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RW: Das ist eine sehr bewegende Geschichte. Das ist erstaunlich.
Bryant: Es ist fast traumatisch, wenn man merkt, dass man völlig vom Kurs abgekommen ist und dann den Weg zurück sieht, aber es ist kein klarer und einfacher Weg.
RW: Ich glaube, viele Menschen erleben so einen Moment nie. Verstehst du?
Bryant: Ja. Wenn man hart für einen Moment gearbeitet hat und er dann kommt, ist man vielleicht besser darauf vorbereitet. Wenn das Leben toll ist, alles in Ordnung ist und – hier ist ein Moment für dich… ich weiß nicht.
RW: Nun, diesen Moment haben Sie teuer bezahlt – fünf Jahre ohne Fotos, und dann diese wunderbaren Aufnahmen, die auf dem Film nicht belichtet wurden. Das ist die Quittung.
Bryant: Ja.
Anne: Und du hast etwas von Angstgefühlen und dem Wunsch, aufzugeben, gesagt.
Bryant: Ja.
Anne: Und dann geschehen diese unglaublichen Momente.
Bryant: Das war das erste Mal, als mich der Wal berührte. Es ist wirklich bizarr, denn die Nacht zuvor habe ich wahrscheinlich so heftig geweint wie noch nie in meinem Leben, einfach wegen des Wahnsinns dieser Arbeit. Ich wollte einfach nur nach Hause und alles wieder in Ordnung bringen. Und dann passierte es am nächsten Tag, als die beiden Wale plötzlich von beiden Seiten neben mir auftauchten.
AV: Also, ist das Beethoven, oder sprechen Sie von Corduroy?
Bryant: Das ist Corduroy im Jahr 2004. Und Beethoven war zwei Jahre später.
RW: Es ist offensichtlich, dass Sie Ihre wahre Berufung gefunden haben. Und dazu gehört auch das Gefühl, einen höheren Sinn zu haben. In der Kunstwelt sieht man das selten. Normalsterbliche verstehen das, aber in der Kunstwelt scheinen intellektualisierte, spektakuläre und modische Dinge die ganze Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Ich frage mich, ob Sie damit jemals zu kämpfen hatten.
Bryant: Ich habe lange damit gerungen. Jetzt verstehe ich es besser. Ich könnte das Thema in viele verschiedene Richtungen lenken. Wissen Sie, als die Fotografie im späten 19. oder frühen 19. Jahrhundert populär wurde, entstand der Impressionismus. Die Malerei musste sich neu erfinden. Sie entwickelte sich ständig weiter. Die Malerei hat quasi jedes Sujet ausgeschöpft, und die Kamera hat noch mehr Möglichkeiten eröffnet. Wohin also? Jedes Sujet steht uns offen. Aber das Meer, abgesehen von der Küste und den Booten, wurde in der Kunst nie berücksichtigt, weil es kein zugängliches Sujet ist. Es ist eine unwirtliche Umgebung. Wie können wir uns dem also als künstlerischer Ausdrucksform, als einer anerkannten Kunstform, zuwenden? Das ist schwierig. Was mit der Malerei und anderen Kunstformen passiert ist, ist, dass wir uns vom Sujet entfernt haben und der Künstler sich nun in seine Gedankenwelt zurückzieht. Alberto Giacometti ist einer der einflussreichsten Künstler, der sich in seine Gedankenwelt zurückgezogen und unglaubliche Werke geschaffen hat. Aber die Welt ist viel größer als unsere Vorstellungskraft. Wir sind uns dessen nicht ausreichend bewusst. Ich versuche lediglich – nun ja, die Arbeiten, die Sie heute gesehen haben, sind der erste Schritt. Ich versuche herauszufinden, wie man solche Fotos macht. Der nächste Schritt ist dann, die Ästhetik und Komposition zu erforschen und tiefer in diesen Prozess einzutauchen. Aber es gibt Welten, die unsere Vorstellungskraft übersteigen. Wissen Sie? Wir verlieren ständig große Teile davon.
