Mwanamume huyo alipenda wazo kwamba hubris ya joka ingesababisha umbo lisilo na nguvu lakini nzuri. Hata hivyo, kwa njia yake mwenyewe, kereng’ende ni kiumbe cha kichawi, chenye uwezo—kama wanasayansi wameonyesha—wa mambo ya ajabu, na aina ya akili ambayo inaelekea sisi wanadamu hatutawahi kuielewa kikamili. Na kiini ambacho kinaonekana kuvutia kila aina ya watu, kutoka kwa wadudu hadi waandishi wa asili na watoto wadogo wanaocheza kwenye mabwawa.
Ingawa ufundi wa jinsi kereng’ende “hufanya kazi” umewavutia wanasayansi na viongozi wa kijeshi, vipengele vingine vya wadudu hao kwa muda mrefu vimewavutia wanadamu wenye mwelekeo wa ajabu zaidi. Utafiti wa mwanamume huyo ulifichua kuwa kereng’ende wamekuwa na maana maalum katika tamaduni kote ulimwenguni na kwa nyakati tofauti. Baadhi ya watu wamemheshimu kereng’ende, wengine wamemwogopa. Bila shaka hilo linasema zaidi kuhusu sisi wanadamu kuliko wadudu.
Kilichomshangaza kuwa cha pekee ni kwamba tamaduni za Waasia na Wenyeji wa Amerika kijadi zimehusisha kereng’ende na sifa chanya—ufanisi, upatano, furaha, bahati nzuri, na usafi—ilhali jamii kadhaa za Ulaya ziliona kwamba ana asili ya kudhuru na hata ya kishetani, zikiiita vitu kama vile mnyama wa wachawi, sindano ya shetani na mtumishi wa nyoka. Kwa kuzingatia mizizi yake mwenyewe ya Uropa, alikuta vyama vya mwisho vikimsumbua. Ni nini kingeweza kuchangia maono hayo ya giza, tofauti sana na wema ambao watu wengine waliwazia? Je, inaweza kuwa asili ya dini zao, imani zao za kiroho?
Utafiti wa mwanamume huyo ulionyesha wazi kwamba, pamoja na tofauti zao zote, tamaduni nyingi zinahusisha kereng’ende na mabadiliko. Hiyo yenyewe haishangazi, kwani metamorphosis ni muhimu kwa maisha yake (na ya wadudu wengine). Lakini ikiwa alielewa vyanzo vyake kwa usahihi, aina ya mabadiliko anayowakilisha kereng’ende kimsingi ni ya aina ya mambo ya ndani: harakati za kujiepusha na udanganyifu wa kitamaduni au wa kibinafsi ambao huongoza maisha yetu lakini kwa hakika huficha kile ambacho ni muhimu zaidi au “halisi,” na kuelekea ufahamu wa kina na ulio wazi—maono yaliyo wazi zaidi, mtu anaweza kusema—kuhusu nafsi, maisha, na ulimwengu, kutia ndani vipengele vyake visivyoonekana “vinavyoonekana”.
Kwa njia nyingine, mabadiliko ya kerengende huwakilisha mabadiliko kuelekea ufahamu ulioongezeka, hekima, na uwazi. Kuelekea uhalisi.
Mwanamume huyo aliona yote hayo kuwa yenye kutia moyo. Labda kukutana kwake kusiko kwa kawaida na kereng’ende kuliashiria kwamba alikuwa akielekea upande ufaao, kuelekea ubinafsi wa kweli zaidi.
