Život Ve věku rozptýlení

Léta jsem se domníval, že tragédie Titanicu byla důsledkem lidská arogance, víra v nezničitelnost nejnovější, největší, nejrychlejší a nejluxusnější lodi všech dob. Ve skutečnosti se však Titanic potopil kvůli rozptýlení. Ostatní lodě varovaly před vodami plnými ledovců už několik dní, ale kapitán Titaniku změnil kurz jen nepatrně a neudělal nic pro zpomalení rychlosti lodi. Když radista přijal hovor z lodi obklopené ledem – to bylo necelou hodinu před srážkou – odpověděl: „Zmlkněte, zmlkněte, mám moc práce.“ Než hlídky spatřily ledovec před sebou, bylo už příliš pozdě na to, aby se Titanic zpomalil.

Ačkoli je Titanic často používán, je mrazivě přesnou metaforou pro naši dobu. Roztržití lidé si nevšimnou, že jsou v nebezpečí. Rúmí řekl: „Sedněte si a buďte zticha. Jste opilí a tohle je okraj střechy.“

V dnešní době existuje spousta důkazů o tom, že roztržití lidé ubližují sobě i ostatním. Čteme zprávy o smrtelných železničních nehodách způsobených psaním textových zpráv strojvedoucími a o haváriích komerčních letů, které se staly obětí havárie pilotů. Chodci a řidiči umírají, protože telefonují nebo si píší textové zprávy. Abychom pozorovali roztržitost, stačí se podívat na sebe. Jak dlouho se v dnešní době dokážete soustředit na jakoukoli činnost? Kolik stránek dokážete přečíst, než se zatouláte? Kolik dalších věcí děláte, když posloucháte konferenční hovor? Přestali jste psát e-maily s více požadavky, protože dostanete odpověď pouze na první z nich? Stále si uděláte čas na otevřené rozhovory s přáteli, kolegy nebo svými dětmi?

Ekosystém technologií přerušení

Ve 30. letech 20. století T. S. Eliot napsal: „Od rozptýlení nás odvádí…“ „rozptýlení.“ Je to dokonalý popis naší současnosti. Jak jsme se dostali sem – do tohoto života neustálého spojení, ale naprostého rozptýlení – kde i když si uvědomíme, že jsme křečci v kolečku, nemůžeme z něj vystoupit?

Odpověď zní, že naše životy, vztahy a politika jsou formovány ekosystémem technologií, které nás ruší. Díky chytrým telefonům, tabletům a osobním počítačům máme okamžitý a neustálý přístup k sobě navzájem a k internetu. Na první pohled se to zdá být velkou výhodou, ale v praxi nás nyní mohou vyrušit kdykoli, kdekoli, bez ohledu na to, co děláme.

V průběhu dějin technologie interaguje se svými uživateli předvídatelnými způsoby: mění chování, myšlenkové procesy, společenské normy a dokonce, jak ukazují studie neuroplasticity, i fyzickou strukturu našeho mozku. Může být těžké to přijmout, ale pravdou je, že nástroje, které vytváříme, nás nakonec ovládají.

O pohlcujícím, deterministickém pochodu technologií jsem se dozvěděl z díla francouzského filozofa, pedagoga a politického aktivisty Jacquese Ellula. Možná jste o něm neslyšeli, ale byl to právě Ellul, kdo nám dal dnes již důvěryhodný koncept „Mysli globálně, jednej lokálně“.

Zde je Ellulova drsná jasnost: Jakmile technologie vstoupí do kultury, převezme ji. Živí se sama sebou, s pomocí dychtivého přijetí a požadavků na její další rozvoj. Sociální struktury, jako jsou hodnoty, chování a politika, se nemohou jinak než organizovat kolem hodnot nové technologie. Předvídatelným výsledkem je ztráta stávajících kulturních tradic a vznik nové kultury.

Gutenbergův tiskařský lis, protože zpřístupnil informace obyčejným lidem, je považován za zásluhu za vzestup individualismu, gramotnosti, složitého jazyka, soukromého rozjímání, literární tradice a nástupu protestantismu. Do roku 1500, pouhých padesát let po jeho vynálezu, bylo v Evropě vytištěno více než dvanáct milionů knih (a lidé si již stěžovali, že knih je příliš mnoho).

