Kära främling,
Jag tror att vi måste prata.
Min mamma sa alltid till mig att aldrig prata med dig, även om du erbjöd mig godis. Nyheterna säger till mig att inte lita på dig – att du kommer att kidnappa, våldta, råna eller döda mig med halva chansen.
Men jag trodde aldrig på de lögnerna. Jag vet att du är precis som jag, försöker få din värld att vända så gott du kan. Jag vet att du har drömmar, idéer och favoritrecept precis som jag. Du kanske till och med har
några insikter att dela som kommer att göra mitt liv bättre. Kanske känner du till min framtida partner. Kanske vet du lösningen på något som jag har försökt komma på länge.
Ibland stöter jag på dig på fester, barer och parker. Överallt, verkligen. Jag vet att vi aldrig får en chans att verkligen sitta ner tillsammans. Bli intim. Du ser alltid så upptagen ut, och jag vill inte inkräkta på dig. Du kanske tror att jag är galen, eller slår på dig eller något. Men det är jag inte.
För grejen är att du är väldigt lätt att prata med. Jag kan verkligen vara mig själv runt dig. Jag kan berätta vad som helst, saker som även mina närmaste vänner inte vet. Jag kan vara riktigt ärlig.
Tekniken förändras så snabbt nu. Det finns så många nya sätt vi kan kommunicera. Vi kan byta böcker, möbler, berättelser, sexuella partners och ideologier. Men det känns ändå så opersonligt. Jag kommer på mig själv och stirrar på min dator, isolerad, när du går förbi mitt fönster.
Jag är trött på den tysta behandlingen. Jag hatar att låtsas ignorera dig, utan att veta när och om jag ska le när du passerar. Jag vill inte känna mig rädd när jag hör dina steg bakom mig på natten.
Nåväl, det är dags för en förändring. Kom över på middag. Låt oss sitta ner, äta och äntligen ha en chans att verkligen prata. Jag tror att det här kommer att vara en fantastisk möjlighet för oss. I själva verket kan det rädda världen, eller åtminstone hjälpa oss att arbeta bättre tillsammans. Nästa vecka, låt oss göra det hemma hos dig.
All min kärlek,
Ari
---
Jag vet inte varför jag startade Stranger Dinners. Kanske var det av ensamhet. Jag bodde i en ny stad med mina två bästa vänner, efter att ha tagit examen från college där hundratals bekanta och intressanta ansikten hälsade mig så fort jag gick ut genom dörren. Jag hade varit så exalterad över att äntligen vara fri från skolans isolerade bubbla. Jag trodde att det höll mig tillbaka, med sina uppdrag och krav och obligatoriska ringar att hoppa igenom. Jag var redo att bli fri så att jag äntligen kunde göra det jag ville: göra konst. Jag liknade ofta att koncentrera mig i skulptur med att fokusera på möjligheter. I takt med att jag lärde mig mer och mer om samtida konstpraktik och teori, kom min definition av vad konst var och vad den kunde utökas tills det inte fanns några gränser. En skulptur kan vara allt från en idé till en handling, en utarbetad situation, ett socialt experiment, en konspiration, en affärssatsning, en anekdot berättad på en fest. Jag tillbringade min sista termin med att försöka gå på gränsen till vad konst kan vara. Jag planerade studiebesök, utarbetade fester, tillfälliga möten, upplevelser och rykten. Jag blev lite missförstådd men väldigt glad, och jag var exalterad inför dagen då jag skulle ta examen och ha friheten att göra ännu mer.
Det slog mig snart att skolan inte hade förberett mig för verkligheten som låg bortom. I den verkliga världen hade folk inte tid att göra konst. Arbete som faktiskt tjänade pengar tog över livet. Jag längtade efter det kreativa samarbetet mellan människor som hade tid att filosofera, skapa, experimentera, diskutera, lära och undervisa. I skolan hade jag varit isolerad, men jag var åtminstone med hundratals studiekamrater och lärare. I den verkliga världen, kände jag, lever alla i sin egen lilla värld och arbetar för att betala sin hyra och försörja sig själva.
När jag arbetade deltid i en rambutik och spenderade min fritid med att arbeta ensam med projekt hemma hos mig kände jag att en väldigt grundläggande, nästan skrattretande fråga började dyka upp.
Vad gör alla?
