Querido extraño,
Creo que necesitamos hablar.
Mi mamá siempre me decía que nunca hablara contigo, ni siquiera si me ofrecías dulces. Las noticias me dicen que no confíe en ti; que me secuestrarás, violarás, robarás o matarás a la mínima oportunidad.
Pero nunca creí esas mentiras. Sé que eres igual que yo, intentando que tu mundo gire lo mejor posible. Sé que tienes sueños, ideas y recetas favoritas como yo. Puede que incluso tengas...
Tengo alguna idea que compartir que mejorará mi vida. Quizás conozcas a mi futura pareja. Quizás sepas la solución a algo que llevo tiempo intentando descubrir.
A veces me encuentro contigo en fiestas, bares y parques. Por todas partes, la verdad. Sé que nunca tenemos la oportunidad de sentarnos juntos. De tener intimidad. Siempre pareces tan ocupado, y no quiero interrumpir. Quizás pienses que estoy loco, o que te estoy coqueteando o algo así. Pero no es así.
Porque es muy fácil hablar contigo. Puedo ser yo mismo contigo. Puedo contarte cualquier cosa, cosas que ni siquiera mis amigos más cercanos saben. Puedo ser muy honesto.
La tecnología está cambiando muy rápido. Hay muchísimas maneras nuevas de comunicarnos. Podemos intercambiar libros, muebles, historias, parejas sexuales e ideologías. Pero aún se siente tan impersonal. Me encuentro mirando mi computadora, aislada, mientras pasas por mi ventana.
Estoy harta del silencio. Odio fingir que te ignoro, no saber cuándo sonreír cuando pasas. No quiero sentir miedo al oír tus pasos detrás de mí por la noche.
Bueno, es hora de un cambio. Ven a cenar. Sentémonos, comamos y por fin tengamos la oportunidad de hablar de verdad. Creo que será una gran oportunidad. De hecho, podría salvar el mundo, o al menos ayudarnos a trabajar mejor juntos. La semana que viene, lo haremos en tu casa.
Todo mi amor,
Ari
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No sé por qué empecé las Cenas con Desconocidos. Quizás fue por soledad. Vivía en una ciudad nueva con mis dos mejores amigos, recién graduado de la universidad, donde cientos de caras conocidas e interesantes me saludaban en cuanto salía de casa. Estaba tan emocionado por liberarme por fin de la burbuja aislada de la escuela. Pensé que me estaba frenando, con sus tareas, requisitos y obstáculos obligatorios que superar. Estaba listo para liberarme y por fin poder hacer lo que quería: crear arte. A menudo comparaba concentrarme en la escultura con especializarme en posibilidades. A medida que aprendía más sobre la práctica y la teoría del arte contemporáneo, mi definición de lo que era el arte y lo que podía ser se expandió hasta no tener límites. Una escultura podía ser cualquier cosa, desde una idea hasta una acción, una situación elaborada, un experimento social, una conspiración, un negocio, una anécdota contada en una fiesta. Pasé el último semestre intentando explorar el límite de lo que el arte podía ser. Planifiqué excursiones, fiestas elaboradas, encuentros casuales, dispositivos experienciales y rumores. Me incomprendieron un poco, pero me sentí muy feliz, y estaba emocionado por el día en que me graduaría y tendría la libertad de hacer aún más.
Pronto me di cuenta de que la escuela no me había preparado para la realidad que me esperaba. En el mundo real, la gente no tenía tiempo para hacer arte. El trabajo que realmente generaba ingresos se apoderaba de mi vida. Anhelaba la colaboración creativa entre personas que tenían tiempo para filosofar, crear, experimentar, debatir, aprender y enseñar. En la escuela, había estado aislado, pero al menos estaba con cientos de compañeros y profesores. En el mundo real, sentía que cada uno vive en su propio mundo, trabajando para pagar el alquiler y mantenerse.
Mientras trabajaba a tiempo parcial en una tienda de marcos y pasaba mi tiempo libre trabajando en proyectos solo en mi casa, sentí que una pregunta muy básica, casi risible, comenzaba a surgir.
¿Qué está haciendo todo el mundo?
