Ζώντας στην εποχή της απόσπασης της προσοχής

Για χρόνια υπέθετα ότι η τραγωδία του Τιτανικού ήταν αποτέλεσμα ανθρώπινη αλαζονεία, η πίστη στην άφθαρτη φύση του νεότερου, μεγαλύτερου, ταχύτερου, πιο φανταχτερού πλοίου όλων των εποχών. Αλλά στην πραγματικότητα ο Τιτανικός βυθίστηκε λόγω περισπασμού. Άλλα πλοία προειδοποιούσαν για τα γεμάτα παγόβουνα νερά εδώ και μέρες, αλλά ο καπετάνιος του Τιτανικού άλλαξε μόνο ελαφρώς πορεία και δεν έκανε τίποτα για να επιβραδύνει την ταχύτητα του πλοίου. Όταν ο χειριστής ασυρμάτου έλαβε μια κλήση από ένα πλοίο που ήταν περιτριγυρισμένο από πάγο - αυτό συνέβη λιγότερο από μία ώρα πριν από τη σύγκρουση - απάντησε: «Σκάσε, σκάσε, είμαι απασχολημένος». Μέχρι να εντοπίσουν οι παρατηρητές το παγόβουνο μπροστά, ήταν πολύ αργά για να επιβραδύνουν την ορμή του Τιτανικού.

Αν και χρησιμοποιείται υπερβολικά, ο Τιτανικός είναι μια ανατριχιαστικά ακριβής μεταφορά για την εποχή μας. Οι αφηρημένοι άνθρωποι δεν αντιλαμβάνονται ότι κινδυνεύουν. Ο Ρούμι είπε: «Κάθισε και ησύχασε. Είσαι μεθυσμένος και αυτή είναι η άκρη της στέγης».

Στις μέρες μας, υπάρχουν άφθονα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι οι αφηρημένοι άνθρωποι προκαλούν βλάβη στον εαυτό τους και σε άλλους. Διαβάζουμε αναφορές για θανατηφόρα σιδηροδρομικά ατυχήματα που προκλήθηκαν από μηνύματα μηχανικού και για εμπορικές πτήσεις που συντρίβονται επειδή οι πιλότοι συνομιλούσαν. Πεζοί και οδηγοί σκοτώνονται επειδή μιλάνε στο τηλέφωνο ή ανταλλάσσουν μηνύματα. Δεν χρειάζεται να κοιτάξουμε πέρα ​​από τον εαυτό μας για να παρατηρήσουμε την απόσπαση της προσοχής. Πόσο καιρό μπορείτε να επικεντρωθείτε σε οποιαδήποτε δραστηριότητα αυτές τις μέρες; Πόσες σελίδες μπορείτε να διαβάσετε πριν χαθείτε; Πόσα άλλα πράγματα κάνετε ενώ ακούτε μια τηλεδιάσκεψη; Έχετε σταματήσει να γράφετε email που κάνουν πολλαπλά αιτήματα επειδή λαμβάνετε απάντηση μόνο στο πρώτο; Αφιερώνετε ακόμα χρόνο για ανοιχτές συζητήσεις με φίλους, συναδέλφους ή τα παιδιά σας;

Ένα Οικοσύστημα Τεχνολογιών Διακοπής

Τη δεκαετία του 1930, ο TS Eliot έγραψε: «Αποσπάται η προσοχή μας από την απόσπαση της προσοχής μας». «απόσπαση της προσοχής». Είναι μια τέλεια περιγραφή του σήμερα. Πώς φτάσαμε εδώ—σε αυτή τη ζωή της αδιάκοπης σύνδεσης αλλά της απόλυτης απόσπασης της προσοχής—όπου ακόμα κι αν αναγνωρίζουμε ότι είμαστε χάμστερ σε τροχό, δεν μπορούμε να κατεβούμε;

Η απάντηση είναι ότι οι ζωές, οι σχέσεις και η πολιτική μας διαμορφώνονται από ένα οικοσύστημα τεχνολογιών διακοπής. Μεταξύ των smartphone, των tablet και των προσωπικών υπολογιστών, έχουμε άμεση και συνεχή πρόσβαση ο ένας στον άλλον και στο Διαδίκτυο. Επιφανειακά, αυτό φαίνεται να είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα, αλλά στην πράξη μπορούμε πλέον να διακοπούμε ανά πάσα στιγμή, σε οποιοδήποτε μέρος, ανεξάρτητα από το τι κάνουμε.

