I Sentieri Si Creano Camminando

[Un discorso di laurea insolito riceve una standing ovation: il relatore del Baccalaureato del 2012 all'Università della Pennsylvania è stata una scelta non convenzionale per un'università dell'Ivy League. Per rivolgersi ai neolaureati, aspiranti a carriere brillanti, hanno scelto un uomo che non ha mai fatto domanda di lavoro nella sua vita adulta. Un uomo che non lavora per uno stipendio da quasi un decennio e la cui missione dichiarata è semplicemente "portare sorrisi al mondo e serenità nel mio cuore". Questo oratore fuori dai radar ha aperto il suo discorso con un consiglio sorprendente. Ha poi proseguito con quattro spunti chiave tratti da un radicale pellegrinaggio a piedi di 1000 km attraverso i villaggi dell'India. Al termine del suo discorso di laurea, unico nel suo genere, la folla di studenti in toga e tocco si è alzata in piedi per una standing ovation. Di seguito la trascrizione integrale del discorso di Nipun Mehta. -- Redazione DailyGood]

Ringrazio i miei illustri amici, la Presidente Amy Gutmann, il Prevosto Vincent Price e il Rev. Charles Howard, per avermi invitato a condividere alcune riflessioni su questa gioiosa occasione. È un onore e un privilegio congratularmi con voi, la classe 2012 della UPenn.

In questo momento, ognuno di voi è seduto sulla pista della vita, pronto per il decollo. Siete tra i laureati più dotati, elitari e motivati ​​del mondo, e siete innegabilmente pronti a volare. Quindi, quello che sto per dire potrebbe sembrare un po' folle. Voglio esortarvi, non a volare, ma a camminare . Quattro anni fa, siete entrati in questo meraviglioso laboratorio di istruzione superiore. Oggi, a testa alta, camminate per ricevere i vostri diplomi. Domani, camminerete in un mondo di infinite possibilità.

Ma camminare, nel nostro mondo frenetico, è purtroppo caduto in disgrazia. La parola stessa "pedone" viene usata per descrivere qualcosa di ordinario e comune. Eppure, camminare con intenzione ha radici profonde. I giovani aborigeni australiani intraprendono camminate come rito di passaggio; le tribù dei nativi americani conducono ricerche di visioni nella natura selvaggia; in Europa, per secoli, si è percorso il Cammino di Santiago, che attraversa l'intera Spagna. Questi pellegrini mettono saldamente un piede davanti all'altro, per seguire i ritmi dell'universo e la cadenza del proprio cuore.

Nel 2005, dopo sei mesi di matrimonio, io e mia moglie decidemmo di "fare un passo avanti" e di intraprendere un pellegrinaggio a piedi. Al culmine dei nostri sforzi con ServiceSpace , ci chiedevamo se fossimo in grado di mettere da parte il nostro successo terreno e cercare verità superiori. Avete mai pensato a qualcosa e poi avete capito che doveva succedere? Era una di quelle cose. Così vendemmo tutti i nostri beni più preziosi e comprammo un biglietto di sola andata per l'India. Il nostro piano era di andare all'ashram del Mahatma Gandhi, dato che era sempre stato una fonte di ispirazione per noi, e poi proseguire a piedi verso sud. Tra noi due, mettevamo da parte un dollaro al giorno, principalmente per spese accessorie, il che significava che per la nostra sopravvivenza dovevamo dipendere completamente dalla gentilezza degli sconosciuti. Mangiavamo qualsiasi cosa ci venisse offerta e dormivamo ovunque ci venisse offerto un posto.

Ora, devo dire che queste idee vanno affrontate con un avvertimento: non provate a farle a casa, perché il vostro partner potrebbe non accogliere con favore questo tipo di luna di miele. :-)

Per noi, questa camminata è stata un pellegrinaggio, e il nostro obiettivo era semplicemente quello di trovarci in uno spazio più grande del nostro ego e di permettere a quella compassione di guidarci in atti di servizio improvvisati lungo il cammino. Spogliati completamente della nostra zona di comfort e delle nostre identità abituali, potevamo ancora "rimanere autentici"? Questa era la nostra sfida.

Abbiamo finito per percorrere 1000 chilometri in tre mesi. In quel periodo, abbiamo incontrato il meglio e il peggio della natura umana, non solo negli altri, ma anche in noi stessi .

Poco dopo la fine del pellegrinaggio, mio ​​zio mi fece con nonchalance la domanda da un milione di dollari a tavola: "Allora, Nipun, cosa hai imparato da questa camminata?". Non sapevo da dove cominciare. Ma, spontaneamente, mi venne in mente un acronimo, WALK , che racchiudeva le lezioni chiave che avevamo imparato e che continuiamo a reimparare, ancora oggi. Mentre inizi la prossima fase del tuo viaggio, voglio condividere queste perle con la speranza che possano illuminare anche il tuo cammino, in qualche modo.

