Kære fremmed,
Jeg tror, vi skal tale.
Min mor sagde altid til mig, at jeg aldrig skulle tale med dig, selvom du tilbød mig slik. Nyhederne fortæller mig, at jeg ikke skal stole på dig - at du vil kidnappe, voldtage, røve eller dræbe mig givet halvdelen af chancen.
Men jeg har aldrig troet på de løgne. Jeg ved, at du er ligesom mig, der prøver at få din verden til at vende så godt som du kan. Jeg ved, at du har drømme, ideer og yndlingsopskrifter ligesom mig. Det har du måske endda
nogle indsigter at dele, som vil gøre mit liv bedre. Måske kender du min fremtidige partner. Måske kender du løsningen på noget, jeg har forsøgt at finde ud af i lang tid.
Nogle gange støder jeg på dig til fester, barer og parker. Over det hele, virkelig. Jeg ved, at vi bare aldrig får en chance for rigtig at sidde sammen. Bliv intim. Du ser bare altid så travl ud, og jeg vil ikke blande mig. Du tror måske, jeg er skør, eller slår på dig eller noget. Men det er jeg ikke.
For sagen er, at du er rigtig nem at tale med. Jeg kan virkelig være mig selv omkring dig. Jeg kan fortælle dig alt, ting selv mine nærmeste venner ikke ved. Jeg kan være rigtig ærlig.
Teknologien ændrer sig så hurtigt nu. Der er så mange nye måder, vi kan kommunikere på. Vi kan bytte bøger, møbler, historier, seksuelle partnere og ideologier. Men det føles stadig så upersonligt. Jeg stirrer isoleret på min computer, mens du går forbi mit vindue.
Jeg er træt af den tavse behandling. Jeg hader at lade som om, jeg ignorerer dig, uden at vide hvornår og om jeg skal smile, når du passerer. Jeg vil ikke være bange, når jeg hører dine fodtrin bag mig om natten.
Nå, det er tid til en forandring. Kom over til middag. Lad os sætte os ned, spise og endelig få en chance for virkelig at tale. Jeg tror, det vil være en fantastisk mulighed for os. Faktisk kan det redde verden, eller i det mindste hjælpe os til at arbejde bedre sammen. I næste uge, lad os gøre det hjemme hos dig.
Al min kærlighed,
Ari
---
Jeg ved ikke, hvorfor jeg startede Stranger Dinners. Måske var det af ensomhed. Jeg boede i en ny by med mine to bedste venner, lige efter at have dimitteret fra college, hvor hundredvis af velkendte og interessante ansigter ville hilse på mig, så snart jeg gik ud af døren. Jeg havde været så spændt på endelig at være fri af skolens isolerede boble. Jeg troede, det holdt mig tilbage, med sine opgaver og krav og obligatoriske bøjler at springe igennem. Jeg var klar til at blive sat fri, så jeg endelig kunne gøre det, jeg ville: lave kunst. Jeg sammenlignede ofte at koncentrere mig i skulptur med at tage hovedfag i muligheder. Efterhånden som jeg lærte mere og mere om moderne kunstpraksis og teori, blev min definition af, hvad kunst var, og hvad den kunne udvides, indtil der ikke var nogen grænser. En skulptur kan være alt fra en idé til en handling, en udformet situation, et socialt eksperiment, en sammensværgelse, et forretningsforetagende, en anekdote fortalt til en fest. Jeg brugte mit sidste semester på at prøve at gå på kanten af, hvad kunst kunne være. Jeg planlagde ekskursioner, omfattende fester, tilfældige møder, oplevelsesredskaber og rygter. Jeg blev lidt misforstået, men meget glad, og jeg var spændt på den dag, hvor jeg ville dimittere og få friheden til at gøre endnu mere.
Det slog mig hurtigt, at skolen ikke havde forberedt mig på den virkelighed, der lå hinsides. I den virkelige verden havde folk ikke tid til at lave kunst. Arbejde, der rent faktisk tjente penge, overtog livet. Jeg længtes efter det kreative samarbejde mellem mennesker, der havde tid til at filosofere, skabe, eksperimentere, diskutere, lære og undervise. I skolen havde jeg været isoleret, men i det mindste var jeg sammen med hundredvis af medstuderende og fakulteter. I den virkelige verden, følte jeg, lever alle i deres egen lille verden og arbejder for at betale deres husleje og forsørge sig selv.
Da jeg arbejdede deltid i en rammebutik og brugte min fritid på at arbejde på projekter alene hjemme hos mig, følte jeg, at et meget grundlæggende, næsten latterligt spørgsmål begyndte at dukke op.