Anne: Was ich an deiner Arbeit so bewundere, ist deine Neugierde und die Nähe zu diesen Tieren in diesem sehr intimen Rahmen, wodurch du ein Bewusstsein für etwas so viel Größeres entwickelst. Du hast dieses wunderschöne Zitat von Carl Sagan geteilt. Könntest du es uns bitte noch einmal vorlesen?
Bryant: Oh, das hat mich immer beschäftigt. In seiner Cosmos-Reihe sagte er ganz beiläufig, wir seien ein Weg für den Kosmos, sich selbst zu erkennen. Im Grunde meinte er wohl, wir seien der selbstbewusste Kosmos. Denken Sie an einige Walarten, vor allem an Pottwale und Orcas, die es seit über fünf Millionen Jahren gibt. Sie haben unglaublich große Gehirne und jagen wie soziale Tiere. Wir sprechen davon, sie zu schützen. Indigene Kulturen sterben aus. Sprachen sterben jeden Tag aus. Wir haben bereits andere Kulturen und Arten dezimiert. Wenn sie aussterben, werden wir es nie erfahren. Genau darum geht es doch. Sind wir wirklich allein im Universum? Ich meine, im Moment vielleicht nicht. Wir könnten die Fähigkeit besitzen, ihre Intelligenz zu messen, ihre Kommunikationsweise zu verstehen und möglicherweise Kontakt aufzunehmen.
Anne: Können Sie beschreiben, wie ihre Art der Kommunikation funktioniert, die Echoortung, und wie sich das anfühlt?
Bryant: Pottwale, Zahnwale und Delfine nutzen Echoortung, um ihre Umgebung visuell – oder besser gesagt akustisch – wahrzunehmen. Es funktioniert ähnlich wie Ultraschall. Wir Menschen bestehen ja größtenteils aus Wasser und sind salzhaltig. Wenn sie Schallwellen durch das Wasser aussenden und auf uns treffen, werden die Informationen in hervorragender Qualität zurückgesendet. Es ist quasi hochauflösend. So können auch sie ihre Welt wahrnehmen.
Anne: Was ich an Ihrer Arbeit so liebe, ist, dass Sie sie nicht einfach in die Kunstwelt tragen und sagen: Wow, seht euch das an! Ihre Neugierde hält Sie stets auf den nächsten Schritt fokussiert – die Kommunikation oder die Frage, wie wir aus diesem immensen Wissen lernen können.
Bryant: Ja. Meine Arbeit ist sozusagen eine Brücke zu anderen Möglichkeiten. Ich möchte, dass meine Arbeit uns inspiriert und Emotionen und Gedanken anregt. Mein Ziel ist es, die wissenschaftliche Erforschung dieser Tiere, ihrer Intelligenz und ihrer Kommunikationsweise voranzubringen. Deshalb bin ich mit Menschen aus den unterschiedlichsten Disziplinen und mit verschiedenen finanziellen Möglichkeiten befreundet. Ich versuche einfach, im Stillen alle zusammenzubringen. Das ist eine Menge Arbeit. Ich denke, der eigentliche Wandel begann mit der Entdeckung des Buckelwalgesangs im Jahr 1967 durch Dr. Roger Payne, Scott McVay und Katie Payne. Ich war noch gar nicht geboren, aber einige von Ihnen erinnern sich vielleicht noch daran, wie das die Bewegung zum Schutz der Wale auslöste. Buckelwale erzeugen Gesänge mit vielen ähnlichen Eigenschaften wie menschliche Musiker – sie reimen sich, sie haben Bewegungen und Phrasen. Jede Population hat ihren eigenen Gesang, der sich im Laufe der Paarungszeit entwickelt und jedes Jahr anders ist. Das tun sie seit sieben Millionen Jahren. Diese Erkenntnis ermöglichte einen tiefgreifenden Wandel in unserer Wahrnehmung der Natur und der Umwelt auf diesem Planeten. Seitdem hat sich nichts mehr geändert. Wir machen Fotos, betreiben weiterhin wissenschaftliche Forschung und produzieren Dokumentarfilme, aber seitdem hat sich nichts wirklich Bahnbrechendes ereignet. Als Nächstes könnten Durchbrüche bei der Messung ihrer Intelligenz und kognitiven Fähigkeiten gelingen, und vielleicht gelingt es uns sogar, mit ihnen in Kontakt zu treten; einen Austausch zu ermöglichen. Verstehst du?