Σε όλη την ιστορία, η τεχνολογία αλληλεπιδρά με τους χρήστες της με προβλέψιμους τρόπους: αλλάζει συμπεριφορές, διαδικασίες σκέψης, κοινωνικούς κανόνες, ακόμη και, όπως δείχνουν οι μελέτες νευροπλαστικότητας, τη φυσική δομή του εγκεφάλου μας. Μπορεί να είναι δύσκολο να το αποδεχτούμε, αλλά η αλήθεια είναι ότι τα εργαλεία που δημιουργούμε καταλήγουν να μας ελέγχουν.

Έμαθα για την καταστροφική, ντετερμινιστική πορεία της τεχνολογίας από το έργο του Γάλλου φιλοσόφου, εκπαιδευτικού και πολιτικού ακτιβιστή Ζακ Ελούλ. Μπορεί να μην τον έχετε ακούσει, αλλά ο Ελούλ ήταν αυτός που μας έδωσε την πλέον αξιόπιστη έννοια «Σκέψου παγκόσμια, δράσε τοπικά».

Ιδού η αυστηρή διαύγεια του Ellul: Μόλις μια τεχνολογία εισέλθει σε έναν πολιτισμό, αναλαμβάνει τον έλεγχο. Τρέφεται από τον εαυτό της, υποβοηθούμενη από την πρόθυμη υιοθέτησή της και τις απαιτήσεις για περισσότερη από αυτήν. Οι κοινωνικές δομές, όπως οι αξίες, οι συμπεριφορές και η πολιτική, δεν μπορούν παρά να οργανωθούν γύρω από τις αξίες της νέας τεχνολογίας. Το προβλέψιμο αποτέλεσμα είναι η απώλεια των υπαρχόντων πολιτιστικών παραδόσεων και η ανάδυση ενός νέου πολιτισμού.

Το τυπογραφείο του Γουτεμβέργιου, επειδή έφερε πληροφορίες στα χέρια των απλών ανθρώπων, αποδίδεται στην άνοδο του ατομικισμού, του γραμματισμού, της σύνθετης γλώσσας, της ιδιωτικής σκέψης, της λογοτεχνικής παράδοσης και της έλευσης του Προτεσταντισμού. Μέχρι το 1500, μόλις πενήντα χρόνια μετά την εφεύρεσή του, περισσότερα από δώδεκα εκατομμύρια βιβλία ήταν σε εκτύπωση στην Ευρώπη (και οι άνθρωποι ήδη παραπονιόντουσαν ότι υπήρχαν πάρα πολλά βιβλία).

Πολλοί από εμάς θα θέλαμε να απορρίψουμε αυτήν την ντετερμινιστική περιγραφή της ανθρώπινης αποδυνάμωσης. Αλλά μπορούμε να επικυρώσουμε τον τρόπο με τον οποίο η τεχνολογία μεταμορφώνει τον πολιτισμό εξετάζοντας αυτό που έχει γίνει αποδεκτή συμπεριφορά τα τελευταία χρόνια. Θυμάστε όταν οι άνθρωποι που μιλούσαν δυνατά σε έναν δρόμο χαρακτηρίζονταν τρελοί, όταν οι έντονες, συναισθηματικές συζητήσεις γίνονταν με συγκρατημένες φωνές σε ιδιωτικούς χώρους; Θυμάστε να έχετε χρόνο να σκεφτείτε με συναδέλφους και την οικογένειά σας για να λύσετε προβλήματα, αντί να ανταλλάσσετε γρήγορα μηνύματα; Όταν συνήθιζα να πηγαίνετε στο γραφείο ενός συναδέλφου για να κάνετε μια ερώτηση αντί να στέλνετε ένα email; Όταν σας άρεσε να αφιερώνετε χρόνο για συζήτηση αντί να βιάζεστε να πάρετε τις πληροφορίες που χρειάζεστε αυτή τη στιγμή; Πόσες φορές σας έχει αποσπαστεί η προσοχή καθώς διαβάζατε αυτό το άρθρο;

Αυτό αποτελεί απόδειξη του πώς το οικοσύστημα των τεχνολογιών διακοπής αναδιαμορφώνει τον πολιτισμό. Μπορεί να εξακολουθούμε να εκτιμούμε την περιέργεια, την περισυλλογή, την ιδιωτικότητα, τη συζήτηση και την ομαδική εργασία, αλλά είναι αυτές οι αξίες ορατές στις καθημερινές μας συμπεριφορές; Η αντίφαση μεταξύ αυτού που εκτιμούμε και του τρόπου με τον οποίο συμπεριφερόμαστε δεν σημαίνει ότι είμαστε υποκριτές. Απλώς δείχνει ότι η τεχνολογία έχει κυριαρχήσει, όπως κάνει πάντα.