La W di WALK sta per Testimonianza. Quando cammini, vedi letteralmente di più. Il tuo campo visivo è di quasi 180 gradi, rispetto ai 40 gradi di quando viaggi a 100 km/h. Le velocità più elevate offuscano la nostra visione periferica, mentre camminare in realtà amplia la tua visuale e sposta drasticamente gli oggetti della tua attenzione. Ad esempio, durante il nostro pellegrinaggio, notavo l'alba ogni giorno e come, al tramonto, gli uccelli si radunavano per una piccola festa tutta loro. Invece di aggiungere amici di Facebook online, stringevamo amicizie di persona, spesso sorseggiando una tazza di "chai" caldo. La vita intorno a noi prendeva vita in un modo nuovo.

Il passo d'uomo è la velocità della comunità. Laddove le alte velocità facilitano la separazione, un passo più lento ci offre l'opportunità di entrare in comunione.

Mentre attraversavamo l'India rurale alla velocità di un paio di miglia all'ora, ci è diventato chiaro quanto avremmo potuto imparare semplicemente osservando lo stile di vita degli abitanti del villaggio. Il loro intero modello mentale è diverso: la moltiplicazione dei desideri è sostituita dal soddisfacimento basilare dei bisogni umani. Quando non si è più preoccupati di chiedere sempre più cose, allora si prende semplicemente ciò che viene dato e si dà ciò che viene preso. La vita è di nuovo semplice. Un contadino ce lo ha spiegato così: "Non si può far piovere di più dalle nuvole, non si può far splendere di meno il sole. Sono solo doni della natura: prendere o lasciare".

Quando le cose intorno a te vengono viste come doni, non sono più un mezzo per raggiungere un fine; sono il mezzo e il fine. E così, un pastore si prenderà cura dei suoi animali con la compassione di un padre, una donna di villaggio aspetterà 3 ore un autobus in ritardo senza la minima traccia di rabbia, un bambino trascorrerà innumerevoli ore affascinato dalle stelle della galassia, cercando il suo posto nel vasto cosmo.

Quindi, con gli strumenti moderni a tua disposizione, non lasciarti andare a razzo dal punto A al punto B sulle autostrade della vita; prova a percorrere le strade secondarie del mondo, dove sarai testimone di un legame profondamente inestricabile con tutti gli esseri viventi.

La A di WALK sta per Accettazione. Camminando in questo modo, ci si mette nel palmo della mano dell'universo e si affrontano le sue realtà a testa alta. Abbiamo camminato nel pieno dell'estate, con temperature impietose che superavano i 50 gradi. A volte eravamo affamati, esausti e persino frustrati. I nostri corpi desideravano ardentemente solo quel sorso d'acqua in più, qualche momento in più all'ombra, o solo quella piccola scintilla di gentilezza umana. Molte volte abbiamo ricevuto quel qualcosa in più, e i nostri cuori traboccavano di gratitudine. Ma a volte siamo stati bruscamente respinti, e abbiamo dovuto coltivare la capacità di accettare i doni nascosti anche nei momenti più difficili.

Ricordo un giorno del genere, quando ci avvicinammo a una casa di riposo lungo un'autostrada deserta. Mentre i camion pesanti sfrecciavano, vedemmo un cartello che annunciava che gli ospiti venivano ospitati gratuitamente. "Ah, il nostro giorno fortunato", pensammo estasiati. Entrai con entusiasmo. L'uomo dietro la reception alzò lo sguardo e chiese bruscamente: "Siete qui per vedere il tempio?". Un semplice sì dalle mie labbra ci avrebbe garantito all'istante un pasto completo e una stanza per la notte. Ma non sarebbe stata la verità. Così, invece, dissi: "Beh, tecnicamente no, signore. Siamo in pellegrinaggio a piedi per diventare persone migliori. Ma saremmo lieti di visitare il tempio". Piuttosto bruscamente, ribatté: "Ehm, mi dispiace, non possiamo ospitarvi". Qualcosa nella sua brusca arroganza scatenò una serie di emozioni negative. Avrei voluto fare un commento sarcastico a mia volta e sbattere la porta mentre uscivo. Invece, tenni a freno il mio ego furioso. In quello stato di esaurimento fisico e mentale, sembrava un'impresa erculea, ma attraverso il tumulto interiore una voce affiorava dentro di me, dicendomi di accettare la realtà di quel momento.

