Hidup Di Era Distraksi

Selama bertahun-tahun saya berasumsi bahwa tragedi Titanic adalah akibat dari kesombongan manusia, keyakinan akan kekekalan kapal terbaru, terbesar, tercepat, dan termewah sepanjang masa. Namun, sebenarnya Titanic tenggelam karena gangguan. Kapal-kapal lain telah memperingatkan tentang perairan yang dipenuhi gunung es selama berhari-hari, tetapi kapten Titanic hanya mengubah haluan sedikit dan tidak melakukan apa pun untuk memperlambat laju kapal. Ketika operator radio menerima panggilan dari sebuah kapal yang dikelilingi es—ini kurang dari satu jam sebelum tabrakan—ia menjawab, "Diam, diam, aku sibuk." Saat para pengintai melihat gunung es di depan, sudah terlambat untuk memperlambat laju Titanic.

Meskipun terlalu sering digunakan, Titanic adalah metafora yang sangat akurat untuk zaman kita. Orang yang kurang fokus tidak menyadari bahwa mereka dalam bahaya. Rumi berkata: "Duduk dan diamlah. Kamu mabuk dan ini ujung atap."

Bukti-bukti yang ada saat ini menunjukkan bahwa orang yang terganggu dapat membahayakan diri sendiri dan orang lain. Kita membaca laporan kecelakaan kereta api yang fatal akibat masinis yang mengirim pesan teks dan kecelakaan pesawat komersial karena pilot sedang mengobrol. Pejalan kaki dan pengemudi tewas karena mereka sedang menelepon atau mengirim pesan teks. Kita tidak perlu melihat lebih jauh dari diri kita sendiri untuk mengamati gangguan. Berapa lama Anda bisa fokus pada suatu aktivitas saat ini? Berapa banyak halaman yang bisa Anda baca sebelum teralihkan? Berapa banyak hal lain yang Anda lakukan saat mendengarkan panggilan konferensi? Apakah Anda berhenti menulis email yang berisi banyak permintaan karena Anda hanya mendapat balasan untuk yang pertama? Apakah Anda masih meluangkan waktu untuk percakapan terbuka dengan teman, kolega, atau anak-anak Anda?

Ekosistem Teknologi Interupsi

Pada tahun 1930an, TS Eliot menulis, “Kita teralihkan dari gangguan oleh "Distraksi." Itulah deskripsi sempurna untuk zaman kita saat ini. Bagaimana kita bisa sampai di sini—ke kehidupan yang terus-menerus terhubung namun penuh distraksi—di mana meskipun kita sadar bahwa kita adalah hamster di atas roda, kita tetap tak bisa turun?

Jawabannya adalah kehidupan, hubungan, dan politik kita sedang dibentuk oleh ekosistem teknologi interupsi. Melalui ponsel pintar, tablet, dan komputer pribadi, kita memiliki akses instan dan konstan satu sama lain dan ke internet. Sekilas, hal ini tampak sangat bermanfaat, tetapi dalam praktiknya, kita kini dapat diganggu kapan saja, di mana saja, apa pun yang sedang kita lakukan.

Sepanjang sejarah, teknologi berinteraksi dengan penggunanya dengan cara yang dapat diprediksi: teknologi mengubah perilaku, proses berpikir, norma sosial, dan bahkan, seperti yang ditunjukkan oleh studi neuroplastisitas, struktur otak fisik kita. Mungkin sulit untuk menerimanya, tetapi kenyataannya adalah bahwa perangkat yang kita ciptakan pada akhirnya mengendalikan kita.

Saya belajar tentang laju teknologi yang dahsyat dan deterministik dari karya filsuf, pendidik, dan aktivis politik Prancis, Jacques Ellul. Anda mungkin belum pernah mendengar namanya, tetapi Ellul-lah yang memberi kita konsep yang kini dipercaya, "Berpikir global, bertindak lokal."