Sentía que me perdía algo. ¿Es esto? Tienes algunos amigos, te despiertas, vas a trabajar, pagas el alquiler y te diviertes cuando puedes. Hacía un cuadro y lo miraba, pensando: "¿Para qué sirve esto?". Me preguntaba cómo pasaban el tiempo los demás. ¿Cómo lograban equilibrar sus obligaciones con sus placeres? ¿Cómo tomaban decisiones? ¿Cómo decidimos todos lo que es correcto para nosotros: qué sacrificar y en qué invertir? ¿En qué ciudad vivir? ¿A qué trabajos postular? ¿Qué hacer con nuestras vidas?
Le pregunté a todos los que conocí cómo era su vida. ¿Les gustaba lo que hacían? ¿Cómo lo hacían? ¿Por qué les gustaba? ¿Cómo llegaron a ese punto? ¿Qué hacían antes? ¿Cuáles eran los obstáculos? ¿Cuáles eran las ventajas? ¿Cuáles eran las desventajas?
Me sentí como si estuviera perdido en un gran laberinto y el mundo entero estuviera de fiesta en el centro de él.
Poco a poco me di cuenta: nadie tenía la respuesta. No había un camino correcto. Todos tropiezan. Algunos tienen suerte, otros tienen expectativas más bajas, algunos son infelices, otros son felices. Todo está en constante cambio y evolución. Cada uno trabaja con lo que tiene y desde su propia perspectiva.
¿Y si todos empezáramos a colaborar? ¿Y si compartiéramos nuestras perspectivas? No solo con nuestra familia y amigos, sino con todo el mundo. Quería saber cómo era la vida real, y las películas no me ayudaban mucho.
Internet ha sido una herramienta fundamental para lograr precisamente esto. Podemos compartir los detalles más íntimos de nuestras vidas con desconocidos, desde fotos de vacaciones hasta opiniones, infecciones de la piel y la última moda. La gente escribe sus mayores miedos, aspiraciones, confesiones y éxitos para que un vasto mar de desconocidos los lea y comente. Esto da acceso a una cantidad aparentemente infinita de información sin siquiera levantarse de la cama.
Pero internet tiene algo aislante. Esta pantalla que usamos como portal para conectarnos crea una barrera invisible entre nosotros y los demás. La naturaleza voyerista de Facebook nos permite mantenernos en contacto con nuestros conocidos y amigos sin que lo sepan, sin el intercambio que les demuestra que nos importan y sin tener una relación real con ellos.
Acabo de entrar en la página de Twitter de alguien. No la conozco, pero llevo casi un año siguiendo su vida. El fondo de su página de Twitter dice: "Pensé que era narcisista. Eso fue hasta que conocí al resto de internet". Es cierto, todos compartimos nuestras historias (algunos más que otros). Nos hacemos pasar por nosotros mismos para conectar superficialmente con la mayor cantidad de gente posible. El capital social está sufriendo la inflación. No basta con tener 50 personas en la vida real que realmente te importen, también hay que tener 500 amigos en Facebook. ¿Qué? ¿No tienes 1000 seguidores en Twitter? Es como si estuvieras gritando al vacío, porque nadie escucha lo que dices.
La comunicación ha sido unilateral durante demasiado tiempo. Estamos empezando a aprender a aprovechar toda esta tecnología. La gente empieza a darse cuenta de que estas increíbles redes que estamos construyendo pueden ayudarnos a mejorar las comunidades donde realmente existimos. Con internet, ahora puedo encontrar todas las ventas de garaje de mi barrio, pedir comida a domicilio, encontrar pareja, participar en una pelea de almohadas y encontrar mi carrito de comida favorito cuando me entra un antojo.