Hvad laver alle?
Jeg følte, at jeg gik glip af noget. Er det det her? Du har et par venner, vågner du op, går på arbejde, betaler husleje og får det sjovt, når du kan? Jeg ville lave et maleri og kigge på det og tænke, hvad er det her for noget? Jeg spekulerede på, hvordan andre mennesker brugte deres tid. Hvordan fandt folk ud af, hvordan de kunne balancere deres forpligtelser med deres fornøjelser? Hvordan traf de beslutninger? Hvordan beslutter vi alle, hvad der er rigtigt for os – hvad vi skal ofre, og hvad vi skal investere? Hvilken by skal man bo i? Hvilke job skal du søge? Hvad skal vi gøre med vores liv?
Jeg spurgte alle, jeg stødte på, hvordan deres liv var. Kunne de lide det, de lavede? Hvordan gjorde de det? Hvorfor kunne de lide det? Hvordan kom de til det punkt? Hvad gjorde de før? Hvad var forhindringerne? Hvad var fordelene? Hvad var nedturene?
Jeg følte, at jeg var fortabt i denne store labyrint, og hele verden var til en fest i centrum af den.
Langsomt gik det op for mig: ingen havde svaret. Der var ingen rigtig vej. Alle snubler deres vej igennem. Nogle mennesker får heldige pauser, nogle mennesker har lavere forventninger, nogle mennesker er utilfredse, nogle mennesker er glade. Det er altid under forandring og udvikling. Alle arbejder bare med det, de har, og fra deres eget perspektiv.
Så hvad hvis vi alle begyndte at samarbejde? Hvad hvis vi delte vores perspektiver? Ikke kun med vores familie og venner, men med alle? Jeg ville gerne vide, hvordan et rigtigt liv var, og film hjalp ikke rigtigt.
Internettet har været et kæmpe værktøj til netop dette. Vi kan dele de mest intime detaljer i vores liv med fremmede, fra feriebilleder til meninger, til hudinfektioner og den nyeste mode. Folk skriver deres største frygt, forhåbninger, tilståelser og succeser for det store ukendte hav af mennesker at læse og kommentere på. Dette giver adgang til en tilsyneladende uendelig mængde information uden selv at skulle ud af sengen.
Men der er noget isolerende ved internettet. Denne skærm, vi bruger som en portal til at forbinde os selv med hinanden, skaber en usynlig barriere mellem os selv og andre. Facebooks voyeuristiske natur gør det muligt for os at holde trit med vores bekendte og venner, uden at de overhovedet ved det, og uden den udveksling, der lader dem vide, at vi bekymrer os, og uden faktisk at have nogen form for væsentligt forhold til disse mennesker.
Jeg klikkede lige over til en andens Twitter-side. Jeg kender ikke denne pige, men jeg har fulgt hendes liv i næsten et år. Baggrunden på hendes twitter-side siger: "Jeg troede, jeg var en narcissist. Det vil sige, indtil jeg mødte resten af internettet." Det er sandt, vi udsender alle vores livs historier (nogle mere end andre). Vi optræder som os selv for at skabe overfladiske forbindelser med så mange mennesker som muligt. Social kapital lider under inflation. Det er ikke nok at have 50 mennesker i det virkelige liv, du virkelig holder af, du skal også have 500 facebookvenner. Hvad? Du har ikke 1000 følgere på Twitter? Du kan lige så godt råbe ud i tomrummet, for ingen hører, hvad du siger.
Kommunikationen har været ensidig for lang. Vi begynder at lære, hvordan vi får al denne teknologi til at fungere for os. Det begynder at gå op for folk, at disse fantastiske netværk, vi er ved at opbygge, kan hjælpe os med at forbedre de fællesskaber, hvor vi faktisk eksisterer. Med internettet kan jeg nu finde alle garagesalg i mit nabolag, bestille takeaway, finde en date, deltage i en pudekamp og finde min yndlingsmadvogn, når jeg får den særlige trang.