Berikut penjelasan tegas Ellul: Begitu sebuah teknologi memasuki suatu budaya, ia mengambil alih. Ia akan terus berkembang, didorong oleh antusiasme untuk mengadopsinya dan tuntutan untuk mendapatkan lebih banyak lagi. Struktur sosial, seperti nilai, perilaku, dan politik, mau tidak mau akan terbentuk di sekitar nilai-nilai teknologi baru tersebut. Hasil yang dapat diprediksi adalah hilangnya tradisi budaya yang ada dan munculnya budaya baru.

Mesin cetak Gutenberg, karena menempatkan informasi ke tangan masyarakat umum, dianggap sebagai pemicu kebangkitan individualisme, literasi, bahasa kompleks, kontemplasi pribadi, tradisi sastra, dan munculnya Protestanisme. Pada tahun 1500, hanya lima puluh tahun setelah penemuannya, lebih dari dua belas juta buku telah dicetak di Eropa (dan orang-orang sudah mengeluh karena jumlah buku yang terlalu banyak).

Banyak dari kita ingin menolak deskripsi deterministik tentang ketidakberdayaan manusia ini. Namun, kita dapat memvalidasi bagaimana teknologi mengubah budaya dengan melihat perilaku yang telah diterima dalam beberapa tahun terakhir. Apakah Anda ingat ketika orang-orang yang berbicara keras di jalan dicap gila, ketika percakapan yang intens dan emosional dilakukan dengan suara pelan di tempat-tempat pribadi? Apakah Anda ingat memiliki waktu untuk berpikir bersama rekan kerja dan keluarga untuk menyelesaikan masalah, alih-alih bertukar pesan teks cepat? Ketika Anda dulu masuk ke kantor rekan kerja untuk bertanya alih-alih mengirim email? Ketika Anda menikmati waktu untuk mengobrol alih-alih terburu-buru mendapatkan informasi yang Anda butuhkan saat itu juga? Seberapa sering Anda teralihkan saat membaca artikel ini?

Ini adalah bukti bagaimana ekosistem teknologi interupsi sedang membentuk kembali budaya. Kita mungkin masih menghargai rasa ingin tahu, kontemplasi, privasi, percakapan, dan kerja sama tim, tetapi apakah nilai-nilai ini terlihat dalam perilaku kita sehari-hari? Kontradiksi antara apa yang kita hargai dan bagaimana kita berperilaku bukan berarti kita munafik. Ini hanya menunjukkan bahwa teknologi telah mengambil alih, seperti yang selalu terjadi.

Berada di Mana-mana Berarti Tidak Berada di Mana-mana

Saat ini, Anda mungkin ingin menarik perhatian saya pada semua hal yang luar biasa Manfaat internet—teknologi revolusioner yang membuat Anda tidak hanya lebih efisien tetapi juga lebih efektif. Saya setuju dengan Anda. Saya tidak bisa bekerja atau menulis buku tanpa mesin pencari, e-book, dan pertukaran email, dan saya tidak bisa tetap terhubung dengan keluarga saat bepergian.

Namun, kita harus fokus melampaui konten, betapapun bermanfaatnya. Marshall McLuhan menulis bahwa konten sebuah medium hanyalah "sepotong daging lezat yang dibawa pencuri untuk mengalihkan perhatian pengawas pikiran." Kita harus menyadari bagaimana kita dipengaruhi oleh proses berkirim pesan, menelepon, mengunggah, menautkan, mencari, dan memindai.

Lebih dari sekadar menciptakan gangguan, kecanduan kita yang semakin besar terhadap internet melemahkan kapasitas manusia yang berharga seperti ingatan, konsentrasi, pengenalan pola, penciptaan makna, dan keintiman. Kita menjadi semakin gelisah, semakin tidak sabar, semakin banyak menuntut, dan semakin tak pernah puas, bahkan ketika kita menjadi lebih terhubung dan kreatif. Kita dengan cepat kehilangan kemampuan untuk berpikir panjang tentang apa pun, bahkan isu-isu yang kita pedulikan. Kita berpindah-pindah dengan gelisah dari satu tautan ke tautan lainnya. Mungkin tampak seperti kita sedang dalam proses penemuan, tetapi banyak penelitian sekarang menunjukkan bahwa lingkungan multimedia—dengan tautan, foto, video, penelusuran teks bawah—tidak mendorong pembelajaran dan retensi, karena begitu banyak informasi membebani sirkuit kita.