Anne: Ich glaube, das habe ich auch im Meeressäugerzentrum gelernt, dass Wale über weite Strecken kommunizieren können…
Bryant: Über den Ozean. Anne: Ja, dreitausend Meilen. Und heute haben wir da draußen so viel Müll und Schallstörungen.
Bryant: Neunzigtausend Schiffe.
Anne: Das muss die Kommunikation nahezu unmöglich machen.
Bryant: Ja. Es ist wirklich schwer. Sie müssen ihre Stimmen erheben. Blauwale sind faszinierend. Wie gesagt, sie existieren seit sieben Millionen Jahren. Ich denke, Finnwale auch. Sie sind die größten Lebewesen, die jemals auf der Erde gelebt haben. Sie können mit ihren Freunden und Verwandten über Tausende von Kilometern Entfernung kommunizieren. Sie müssen sich keine Sorgen um Raubtiere machen. Sie müssen sich keine Sorgen um Hunger machen. Und sie können 1500 bis 2000 Meilen in einer Woche zurücklegen. Sie können schwimmen, wohin sie wollen. Sie haben eine ganz andere Perspektive auf die Erde als wir je hatten. Ich kann mir keine schönere Art vorstellen, das Leben auf diesem Planeten zu erleben, bevor wir kamen. Dann, vor etwa 120 Jahren, begannen sich die Dinge für sie mit der Erfindung der Dampfmaschine zu ändern.
RW: Ich finde es wunderbar, dass Sie diese umfassenderen Perspektiven so treffend formulieren.
AV: Und Sie sprachen vorhin auch davon, wie sehr wir an das Wasser angepasst sind.
Bryant: Wir sind Wassersäugetiere. Ärzte und Wissenschaftler beginnen erst jetzt zu erkennen, wie gut wir an das Wasser angepasst sind. Freitaucher gehen ständig an ihre Grenzen und halten acht oder neun Minuten lang die Luft an. Ich glaube, der Rekordtauchgang liegt bei 183 Metern, inoffiziell sogar bei 244 Metern.
RW: Das ist ja fantastisch. Ich weiß, wir könnten noch weitermachen, aber vielleicht müssen wir bald aufhören. Ich hätte da noch eine Frage. Vielleicht du ja auch, Anne. Anne: Ja, die hätte ich.
RW: Sie sagten, Sie seien daran interessiert, unerforschte Gedanken und Gefühle zu erschließen. Und wie steht es mit unserem Körper und unseren Empfindungen? In Ihrem vorherigen Vortrag erwähnten Sie Erfahrungen, für die es schwerfällt, Worte zu finden. Dieser Bereich nonverbaler Realitäten interessiert Sie also besonders.
Bryant: Oh ja. Es ist seltsam. Ich habe diese Arbeit quasi angefangen, um nicht sprechen zu müssen. Ich musste meine Schüchternheit überwinden und Worte benutzen – und versuchen, sie mit Bedacht und überlegt einzusetzen. Das ist notwendig geworden. Aber wenn ich bei einem Wal bin, schaut er mich so nah an, wie wir beide jetzt. Und nichts, was man verbal ausdrücken könnte, ist vergleichbar. Es ist wie die erste Mondlandung. Es ist eine völlig fremde Erfahrung, etwas so Großes zu sehen und dann, inmitten dieser Masse, das Auge zu erkennen. Und wir verbinden uns auf diese Weise – über unsere Sehnerven…
RW: Sie sagten, die Welt sei viel größer als unsere Vorstellungskraft. Sie sprechen damit die Wahrnehmung einer viel umfassenderen Realität an. Bryant: Ja. Ich nenne sie die Realität der Erde. Es gibt unsere Realität, aber dann gibt es die Realität der Erde. Es geht darum, diese zu ergründen.