Το να είσαι παντού σημαίνει να είσαι πουθενά

Αυτή τη στιγμή, ίσως θελήσετε να επιστήσετε την προσοχή μου σε όλα τα υπέροχα οφέλη του Διαδικτύου—είναι μια επαναστατική τεχνολογία που σας κάνει όχι μόνο πιο αποτελεσματικούς αλλά και πιο αποτελεσματικούς. Συμφωνώ μαζί σας. Δεν θα μπορούσα να κάνω τη δουλειά μου ή να γράψω ένα βιβλίο χωρίς μηχανές αναζήτησης, ηλεκτρονικά βιβλία και ανταλλαγές email, και δεν θα μπορούσα να μείνω συνδεδεμένος με την οικογένειά μου όταν ταξιδεύω.

Ωστόσο, πρέπει να επικεντρωθούμε πέρα ​​από το περιεχόμενο, όσο ωφέλιμο κι αν είναι. Ο Marshall McLuhan έγραψε ότι το περιεχόμενο ενός μέσου είναι απλώς «το ζουμερό κομμάτι κρέατος που κουβαλάει ο διαρρήκτης για να αποσπάσει την προσοχή του φύλακα του μυαλού». Πρέπει να παρατηρήσουμε πώς επηρεαζόμαστε από τη διαδικασία της αποστολής μηνυμάτων, των κλήσεων, των δημοσιεύσεων, των συνδέσμων, της αναζήτησης και της σάρωσης.

Πέρα από το να δημιουργεί απλώς περισπασμούς, ο αυξανόμενος εθισμός μας στο Διαδίκτυο βλάπτει πολύτιμες ανθρώπινες ικανότητες όπως η μνήμη, η συγκέντρωση, η αναγνώριση προτύπων, η δημιουργία νοήματος και η οικειότητα. Γινόμαστε πιο ανήσυχοι, πιο ανυπόμονοι, πιο απαιτητικοί και πιο ακόρεστοι, ακόμα και καθώς γινόμαστε πιο συνδεδεμένοι και δημιουργικοί. Χάνουμε γρήγορα την ικανότητα να σκεφτόμαστε πολύ για οτιδήποτε, ακόμα και για εκείνα τα ζητήματα που μας ενδιαφέρουν. Αργούμε, μετακινούμαστε ανήσυχα από τον έναν σύνδεσμο στον άλλον. Μπορεί να φαίνεται σαν να βρισκόμαστε στη διαδικασία της ανακάλυψης, αλλά πολλές μελέτες δείχνουν τώρα ότι τα περιβάλλοντα πολυμέσων - με συνδέσμους, φωτογραφίες, βίντεο, ανιχνεύσεις κειμένου στο κάτω μέρος - δεν ενθαρρύνουν τη μάθηση και τη συγκράτηση, επειδή τόσες πολλές πληροφορίες υπερφορτώνουν τα κυκλώματά μας.

Ο Νίκολας Καρ, στο συναρπαστικό βιβλίο του «Τα ρηχά: Τι κάνει το Διαδίκτυο στους εγκεφάλους μας», μας περιγράφει ως μυαλά που καταναλώνονται από το μέσο. «Το Διαδίκτυο τραβάει την προσοχή μας μόνο και μόνο για να τη διασκορπίσει. Εστιάζουμε εντατικά στο ίδιο το μέσο στην τρεμοπαίζει οθόνη, αλλά μας αποσπά η γρήγορη μετάδοση ανταγωνιστικών μηνυμάτων και ερεθισμάτων από το μέσο». Παραθέτει τον Σενέκα, τον Ρωμαίο φιλόσοφο πριν από δύο χιλιάδες χρόνια: «Το να βρίσκεσαι παντού σημαίνει να μην βρίσκεσαι πουθενά».

Αυτοπαραγωγοί

Το Διαδίκτυο, εκ κατασκευής, δίνει στα άτομα τη δυνατότητα να κατακερματίζουν πληροφορίες και να τις χρησιμοποιούν όπως επιλέγουν. Σήμερα, υπάρχουν εκατοντάδες εκατομμύρια προσωπικά φίλτρα που λειτουργούν με κυβερνο-ταχύτητα, αφαιρώντας τις εκφράσεις των άλλων από τα συμφραζόμενα, επιλέγοντας μέρη που τους αρέσουν και κατασκευάζοντας εαυτούς για δημόσια προβολή. Αυτό που δημιουργείται είναι εκατομμύρια ατομικές ταυτότητες, που παρουσιάζονται με λαμπρό τρόπο. Αυτό που χάνεται είναι μια αίσθηση συλλογικής ταυτότητας, του κοινού νοήματος που υπερβαίνει το άτομο και φέρνει συνοχή σε έναν πολιτισμό. Χάνουμε την ικανότητα και τη θέληση να εισέλθουμε στις αντιλήψεις ο ένας του άλλου, να είμαστε περίεργοι να δούμε τον κόσμο από μια άλλη οπτική γωνία.