Nicolas Carr, dalam bukunya yang memikat, The Shallows: What the Internet Is Doing to Our Brains, menggambarkan kita sebagai pikiran yang dikonsumsi oleh medium. "Internet menyita perhatian kita hanya untuk menyebarkannya. Kita berfokus secara intensif pada medium itu sendiri di layar yang berkedip-kedip, tetapi kita teralihkan oleh penyampaian pesan dan stimulus yang saling bersaing secara cepat dari medium tersebut." Ia mengutip Seneca, filsuf Romawi dari dua ribu tahun yang lalu: "Berada di mana-mana berarti tidak berada di mana pun."

Orang-orang yang Memproduksi Sendiri

Internet, berdasarkan rancangannya, memberikan individu kapasitas untuk melakukan fragmentasi informasi dan menggunakannya sesuka hati. Saat ini, ada ratusan juta filter pribadi yang beroperasi dengan kecepatan siber, mengambil ekspresi orang lain di luar konteks, memilih bagian yang mereka sukai, dan membangun jati diri untuk dilihat publik. Yang tercipta adalah jutaan identitas individu, yang ditampilkan dengan brilian. Yang hilang adalah rasa identitas kolektif, makna bersama yang melampaui individu dan membawa koherensi pada suatu budaya. Kita kehilangan kapasitas dan kemauan untuk masuk ke dalam persepsi satu sama lain, untuk ingin tahu melihat dunia dari sudut pandang lain.

Hasrat kita yang tak terpuaskan untuk menciptakan dan mengekspresikan diri telah mengubah kita menjadi pemburu-pengumpul abad ke-21. Kita telah menjadi kecanduan ke mana klik berikutnya akan membawa kita, sehingga kita terus berburu tanpa henti. Terbebani oleh masukan, terperangkap dalam siklus penyegelan diri kita, kita berubah menjadi manusia yang diproduksi sendiri, tercerai-berai oleh opini yang kaku dan kesepian akan penerimaan, menjadi hantu-hantu lapar yang meraba-raba hal baru berikutnya untuk memuaskan kita.

Saya memilih kata devolve dengan sangat hati-hati.

Konsekuensi paling mengerikan dari dunia yang kaya informasi dan mudah diakses ini adalah perubahan hakikat dan peran informasi itu sendiri. Dalam sistem kehidupan, informasi adalah sumber perubahan; Gregory Bateson mendefinisikannya sebagai sesuatu yang membuat perbedaan. Informasi tidak lagi memainkan peran pengubah pikiran ini. Sehebat apa pun reputasi sainsnya, atau sedalam dan selengkap apa pun laporan investigasinya, sehebat apa pun foto dan buktinya, kita memilah informasi dengan filter pribadi yang terbentuk dengan baik. Informasi tidak mengubah pikiran kita; kita menggunakan laporan atau bukti apa pun hanya untuk mengintensifkan serangan kita terhadap opini orang lain.

Ketika kita tidak tertarik untuk membantah informasi, ketika kita berjuang untuk melindungi pendapat kita sendiri alih-alih bekerja sama untuk mencapai keputusan yang masuk akal, dunia menjadi tak terduga dan acak. Seolah-olah tidak ada keteraturan, tetapi kitalah sumber kekacauannya.