RW: Und unsere Realität ist meistens ziemlich klein – ich meine, ich spreche nur für mich. Bryant: Sie ist klein. Meine auch.
RW: Wir kreisen um diese kleinen Gedanken. Aber wenn man diesen Moment mit dem Auge des Wals erlebt, dann verschwindet diese kleine Welt und man wird mit einer größeren Welt verbunden.
Bryant: Ja. Und man kann sich mit dieser Welt verbinden, indem man einfach im Ozean ist. Ich weiß nicht, ob ich das schon mal erwähnt habe, aber der Ozean hat eine ganz besondere Ausstrahlung. Ich empfinde ihn als heilsam; er ist im Moment meine einzige Verbindung zu Walen und zu mir selbst. Ich habe seit zwei Jahren nicht mehr mit Walen gearbeitet, aber der Ozean tut mir genauso gut.
Anne: Bryant, ich frage mich, ob es eine Lieblingsgeschichte gibt, die du mit uns teilen möchtest?
Bryant: Ich hatte eine Begegnung, die ich fotografieren durfte und die mir sehr am Herzen liegt. Ich war in etwa 5,5 Metern tiefem Wasser bei zwei Buckelwalen, einer Mutter und ihrem Kalb. Die Mütter bevorzugen flaches Wasser, um ihre Jungen vor Haien und balzenden Männchen zu schützen. Ich habe sie fünf Tage lang beobachtet. Sie hielt sich immer im flachen Wasser nahe der Tauchbasis auf. Am letzten Tag, als ich sie sah, war sie so flach im Wasser, dass ihre Brustflossen den Grund berührten, und sie lief umher. Ihr Kalb schwamm um sie herum. Und irgendwann rollte sie sich einfach auf den Rücken. Stellen Sie sich also vor: In diesem flachen Raum des Auditoriums rollt sich ein Buckelwal und reibt seinen Rücken am sandigen Grund. Und ihr Kalb kam herunter und legte sich mit ausgestreckten Brustflossen in den Sand. Dann kam die Mutter herunter, streckte ihre Brustflossen aus und stieß einen Blasenstoß aus, wahrscheinlich als Ballast, und dann blieben sie einfach so liegen. Kälber können in den ersten zwei Wochen nur etwa vier Minuten die Luft anhalten. Vielleicht hat sie ihm einfach nur geholfen, diesen Atemzwang zu überwinden – sich zu entspannen. Ich habe sie dann so gelassen und bin zurück zum Boot gegangen. Die Sonne ging gerade unter, als wir zurückfuhren. Sie schliefen noch, als wir gingen.
Anne: Das erinnert mich an deine Beziehung zu deiner Mutter.
Bryant: Ja. Sie war so wichtig.
Anne: Und während Ihres gesamten Lebens und durch diese Arbeit hindurch.
Bryant: Ja. Sie musste viele Ängste überwinden – zum Beispiel, was ihre Freunde denken würden. Das ist doch nicht das, was man tun sollte. Wir alle haben Ängste davor, wie wir von Freunden, Familie und Gleichaltrigen wahrgenommen werden. Aber sie hat diese Ängste überwunden und mich einfach unterstützt. Ich war ja in meinen Zwanzigern. Sie sagte: „Wenn du Geld sparen, die Welt sehen und herausfinden willst, was du wirklich willst, dann mach es!“ Das war wirklich wichtig, und deshalb mache ich diese Arbeit jetzt.
