Vivendo Na Era Da Distração

Durante anos, presumi que a tragédia do Titanic fosse resultado de Arrogância humana, a crença na indestrutibilidade do navio mais novo, maior, mais rápido e mais luxuoso de todos os tempos. Mas, na verdade, o Titanic afundou por causa de uma distração. Outros navios vinham alertando sobre as águas repletas de icebergs há dias, mas o capitão do Titanic alterou o curso apenas ligeiramente e não fez nada para diminuir a velocidade do navio. Quando o operador de rádio recebeu uma chamada de um navio cercado por gelo — isso menos de uma hora antes da colisão — ele respondeu: “Cale a boca, cale a boca, estou ocupado”. Quando os vigias avistaram o iceberg à frente, já era tarde demais para frear o Titanic.

Embora seja um clichê, o Titanic é uma metáfora assustadoramente precisa para os nossos tempos. Pessoas distraídas não percebem que estão em perigo. Rumi disse: “Sente-se e fique quieto. Você está bêbado e este é o precipício.”

As evidências de que pessoas distraídas causam danos a si mesmas e aos outros são abundantes. Lemos relatos de acidentes ferroviários fatais causados ​​por maquinistas que enviavam mensagens de texto e de voos comerciais que caíram porque os pilotos estavam conversando. Pedestres e motoristas morrem porque estão ao telefone ou enviando mensagens de texto. Não precisamos ir muito longe para observar a distração. Quanto tempo você consegue se concentrar em qualquer atividade hoje em dia? Quantas páginas você consegue ler antes de se distrair? Quantas outras coisas você faz enquanto participa de uma teleconferência? Você parou de escrever e-mails com várias solicitações porque só recebe resposta ao primeiro? Você ainda reserva um tempo para conversas longas com amigos, colegas ou seus filhos?

Um ecossistema de tecnologias de interrupção

Na década de 1930, T.S. Eliot escreveu: “Somos distraídos da distração por "Distração." É uma descrição perfeita dos nossos dias atuais. Como chegamos a este ponto — a esta vida de conexão incessante, mas de total distração — onde, mesmo reconhecendo que somos como hamsters numa roda, não conseguimos sair?

A resposta é que nossas vidas, relacionamentos e política estão sendo moldados por um ecossistema de tecnologias de interrupção. Entre smartphones, tablets e computadores pessoais, temos acesso instantâneo e constante uns aos outros e à internet. Superficialmente, isso parece ser uma grande vantagem, mas, na prática, agora podemos ser interrompidos a qualquer momento, em qualquer lugar, não importa o que estejamos fazendo.

Ao longo da história, a tecnologia interage com seus usuários de maneiras previsíveis: ela altera comportamentos, processos de pensamento, normas sociais e até mesmo, como demonstram os estudos de neuroplasticidade, a estrutura física do nosso cérebro. Pode ser difícil de aceitar, mas a verdade é que as ferramentas que criamos acabam nos controlando.

Tomei conhecimento da marcha devoradora e determinista da tecnologia através da obra do filósofo, educador e ativista político francês Jacques Ellul. Talvez você não o conheça, mas foi Ellul quem nos legou o conceito, hoje consagrado, de "Pensar globalmente, agir localmente".

Eis a dura clareza de Ellul: uma vez que uma tecnologia entra em uma cultura, ela a domina. Ela se alimenta de si mesma, impulsionada pela adoção ávida e pela demanda por mais dela. As estruturas sociais, como valores, comportamentos e política, inevitavelmente se organizam em torno dos valores da nova tecnologia. O resultado previsível é a perda das tradições culturais existentes e o surgimento de uma nova cultura.

A imprensa de Gutenberg, por ter colocado a informação nas mãos das pessoas comuns, é considerada responsável pelo surgimento do individualismo, da alfabetização, da linguagem complexa, da reflexão privada, da tradição literária e pelo advento do protestantismo. Em 1500, apenas cinquenta anos após sua invenção, mais de doze milhões de livros estavam impressos na Europa (e as pessoas já reclamavam que havia livros demais).

