Mannen gillade idén att drakens hybris skulle leda till en mindre kraftfull men vacker form. Ändå är trollsländan på sitt sätt något av en magisk varelse, kapabel – som forskare har visat – till fantastiska bedrifter, med en form av intelligens som vi människor sannolikt aldrig helt kommer att förstå. Och en essens som verkar fängsla alla möjliga människor, från entomologer till naturskribenter och små barn som leker i dammar.
Medan mekaniken bakom hur en trollslända "fungerar" har fängslat forskare och militära ledare, har andra aspekter av insekten länge fascinerat människor med en mer mystisk böjelse. Mannens forskning visade att trollsländor har haft en speciell betydelse i kulturer runt om i världen och genom tiderna. Vissa människor har vördat trollsländan, andra har fruktat den. Naturligtvis säger det mer om oss människor än om insekten.
Det som slog honom som särskilt märkligt var att asiatiska och indianska kulturer traditionellt har förknippat trollsländan med positiva egenskaper – välstånd, harmoni, lycka, tur och renhet – medan ett antal europeiska samhällen ansåg den ha en skadlig och till och med demonisk natur och kallade den för saker som häxdjur, djävulens nål och ormens tjänare. Med tanke på sina egna europeiska rötter fann han de senare associationerna oroande. Vad kunde förklara sådana mörka visioner, så olika den godhet som andra folk föreställde sig? Kunde det vara deras religioners natur, deras andliga övertygelser?
Mannens forskning klargjorde att många kulturer, trots alla sina skillnader, förknippar trollsländan med förändring. Det i sig är inte förvånande, eftersom metamorfos är central för dess liv (och för andra insekter). Men om han förstod sina källor rätt, är den typ av förändring som trollsländan representerar främst av ett inre slag: en rörelse bort från de kulturella eller personliga illusioner som styr våra liv men i själva verket döljer det som är mest väsentligt eller "verkligt", och mot en djupare och tydligare förståelse – en tydligare vision, kan man säga – av jaget, livet och världen, inklusive dess immateriella aspekter eller vad vissa skulle kalla de "osynliga".
Med andra ord är förändringen som trollsländan representerar ett skifte mot ökad medvetenhet, visdom och klarhet. Mot autenticitet.
Mannen tyckte allt detta var uppmuntrande. Kanske signalerade hans ovanliga möten med trollsländorna att han rörde sig i rätt riktning, mot ett mer genuint jag.
Mannen verkade verkligen genomgå någon sorts inre förändring. Han hade börjat ifrågasätta och utmana många av sin kulturs etablerade "sanningar", dess värderingar, antaganden och överenskommelser på allvar; vad vi moderna, högteknologiska, internetberoende amerikaner tror att vi vet om världen och det större kosmos (eller "skapelsen") och vår plats i det. Han kände att han öppnade upp sig för olika sätt att känna världen och vara i den; och vad han föreställde sig vara större verkligheter, bortom vad vare sig vetenskap eller religiösa institutioner kan förklara. Eller ens anse vara möjligt.
Bilden som upprepade sig var av honom själv stående på en tröskel eller ett genombrott, även om han ibland undrade om han kanske stod inför ett större sammanbrott. Och även om han oroade sig för att han ibland tog saker (och sig själv) på för stort allvar, kände han också att han ibland höll tillbaka sig själv, plågad av tvivel, osäkerhet och självfördömande.
Vilken röra jag är, tänkte han. Men det är vad som händer när saker och ting skakas om och om igen. Sedan, med ett leende och kanske till och med ett litet fniss, slog en annan bekant tanke honom: Jag tänker alldeles för mycket.
Till slut kunde mannen inte vara säker på vad trollsländornas inträde i hans liv betydde. Och varför behövde det "betyda" någonting alls? Men han var ganska säker på att det inte bara hände av en slump. Och oavsett vilka betydelser eller symbolik vi människor kunde tillskriva trollsländor, så var det som verkade tydligast – och viktigast – för honom att de hade fångat hans uppmärksamhet och på något sätt väckt hans uppmärksamhet, kanske till och med kommunicerat med honom på en nivå han ännu inte kunde förstå. Och detta: någon portal eller slöja hade öppnats, om än bara kort, och han hade klivit igenom. På något märkligt och oförklarligt sätt hade hans värld vidgats. Och säger inte det en hel del?
Så det är där historien slutar. Förutom detta: som ni kanske gissat är jag trollsländemannen. Och det jag har delat är så nära sanningen jag kan komma, med tanke på vad jag vet och känner om trollsländeincidenten och vad jag har lärt mig sedan de där sensommardagarna – och insikten om att det alltid finns fler lager att utforska.
Ni kan vara säkra på att jag kommer att ägna trollsländor mer uppmärksamhet och bli påmind om hur lite vi människor egentligen vet om världen (och oss själva) trots allt vi har lärt oss. Och jag, för min del, kommer att fira mysteriet.
Åh, det finns ytterligare en del av den här pågående berättelsen som jag måste dela med mig av, en nyligen upplevd upplevelse som jag nästan hade glömt, även om jag inte vet hur det är möjligt. En morgon medan jag svävade genom den där dimmiga platsen mellan sömn och vakenhet, hade jag antingen en dröm eller en syn, där de trasiga kroppsdelarna av trollsländan jag hittat i min trädgård – de delar som fortfarande var samlade i en liten vit låda, placerad på en hylla i mitt sovrum – återförenades för att återskapa den kompletta varelsen. Bland de många möjliga tolkningarna är detta det som kom till mig först: en återgång till helhet. Och det räcker för nu.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
37 PAST RESPONSES