Sống Trong thời đại của sự Xao lãng

Trong nhiều năm, tôi cho rằng thảm kịch Titanic là kết quả của Sự kiêu ngạo của con người, niềm tin vào sự bất khả xâm phạm của con tàu mới nhất, lớn nhất, nhanh nhất, sang trọng nhất mọi thời đại. Nhưng thực ra Titanic đã chìm vì mất tập trung. Các tàu khác đã cảnh báo về vùng nước đầy băng trôi trong nhiều ngày, nhưng thuyền trưởng Titanic chỉ thay đổi hướng đi một chút và không làm gì để giảm tốc độ của con tàu. Khi người điều khiển vô tuyến nhận được cuộc gọi từ một con tàu bị băng bao quanh - chưa đầy một giờ trước vụ va chạm - anh ta trả lời: "Im lặng, im lặng, tôi đang bận." Khi những người canh gác phát hiện ra tảng băng trôi phía trước, đã quá muộn để làm chậm đà tiến của Titanic.

Dù bị lạm dụng quá mức, Titanic vẫn là một ẩn dụ chính xác đến rùng mình cho thời đại chúng ta. Những người mất tập trung không nhận ra mình đang gặp nguy hiểm. Rumi nói: "Ngồi xuống và im lặng. Bạn say rồi, và đây là mép mái tàu."

Ngày nay, có rất nhiều bằng chứng cho thấy những người mất tập trung gây hại cho chính họ và người khác. Chúng ta đọc được những báo cáo về các vụ tai nạn tàu hỏa chết người do kỹ sư nhắn tin và các chuyến bay thương mại bị rơi vì phi công mải nói chuyện. Người đi bộ và tài xế tử vong vì họ nghe điện thoại hoặc nhắn tin. Chúng ta không cần nhìn đâu xa để quan sát sự mất tập trung. Ngày nay, bạn có thể tập trung vào một hoạt động nào đó trong bao lâu? Bạn có thể đọc được bao nhiêu trang trước khi lơ đãng? Bạn đang làm bao nhiêu việc khác trong khi nghe một cuộc gọi hội nghị? Bạn đã ngừng viết những email yêu cầu nhiều câu hỏi vì bạn chỉ nhận được phản hồi cho email đầu tiên chưa? Bạn có còn dành thời gian cho những cuộc trò chuyện cởi mở với bạn bè, đồng nghiệp hoặc con cái không?

Hệ sinh thái công nghệ gián đoạn

Vào những năm 1930, TS Eliot đã viết, “Chúng ta bị phân tâm bởi sự phân tâm bởi "Sự xao lãng." Đó là một mô tả hoàn hảo về thời đại của chúng ta. Làm thế nào chúng ta lại rơi vào cuộc sống này - với những kết nối không ngừng nghỉ nhưng lại hoàn toàn xao lãng - nơi mà ngay cả khi chúng ta nhận ra mình là những chú chuột hamster trên bánh xe, chúng ta cũng không thể thoát ra?

Câu trả lời là cuộc sống, các mối quan hệ và chính trị của chúng ta đang được định hình bởi một hệ sinh thái công nghệ gián đoạn. Giữa điện thoại thông minh, máy tính bảng và máy tính cá nhân, chúng ta có thể truy cập tức thời và liên tục vào nhau và vào Internet. Thoạt nhìn, điều này có vẻ là một lợi ích lớn, nhưng trên thực tế, giờ đây chúng ta có thể bị gián đoạn bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu, bất kể chúng ta đang làm gì.

Trong suốt chiều dài lịch sử, công nghệ tương tác với người dùng theo những cách có thể dự đoán được: nó thay đổi hành vi, quá trình tư duy, chuẩn mực xã hội, và thậm chí, như các nghiên cứu về tính dẻo dai của não bộ cho thấy, cả cấu trúc não bộ vật lý của chúng ta. Có thể khó chấp nhận, nhưng sự thật là chính những công cụ chúng ta tạo ra cuối cùng lại kiểm soát chúng ta.

Tôi biết đến sự tàn phá dữ dội và mang tính quyết định của công nghệ qua công trình của triết gia, nhà giáo dục và nhà hoạt động chính trị người Pháp Jacques Ellul. Có thể bạn chưa từng nghe đến ông, nhưng chính Ellul đã mang đến cho chúng ta khái niệm giờ đây đã trở nên rất đáng tin cậy: "Tư duy toàn cầu, hành động địa phương".