Mwanaume huyo alionekana kuwa anapitia mabadiliko fulani ya ndani. Alianza kuhoji kwa umakini zaidi na kutoa changamoto kwa “kweli” nyingi za utamaduni wake, maadili, mawazo na makubaliano yake; kile ambacho sisi Wamarekani wa kisasa, wa teknolojia ya juu, walio na uraibu wa Intaneti tunafikiri kuwa tunajua kuhusu ulimwengu na ulimwengu mkubwa (au "uumbaji") na nafasi yetu ndani yake. Alijiona akifungua njia tofauti za kujua ulimwengu na kuwa ndani yake; na kile alichowazia kuwa uhalisi mkubwa zaidi, zaidi ya yale ambayo ama sayansi au taasisi za kidini zinaweza kueleza. Au hata kufikiria iwezekanavyo.
Picha ambayo iliendelea kujirudia ilikuwa ni yeye mwenyewe akiwa amesimama kwenye kizingiti au mafanikio fulani, ingawa nyakati fulani alijiuliza ikiwa huenda anakabiliwa na uharibifu zaidi. Na wakati alikuwa na wasiwasi kwamba wakati mwingine alichukua mambo (na yeye mwenyewe) kwa uzito sana, pia alihisi kwamba wakati mwingine alijizuia, akisumbuliwa na mashaka, kutokuwa na uhakika, kujihukumu.
Mimi ni fujo gani, alifikiria. Lakini ndivyo inavyotokea wakati mambo yanapotikiswa. Kisha, kwa tabasamu na labda hata kucheka kidogo, wazo lingine la kawaida likamjia: Nafikiria sana.
Mwishowe, mtu huyo hakuweza kuwa na uhakika ni nini maana ya kuingia kwa kereng’ende katika maisha yake. Na kwa nini ilibidi "kumaanisha" chochote? Lakini alikuwa na hakika kwamba haikutokea kwa bahati tu. Na maana au ishara zozote ambazo sisi wanadamu tungeweza kuambatanisha na kereng’ende, kilichoonekana wazi zaidi—na muhimu—kwake ni kwamba walikuwa wamemvutia na kumsisimua kwa namna fulani, labda hata kuwasiliana naye kwa kiwango ambacho bado hangeweza kuelewa. Na hii: mlango fulani au pazia lilikuwa limefunguliwa, ikiwa ni kwa ufupi tu, na alikuwa amepitia. Kwa namna fulani ya ajabu na isiyoelezeka, ulimwengu wake ulikuwa umepanuliwa. Na si kwamba kusema mengi?
Hivyo hapo ndipo hadithi inapoishia. Isipokuwa kwa hili: kama unavyoweza kukisia, mimi ndiye mtu wa kereng'ende. Na kile ambacho nimeshiriki ni karibu na ukweli kadiri niwezavyo kupata, kutokana na kile ninachojua na kuhisi kuhusu tukio la kereng'ende na kile ambacho nimejifunza tangu siku hizo za mwisho wa kiangazi—na kwa kutambua kuwa kuna tabaka zaidi za kuchunguza kila mara.
Unaweza kuwa na uhakika kwamba nitazingatia kwa karibu kerengende na kukumbushwa jinsi ambavyo sisi wanadamu tunajua kuhusu ulimwengu (na sisi wenyewe) licha ya yote ambayo tumejifunza. Na mimi, kwa moja, nitaadhimisha siri.
Lo, kuna sehemu nyingine ya hadithi hii inayoendelea ambayo ninahitaji kushiriki, tukio la hivi majuzi ambalo karibu ningesahau, ingawa sijui jinsi hilo linawezekana. Asubuhi moja nilipokuwa nikipita katikati ya usingizi na kuamka, niliota ndoto au maono, ambamo sehemu za mwili zilizovunjika za kereng’ende nilipata katika yadi yangu—sehemu hizo bado zikiwa zimekusanywa kwenye sanduku dogo jeupe, lililowekwa juu ya rafu chumbani mwangu—ziliungana pamoja ili kutengeneza upya kiumbe huyo kamili. Miongoni mwa tafsiri nyingi zinazowezekana, hii ndiyo iliyonijia kwanza: kurudi kwa ukamilifu. Na hiyo inatosha kwa sasa.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
37 PAST RESPONSES