Come Il Perdono Cambia Te E Il Tuo Cervello

Come si manifesta il perdono nel cervello?

Come neuroscienziato, sono costantemente alla ricerca delle basi biologiche dei processi mentali, non nel tentativo di distillare il mistero in molecole, ma per comprendere esperienze psicologiche ricche e complesse come combinazioni di elementi costitutivi più semplici. Scomporre le cose in questo modo può far luce su come diverse esperienze psicologiche promuovano il benessere nella vita e ci aiuti a capire come favorire le esperienze e i comportamenti più utili.

Negli studi sul cervello legati al perdono , i ricercatori hanno scoperto che perdonare attiva strutture e percorsi nel cervello che migliorano la resilienza e la connessione sociale in senso più ampio e ci danno la forza di andare oltre le esperienze dolorose in modo energico, motivato e connesso.

Perdonare, secondo questa ricerca, non significa condonare o approvare alcunché di ciò che è stato fatto e che ti ha causato danno. Perdonare non implica necessariamente cercare di riconciliarti o riprendere un qualsiasi tipo di legame sociale significativo con la persona che ti ha fatto il male. Piuttosto, perdonare implica immaginare la prospettiva di chi ti ha fatto del male e abbandonare attivamente il doloroso legame tra lui e te. Perdonare significa accogliere i tuoi sentimenti di dolore con auto-cura e compassione, in modo da poterti riprendere dall'esperienza dolorosa in un modo più duraturo e ispirato da uno scopo.

La buona notizia sul perdono è che le strutture e i percorsi cerebrali che esso esercita hanno altri vantaggi per il benessere mentale. Se nutriamo rancore o aspettiamo passivamente che il dolore si plachi invece di praticare il perdono, i processi di rafforzamento che ne derivano non si verificano.

Quando i ricercatori misurano l'attivazione cerebrale nei partecipanti allo studio a cui viene chiesto di perdonare per un danno passato, si attivano tre sistemi principali. Questi percorsi e strutture neurali supportano il processo del perdono in modo dinamico e interconnesso, non in una sequenza rigida. Se hai difficoltà con il perdono, questa ricerca ti ricorda quanto possa essere complesso, ma anche perché potresti volerlo prendere in considerazione.

1. Empatia e assunzione di prospettiva

Il primo sistema comprende strutture e percorsi coinvolti nell'empatia e nell'assunzione di prospettiva, ovvero nel percepire le emozioni altrui e immaginare i loro pensieri e sentimenti. La regione centrale per la percezione delle emozioni altrui, l'insula anteriore, è situata dietro le orecchie e segnala l'attività viscerale, ovvero risposte corporee involontarie come un battito cardiaco accelerato o una sensazione di palpitazioni. L'insula anteriore risponde alla nostra esperienza fisica e si attiva anche quando percepiamo le espressioni emotive altrui nel viso, nella voce e persino nel corpo attraverso un processo chiamato sincronia biocomportamentale.

Nel contesto del perdono, l'attivazione di questa regione può segnalare sia i sentimenti di chi perdona riguardo alla prospettiva di perdonare (che può essere difficile), sia l'impressione percepita dell'esperienza del perpetratore: entrambi influenzano la motivazione a perdonare.

Altre due regioni cerebrali favoriscono l'adozione della prospettiva altrui e la comprensione del suo punto di vista: la giunzione temporo-parietale (TPJ) e il solco temporale superiore (STS). Queste aree aggiungono significato emotivo e contesto all'esperienza (ad esempio, quando riflettiamo sul fatto che la persona che ci ha fatto del male era arrabbiata ed era stata a sua volta vittima di un danno). Il perdono implica anche la considerazione di quanto le esperienze altrui possano essere simili o diverse dalle nostre, il che attiva percorsi tra i due emisferi cerebrali che si estendono alla corteccia prefrontale mediale (mPFC), al precuneo e alla corteccia cingolata posteriore (PCC).