Ketika kita tidak berpikir dan memahami pola, peristiwa seolah datang dan pergi begitu saja. Kita tidak bersiap menghadapi bencana alam; kita mengejek para pemimpin yang meluangkan waktu untuk mengambil keputusan sebagai "bimbang"; kita menolak membaca analisis yang matang; kita mengkritik undang-undang yang rumit karena panjangnya halaman. Di tempat kerja, kita menuntut presentasi lima menit dan pidato singkat untuk "memahami" suatu masalah. Jika sesuatu yang rumit membutuhkan lebih banyak waktu untuk dipahami, kita terlalu sibuk. Persis seperti operator radio di Titanic.

Dunia, tentu saja, tidaklah acak atau kacau. Kurangnya kemampuan berpikir kitalah yang membuatnya tampak demikian. Sebelum banyak bencana, informasi yang seharusnya bisa mencegah tragedi sudah ada. Setelah bencana, saya menunggu untuk melihat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengungkap informasi yang telah diredam, suara-suara peringatan yang telah dibungkam. Hal ini selalu terjadi. Sebelum keruntuhan ekonomi, hanya segelintir orang yang melihat ilusi itu apa adanya (dan mampu mengambil untung dari kehancuran tersebut). Setahun sebelum Katrina, pemerintah federal telah mensimulasikan badai dahsyat seperti itu, tetapi para pejabat gagal melakukan persiapan yang ditentukan dalam rencana aksi mereka.

Kita telah menjadikan dunia ini monster yang tak terduga dan menakutkan karena kita menolak bekerja sama dengannya secara cerdas. Dan pengorbanan terbesar adalah masa depan. Berpikir ke depan mustahil bagi mereka yang bereaksi dengan ketakutan setiap saat. Kosmologi Tibet mencakup sekelompok makhluk yang "melempar masa depan menjauh dari diri mereka sendiri," sejauh mungkin dari kesadaran mereka. Sepertinya mereka melihat kita datang.

Latihan Tiga Kesulitan

Satu-satunya penawar bagi budaya teknologi interupsi ini adalah kita untuk mengambil kembali kendali atas diri kita sendiri. Kita tidak dapat menghentikan menjamurnya teknologi yang menggoda atau dinamika distraksi yang merusak kapasitas atau kecepatan teknologi kehidupan. Namun, kita dapat mengubah perilaku kita sendiri. Pada abad ke-8, guru Buddha Shantidewa menasihati, "Urusan dunia ini tak ada habisnya. Urusannya hanya berakhir ketika kita menghentikannya." Entah apa yang begitu mengganggu pada abad ke-8, tetapi ia berbicara dengan baik untuk zaman kita.

Untuk memulihkan kapasitas manusia yang baik—berpikir, memaknai, dan mencermati—kita perlu mengembangkan disiplin. Kita perlu mewaspadai gangguan, dan cukup disiplin untuk mematikan komputer, meletakkan ponsel, meluangkan waktu untuk percakapan santai, duduk dengan sabar, dan mendengarkan—semuanya tanpa merasa cemas bahwa kita membuang-buang waktu, bahwa kita tidak akan menyelesaikan daftar tugas, bahwa kita melewatkan sesuatu. Praktik yang dijelaskan dalam slogan lojong (latihan pikiran) Buddha sebagai "tiga kesulitan" dapat memulihkan kewarasan dan kapasitas dalam kehidupan kita sehari-hari: 1) Anda memperhatikan perilaku tersebut. 2) Anda mencoba sesuatu yang berbeda. 3) Anda berkomitmen untuk mempraktikkan perilaku baru tersebut hingga menjadi alami.

Memutuskan untuk mempraktikkan nondistraksi cukup sulit. Setidaknya itulah pengalaman saya. Kita menjadi sadar akan kehidupan orang-orang di sekitar kita yang panik dan cemas. Kita melihat betapa banyak distraksi yang ada dan betapa kecanduannya perilaku kita. Kemudian kita menerapkan penawarnya: kita menyadari distraksi kita, kita berkomitmen untuk mencoba perilaku baru, dan secara bertahap kita mendapatkan kembali ingatan, pemikiran, fokus, makna, dan hubungan. Dan, semoga, kita menghindari gunung es yang menjulang di depan.