Mnozí z nás by rádi odmítli tento deterministický popis lidského zbavení moci. Můžeme si však ověřit, jak technologie transformuje kulturu, pohledem na to, co se v posledních několika letech stalo akceptovaným chováním. Pamatujete si, kdy byli lidé, kteří nahlas mluvili na ulici, označeni za blázny, kdy se v soukromí vedly tlumenými hlasy intenzivní, emotivní rozhovory? Pamatujete si, že jste měli čas přemýšlet s kolegy a rodinou o řešení problémů, spíše než si vyměňovat rychlé textové zprávy? Když jste chodili do kanceláře kolegy položit otázku, spíše než abyste odeslali e-mail? Když jste si užívali čas na konverzaci, spíše než abyste spěchali, abyste získali informace, které právě teď potřebujete? Kolikrát jste se při čtení tohoto článku nechali rozptýlit?

Toto je důkaz toho, jak ekosystém technologií, které vyrušují, přetváří kulturu. Stále si možná ceníme zvědavosti, kontemplace, soukromí, konverzace a týmové práce, ale jsou tyto hodnoty viditelné v našem každodenním chování? Rozpor mezi tím, čeho si ceníme, a tím, jak se chováme, neznamená, že jsme pokrytci. Ukazuje to jednoduše, že technologie převzala kontrolu, jak to vždycky dělá.

Být všude znamená být nikde

Právě teď byste mě možná chtěl upozornit na všechny ty úžasné výhody internetu – je to revoluční technologie, která vás nejen zefektivňuje, ale i činí efektivnějšími. Souhlasím s vámi. Bez vyhledávačů, elektronických knih a e-mailové komunikace bych si nedokázal dělat svou práci ani napsat knihu a na cestách bych se nemohl spojit s rodinou.

Musíme se však zaměřit i na něco víc než jen na obsah, ať už je jakkoli prospěšný. Marshall McLuhan napsal, že obsah média je jen „šťavnatý kus masa, který si zloděj nese, aby odvedl pozornost hlídacího psa mysli“. Musíme si všimnout, jak na nás působí proces psaní textových zpráv, volání, zveřejňování příspěvků, odkazování, vyhledávání a skenování.

Naše rostoucí závislost na internetu nejen rozptyluje, ale také zhoršuje cenné lidské schopnosti, jako je paměť, soustředění, rozpoznávání vzorců, vytváření významů a intimita. Stáváme se neklidnějšími, netrpělivějšími, náročnějšími a nenasytnějšími, i když se stáváme propojenějšími a kreativnějšími. Rychle ztrácíme schopnost dlouho přemýšlet o čemkoli, dokonce i o těch problémech, na kterých nám záleží. Poletujeme a neklidně přecházíme z jednoho odkazu na druhý. Může se zdát, že jsme v procesu objevování, ale mnoho studií nyní ukazuje, že multimediální prostředí – s odkazy, fotografiemi, videi, procházením textu dole – nepodporuje učení a uchovávání informací, protože tolik informací přetěžuje naše mozkové okruhy.

Nicolas Carr ve své poutavé knize The Shallows: What the Internet Is Doing to Our Brains nás popisuje jako mysli pohlcené médiem. „Síť upoutá naši pozornost, jen aby ji rozptýlila. Intenzivně se soustředíme na samotné médium na blikající obrazovce, ale jsme rozptylováni rychlým předáváním protichůdných zpráv a podnětů, které toto médium přináší.“ Cituje Senecu, římského filozofa z doby před dvěma tisíci lety: „Být všude znamená být nikde.“

Lidé vyrábějící sami

Internet je záměrně navržen tak, aby dával jednotlivcům možnost fragmentovat informace a používat je, jakkoli se jim zlíbí. Dnes existují stovky milionů osobních filtrů fungujících kybernetickou rychlostí, které vytrhávají výrazy ostatních z kontextu, vybírají části, které se jim líbí, a konstruují se pro veřejné prohlížení. Vytvářejí se miliony individuálních identit, brilantně prezentovaných. Ztrácí se smysl pro kolektivní identitu, sdílený význam, který přesahuje jednotlivce a přináší kultuře soudržnost. Ztrácíme schopnost a vůli vstoupit do vnímání ostatních, být zvědaví vidět svět z jiného úhlu pohledu.

Naše nenasytná touha po sebevytváření a sebevyjádření nás proměnila v lovce a sběrače jednadvacátého století. Stali jsme se závislými na tom, kam nás může zavést další kliknutí, a tak neustále lovíme. Zahlceni vstupy, chyceni v našich sebeuzavírajících se cyklech, se proměňujeme v lidi, které si sami vyrobili, rozháněné strnulými názory a osamělé z nutnosti akceptovat, v hladové duchy toužící po další nové věci, která nás uspokojí.

Slovo decentralizovat jsem zvolil velmi pečlivě.

