Hoe Vergeving Jou En Je Hersenen Verandert

Hoe ziet vergeving eruit in de hersenen?

Als neurowetenschapper ben ik altijd op zoek naar de biologische basis van mentale processen – niet om mysterie te destilleren tot moleculen, maar om rijke en complexe psychologische ervaringen te begrijpen als combinaties van eenvoudigere bouwstenen. Door dingen op deze manier te ontrafelen, kan ik inzicht krijgen in hoe verschillende psychologische ervaringen ons welzijn in het leven bevorderen en hoe we de ervaringen en gedragingen kunnen stimuleren die het meest nuttig voor ons zijn.

Uit hersenonderzoek naar vergeving blijkt dat vergeving structuren en paden in de hersenen activeert die veerkracht en sociale verbindingen in het algemeen verbeteren, en je in staat stellen om pijnlijke ervaringen op een energieke, gemotiveerde en verbonden manier te boven te komen.

Vergeving betekent volgens dit onderzoek niet dat je iets goedpraat of goedkeurt wat je is aangedaan en je schade heeft berokkend. Vergeven houdt ook niet per se in dat je probeert je te verzoenen of een betekenisvolle sociale band te herstellen met de persoon die je onrecht heeft aangedaan. Vergeving houdt in dat je je het perspectief van de dader voorstelt en de pijnlijke associatie tussen hem en jou actief loslaat. Vergeving betekent dat je je gekwetste gevoelens omarmt met zelfzorg en compassie, zodat je op een duurzamere en doelgerichtere manier van de pijnlijke ervaring kunt herstellen.

Het goede nieuws van vergeving is dat de structuren en paden in de hersenen die het activeert, andere voordelen hebben voor het mentale welzijn. Als we wrok koesteren of passief wachten tot de pijn afneemt in plaats van te vergeven, vinden de krachtopbouwende processen die met vergeving gepaard gaan, niet plaats.

Wanneer onderzoekers hersenactiviteit meten bij deelnemers aan een onderzoek die de opdracht krijgen om vergeving te schenken voor een geleden schade, worden er drie belangrijke systemen geactiveerd. Deze neurale paden en structuren ondersteunen het vergevingsproces op een dynamische en onderling samenhangende manier, niet in een strikte volgorde. Als je worstelt met vergeving, herinnert dit onderzoek je eraan hoe complex het kan zijn, maar ook waarom je het zou kunnen overwegen.

1. Empathie en perspectief nemen

Het eerste systeem omvat structuren en paden die betrokken zijn bij empathie en perspectiefvorming, oftewel het aanvoelen van de emoties van anderen en het zich voorstellen van hun gedachten en gevoelens. Het gebied dat centraal staat in het aanvoelen van de emoties van anderen, de voorste insula, ligt achter de oren en signaleert viscerale activiteit, wat onwillekeurige lichamelijke reacties betekent zoals een versnelde hartslag of een fladderend gevoel in de maag. De voorste insula reageert op onze eigen fysieke ervaring en wordt ook geactiveerd wanneer we emotionele expressies van anderen waarnemen in het gezicht, de stem en zelfs het lichaam via een proces dat biogedragsmatige synchronie wordt genoemd.

In de context van vergeven kan activering in dit gebied zowel de gevoelens van de vergever zelf over het vooruitzicht van vergeven (wat moeilijk kan zijn) als de gevoelde indruk van de ervaring van de dader aangeven. Beide beïnvloeden de motivatie om te vergeven.

Twee andere hersengebieden ondersteunen het overnemen van het perspectief van een ander en het begrijpen van zijn of haar standpunt: de temporale pariëtale verbinding (TPJ) en de superieure temporale sulcus (STS). Deze gebieden voegen emotionele betekenis en context toe aan de ervaring (bijvoorbeeld wanneer we bedenken dat de persoon die ons kwaad heeft gedaan boos was en zelf ook slachtoffer van kwaadheid was). Vergeving houdt ook in dat we overwegen hoe vergelijkbaar of verschillend de ervaringen van anderen kunnen zijn van die van onszelf. Dit vereist verbindingen tussen de twee hersenhelften die de mediale prefrontale cortex (mPFC), precuneus en achterste cingulate cortex (PCC) omvatten.