En respuesta a todas estas ideas y preguntas, comencé a invitar a desconocidos a mi casa para compartir. Con las Cenas con Desconocidos, busco conectar la brecha entre lo personal y lo impersonal, entre la comunicación masiva y la interacción cara a cara. Quiero traer lo bueno de internet, sacarlo del efímero plano de estar en todas partes y en ninguna parte, y acercarlo. Quiero crear la oportunidad para que la gente encuentre algo que tal vez no se le ocurra buscar. Quiero tomar la idea de StumbleUpon y llevarla a la mesa. Cultivemos un flujo abierto de información sin anonimato. De esa manera, el valor que se le da a la información o las oportunidades que encontramos está vinculado a personas reales que viven en nuestras comunidades físicas. Quiero recuperar la humanidad. En lugar de ir a la biblioteca a investigar en internet, quiero recorrer las estanterías, oler las páginas de libros viejos, elegir un libro al azar de la estantería y dejar que la casualidad entre en mi vida. Sobre todo, quiero mantenerme abierto al mundo físico que me rodea y a todas las personas que viven allí. Quiero que actuemos como si compartiéramos el mundo. Si todos estamos juntos en esto, tendremos todo el apoyo necesario para salir adelante. A través de mi práctica artística, busco crear situaciones que vayan más allá de nuestras expectativas cotidianas del mundo. Me esfuerzo por crear activamente lo que encuentro ausente en mi experiencia cotidiana. Y quiero explorar las posibilidades que surgen al animar a las personas a hablar entre sí sin razones, motivaciones, agendas, autoselección ni presunciones. Nadie sabe lo que encontraremos si miramos más allá de nuestra experiencia cotidiana.
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Desde que empecé a organizar cenas con desconocidos , se han convertido en una de las actividades más divertidas y fáciles de planificar. Siempre son diferentes, pero nunca he tenido una que no me gustara. Con un poco de planificación, cenar con desconocidos puede ser una excelente manera de conocer gente nueva, adquirir perspectivas diferentes y conseguir que te traigan comida deliciosa a casa gratis.
Piensa por qué quieres tener una cena con extraños.
Imagina qué te gustaría obtener de esta experiencia. ¿Cuál es tu motivación para cenar? ¿Qué hace que una noche con desconocidos sea tan atractiva para ti? Escribe tu intención para la cena y lo que esperas experimentar. Inclúyelo en tu invitación y atraerás a personas que desean lo mismo y que están dispuestas a vivir esta experiencia.
Cómo organizar tu propia cena con desconocidos
Invitar a desconocidos
Dependiendo de tu nivel de comodidad, hay diferentes maneras de hacerlo. Para las primeras cenas con desconocidos, los conseguí invitando a mis amigos y pidiéndoles que invitaran a conocidos. Si optas por esta opción, asegúrate de dejar tiempo suficiente para la entrega de las invitaciones y para que la gente confirme su asistencia. Esta es probablemente la forma más segura de organizar una cena con desconocidos, ya que tus amigos habrán avalado a cada invitado que asista. Si quieres empezar una serie de cenas, puedes pedirles a los invitados que inviten a la siguiente ronda de desconocidos. De esta manera, la cena se convierte en una especie de carta en cadena.
Otra forma de invitar gente es a través de internet. Aunque no publicaría necesariamente invitaciones a cenas con desconocidos en Craigslist, sí envío la invitación a una o dos listas de correo de confianza, así como a mis contactos personales. Es fácil encontrar una lista de correo específica que se dirija a una comunidad a la que te sientas cómodo invitando sin sentir esa sensación desagradable de peligro. Dicho esto, publicarla en un sitio como Craigslist podría resultar en gente genial, y puede que no tengas ningún problema. Sigue tu instinto. Diversas fuentes de desconocidos ayudan a que las cenas sigan siendo extrañas.
Las cenas con desconocidos se organizan mejor un domingo o entre semana. Los viernes y sábados, la gente tiene muchas opciones y planes que surgen a última hora. Planificar el día adecuado minimiza el riesgo de que desconocidos poco convencionales te dejen plantado.
Enviar un recordatorio
La gente tiene un montón de cosas que hacer. Es fácil olvidar algo a lo que te apuntaste, sobre todo si fue hace más de una semana. Un par de días antes de la cena, envía a tus invitados un recordatorio por correo electrónico. Indica la hora, el día, las intenciones y el lugar de la cena, así como cualquier instrucción especial. Les pido a mis invitados que me digan qué pregunta les gustaría hacerle a un desconocido. Estas preguntas sirven para confirmar que han leído el correo electrónico y que siguen pensando en venir a la cena, y son excelentes para iniciar una conversación durante la cena.