Som svar på alle disse ideer og spørgsmål, begyndte jeg at invitere fremmede til mit hus til en potluck. Med Stranger Dinners søger jeg at bygge bro mellem personligt og upersonligt, mellem massekommunikation og ansigt til ansigt interaktion. Jeg ønsker at bringe det, der er godt ved internettet, og flytte det fra det flygtige overalt og ingen steder og bringe det tættere på. Jeg vil gerne skabe mulighed for, at folk kan finde noget, de måske ikke tænker at lede efter. Jeg vil tage ideen om StumbleUpon og bringe den til middagsbordet. Lad os dyrke en åben informationsstrøm uden anonymitet. På den måde er den værdi, der lægges på den information eller de muligheder, vi støder på, knyttet til rigtige mennesker, der bor i vores fysiske fællesskaber. Jeg vil have menneskeheden tilbage. I stedet for at gå på biblioteket og researche på internettet, vil jeg slentre gennem stablerne, dufte til siderne af gamle bøger, vælge en tilfældig bog fra hylden og lade noget serendipity ind i mit liv. Mest af alt vil jeg gerne holde mig åben over for den fysiske verden omkring mig, og alle de mennesker, der bor der. Jeg vil have, at vi opfører os, som om vi har verden til fælles. Hvis vi alle er i det her sammen, vil vi have al den støtte, vi behøver for at komme igennem. Gennem min kunstpraksis søger jeg at skabe situationer uden for vores daglige forventninger til verden. Jeg stræber efter aktivt at skabe det, jeg oplever, der mangler i min hverdagserfaring. Og jeg vil undersøge de muligheder, der kan komme af at opmuntre folk til at tale med hinanden uden grund, motivation, dagsorden, selvvalg eller formodning. De ved ikke, hvad vi vil finde, hvis vi ser lige uden for vores daglige oplevelse.
---
Siden jeg begyndte at holde Stranger Dinners , er de blevet til en af de sjoveste og nemmeste aktiviteter at planlægge. De er altid forskellige, men jeg har aldrig haft en, jeg ikke kunne lide. Med lidt omtanke kan det at spise en fremmed middag være en fantastisk måde at møde nogle nye mennesker på, få nogle forskellige perspektiver og få folk til at bringe lækker mad til dit hus gratis.
Tænk over, hvorfor du vil have en Stranger Dinner.
Forestil dig, hvad du gerne vil have ud af denne oplevelse. Hvad er din motivation for middagen? Hvad gør en nat med fremmede så tiltalende for dig? Skriv ned din hensigt med middagen, og hvad du håber at opleve. Inkluder dette i din invitation, og du vil tiltrække folk, der ønsker det samme, og som er åbne for at lade denne oplevelse ske.
Sådan arrangerer du din egen fremmede middag
Inviter fremmede
Afhængigt af dit komfortniveau er der forskellige måder at gøre dette på. Til de første fremmede middage fandt jeg fremmede ved at give invitationer til venner og bede dem invitere folk, de kendte. Hvis du går denne vej, skal du sørge for at give masser af tid til levering af invitationer og til, at folk kan svare. Dette er sandsynligvis den sikreste måde at organisere en fremmed middag på, da dine venner har stået inde for hver gæst, der deltager. Hvis du vil starte en middagsserie, kan du bede gæsterne invitere næste omgang fremmede. På den måde bliver aftensmaden en slags kædebrev.
En anden måde at invitere folk på er via internettet. Selvom jeg ikke nødvendigvis ville poste Stranger Dinner-invitationer på Craigslist, sender jeg invitationen til en mailingliste eller to, som jeg stoler på, såvel som til mine egne personlige kontakter. Det er nemt at finde en niche-mailingliste, der taler til et fællesskab, du måske er tryg ved at invitere, uden at få den der irriterende fremmede-fare-fornemmelse i maven. Når det er sagt, kan det måske dukke fantastiske mennesker op at sende det på et websted som Craigslist, og du har måske slet ikke noget problem. Følg din mavefornemmelse. Forskellige kilder til fremmede hjælper middagene med at forblive mærkelige.
Stranger Dinners planlægges bedst på en søndag eller en hverdagsaften. Fredage og lørdage har folk masser af muligheder og planer, der dukker op i sidste øjeblik. Planlægning på den rigtige dag minimerer at blive stillet op af skæve fremmede.
Send en påmindelse
Folk har en masse ting i gang. Det er nemt at glemme noget, du har tilmeldt dig, især hvis det er mere end en uge siden. Et par dage før middagen, send dine gæster en påmindelsesmail. Gentag tid, dag, hensigter og sted for middagen, samt eventuelle særlige instruktioner. Jeg spørger mine gæster om et spørgsmål, de gerne vil stille en fremmed. Disse spørgsmål tjener som bekræftelse på, at de har læst e-mailen og stadig planlægger at komme til middagen, og fungerer som gode samtalestartere for at få folk til at tale ved selve middagen.