Nejhorším důsledkem tohoto světa s okamžitým přístupem a bohatým na informace je, že změnil samotnou podstatu a roli informací. V živých systémech jsou informace zdrojem změn; Gregory Bateson je definoval jako to, co má vliv. Informace již nehrají tuto roli v měnícím myšlení. Bez ohledu na to, jak se věda vyznačuje reputací, jak hloubková a důkladná je investigativní žurnalistika, bez ohledu na fotografie a důkazy, třídíme informace pomocí našich dobře nastavených osobních filtrů. Informace nemění naše myšlení; jakoukoli zprávu nebo důkaz používáme pouze k zesílení našich útoků na názory druhých.

Když se nezajímáme o vyvracení informací, když bojujeme za ochranu vlastních názorů, místo abychom společně pracovali na rozumném rozhodnutí, svět se stává nepředvídatelným a náhodným. Zdá se, jako by v něm neexistoval žádný řád, ale zdrojem chaosu jsme my sami.

Když nepřemýšlíme a nerozpoznáváme vzorce, zdá se, že události přicházejí a mizí z ničeho nic. Nepřipravujeme se na přírodní katastrofy; posmíváme se vůdcům, kteří si dávají na čas rozhodování, jako „nerozhodným“; odmítáme číst dobře propracované analýzy; kritizujeme složitou legislativu za její délku. V práci požadujeme pětiminutové prezentace a krátkodobé projevy, abychom „pochopili“ jakýkoli problém. Pokud něco složitého vyžaduje více času k pochopení, jsme příliš zaneprázdněni. Stejně jako radista na Titanicu.

Svět samozřejmě není ani náhodný, ani chaotický. Je to náš nedostatek myšlení, co nám to tak způsobuje. Před mnoha katastrofami existují informace, které mohly tragédii zabránit. Po katastrofě čekám, jak dlouho bude trvat, než se odhalí informace, které byly potlačeny, a varovné hlasy, které byly umlčeny. To je vždycky pravda. Před ekonomickým kolapsem několik lidí vidělo iluzi takovou, jaká byla (a dokázalo z krize profitovat). Rok před Katrinou federální vláda simulovala právě takový katastrofální hurikán, ale úředníci neprovedli přípravné práce specifikované v jejich akčních plánech.

Udělali jsme z tohoto světa nepředvídatelné, děsivé monstrum, protože jsme s ním odmítli inteligentně pracovat. A nejvyšší obětí je budoucnost. Myšlení dopředu je nemožné pro ty, kteří reagují s obavami okamžik za okamžikem. Tibetská kosmologie zahrnuje třídu bytostí, které „vrhají budoucnost od sebe“, co nejdál od svého vědomí. Zdá se, že nás viděli přicházet.

Praxe tří obtíží

Jediným protilékem na tuto kulturu technologií rušení jsme my sami. převzít zpět kontrolu nad sebou samými. Nemůžeme zastavit šíření svůdných technologií ani dynamiku rozptýlení, která ničí naše schopnosti, ani technologickou rychlost života. Můžeme však změnit své vlastní chování. V osmém století buddhistický učitel Šántidéva nabádal: „Záležitosti světa jsou nekonečné. Končí, jen když je zastavíme.“ Bůh ví, co bylo v osmém století tak rušivé, ale pro naši dobu mluví dobře.

Abychom obnovili dobré lidské schopnosti – myšlení, vytváření smyslu, rozlišování – musíme si osvojit disciplínu. Musíme si být vědomi rozptýlení a dostatečně disciplinovaní, abychom vypnuli počítač, odložili telefon, našli si čas na neformální rozhovory, trpělivě seděli a naslouchali – to vše bez úzkosti, že ztrácíme čas, že nesplníme svůj seznam úkolů, že nám něco uniká. Praxe popsaná v buddhistických sloganech lojong (trénink mysli) jako „tři obtíže“ může vrátit zdravý rozum a schopnosti do našeho každodenního života: 1) Všimnete si daného chování. 2) Zkusíte něco jiného. 3) Zavážete se k praktikování tohoto nového chování, dokud se nestane přirozeným.

Rozhodnout se praktikovat nerozptylování je docela obtížné. Alespoň to je moje zkušenost. Uvědomujeme si frenetické a úzkostné životy lidí kolem nás. Vidíme, kolik rozptýlení existuje a jak návykové se naše chování stalo. Pak aplikujeme protilátku: všimneme si svého rozptýlení, zavážeme se vyzkoušet nové chování a postupně znovu získáme paměť, myšlení, soustředění, smysl, vztahy. A doufejme, že se vyhneme ledovci, který se tyčí přímo před námi.