Đây là lời giải thích rõ ràng đầy khắc nghiệt của Ellul: Một khi công nghệ đã xâm nhập vào một nền văn hóa, nó sẽ chiếm lĩnh. Nó tự nuôi sống chính nó, được hỗ trợ bởi sự tiếp nhận nhiệt tình và đòi hỏi nhiều hơn nữa. Các cấu trúc xã hội, chẳng hạn như giá trị, hành vi và chính trị, không thể không được tổ chức xung quanh các giá trị của công nghệ mới. Kết quả dễ đoán trước là sự mất đi các truyền thống văn hóa hiện có và sự xuất hiện của một nền văn hóa mới.

Máy in của Gutenberg, nhờ việc đưa thông tin đến tay người dân thường, được coi là khởi nguồn của chủ nghĩa cá nhân, văn học, ngôn ngữ phức tạp, sự chiêm nghiệm riêng tư, truyền thống văn chương, và sự ra đời của đạo Tin Lành. Đến năm 1500, chỉ năm mươi năm sau khi phát minh ra máy in, hơn mười hai triệu cuốn sách đã được in ở châu Âu (và người ta đã bắt đầu phàn nàn rằng có quá nhiều sách).

Nhiều người trong chúng ta muốn bác bỏ cách mô tả mang tính quyết định này về sự bất lực của con người. Nhưng chúng ta có thể xác thực cách công nghệ biến đổi văn hóa bằng cách xem xét những hành vi đã được chấp nhận trong vài năm qua. Bạn có nhớ khi những người nói chuyện ồn ào trên phố bị coi là điên rồ, khi những cuộc trò chuyện căng thẳng, đầy cảm xúc được giữ ở những nơi riêng tư với giọng nói nhỏ nhẹ không? Bạn có nhớ mình đã có thời gian để suy nghĩ cùng đồng nghiệp và gia đình để giải quyết vấn đề, thay vì trao đổi tin nhắn liên tục không? Khi bạn từng bước vào văn phòng của đồng nghiệp để đặt câu hỏi thay vì gửi email? Khi bạn thích dành thời gian trò chuyện hơn là vội vã tìm kiếm thông tin mình cần ngay lập tức? Bạn đã bị phân tâm bao nhiêu lần khi đọc bài viết này?

Đây là bằng chứng cho thấy hệ sinh thái công nghệ gián đoạn đang định hình lại văn hóa. Chúng ta có thể vẫn coi trọng sự tò mò, chiêm nghiệm, riêng tư, trò chuyện và làm việc nhóm, nhưng liệu những giá trị này có thể hiện rõ trong hành vi hàng ngày của chúng ta? Sự mâu thuẫn giữa những gì chúng ta coi trọng và cách chúng ta hành xử không có nghĩa là chúng ta đạo đức giả. Nó chỉ đơn giản cho thấy công nghệ đã thống trị, như nó vẫn luôn như vậy.

Ở khắp mọi nơi tức là không ở đâu cả

Ngay bây giờ, bạn có thể muốn gọi sự chú ý của tôi đến tất cả những điều tuyệt vời Lợi ích của Internet—đó là một công nghệ mang tính cách mạng, không chỉ giúp bạn làm việc hiệu quả hơn mà còn năng suất hơn. Tôi đồng ý với bạn. Tôi không thể làm việc hay viết sách nếu không có công cụ tìm kiếm, sách điện tử và trao đổi email, và tôi cũng không thể giữ liên lạc với gia đình khi đi du lịch.

Tuy nhiên, chúng ta phải tập trung vượt ra ngoài nội dung, dù nó có lợi ích đến đâu. Marshall McLuhan đã viết rằng nội dung của một phương tiện truyền thông chỉ là “miếng thịt ngon lành mà tên trộm mang theo để đánh lạc hướng chú chó canh gác của tâm trí”. Chúng ta phải nhận ra mình đang bị ảnh hưởng như thế nào bởi quá trình nhắn tin, gọi điện, đăng bài, liên kết, tìm kiếm và quét.

Không chỉ gây xao nhãng, cơn nghiện Internet ngày càng gia tăng của chúng ta còn đang làm suy yếu những năng lực quý giá của con người như trí nhớ, khả năng tập trung, nhận thức khuôn mẫu, khả năng tạo ra ý nghĩa và sự gần gũi. Chúng ta ngày càng trở nên bồn chồn, thiếu kiên nhẫn, đòi hỏi nhiều hơn và không thể thỏa mãn hơn, ngay cả khi chúng ta ngày càng kết nối và sáng tạo hơn. Chúng ta đang nhanh chóng mất đi khả năng suy nghĩ lâu dài về bất cứ điều gì, ngay cả những vấn đề mà chúng ta quan tâm. Chúng ta lướt qua, không ngừng chuyển từ liên kết này sang liên kết khác. Có vẻ như chúng ta đang trong quá trình khám phá, nhưng nhiều nghiên cứu hiện nay cho thấy môi trường đa phương tiện - với các liên kết, ảnh, video, văn bản thu thập ở cuối - không khuyến khích việc học tập và ghi nhớ, bởi vì quá nhiều thông tin khiến mạch não của chúng ta quá tải.