Οι ακόρεστες όρεξές μας για αυτοδημιουργία και αυτοέκφραση μας έχουν μετατρέψει σε κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες του εικοστού πρώτου αιώνα. Έχουμε εθιστεί στο πού μπορεί να μας οδηγήσει το επόμενο κλικ, γι' αυτό και συνεχίζουμε να κυνηγάμε αδιάκοπα. Καταβεβλημένοι από ερεθίσματα, παγιδευμένοι στους αυτοσφραγιζόμενους κύκλους μας, καταλήγουμε σε αυτοκατασκευασμένους ανθρώπους, που απομακρύνονται από άκαμπτες απόψεις και νιώθουμε μοναξιά για αποδοχή, σε πεινασμένα φαντάσματα που αναζητούν το επόμενο νέο πράγμα για να μας ικανοποιήσει.

Διάλεξα τη λέξη αποκέντρωση πολύ προσεκτικά.

Η πιο τρομερή συνέπεια αυτού του κόσμου άμεσης πρόσβασης και πλούσιου σε πληροφορίες είναι ότι έχει αλλάξει την ίδια τη φύση και τον ρόλο της πληροφορίας. Στα ζωντανά συστήματα, η πληροφορία είναι η πηγή της αλλαγής. Ο Γκρέγκορι Μπέιτσον την όρισε ως αυτό που κάνει τη διαφορά. Η πληροφορία δεν παίζει πλέον αυτόν τον ρόλο που αλλάζει τη γνώμη. Ανεξάρτητα από το πόσο αξιόπιστη είναι η επιστήμη ή πόσο εις βάθος και διεξοδική είναι η ερευνητική δημοσιογραφία, ανεξάρτητα από τις φωτογραφίες και τα στοιχεία, εμείς ταξινομούμε τις πληροφορίες με τα καλά διαμορφωμένα προσωπικά μας φίλτρα. Η πληροφορία δεν μας αλλάζει γνώμη. Χρησιμοποιούμε οποιαδήποτε αναφορά ή στοιχείο απλώς για να εντείνουμε τις επιθέσεις μας στις απόψεις των άλλων.

Όταν δεν μας ενδιαφέρει να διαψεύσουμε πληροφορίες, όταν αγωνιζόμαστε να προστατεύσουμε τις δικές μας απόψεις αντί να συνεργαστούμε για μια λογική απόφαση, ο κόσμος γίνεται απρόβλεπτος και τυχαίος. Φαίνεται σαν να μην υπάρχει τάξη, αλλά εμείς είμαστε η πηγή του χάους.

Όταν δεν σκεφτόμαστε και δεν διακρίνουμε μοτίβα, τα γεγονότα φαίνεται να έρχονται και να παρέρχονται από το πουθενά. Δεν προετοιμαζόμαστε για φυσικές καταστροφές. χλευάζουμε τους ηγέτες που αφιερώνουν χρόνο για να λάβουν αποφάσεις ως «αναποφάσιστους». Αρνούμαστε να διαβάσουμε καλογραμμένες αναλύσεις. Επικρίνουμε την περίπλοκη νομοθεσία για το μέγεθος της σελίδας της. Στη δουλειά, απαιτούμε πεντάλεπτες παρουσιάσεις και ομιλίες σε ασανσέρ για να «καταλάβουμε» ποιο είναι το θέμα. Αν κάτι περίπλοκο απαιτεί περισσότερο χρόνο για να κατανοηθεί, είμαστε πολύ απασχολημένοι. Ακριβώς όπως ο ασυρματιστής στον Τιτανικό.