Prepara tu espacio
Es divertido entusiasmarse con la Cena de Desconocidos. Prepara tu espacio para los invitados. Hazlo acogedor. Facilita que la gente entre, deje sus cosas y se relaje. Velas, flores, mantel, música… ¡Sea cual sea el ambiente que quieras crear, la clave está en el ambiente! Haz algo delicioso
No me gusta decirle a la gente qué llevar para la comida compartida. Me gusta que me sorprendan, y nunca me ha decepcionado la comida. Sin embargo, me aseguro de tener vino o cerveza a mano. El alcohol, aunque no es necesario, funciona como un lubricante social y ayuda a la gente a relajarse y a conversar. No hay necesidad de pasarse el día trabajando duro en una estufa caliente. Dependiendo de mi humor, mi presupuesto y mi horario, me aseguro de que mi comida sea relajante y deliciosa. Las cenas con desconocidos, a diferencia de otras cenas, son excelentes lugares para probar nuevas recetas. Si sale mal, habrá muchas otras cosas para comer, ¡y no tendrás que volver a ver a esa gente!
¡Disfrutar!
Ahora solo queda sentarse, relajarse y dejar que un grupo de personas les traiga comida y los entretenga durante la noche. ¡Les espera una grata sorpresa! No olviden ser un anfitrión cortés. Asegúrense de que todos se sientan seguros, cómodos y que nunca les falte algo para beber. Ayúdenlos a terminar los preparativos si lo necesitan, ayúdenlos a servirlos y no duden en usar algunas estrategias para romper el hielo si la conversación no fluye con naturalidad. La gente está allí para pasar el rato, y después de un rato estarán hablando como viejos amigos.
Al despedirse, agradezcan a todos por su asistencia. Asegúrense de que se lleven los platos o sobras que trajeron, y si desean intercambiar información de contacto, envíen un correo electrónico grupal a todos para que puedan mantenerse en contacto.
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9 PAST RESPONSES
This is a gopod idea. It can be called an act of RECKLESS KINDNESS. One great Indian woman said: There is no stranger: the whole world is yours. That womans name was Sharada mani Devi .OZA
I have been to 15 Cuddle Parties where people eat snacks, dance, wear pajamas, practice a boundary communication workshop that incorporates affection (brushing hair, back rubs with clothes on, foot rubs, and hand rubs, and dancing, music, eye gazing and agreed upon nonsexual behavior with respect and boundaries. Nothing weird happened. People were nice. No one stole. Everyone was a stranger. I am a facilitator now. Not many people will trust something like this compared to the pot luck where people just eat and don't touch or do a workshop. Maybe.
There was a couple in my city who did something similar a few years ago. It was a Meetup group called "Insightful Palate Dinner and Discussion", where everyone who RSVPed would bring a vegetarian dish to share with the others. The hosts organized these dinner events once a month, always with a social, political or philosphical theme to be discussed. The conversations were always interesting and it was fun to discover new foods and different opinions every time. Nothing weird ever happened, so I think it's just a matter of finding a way to attract the type of people you want to your dinner for it to be successful.
The only thing we have to fear is fear itself. What a fantastic idea- I could definitely see myself starting this trend in the near future! Thanks for sharing!
Everyone talks about the danger of inviting folks into your home; in early days, all strangers got to see your home...there was nowhere else to go! The overtone of fear is too large here...remember, you are asking people you already know to send someone to you......I would do it! Maybe you want someone to check in by phone during dinner...make sure you, and everyone else, feels safe? We are all so afraid of people taking our stuff.....these folks are frineds of your friends! They will be good, gracious,
and maybe even interesting!
I wonder if you have made any longer lasting friendships from these dinners?
It is interesting that people who commented focused on the 'stranger-danger' aspect instead of thinking about how you could accomplish this outside of your own home...and with the safety net selections mentioned. It's not a BAD idea. It is pushing the comfort level envelope. At this point I could host a neighborhood potluck and meet strangers...since very few on our street interact with each other. SAD! But it could be the start of something great. Thanks for sharing your bravery and innovation!
Really, really BAD idea. If you want to get to know strangers, join a club or community activity that encourages interaction. That way, you can meet new people in a safe environment.
Inviting strangers to your home? Not a good idea. I appreciate the sentiment, but that is potentially dangerous.
Sorry, maybe it's conditioning (e.g. CraigsList killer), but this sounds like a recipe for disaster. Yeah, I believe most people are good, wholesome people, just doing their best to enjoy life, but there are lots of loonies out there, too, and somehow this feels like something that would attract them.