Vivir En La Era De La distracción

Durante años asumí que la tragedia del Titanic fue resultado de La arrogancia humana, la creencia en la indestructibilidad del barco más nuevo, más grande, más rápido y más elegante de todos los tiempos. Pero, en realidad, el Titanic se hundió por una distracción. Otros barcos llevaban días advirtiendo sobre las aguas llenas de icebergs, pero el capitán del Titanic solo cambió de rumbo ligeramente y no hizo nada para reducir la velocidad del barco. Cuando el operador de radio recibió una llamada de un barco rodeado de hielo —menos de una hora antes de la colisión—, respondió: «Cállate, cállate, estoy ocupado». Para cuando los vigías avistaron el iceberg, ya era demasiado tarde para frenar el impulso del Titanic.

Aunque se ha usado demasiado, el Titanic es una metáfora escalofriantemente precisa para nuestro tiempo. La gente distraída no se da cuenta de que está en peligro. Rumi dijo: «Siéntate y cállate. Estás borracho y esto es el borde del tejado».

Hoy en día, hay abundante evidencia de que las personas distraídas se dañan a sí mismas y a los demás. Leemos informes de accidentes de tren mortales causados ​​por mensajes de texto del maquinista y de accidentes de vuelos comerciales porque los pilotos estaban chateando. Peatones y conductores mueren por estar hablando por teléfono o enviando mensajes de texto. Basta con mirarnos a nosotros mismos para observar la distracción. ¿Cuánto tiempo puedes concentrarte en cualquier actividad hoy en día? ¿Cuántas páginas puedes leer antes de distraerte? ¿Cuántas otras cosas haces mientras escuchas una conferencia telefónica? ¿Has dejado de escribir correos electrónicos con múltiples solicitudes porque solo recibes respuesta a la primera? ¿Aún dedicas tiempo a conversaciones abiertas con amigos, colegas o tus hijos?

Un ecosistema de tecnologías de interrupción

En la década de 1930, TS Eliot escribió: “Nos distraemos de la distracción por Distracción. Es una descripción perfecta de nuestro presente. ¿Cómo llegamos aquí, a esta vida de conexión incesante pero de total distracción, donde, aunque reconocemos que somos hámsteres en una rueda, no podemos bajar?

La respuesta es que nuestras vidas, relaciones y política están siendo moldeadas por un ecosistema de tecnologías de interrupción. Entre teléfonos inteligentes, tabletas y computadoras personales, tenemos acceso instantáneo y constante entre nosotros y a internet. Superficialmente, esto parece ser una gran ventaja, pero en la práctica ahora podemos ser interrumpidos en cualquier momento, en cualquier lugar, sin importar lo que estemos haciendo.

A lo largo de la historia, la tecnología interactúa con sus usuarios de maneras predecibles: modifica comportamientos, procesos de pensamiento, normas sociales e incluso, como demuestran los estudios de neuroplasticidad, la estructura física de nuestro cerebro. Puede ser difícil de aceptar, pero lo cierto es que las herramientas que creamos terminan controlándonos.

Aprendí sobre el avance devorador y determinista de la tecnología gracias a la obra del filósofo, educador y activista político francés Jacques Ellul. Quizás no hayas oído hablar de él, pero fue Ellul quien nos inculcó el concepto, ahora tan reconocido, de «Piensa globalmente, actúa localmente».

Aquí está la cruda claridad de Ellul: Una vez que una tecnología se introduce en una cultura, se impone. Se retroalimenta, impulsada por una adopción entusiasta y la demanda de más. Las estructuras sociales, como los valores, los comportamientos y la política, se organizan inevitablemente en torno a los valores de la nueva tecnología. El resultado predecible es la pérdida de las tradiciones culturales existentes y el surgimiento de una nueva cultura.

A la imprenta de Gutenberg, al poner la información al alcance de la gente común, se le atribuye el auge del individualismo, la alfabetización, el lenguaje complejo, la contemplación privada, la tradición literaria y el advenimiento del protestantismo. Para 1500, tan solo cincuenta años después de su invención, se imprimían más de doce millones de libros en Europa (y la gente ya se quejaba de la sobreabundancia).