Ο κόσμος, φυσικά, δεν είναι ούτε τυχαίος ούτε χαοτικός. Είναι η έλλειψη σκέψης μας που τον κάνει να φαίνεται έτσι. Πριν από πολλές καταστροφές, υπάρχουν οι πληροφορίες που θα μπορούσαν να είχαν αποτρέψει μια τραγωδία. Μετά από μια καταστροφή, περιμένω να δω πόσο χρόνο χρειάζεται για να αποκαλυφθούν οι πληροφορίες που είχαν κατασταλεί, οι προειδοποιητικές φωνές που είχαν σιωπήσει. Αυτό συμβαίνει πάντα. Πριν από την οικονομική κατάρρευση, μερικοί άνθρωποι είδαν την ψευδαίσθηση για αυτό που ήταν (και μπόρεσαν να επωφεληθούν από την τήξη). Ένα χρόνο πριν από την Κατρίνα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είχε προσομοιώσει έναν τέτοιο καταστροφικό τυφώνα, αλλά οι αξιωματούχοι δεν κατάφεραν να κάνουν την προπαρασκευαστική εργασία που ορίζεται στα σχέδια δράσης τους.

Έχουμε μετατρέψει αυτόν τον κόσμο σε ένα απρόβλεπτο, τρομακτικό τέρας επειδή αρνηθήκαμε να εργαστούμε μαζί του με έξυπνο τρόπο. Και η απόλυτη θυσία είναι το μέλλον. Η σκέψη προς τα εμπρός είναι αδύνατη για όσους αντιδρούν με φόβο κάθε στιγμή. Η θιβετιανή κοσμολογία περιλαμβάνει μια κατηγορία όντων που «πετούν το μέλλον μακριά από τον εαυτό τους», όσο το δυνατόν πιο μακριά από την επίγνωσή τους. Φαίνεται ότι μας είδαν να ερχόμαστε.

Η Πρακτική των Τριών Δυσκολιών

Το μόνο αντίδοτο σε αυτή την κουλτούρα των τεχνολογιών διακοπής είναι για εμάς να ανακτήσουμε τον έλεγχο του εαυτού μας. Δεν μπορούμε να σταματήσουμε τον πολλαπλασιασμό των σαγηνευτικών τεχνολογιών ή τη δυναμική της απόσπασης της προσοχής που καταστρέφει την ικανότητα ή την τεχνο-ταχύτητα της ζωής. Αλλά μπορούμε να αλλάξουμε τη δική μας συμπεριφορά. Τον όγδοο αιώνα, ο βουδιστής δάσκαλος Shantideva νουθέτησε: «Οι υποθέσεις του κόσμου είναι ατελείωτες. Τελειώνουν μόνο όταν τις σταματήσουμε». Ο Θεός ξέρει τι ήταν τόσο αποσπασματικό τον όγδοο αιώνα, αλλά μιλάει καλά για την εποχή μας.

Για να αποκαταστήσουμε τις καλές ανθρώπινες ικανότητες — σκέψη, νοηματοδότηση, διάκριση — πρέπει να αναπτύξουμε πειθαρχία. Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί με τους περισπασμούς και αρκετά πειθαρχημένοι ώστε να κλείνουμε τον υπολογιστή, να αφήνουμε κάτω το τηλέφωνο, να αφιερώνουμε χρόνο για χαλαρές συζητήσεις, να καθόμαστε υπομονετικά και να ακούμε — όλα αυτά χωρίς να ανησυχούμε ότι χάνουμε χρόνο, ότι δεν θα ολοκληρώσουμε τη λίστα υποχρεώσεών μας, ότι χάνουμε κάτι. Η πρακτική που περιγράφεται στα βουδιστικά σλόγκαν lojong (εκπαίδευση του νου) ως οι «τρεις δυσκολίες» μπορεί να αποκαταστήσει την ψυχική υγεία και την ικανότητα στην καθημερινότητά μας: 1) Παρατηρείτε τη συμπεριφορά. 2) Δοκιμάζετε κάτι διαφορετικό. 3) Δεσμεύεστε να εφαρμόζετε αυτή τη νέα συμπεριφορά μέχρι να γίνει φυσική.

Η απόφαση να εφαρμόσουμε την μη-απόσπαση της προσοχής είναι αρκετά δύσκολη. Τουλάχιστον αυτή είναι η εμπειρία μου. Αποκτούμε επίγνωση της ξέφρενης, αγχωτικής ζωής των γύρω μας. Βλέπουμε πόσοι περισπασμοί υπάρχουν και πόσο εθιστική έχει γίνει η συμπεριφορά μας. Στη συνέχεια, εφαρμόζουμε το αντίδοτο: παρατηρούμε την απόσπασή μας της προσοχής, δεσμευόμαστε να δοκιμάσουμε νέες συμπεριφορές και σταδιακά ανακτούμε τη μνήμη, τη σκέψη, την εστίαση, το νόημα, τις σχέσεις. Και, ελπίζουμε, αποφεύγουμε το παγόβουνο που διαφαίνεται μπροστά μας.