Jezelf verplaatsen in de schoenen van de persoon die schade heeft veroorzaakt, is onderdeel van het vergevingsproces. Wanneer we dat doen, beseffen we misschien dat de daden van de dader deels het gevolg waren van externe omstandigheden in zijn of haar leven – zoals ernstige armoede of misbruik – en voelen we ons daardoor minder persoonlijk aangevallen of gepest. We beseffen misschien ook dat vasthouden aan onze eigen aanhoudende ellende en woede geen rechtvaardigheid zal herstellen of de problemen zal oplossen die tot de schade hebben geleid, maar ons alleen maar zal blijven kwetsen… dus waarom zouden we doorgaan?

2. Omgaan met

Het tweede systeem dat betrokken is bij vergeving, staat centraal in het omgaan met, of herinterpreteren van, informatie over onszelf, anderen en de wereld op een manier die ons herstel van stress versnelt en ons weer kalm en tevreden maakt. De dorsale laterale prefrontale cortex (dlPFC), ventrale laterale prefrontale cortex (vlPFC) en dorsale anterior cingulate cortex (dACC) ondersteunen het bijhouden, focussen en herverdelen van onze aandacht, zodat we onze mentale middelen doelbewust kunnen inzetten. In plaats van na een angstreflex in wanhoop te vervallen, kun je even stilstaan ​​om informatie en je eigen begrip van de situatie te herevalueren – een vaardigheid die soms ook wel cognitieve controle wordt genoemd.

In de context van vergeving ondersteunt dit systeem het vervullen van onze persoonlijke behoeften aan welzijn en erbij horen, en het herkaderen van schadelijke ervaringen uit het verleden op manieren die leren en groei bevorderen. Wanneer je bijvoorbeeld verdriet over een kwaad uit het verleden oplaait, helpt dit systeem je om diep en langzaam adem te halen, bewust na te denken over het comfort en de steun die je momenteel hebt, en vervolgens te kiezen voor iets herstellends en betekenisvols – zoals een geliefde bellen, contact maken met de natuur, naar je favoriete liedje luisteren of iets speels of creatiefs doen.

3. Sociale beslissingen nemen

Het derde systeem dat een rol speelt bij vergeving, samen met de systemen voor empathie, perspectiefvorming en cognitieve controle, helpt je beslissingen te nemen en prioriteiten te stellen tussen verschillende gedragsopties in een sociale situatie (bijvoorbeeld: moet ik agressief spotten en negeren, of een vertrouwde vriend zoeken om mee te lachen?). De orbitale frontale cortex (OFC) en de ventrale mediale prefrontale cortex (vmPFC) spelen een centrale rol bij het berekenen en signaleren van de waarde of relevantie van sociale keuzes voor onze eigen kerndoelen.

In de context van vergeving dragen deze gebieden bij aan onze beslissing om de directe aantrekkingskracht van woede en vijandigheid los te laten, of onze mentale verwerkingskracht ervan af te leiden – en in plaats daarvan onze energie te richten op het ondersteunen van doelgericht gedrag, zoals dingen doen die bijdragen aan ons eigen welzijn. Dit systeem helpt je te investeren in het vinden van verlichting (bijvoorbeeld zelfcompassie) en het ondernemen van actie om dingen ten goede te veranderen in plaats van aanhoudende en emotioneel toxische vijandigheid te koesteren voor andermans daden in het verleden. In op onderzoek gebaseerde vergevingspraktijken is simpelweg de beslissing nemen om te vergeven (wanneer je er klaar voor bent) een van de eerste stappen in het proces.

Het pad dat we bewandelen wanneer we geloven dat iemand ons kwaad heeft gedaan, activeert verschillende hersengebieden en processen die, omdat ze een rol spelen in andere levenssituaties, van invloed zijn op onze mentale en fysieke gezondheid. Vergeven activeert hersensystemen die ons ook in staat stellen empathie te tonen, ons in te leven in andermans perspectief, om te gaan met moeilijke emotionele ervaringen en ons te richten op en te handelen in overeenstemming met onze kernwaarden en doelen. Door deze vaardigheden te versterken, kan vergeving ons helpen ons welzijn te verbeteren in de enorme en diverse reeks sociale en emotionele momenten die ons leven vormen, en wel op een blijvende manier.