C'era una silenziosa metamorfosi in me. Abbandonai umilmente le mie difese, accettai il mio destino quel giorno e mi voltai per andarmene senza un lamento. Forse l'uomo dietro il bancone percepì questo cambiamento in me, perché proprio in quel momento urlò: "Allora, cosa stai facendo di nuovo?". Dopo la mia breve spiegazione, disse: "Guarda, non posso darti da mangiare né ospitarti, perché le regole sono regole. Ma ci sono i bagni sul retro. Potresti dormire fuori dal bagno degli uomini e tua moglie può dormire fuori da quello delle donne". Sebbene fosse gentile, la sua offerta mi sembrò sale sulle ferite. Non avevamo altra scelta che accettare.

Quel giorno digiunammo e quella notte dormimmo vicino ai bagni. Una piccola bugia avrebbe potuto farci guadagnare un posto migliore, ma non sarebbe stato un pellegrinaggio. Mentre andavo a dormire con un muro a separarmi da mia moglie, ebbi questa bellissima visione inaspettata di una coppia che saliva in cima a una montagna da due versanti diversi. A metà di questa difficile ascesa, mentre l'uomo stava pensando di arrendersi, un piccolo passero volò via con questo consiglio: "Non mollare ora, amico. Tua moglie non vede l'ora di vederti in cima". Continuò a salire. Qualche giorno dopo, quando la moglie si ritrovò sul punto di arrendersi, il piccolo passero si presentò con lo stesso messaggio. Passo dopo passo, il loro amore sostenne il loro viaggio fino alla cima della montagna. Visitato dalla grazia tempestiva di questa visione, versai qualche lacrima di gratitudine, e questa storia divenne una pietra di paragone non solo nel nostro rapporto, ma anche in molte altre nobili amicizie.

Vi incoraggio quindi a coltivare l'equanimità e ad accettare tutto ciò che la vita vi lancia in grembo: quando lo farete, sarete benedetti con la consapevolezza di una trasformazione interiore che potrete conservare per sempre.

La L di WALK sta per Amore. Più imparavamo dalla natura e costruivamo una sorta di resilienza interiore alle circostanze esterne, più ci abbandonavamo al nostro stato naturale, che era quello di essere amorevoli. Nel nostro paradigma dominante, Hollywood ha insidiosamente appropriandosi della parola, ma l'amore di cui parlo qui è il tipo di amore che sa una sola cosa: donare senza vincoli. Puramente. Altruisticamente.

Molti di noi credono che per donare, prima di tutto dobbiamo avere qualcosa da donare. Il problema è che, quando facciamo il punto su ciò che abbiamo, commettiamo quasi sempre errori di contabilità. Oscar Wilde una volta scherzò: "Oggigiorno, la gente conosce il prezzo di tutto, ma il valore di niente". Abbiamo dimenticato come dare valore alle cose senza un cartellino del prezzo. Quindi, quando arriviamo ai nostri doni più abbondanti – come l'attenzione, la comprensione, la compassione – ne confondiamo il valore perché, beh, sono inestimabili.

Durante il nostro pellegrinaggio a piedi, abbiamo notato che chi aveva meno era più facilmente pronto a onorare ciò che è inestimabile. Nelle città, le persone che incontravamo esordivano con una tacita diffidenza: "Perché lo fai? Cosa vuoi da me?". In campagna , invece, gli abitanti dei villaggi ci accoglievano quasi sempre con una sincera curiosità che ci lanciava direttamente: "Ehi amico, non sembri del posto. Qual è la tua storia?".

Nei villaggi, il tuo valore non si misurava con il biglietto da visita, la rete professionale o lo stipendio. Quella semplicità innata permetteva loro di amare la vita e di apprezzarne tutte le connessioni.

Gli abitanti del villaggio, estremamente poveri, che non potevano nemmeno permettersi i pasti, spesso prendevano in prestito il cibo dai vicini per sfamarci. Quando provavamo a rifiutare, ci spiegavano semplicemente: "Per noi, l'ospite è Dio. Questa è la nostra offerta al divino in te che ci connette gli uni agli altri". Ora, come si poteva rifiutare? I venditori ambulanti spesso ci regalavano verdura; in un momento molto toccante, un fruttivendolo senza braccia una volta insistette per darci una fetta di anguria. Tutti, a prescindere dall'età, erano felicissimi di darci indicazioni, anche quando non ne erano completamente sicuri. :) E ricordo ancora la donna che ci diede generosamente dell'acqua quando eravamo estremamente assetati, solo per scoprire in seguito di aver dovuto camminare 10 chilometri alle 4 del mattino per procurarci quell'unico secchio d'acqua. Queste persone sapevano donare, non perché avessero molto, ma perché sapevano amare la vita. Non avevano bisogno di alcun credito o di garanzie che sareste mai tornati a restituirle. Piuttosto, si affidavano semplicemente al circolo virtuoso del dare.