Forbered din plads
Det er sjovt at blive begejstret for Stranger Dinner. Gør din plads klar til gæster. Gør det hyggeligt. Gør det nemt for folk at komme ind, lægge deres ting fra sig og slappe af. Stearinlys, blomster, dug, musik – uanset hvilken stemning du ønsker at skabe, er stemning nøglen! Lav noget lækkert
Jeg kan ikke lide at fortælle folk, hvad de skal tage med til festen. Jeg kan godt lide at blive overrasket, og jeg har aldrig været skuffet over måltidet. Jeg sørger dog for at have noget vin eller øl ved hånden. Alkohol, selvom det ikke er nødvendigt, virker bestemt som et socialt smøremiddel og får folk til at slappe af og snakke. Der er ingen grund til at bruge hele dagen på at trælle over et varmt komfur. Afhængigt af mit humør, mit budget og min tidsplan, sørger jeg for, at min potluck-vare er stressfri og lækker. Stranger Dinners er i modsætning til andre middagsselskaber gode steder at prøve nye opskrifter. Hvis det viser sig dårligt, vil der være masser af andre ting at spise, og du behøver aldrig at se disse mennesker igen!
Nyde!
Nu er der kun tilbage at læne sig tilbage, slappe af og lade en flok mennesker bringe dig mad og underholde dig om aftenen. Du får en godbid! Glem ikke at være en høflig vært. Sørg for, at alle føler sig trygge, komfortable og aldrig står uden noget at drikke. Hjælp folk med at gøre deres sidste forberedelser til deres ret, hvis de har brug for det, hjælp dem med at servere det, og vær ikke bange for at bruge nogle isbrydere, hvis tingene ikke flyder naturligt. Folk er der for at hænge ud, og efter et stykke tid vil du tale som gamle venner.
Når det er tid til at tage afsted, tak til alle for at komme. Sørg for, at de får de medbragte retter eller rester med hjem, og hvis de gerne vil udveksle kontaktoplysninger, så send en gruppe-e-mail til alle, så de kan holde kontakten!
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
9 PAST RESPONSES
This is a gopod idea. It can be called an act of RECKLESS KINDNESS. One great Indian woman said: There is no stranger: the whole world is yours. That womans name was Sharada mani Devi .OZA
I have been to 15 Cuddle Parties where people eat snacks, dance, wear pajamas, practice a boundary communication workshop that incorporates affection (brushing hair, back rubs with clothes on, foot rubs, and hand rubs, and dancing, music, eye gazing and agreed upon nonsexual behavior with respect and boundaries. Nothing weird happened. People were nice. No one stole. Everyone was a stranger. I am a facilitator now. Not many people will trust something like this compared to the pot luck where people just eat and don't touch or do a workshop. Maybe.
There was a couple in my city who did something similar a few years ago. It was a Meetup group called "Insightful Palate Dinner and Discussion", where everyone who RSVPed would bring a vegetarian dish to share with the others. The hosts organized these dinner events once a month, always with a social, political or philosphical theme to be discussed. The conversations were always interesting and it was fun to discover new foods and different opinions every time. Nothing weird ever happened, so I think it's just a matter of finding a way to attract the type of people you want to your dinner for it to be successful.
The only thing we have to fear is fear itself. What a fantastic idea- I could definitely see myself starting this trend in the near future! Thanks for sharing!
Everyone talks about the danger of inviting folks into your home; in early days, all strangers got to see your home...there was nowhere else to go! The overtone of fear is too large here...remember, you are asking people you already know to send someone to you......I would do it! Maybe you want someone to check in by phone during dinner...make sure you, and everyone else, feels safe? We are all so afraid of people taking our stuff.....these folks are frineds of your friends! They will be good, gracious,
and maybe even interesting!
I wonder if you have made any longer lasting friendships from these dinners?
It is interesting that people who commented focused on the 'stranger-danger' aspect instead of thinking about how you could accomplish this outside of your own home...and with the safety net selections mentioned. It's not a BAD idea. It is pushing the comfort level envelope. At this point I could host a neighborhood potluck and meet strangers...since very few on our street interact with each other. SAD! But it could be the start of something great. Thanks for sharing your bravery and innovation!
Really, really BAD idea. If you want to get to know strangers, join a club or community activity that encourages interaction. That way, you can meet new people in a safe environment.
Inviting strangers to your home? Not a good idea. I appreciate the sentiment, but that is potentially dangerous.
Sorry, maybe it's conditioning (e.g. CraigsList killer), but this sounds like a recipe for disaster. Yeah, I believe most people are good, wholesome people, just doing their best to enjoy life, but there are lots of loonies out there, too, and somehow this feels like something that would attract them.