), är det mest effektiva sättet att avleda undersökning att presentera den som uppfylld. TV agerar i denna skepnad som ett tänkande presentationsverktyg som erbjuder icke-erfarenhet som erfarenhet och icke-vetande som vetande.

Med Mat Maxwells ord: "Televisionen blir världen för människorna. ... Världen blir television." Medias övergripande och kumulativa effekt är att öka vår okänslighet för verkligheten. Istället för att bryta kedjorna av okunnighet, politisk dominans och illusion i vår platonska grotta, pågår något lömskt likt men ändå annorlunda. Istället för att faktiskt vända oss bort från skuggorna för att se verkligheten, istället för att faktiskt lämna grottans mörker och gå upp i solljuset, ser vi bara en bild av oss själva göra detta, vi fantiserar om att göra det och tror att det är samma sak.