Jag kände att jag missat något. Är det här det? Du har några vänner, du vaknar, går till jobbet, betalar hyra och får lite kul när du kan? Jag skulle göra en tavla och titta på den och tänka, vad är det här för något? Jag undrade hur andra människor spenderade sin tid. Hur kom människor på hur de skulle balansera sina skyldigheter med sina nöjen? Hur tog de beslut? Hur bestämmer vi alla vad som är rätt för oss – vad vi ska offra och vad vi ska investera? Vilken stad ska man bo i? Vilka jobb ska man söka? Vad ska vi göra med våra liv?
Jag frågade alla jag stötte på hur deras liv var. Gillade de vad de gjorde? Hur gjorde de det? Varför gillade de det? Hur kom de till den punkten? Vad gjorde de innan? Vilka var hindren? Vilka var förmånerna? Vilka var nedgångarna?
Jag kände att jag var vilse i den här stora labyrinten och hela världen var på en fest i mitten av den.
Sakta gick det upp för mig: ingen hade svaret. Det fanns ingen rätt väg. Alla snubblar sig igenom. Vissa människor får lyckoavbrott, vissa människor har lägre förväntningar, vissa människor är olyckliga, vissa människor är glada. Det förändras och utvecklas hela tiden. Alla jobbar bara med vad de har, och utifrån sitt eget perspektiv.
Så tänk om vi alla började samarbeta? Tänk om vi delade våra perspektiv? Inte bara med vår familj och våra vänner, utan med alla? Jag ville veta hur ett riktigt liv var, och filmer hjälpte inte riktigt.
Internet har varit ett enormt verktyg för att göra just detta. Vi kan dela de mest intima detaljerna i våra liv med främlingar, från semesterbilder till åsikter, till hudinfektioner och det senaste modet. Människor skriver ut sina största rädslor, ambitioner, bekännelser och framgångar för det stora okända havet av människor att läsa och kommentera. Detta ger tillgång till en till synes oändlig mängd information utan att ens behöva gå upp ur sängen.
Men det är något isolerande med internet. Denna skärm som vi använder som en portal för att ansluta oss till varandra skapar en osynlig barriär mellan oss själva och andra. Facebooks voyeuristiska karaktär tillåter oss att hålla jämna steg med våra bekanta och vänner utan att de ens vet, och utan utbytet som låter dem veta att vi bryr oss, och utan att faktiskt ha någon form av väsentlig relation med dessa människor.
Jag klickade precis över till någons Twitter-sida. Jag känner inte den här tjejen, men jag har följt hennes liv i nästan ett år. Bakgrunden på hennes twittersida säger: "Jag trodde att jag var en narcissist. Det vill säga tills jag träffade resten av internet." Det är sant, vi sänder alla våra livs berättelser (vissa mer än andra). Vi poserar som oss själva för att skapa ytliga kontakter med så många människor som möjligt. Det sociala kapitalet lider av inflationen. Det räcker inte att ha 50 personer i verkligheten du verkligen bryr dig om, du måste ha 500 facebookvänner också. Vad? Du har inte 1000 följare på Twitter? Du kan lika gärna skrika in i tomrummet, för ingen hör vad du säger.
Kommunikationen har varit ensidig för länge. Vi börjar lära oss hur vi får all denna teknik att fungera för oss. Det börjar falla folk upp att dessa fantastiska nätverk vi bygger kan hjälpa oss att förbättra de samhällen där vi faktiskt finns. Med internet kan jag nu hitta alla garageförsäljningar i mitt grannskap, beställa avhämtning, hitta en dejt, gå med i en kuddkamp och hitta min favoritmatvagn när jag får det där speciella suget.