Muitos de nós gostaríamos de rejeitar essa descrição determinista da perda de poder humano. Mas podemos validar como a tecnologia transforma a cultura observando o que se tornou comportamento aceito nos últimos anos. Você se lembra de quando pessoas falando alto na rua eram consideradas loucas, quando conversas intensas e emotivas eram mantidas em voz baixa em lugares privados? Você se lembra de ter tempo para pensar com colegas e familiares para resolver problemas, em vez de trocar mensagens de texto frenéticas? Quando você costumava ir até a sala de um colega para fazer uma pergunta em vez de disparar um e-mail? Quando você apreciava ter tempo para conversar em vez de correr para obter a informação de que precisava imediatamente? Quantas vezes você se distraiu enquanto lia este artigo?

Isso demonstra como o ecossistema das tecnologias de interrupção está remodelando a cultura. Podemos até continuar valorizando a curiosidade, a contemplação, a privacidade, a conversa e o trabalho em equipe, mas esses valores são visíveis em nossos comportamentos cotidianos? A contradição entre o que valorizamos e como nos comportamos não significa que sejamos hipócritas. Simplesmente mostra que a tecnologia tomou conta, como sempre acontece.

Estar em todo lugar é não estar em lugar nenhum.

Neste momento, você pode querer chamar minha atenção para todas as coisas maravilhosas. Os benefícios da internet são inúmeros — é uma tecnologia revolucionária que torna você não apenas mais eficiente, mas também mais eficaz. Concordo plenamente. Eu não conseguiria trabalhar ou escrever um livro sem mecanismos de busca, e-books e trocas de e-mails, e não conseguiria manter contato com minha família quando estou viajando.

No entanto, precisamos ir além do conteúdo, por mais benéfico que ele seja. Marshall McLuhan escreveu que o conteúdo de um meio de comunicação é apenas “o pedaço suculento de carne carregado pelo ladrão para distrair o cão de guarda da mente”. Precisamos perceber como somos afetados pelo processo de enviar mensagens de texto, fazer ligações, postar, compartilhar links, pesquisar e escanear.

Mais do que apenas criar distração, nosso crescente vício na internet está prejudicando capacidades humanas preciosas, como memória, concentração, reconhecimento de padrões, construção de significado e intimidade. Estamos nos tornando mais inquietos, mais impacientes, mais exigentes e mais insaciáveis, mesmo enquanto nos tornamos mais conectados e criativos. Estamos perdendo rapidamente a capacidade de pensar por muito tempo sobre qualquer coisa, até mesmo sobre os assuntos que nos importam. Nos movemos incessantemente de um link para outro. Pode parecer que estamos em um processo de descoberta, mas muitos estudos agora mostram que ambientes multimídia — com links, fotos, vídeos, textos que rolam na parte inferior da tela — não incentivam o aprendizado e a retenção, porque tanta informação sobrecarrega nossos circuitos.

Nicolas Carr, em seu livro fascinante "The Shallows: What the Internet Is Doing to Our Brains" (Superficiais: O que a Internet está fazendo com nossos cérebros), descreve-nos como mentes consumidas pela internet. "A internet captura nossa atenção apenas para dispersá-la. Concentramo-nos intensamente na própria internet, na tela cintilante, mas somos distraídos pela rápida enxurrada de mensagens e estímulos concorrentes que ela nos oferece." Ele cita Sêneca, o filósofo romano de dois mil anos atrás: "Estar em todos os lugares é não estar em lugar nenhum."

Pessoas que se autofabricam

A internet, por definição, confere aos indivíduos a capacidade de se fragmentarem. As pessoas coletam informações e as utilizam como bem entendem. Hoje, existem centenas de milhões de filtros pessoais operando na velocidade da luz, tirando expressões alheias do contexto, selecionando as partes que lhes agradam e construindo identidades para exibição pública. O que está sendo criado são milhões de identidades individuais, brilhantemente exibidas. O que está se perdendo é o senso de identidade coletiva, do significado compartilhado que transcende o indivíduo e traz coerência a uma cultura. Estamos perdendo a capacidade e a vontade de nos colocarmos no lugar do outro, de termos curiosidade para ver o mundo de outro ponto de vista.

Nossos apetites insaciáveis ​​por autoconstrução e autoexpressão nos transformaram em caçadores-coletores do século XXI. Tornamo-nos viciados em onde o próximo clique pode nos levar, e por isso continuamos a caçar incessantemente. Sobrecarregados por estímulos, presos em nossos ciclos autolimitantes, degeneramos em pessoas fabricadas por nós mesmos, separadas por opiniões rígidas e sedentas por aceitação, em fantasmas famintos em busca da próxima novidade que nos satisfaça.

Escolhi a palavra "devolver" com muito cuidado.