Metterci nei panni della persona che ci ha fatto del male fa parte del processo del perdono. Quando lo facciamo, potremmo renderci conto che le azioni del danneggiante sono state in parte il risultato di circostanze esterne alla sua vita – come grave povertà o abusi – e, quindi, sentirci meno presi di mira o vittime a livello personale. Potremmo anche renderci conto che aggrapparci al nostro persistente dolore e alla nostra rabbia non ripristinerà la giustizia né risolverà i problemi che hanno causato il danno, ma continuerà solo a farci del male... quindi perché continuare?

2. Affrontare la situazione

Il secondo sistema coinvolto nel perdono è fondamentale per affrontare le situazioni, ovvero per reinterpretare le informazioni su noi stessi, sugli altri e sul mondo in modo da accelerare il recupero dal disagio e ripristinare calma e appagamento. La corteccia prefrontale laterale dorsale (dlPFC), la corteccia prefrontale laterale ventrale (vlPFC) e la corteccia cingolata anteriore dorsale (dACC) supportano il monitoraggio, la concentrazione e la riallocazione dell'attenzione, in modo da poter indirizzare le risorse mentali in modo consapevole. Invece di lasciarsi andare alla disperazione in seguito a un riflesso d'ansia, è possibile fermarsi a rivalutare le informazioni e la propria comprensione della situazione, un'abilità a volte definita controllo cognitivo.

Nel contesto del perdono, questo sistema aiuta a soddisfare i nostri bisogni personali di benessere e appartenenza, e a riformulare le esperienze negative del passato in modi che favoriscano l'apprendimento e la crescita. Ad esempio, quando l'angoscia per un danno passato divampa, questo sistema aiuta a fare un respiro profondo e lento, quindi a riflettere intenzionalmente sul conforto e sul sostegno che si ha attualmente, e infine a scegliere di fare qualcosa di rigenerante e significativo, come chiamare una persona cara, immergersi nella natura, ascoltare una canzone preferita o fare qualcosa di giocoso o creativo.

3. Prendere decisioni sociali

Il terzo sistema che gioca un ruolo nel perdono, in sinergia con i sistemi di empatia, assunzione di prospettiva e controllo cognitivo, ci aiuta a prendere decisioni e a stabilire le priorità tra diverse opzioni comportamentali in una situazione sociale (ad esempio, dovrei sogghignare in modo aggressivo e oppormi, o cercare un amico fidato con cui ridere?). La corteccia orbitofrontale (OFC) e la corteccia prefrontale ventromediale (vmPFC) svolgono un ruolo centrale nell'elaborazione e nella segnalazione del valore o della rilevanza delle scelte sociali rispetto ai nostri obiettivi fondamentali.

Nel contesto del perdono, queste regioni contribuiscono alla nostra decisione di lasciar andare, o distogliere le risorse di elaborazione mentale dall'attrazione immediata di rabbia e ostilità, e, invece, di dirigere la nostra energia verso il supporto di comportamenti allineati agli obiettivi, come fare cose che contribuiscono al nostro benessere. Questo sistema aiuta a investire nel trovare sollievo (ad esempio, l'autocompassione) e ad agire per cambiare le cose in meglio, piuttosto che covare dentro di sé un'ostilità persistente ed emotivamente tossica per le azioni passate di qualcun altro. Nelle pratiche di perdono basate sulla ricerca , semplicemente prendere la decisione di perdonare (quando si è pronti) è uno dei passi iniziali del processo.

Il percorso che intraprendiamo quando crediamo che un'altra persona ci abbia fatto del male attiva diverse regioni e processi cerebrali che, giocando un ruolo in altre situazioni della vita, hanno un impatto sulla nostra salute mentale e fisica. Perdonare attiva sistemi cerebrali che ci preparano anche a empatizzare, ad accettare il punto di vista degli altri, ad affrontare esperienze emotive difficili e a rimanere in sintonia con i nostri valori e obiettivi fondamentali, agendo in conformità con essi. Rafforzando queste capacità, praticare il perdono può aiutarci a migliorare il benessere nella vasta e diversificata gamma di momenti sociali ed emotivi che compongono la nostra vita, e in modo duraturo.