Som svar på alla dessa idéer och frågor började jag bjuda in främlingar till mitt hus på en grytboll. Med Stranger Dinners försöker jag överbrygga klyftan mellan personligt och opersonligt, mellan masskommunikation och interaktion ansikte mot ansikte. Jag vill ta med det som är bra med internet och flytta det från det tillfälliga planet överallt och ingenstans och föra det närmare. Jag vill skapa möjligheten för människor att hitta något de kanske inte tror att leta efter. Jag vill ta idén med StumbleUpon och ta med den till middagsbordet. Låt oss odla ett öppet informationsflöde utan anonymitet. På så sätt är värdet på informationen eller möjligheterna vi möter knutet till verkliga människor som bor i våra fysiska samhällen. Jag vill ha mänskligheten tillbaka. Istället för att gå till biblioteket och forska på internet vill jag promenera genom högarna, lukta på sidorna i gamla böcker, välja en slumpmässig bok från hyllan och släppa in lite serendipity i mitt liv. Mest av allt vill jag hålla mig öppen för den fysiska världen omkring mig, och alla människor som bor där. Jag vill att vi ska agera som om vi har världen gemensamt. Om vi alla är i det här tillsammans kommer vi att ha allt stöd vi behöver för att ta oss igenom. Genom min konstpraktik försöker jag skapa situationer utanför våra vardagliga förväntningar på världen. Jag strävar efter att aktivt skapa det jag tycker saknas i min vardagliga erfarenhet. Och jag vill utforska möjligheterna som kan komma från att uppmuntra människor att prata med varandra utan anledning, motivation, agenda, självval eller antagande. De säger inte vad vi kommer att hitta om vi tittar precis utanför vår vardagliga upplevelse.
---
Sedan jag började ha Stranger Dinners har de blivit en av de roligaste och enklaste aktiviteterna att planera. De är alltid olika, men jag har aldrig haft en som jag inte gillade. Med lite eftertanke kan en främmande middag vara ett bra sätt att träffa några nya människor, få lite olika perspektiv och få folk att ta med utsökt mat hem till dig gratis.
Fundera på varför du vill ha en Stranger Dinner.
Föreställ dig vad du skulle vilja få ut av den här upplevelsen. Vad är din motivation till middagen? Vad gör en natt med främlingar så tilltalande för dig? Skriv ner din avsikt för middagen och vad du hoppas få uppleva. Inkludera detta i din inbjudan, och du kommer att locka människor som vill samma sak, och som är öppna för att låta denna upplevelse hända.
Hur du håller din egen främlingsmiddag
Bjud in främlingar
Beroende på din komfortnivå finns det olika sätt att göra detta. Till de första främlingsmiddagarna hittade jag främlingar genom att ge inbjudningar till vänner och be dem bjuda in personer de kände. Om du går den här vägen, se till att du lämnar gott om tid för leverans av inbjudningar och för människor att OSA. Detta är förmodligen det säkraste sättet att organisera en främmande middag, eftersom dina vänner kommer att ha gått i god för varje gäst som deltar. Om du vill starta en middagsserie kan du be gästerna att bjuda in nästa omgång främlingar. På så sätt blir middagen ett slags kedjebrev.
Ett annat sätt att bjuda in folk är via internet. Även om jag inte nödvändigtvis skulle posta Stranger Dinner-inbjudningar på Craigslist, skickar jag inbjudan till en e-postlista eller två som jag litar på, såväl som till mina egna personliga kontakter. Det är lätt att hitta en nischad e-postlista som talar till en community som du kanske är bekväm med att bjuda in utan att få den där knasiga främlingsfara-känslan i magen. Med det sagt, att lägga upp det på en webbplats som Craigslist kan dyka upp fantastiska människor, och du kanske inte har några problem alls. Följ din magkänsla. Olika källor till främlingar hjälper middagarna att förbli konstiga.
Stranger Dinners planeras bäst på en söndag eller en vardagskväll. Fredagar och lördagar har människor massor av alternativ och planer som dyker upp i sista minuten. Att planera på rätt dag minimerar att bli ställd av främlingar.
Skicka en påminnelse
Folk har mycket på gång. Det är lätt att glömma något man anmält sig till, speciellt om det var mer än en vecka sedan. Ett par dagar före middagen skickar du ett påminnelsemail till dina gäster. Ange tid, dag, avsikter och plats för middagen, samt eventuella särskilda instruktioner. Jag frågar mina gäster om en fråga som de skulle vilja ställa till en främling. Dessa frågor fungerar som en bekräftelse på att de har läst mejlet och fortfarande planerar att komma till middagen, och fungerar som bra konversationsstartare för att få folk att prata vid själva middagen.