Quando vivrai in questo modo, capirai che la vera generosità non inizia quando hai qualcosa da dare, ma quando non c'è nulla in te che cerchi di prendere. Spero quindi che tu faccia di ogni tuo momento prezioso un'espressione di amore per la vita.

E infine, la K di WALK sta per Conosci te stesso.

I saggi ci hanno insegnato da tempo che quando serviamo gli altri incondizionatamente, passiamo dall'io al noi e ci connettiamo più profondamente con l'altro. Questa matrice di interconnessioni consente una profonda qualità di quiete mentale. Come un lago immobile, non disturbato da onde o increspature, siamo allora in grado di vedere chiaramente chi siamo e come possiamo vivere in profonda armonia con l'ambiente che ci circonda.

Quando un piede cammina, l'altro riposa. Fare ed essere devono essere in equilibrio.

La nostra mente razionale vuole legittimamente garantire il progresso, ma anche la nostra mente intuitiva ha bisogno di spazio per l'emergere di ciò che è sconosciuto e imprevisto. Agire è certamente importante, ma quando non siamo consapevoli del nostro ecosistema interno, ci immergiamo così tanto nei nostri piani e nelle nostre azioni che non ci accorgiamo dell'accumulo di residui mentali. Col tempo, quel rumore interno inconscio inizia a inquinare le nostre motivazioni, la nostra etica e il nostro spirito. Quindi, è fondamentale calmare la mente. Una melodia, dopotutto, può essere creata solo con il silenzio tra le note.

Mentre camminavamo – osservando, accettando, amando – la nostra visione del mondo si fece davvero più chiara. Quella chiarezza, paradossalmente, offuscava le nostre precedenti distinzioni tra io e noi, trasformazione interiore e impatto esterno, egoismo e altruismo. Erano inestricabilmente connesse. Quando un povero contadino mi diede un pomodoro come dono d'addio, con le lacrime che gli rigavano gli occhi, stavo ricevendo o dando? Quando sedevo per ore in silenziosa meditazione, il beneficio era solo mio o si sarebbe riversato nel mondo? Quando sollevavo il pagliaio dalla testa di un vecchio e lo portavo per un chilometro, stavo servendo lui o servendo me stesso?

In altre parole, non limitarti ad affrontare la vita, ma cresci attraverso la vita. Sarà facile e allettante per te arrivare a risposte istintive, ma impegnati invece a riconoscere il mistero e ad accogliere domande profonde... domande che ti spingono verso una maggiore comprensione di questo mondo e del tuo posto in esso.

Questo è CAMMINARE. E oggi, in questo momento cruciale della vostra vita, siete entrati camminando e ne uscirete camminando. Mentre vi addentrate in un mondo che punta sempre più a superare la velocità del pensiero, spero che ognuno di voi ricordi l'importanza di viaggiare alla velocità della riflessione. Spero che vi prendiate del tempo per osservare le nostre magnifiche interconnessioni. Spero che accettiate i meravigliosi doni della vita anche quando non sono belli, che pratichiate l'amore altruistico e che vi sforziate di conoscere la vostra natura più profonda.

Voglio concludere con una storia sul mio bisnonno. Era un uomo di modesta ricchezza, ma riusciva comunque a dare ogni singolo giorno della sua vita. Ogni mattina, aveva il rituale di andare a fare una passeggiata e, mentre camminava, nutriva diligentemente i formicai lungo il suo cammino con piccoli pizzichi di farina di grano. Ecco, questo è un atto di micro-generosità, così piccolo che potrebbe sembrare del tutto trascurabile, nel grande schema dell'universo. Che importanza ha? Importa perché lo ha cambiato interiormente. E la bontà del mio bisnonno ha plasmato la visione del mondo dei miei nonni, che a loro volta hanno influenzato quella dei loro figli, i miei genitori. Oggi quelle formiche e quei formicai non ci sono più, ma lo spirito del mio bisnonno è profondamente radicato in tutte le mie azioni e nelle loro future conseguenze. Sono proprio questi piccoli, spesso invisibili, atti di trasformazione interiore che plasmano la sostanza del nostro essere e piegano l'arco del nostro destino comune.

Nel tuo cammino, oggi e sempre, ti auguro di avere gli occhi per vedere i formicai e il cuore per nutrirli con gioia.

Che tu possa essere benedetto. Cambia te stesso, cambia il mondo.