A muchos nos gustaría rechazar esta descripción determinista del desempoderamiento humano. Pero podemos validar cómo la tecnología transforma la cultura al observar lo que se ha convertido en un comportamiento aceptado en los últimos años. ¿Recuerdas cuando a la gente que hablaba en voz alta en la calle se le tachaba de loca, cuando las conversaciones intensas y emotivas se mantenían en voz baja en lugares privados? ¿Recuerdas tener tiempo para pensar con colegas y familiares para resolver problemas, en lugar de intercambiar mensajes rápidos? ¿Cuándo solías entrar en la oficina de un colega para hacer una pregunta en lugar de enviar un correo electrónico? ¿Cuándo disfrutabas de tomarte tu tiempo para conversar en lugar de apresurarte para obtener la información que necesitabas en ese momento? ¿Cuántas veces te has distraído mientras leías este artículo?

Esto demuestra cómo el ecosistema de las tecnologías de interrupción está transformando la cultura. Quizás aún valoremos la curiosidad, la contemplación, la privacidad, la conversación y el trabajo en equipo, pero ¿son estos valores visibles en nuestro comportamiento cotidiano? La contradicción entre lo que valoramos y cómo nos comportamos no significa que seamos hipócritas. Simplemente demuestra que la tecnología ha tomado el control, como siempre ocurre.

Estar en todas partes es no estar en ninguna parte

En este momento, quizás quieras llamar mi atención sobre todo lo maravilloso Beneficios de Internet: es una tecnología revolucionaria que te hace no solo más eficiente, sino también más eficaz. Estoy de acuerdo contigo. No podría trabajar ni escribir un libro sin los motores de búsqueda, los libros electrónicos y el correo electrónico, y no podría mantenerme en contacto con mi familia cuando viajo.

Sin embargo, debemos centrarnos más allá del contenido, por muy beneficioso que sea. Marshall McLuhan escribió que el contenido de un medio es simplemente «el jugoso bocado que lleva el ladrón para distraer al perro guardián de la mente». Debemos observar cómo nos afecta el proceso de enviar mensajes de texto, llamar, publicar, enlazar, buscar y escanear.

Más que simplemente crear distracciones, nuestra creciente adicción a Internet está perjudicando capacidades humanas tan valiosas como la memoria, la concentración, el reconocimiento de patrones, la búsqueda de significado y la intimidad. Nos volvemos más inquietos, impacientes, exigentes e insaciables, incluso a medida que nos volvemos más conectados y creativos. Estamos perdiendo rápidamente la capacidad de pensar detenidamente sobre cualquier cosa, incluso sobre aquellos temas que nos importan. Revoloteamos, moviéndonos incansablemente de un enlace a otro. Puede parecer que estamos en pleno proceso de descubrimiento, pero muchos estudios demuestran que los entornos multimedia (con enlaces, fotos, vídeos, textos de fondo) no fomentan el aprendizaje ni la retención, porque demasiada información sobrecarga nuestros circuitos.

Nicolas Carr, en su cautivador libro The Shallows: What the Internet Is Doing to Our Brains, nos describe como mentes consumidas por el medio. «La red capta nuestra atención solo para dispersarla. Nos concentramos intensamente en el medio en sí, en la pantalla parpadeante, pero nos distrae la rápida entrega de mensajes y estímulos que compiten entre sí». Cita a Séneca, el filósofo romano de hace dos mil años: «Estar en todas partes es no estar en ninguna parte».

Personas que se autofabrican

Internet, por diseño, brinda a los individuos la capacidad de fragmentar información y usarla como prefieran. Hoy en día, existen cientos de millones de filtros personales que operan a velocidad cibernética, descontextualizando las expresiones de los demás, seleccionando las partes que les gustan y construyendo identidades para la vista pública. Lo que se está creando son millones de identidades individuales, brillantemente expuestas. Lo que se está perdiendo es el sentido de identidad colectiva, del significado compartido que trasciende al individuo y aporta coherencia a una cultura. Estamos perdiendo la capacidad y la voluntad de comprender las percepciones de los demás, de sentir curiosidad por ver el mundo desde otro punto de vista.

Nuestro insaciable apetito por la autocreación y la autoexpresión nos ha transformado en cazadores-recolectores del siglo XXI. Nos hemos vuelto adictos a adónde nos lleve el siguiente clic, así que seguimos buscando sin cesar. Abrumados por las entradas, atrapados en nuestros ciclos autoconclusivos, nos convertimos en personas autofabricadas, distanciadas por opiniones rígidas y solitarias en busca de aceptación, en fantasmas hambrientos que buscan la siguiente novedad que nos satisfaga.

Elegí la palabra “devolucionar” con mucho cuidado.