Förbered ditt utrymme
Det är kul att bli upphetsad över Främlingsmiddagen. Gör ditt utrymme redo för gäster. Gör det mysigt. Gör det enkelt för folk att komma in, lägga ifrån sig sina saker och koppla av. Ljus, blommor, bordsdukar, musik – vilken stämning du än vill skapa är stämning nyckeln! Gör något smaskigt
Jag tycker inte om att berätta för folk vad de ska ta med sig till gryningen. Jag gillar att bli överraskad, och jag har aldrig blivit besviken på måltiden. Men jag ser till att ha lite vin eller öl till hands. Alkohol, även om det inte är nödvändigt, fungerar definitivt som ett socialt smörjmedel och får folk att slappna av och prata. Det finns ingen anledning att spendera hela dagen med att slava över en varm spis. Beroende på mitt humör, min budget och mitt schema ser jag till att min potluck-vara är stressfri och utsökt. Stranger Dinners är, till skillnad från andra middagsbjudningar, bra ställen att prova nya recept. Om det blir dåligt kommer det att finnas massor av andra saker att äta, och du behöver aldrig se dessa människor igen!
Njuta!
Nu återstår bara att luta sig tillbaka, koppla av och låta ett gäng människor ge dig mat och underhålla dig för kvällen. Du får en njutning! Glöm inte att vara en artig värd. Se till att alla känner sig trygga, bekväma och aldrig saknar något att dricka. Hjälp folk att göra sina sista förberedelser för sin maträtt om de behöver det, hjälp dem att servera den och var inte rädd för att använda några isbrytare om saker och ting inte flyter naturligt. Folk är där för att umgås, och efter ett tag kommer du att prata som gamla vänner.
När det är dags att gå, tacka alla för att ni kom. Se till att de får några rätter eller matrester de tagit med sig hem, och om de vill byta kontaktinformation, skicka ett gruppmail till alla så att de kan hålla kontakten!
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
9 PAST RESPONSES
This is a gopod idea. It can be called an act of RECKLESS KINDNESS. One great Indian woman said: There is no stranger: the whole world is yours. That womans name was Sharada mani Devi .OZA
I have been to 15 Cuddle Parties where people eat snacks, dance, wear pajamas, practice a boundary communication workshop that incorporates affection (brushing hair, back rubs with clothes on, foot rubs, and hand rubs, and dancing, music, eye gazing and agreed upon nonsexual behavior with respect and boundaries. Nothing weird happened. People were nice. No one stole. Everyone was a stranger. I am a facilitator now. Not many people will trust something like this compared to the pot luck where people just eat and don't touch or do a workshop. Maybe.
There was a couple in my city who did something similar a few years ago. It was a Meetup group called "Insightful Palate Dinner and Discussion", where everyone who RSVPed would bring a vegetarian dish to share with the others. The hosts organized these dinner events once a month, always with a social, political or philosphical theme to be discussed. The conversations were always interesting and it was fun to discover new foods and different opinions every time. Nothing weird ever happened, so I think it's just a matter of finding a way to attract the type of people you want to your dinner for it to be successful.
The only thing we have to fear is fear itself. What a fantastic idea- I could definitely see myself starting this trend in the near future! Thanks for sharing!
Everyone talks about the danger of inviting folks into your home; in early days, all strangers got to see your home...there was nowhere else to go! The overtone of fear is too large here...remember, you are asking people you already know to send someone to you......I would do it! Maybe you want someone to check in by phone during dinner...make sure you, and everyone else, feels safe? We are all so afraid of people taking our stuff.....these folks are frineds of your friends! They will be good, gracious,
and maybe even interesting!
I wonder if you have made any longer lasting friendships from these dinners?
It is interesting that people who commented focused on the 'stranger-danger' aspect instead of thinking about how you could accomplish this outside of your own home...and with the safety net selections mentioned. It's not a BAD idea. It is pushing the comfort level envelope. At this point I could host a neighborhood potluck and meet strangers...since very few on our street interact with each other. SAD! But it could be the start of something great. Thanks for sharing your bravery and innovation!
Really, really BAD idea. If you want to get to know strangers, join a club or community activity that encourages interaction. That way, you can meet new people in a safe environment.
Inviting strangers to your home? Not a good idea. I appreciate the sentiment, but that is potentially dangerous.
Sorry, maybe it's conditioning (e.g. CraigsList killer), but this sounds like a recipe for disaster. Yeah, I believe most people are good, wholesome people, just doing their best to enjoy life, but there are lots of loonies out there, too, and somehow this feels like something that would attract them.