A consequência mais grave deste mundo de acesso instantâneo e abundância de informação é que ele alterou a própria natureza e o papel da informação. Em sistemas vivos, a informação é a fonte da mudança; Gregory Bateson a definiu como aquilo que faz a diferença. A informação já não desempenha esse papel transformador. Não importa quão conceituada seja a ciência, ou quão aprofundada e completa seja a reportagem investigativa, não importam as fotos e as evidências, filtramos a informação com nossos filtros pessoais bem definidos. A informação não muda nossas opiniões; usamos qualquer relatório ou evidência meramente para intensificar nossos ataques às opiniões alheias.

Quando não estamos interessados ​​em contradizer informações, quando lutamos para proteger nossas próprias opiniões em vez de trabalharmos juntos para uma decisão razoável, o mundo se torna imprevisível e aleatório. Parece que não há ordem, mas somos nós que causamos o caos.

Quando não refletimos e não discernimos padrões, os eventos parecem surgir e desaparecer do nada. Não nos preparamos para desastres naturais; ridicularizamos líderes que levam tempo para tomar decisões, chamando-os de "indecisos"; recusamos-nos a ler análises bem elaboradas; criticamos leis complexas por seu tamanho. No trabalho, exigimos apresentações de cinco minutos e discursos de elevador para "entender" qualquer assunto. Se algo complexo requer mais tempo para ser compreendido, estamos ocupados demais. Assim como o operador de rádio no Titanic.

O mundo, é claro, não é aleatório nem caótico. É a nossa falta de reflexão que dá essa impressão. Antes de muitos desastres, havia informações que poderiam ter evitado a tragédia. Depois de um desastre, espero para ver quanto tempo levará para que as informações suprimidas sejam reveladas, as vozes de alerta silenciadas. Isso sempre acontece. Antes do colapso econômico, algumas pessoas perceberam a ilusão pelo que ela era (e conseguiram lucrar com a crise). Um ano antes do Katrina, o governo federal havia simulado um furacão catastrófico semelhante, mas as autoridades não realizaram o trabalho preparatório especificado em seus planos de ação.

Transformamos este mundo num monstro imprevisível e assustador porque nos recusamos a lidar com ele de forma inteligente. E o sacrifício final é o futuro. Pensar no futuro é impossível para aqueles que reagem com medo a cada instante. A cosmologia tibetana inclui uma classe de seres que "lançam o futuro para longe de si mesmos", o mais longe possível de sua consciência. Parece que eles nos viram chegar.

A Prática das Três Dificuldades

O único antídoto para essa cultura de tecnologias disruptivas somos nós. Para retomar o controle de nós mesmos. Não podemos impedir a proliferação de tecnologias sedutoras, a dinâmica destrutiva da distração ou o ritmo acelerado da vida moderna. Mas podemos mudar nosso próprio comportamento. No século VIII, o mestre budista Shantideva advertiu: “Os assuntos do mundo são intermináveis. Eles só terminam quando os interrompemos”. Só Deus sabe o que era tão perturbador no século VIII, mas ele fala muito bem para os nossos tempos.

Para restaurar as boas capacidades humanas — pensar, atribuir significado, discernir — precisamos desenvolver disciplina. Precisamos estar atentos às distrações e disciplinados o suficiente para desligar o computador, largar o celular, reservar tempo para conversas informais, sentar-nos pacientemente e ouvir — tudo isso sem nos preocuparmos com a possibilidade de estarmos perdendo tempo, de não conseguirmos concluir nossa lista de tarefas ou de estarmos perdendo algo. A prática descrita nos slogans budistas do lojong (treinamento da mente) como as “três dificuldades” pode restaurar a sanidade e a capacidade em nossas vidas diárias: 1) Você observa o comportamento. 2) Você tenta algo diferente. 3) Você se compromete a praticar esse novo comportamento até que ele se torne natural.

Decidir praticar a ausência de distrações é bastante difícil. Pelo menos essa é a minha experiência. Tomamos consciência da vida frenética e ansiosa daqueles que nos rodeiam. Percebemos quantas distrações existem e o quão viciante nosso comportamento se tornou. Então, aplicamos o antídoto: notamos nossa distração, nos comprometemos a experimentar novos comportamentos e, gradualmente, recuperamos a memória, o pensamento, o foco, o significado e os relacionamentos. E, com sorte, evitamos o iceberg que se aproxima.