Trong cuốn sách hấp dẫn "The Shallows: What the Internet Is Doing to Our Brains" (tạm dịch: Những điều phi lý: Internet đang làm gì với bộ não chúng ta), Nicolas Carr mô tả chúng ta như những tâm trí bị phương tiện truyền thông nuốt chửng. "Mạng thu hút sự chú ý của chúng ta chỉ để phân tán nó. Chúng ta tập trung cao độ vào chính phương tiện truyền thông trên màn hình nhấp nháy, nhưng lại bị phân tâm bởi tốc độ truyền tải nhanh như chớp của nó với những thông điệp và kích thích cạnh tranh." Ông trích dẫn Seneca, triết gia La Mã từ hai nghìn năm trước: "Ở khắp mọi nơi tức là không ở đâu cả."

Người tự sản xuất

Internet, theo thiết kế, cung cấp cho cá nhân khả năng phân mảnh thông tin và sử dụng nó theo bất kỳ cách nào họ muốn. Ngày nay, có hàng trăm triệu bộ lọc cá nhân hoạt động với tốc độ chóng mặt trên mạng, tách biệt biểu đạt của người khác ra khỏi ngữ cảnh, lựa chọn những phần họ thích và xây dựng bản thân để công chúng nhìn nhận. Hàng triệu bản sắc cá nhân được tạo ra, được thể hiện một cách rực rỡ, đang được thể hiện. Nhưng điều đang mất đi chính là ý thức về bản sắc tập thể, về ý nghĩa chung vượt lên trên cá nhân và mang lại sự gắn kết cho một nền văn hóa. Chúng ta đang đánh mất khả năng và ý chí để thấu hiểu nhận thức của nhau, để tò mò muốn nhìn thế giới từ một góc nhìn khác.

Những ham muốn vô độ của chúng ta đối với việc tự sáng tạo và thể hiện bản thân đã biến chúng ta thành những kẻ săn bắt hái lượm của thế kỷ 21. Chúng ta nghiện việc cú nhấp chuột tiếp theo có thể dẫn chúng ta đến đâu, nên chúng ta cứ liên tục săn lùng. Bị choáng ngợp bởi những thông tin đầu vào, bị mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn tự khép kín, chúng ta trở thành những con người tự tạo, bị chia rẽ bởi những quan điểm cứng nhắc và cô đơn trong sự chấp nhận, thành những bóng ma đói khát khao khát điều mới mẻ tiếp theo để thỏa mãn bản thân.

Tôi đã chọn từ devolve rất cẩn thận.

Hậu quả tai hại nhất của thế giới thông tin truy cập tức thời và phong phú này là nó đã thay đổi bản chất và vai trò của thông tin. Trong các hệ thống sống, thông tin là nguồn gốc của sự thay đổi; Gregory Bateson định nghĩa thông tin là thứ tạo nên sự khác biệt. Thông tin không còn đóng vai trò thay đổi tư duy này nữa. Cho dù khoa học có uy tín đến đâu, hay các báo cáo điều tra có chuyên sâu và kỹ lưỡng đến đâu, bất kể hình ảnh và bằng chứng, chúng ta vẫn lọc thông tin bằng bộ lọc cá nhân được thiết kế bài bản. Thông tin không thay đổi suy nghĩ của chúng ta; chúng ta sử dụng bất kỳ báo cáo hay bằng chứng nào chỉ để tăng cường sự công kích vào quan điểm của người khác.

Khi chúng ta không quan tâm đến việc bác bỏ thông tin, khi chúng ta đấu tranh để bảo vệ quan điểm của mình thay vì cùng nhau đưa ra một quyết định hợp lý, thế giới sẽ trở nên khó lường và hỗn loạn. Dường như không có trật tự nào cả, nhưng chính chúng ta mới là nguồn cơn của sự hỗn loạn.