La consecuencia más grave de este mundo de acceso instantáneo y abundante en información es que ha cambiado la naturaleza misma y el papel de la información. En los sistemas vivos, la información es la fuente del cambio; Gregory Bateson la definió como aquello que marca la diferencia. La información ya no desempeña este papel transformador. No importa cuán confiable sea la ciencia, cuán profundo y minucioso sea el reportaje de investigación, ni cuán fotos y evidencias sean, filtramos la información con nuestros bien formados filtros personales. La información no nos hace cambiar de opinión; usamos cualquier informe o evidencia simplemente para intensificar nuestros ataques a las opiniones de los demás.

Cuando no nos interesa refutar la información, cuando luchamos por proteger nuestras propias opiniones en lugar de colaborar para tomar una decisión razonable, el mundo se vuelve impredecible y aleatorio. Parece que no hay orden, pero somos nosotros quienes creamos el caos.

Cuando no pensamos ni discernimos patrones, los eventos parecen surgir de la nada. No nos preparamos para los desastres naturales; nos burlamos de los líderes que se toman tiempo para tomar decisiones, tildándolos de "indecisos"; nos negamos a leer análisis bien elaborados; criticamos la legislación compleja por su extensión. En el trabajo, exigimos presentaciones de cinco minutos y discursos breves para "entender" el tema. Si algo complejo requiere más tiempo para comprenderlo, estamos demasiado ocupados. Igual que el operador de radio del Titanic.

El mundo, por supuesto, no es aleatorio ni caótico. Es nuestra falta de reflexión lo que lo hace parecerlo. Antes de muchos desastres, la información que podría haber evitado una tragedia está ahí. Después de un desastre, espero a ver cuánto tiempo tarda en revelarse la información suprimida, las voces de alerta silenciadas. Esto siempre ocurre. Antes del colapso económico, algunas personas vieron la ilusión tal como era (y pudieron sacar provecho de la crisis). Un año antes del Katrina, el gobierno federal había simulado un huracán catastrófico similar, pero los funcionarios no realizaron los preparativos especificados en sus planes de acción.

Hemos convertido este mundo en un monstruo impredecible y temible porque nos hemos negado a trabajar con él inteligentemente. Y el sacrificio máximo es el futuro. Pensar en el futuro es imposible para quienes reaccionan con miedo momento a momento. La cosmología tibetana incluye una clase de seres que "lanzan el futuro lejos de sí mismos", lo más lejos posible de su conciencia. Parece que nos vieron venir.

La práctica de las tres dificultades

El único antídoto contra esta cultura de tecnologías de interrupción es para nosotros Para recuperar el control de nosotros mismos. No podemos detener la proliferación de tecnologías seductoras, ni las dinámicas de distracción que destruyen la capacidad, ni la tecnovelocidad de la vida. Pero sí podemos cambiar nuestro comportamiento. En el siglo VIII, el maestro budista Shantideva advirtió: «Los asuntos del mundo son infinitos. Solo terminan cuando los detenemos». Quién sabe qué era tan distractor en el siglo VIII, pero su mensaje es acertado para nuestra época.

Para restaurar las buenas capacidades humanas (pensar, dar sentido a las cosas, discernir), necesitamos desarrollar disciplina. Necesitamos ser conscientes de las distracciones y lo suficientemente disciplinados como para apagar la computadora, dejar el teléfono, hacer tiempo para conversaciones informales, sentarnos pacientemente y escuchar, todo ello sin angustiarnos por estar perdiendo el tiempo, por no completar nuestra lista de tareas pendientes o por perdernos algo. La práctica descrita en los lemas del lojong (entrenamiento mental) budista como las "tres dificultades" puede restaurar la cordura y la capacidad en nuestra vida diaria: 1) Observas el comportamiento. 2) Intentas algo diferente. 3) Te comprometes a practicar ese nuevo comportamiento hasta que se vuelva natural.

Decidir practicar la no distracción es bastante difícil. Al menos esa es mi experiencia. Nos damos cuenta de la vida frenética y ansiosa de quienes nos rodean. Vemos cuántas distracciones hay y cuán adictivo se ha vuelto nuestro comportamiento. Entonces aplicamos el antídoto: nos damos cuenta de nuestra distracción, nos comprometemos a probar nuevos comportamientos y, poco a poco, recuperamos la memoria, el pensamiento, la concentración, el significado y las relaciones. Y, con suerte, evitamos el iceberg que se cierne sobre nosotros.