Khi chúng ta không suy nghĩ và phân biệt các quy luật, các sự kiện dường như đến rồi đi một cách ngẫu nhiên. Chúng ta không chuẩn bị cho thiên tai; chúng ta chế giễu những nhà lãnh đạo mất nhiều thời gian để ra quyết định là "thiếu quyết đoán"; chúng ta từ chối đọc những phân tích được xây dựng bài bản; chúng ta chỉ trích những luật lệ phức tạp vì chúng dài lê thê. Ở nơi làm việc, chúng ta đòi hỏi những bài thuyết trình năm phút và những bài diễn văn ngắn gọn để "hiểu" được vấn đề. Nếu một vấn đề phức tạp đòi hỏi nhiều thời gian hơn để hiểu, thì chúng ta đang quá bận rộn. Giống như người điều hành vô tuyến trên tàu Titanic.

Dĩ nhiên, thế giới không hề ngẫu nhiên hay hỗn loạn. Chính sự thiếu suy nghĩ của chúng ta khiến nó trông như vậy. Trước nhiều thảm họa, thông tin đã có sẵn để ngăn chặn thảm kịch. Sau thảm họa, tôi chờ xem mất bao lâu để tiết lộ những thông tin bị che giấu, những tiếng nói cảnh báo bị dập tắt. Điều này luôn đúng. Trước khi kinh tế sụp đổ, một số ít người đã nhận ra ảo tưởng đúng như bản chất của nó (và đã có thể hưởng lợi từ sự sụp đổ). Một năm trước cơn bão Katrina, chính phủ liên bang đã mô phỏng một cơn bão thảm khốc như vậy, nhưng các quan chức đã không thực hiện công tác chuẩn bị như đã nêu trong kế hoạch hành động.

Chúng ta đã biến thế giới này thành một con quái vật đáng sợ, khó lường chỉ vì chúng ta từ chối làm việc với nó một cách thông minh. Và sự hy sinh cuối cùng chính là tương lai. Nghĩ về tương lai là điều bất khả thi đối với những người đang phản ứng trong sợ hãi từng khoảnh khắc. Vũ trụ học Tây Tạng bao gồm một nhóm người “ném tương lai ra xa khỏi bản thân”, càng xa khỏi nhận thức của họ càng tốt. Dường như họ đã thấy chúng ta đang đến.

Thực hành Ba Khó Khăn

Thuốc giải độc duy nhất cho nền văn hóa công nghệ gián đoạn này là dành cho chúng ta để giành lại quyền kiểm soát bản thân. Chúng ta không thể ngăn chặn sự phát triển của công nghệ quyến rũ, hay những động lực hủy hoại năng lực của sự xao lãng, hay tốc độ công nghệ của cuộc sống. Nhưng chúng ta có thể thay đổi hành vi của chính mình. Vào thế kỷ thứ tám, bậc thầy Phật giáo Shantideva đã khuyên nhủ: "Những việc trên đời là vô tận. Chúng chỉ kết thúc khi chúng ta dừng lại." Chỉ có Chúa mới biết điều gì đã gây xao lãng đến vậy vào thế kỷ thứ tám, nhưng ông ấy nói rất đúng cho thời đại chúng ta.

Để khôi phục những năng lực tốt của con người - tư duy, tạo ý nghĩa, phân biệt - chúng ta cần rèn luyện tính kỷ luật. Chúng ta cần chú ý đến sự xao nhãng, và đủ kỷ luật để tắt máy tính, đặt điện thoại xuống, dành thời gian cho những cuộc trò chuyện thân mật, kiên nhẫn ngồi xuống và lắng nghe - tất cả mà không lo lắng rằng mình đang lãng phí thời gian, rằng mình sẽ không hoàn thành được danh sách việc cần làm, rằng mình đang bỏ lỡ điều gì đó. Thực hành được mô tả trong các khẩu hiệu lojong (luyện tâm) của Phật giáo là "ba khó khăn" có thể khôi phục sự tỉnh táo và năng lực cho cuộc sống hàng ngày của chúng ta: 1) Bạn nhận thấy hành vi. 2) Bạn thử một điều gì đó khác biệt. 3) Bạn cam kết thực hành hành vi mới đó cho đến khi nó trở nên tự nhiên.

Quyết định thực hành không xao nhãng khá khó khăn. Ít nhất đó là kinh nghiệm của tôi. Chúng ta nhận thức được cuộc sống vội vã, lo lắng của những người xung quanh. Chúng ta thấy có bao nhiêu thứ gây xao nhãng và hành vi của mình đã trở nên nghiện ngập đến mức nào. Sau đó, chúng ta áp dụng phương thuốc giải độc: chúng ta nhận ra sự xao nhãng của mình, chúng ta cam kết thử những hành vi mới, và dần dần chúng ta lấy lại trí nhớ, tư duy, sự tập trung, ý nghĩa, các mối quan hệ. Và, hy vọng, chúng ta tránh được tảng băng chìm đang lơ lửng phía trước.