Anne: Du hast erwähnt, dass du seit etwa zwei Jahren nicht mehr mit Walen gearbeitet hast. Wo stehst du also aktuell auf deinem Weg, und wie haben dich deine Erfahrungen beeinflusst?
Bryant: Sie haben mir Geduld beigebracht. Ich habe gelernt, mich selbst mehr zu schätzen. Ich habe viele Fehler gemacht und lerne immer noch dazu. Während ich also noch über die nächsten Schritte meiner Arbeit nachdenke, bin ich froh, etwas geduldiger zu sein und alles richtig zu machen. Es war mein aufregendstes Jahr mit der Buchveröffentlichung und der Tatsache, dass endlich eine wirklich gute Galerie an der Ostküste meine Arbeiten vertritt. Die Verkäufe beginnen und ich kann nach zwei Jahren endlich wieder an Feldforschung denken. Ich schreibe also kein Drehbuch. Ich werde möglicherweise mit Orcas im arktischen Bereich in Norwegen arbeiten und sie unter Wasser fotografieren, wobei ich besonders das Auge des Orcas hervorheben werde. Ich werde wahrscheinlich einige Nahaufnahmen und andere Fotos machen. Ich bin sehr daran interessiert, mit Walen zu arbeiten, die sich in kommerziellen Fischereigeräten verfangen haben, und mit dem Befreiungsteam zusammenzuarbeiten.
Anne: Können Sie uns etwas mehr darüber erzählen? Es gibt nicht viele Menschen, die dafür ausgebildet sind.
Bryant: Es gibt nur sehr wenige Menschen, die dafür ausgebildet sind. Und die meisten Wale verenden in Fischernetzen. Nur ein winziger Prozentsatz wird gerettet. Ich meine, das ist das Problem, für das wir alle verantwortlich sind. Es sind nicht nur die Walfänger. Es ist unser Lebensstil. Und jeder versucht, auf dieses Problem aufmerksam zu machen, durch Aktionen auf die eine oder andere Weise. Ich frage mich, wie wir reagieren würden, wenn wir ein lebensgroßes Foto eines Buckelwals sehen könnten, der in Fischernetzen verheddert ist – drei mal 18 Meter groß. Einfach um zu sehen, welche Diskussionen dadurch entstehen würden, denn die Menschen stellen Fragen. Wurde dieser Wal gerettet? Was für ein Gerät ist das? Dann könnten auch andere Gespräche beginnen, wie zum Beispiel: „Das sind Krabbenfallen. Wir essen gerne Krabben, und dieser Wal hat diese Fallen wahrscheinlich 3200 Kilometer weit von Alaska hergeschleppt.“ Wir könnten sagen: „Ja, dieser Wal wurde gerettet. Sie haben einen Satellitensender an den Fallen angebracht, sodass sie, selbst wenn sie den Wal an diesem Tag nicht retten konnten, wussten, wo er sich aufhält. Sie kamen zurück und versuchten es erneut.“ Deshalb finde ich es so wichtig, innovative und kreative Wege zu finden, um neue Dialoge anzustoßen. Nicht, um zu beschimpfen, mit dem Finger zu zeigen oder Schilder hochzuhalten und den Leuten zu sagen, wie schrecklich sie sind, weil sie Meeresfrüchte essen. Ich meine, man sollte einfach die Folgen aufzeigen. Das ist nur ein Wal von 300.000 Walen, Delfinen und Schweinswalen, die schätzungsweise jedes Jahr in Fischernetzen verfangen und sterben. Das ist fünfmal so viel wie auf dem Höhepunkt des Walfangs Mitte des 20. Jahrhunderts. Das passiert jedes Jahr. Es ist einfach offensichtlich und wird dabei übersehen. Es gibt so viele positive, lustige und schreckliche Dinge, die alle um unsere Aufmerksamkeit buhlen. Und all das geht einfach im Lärm der Nachrichten unter, wissen Sie?
Erfahren Sie mehr über Bryant Austins Arbeit, indem Sie seine Website besuchen oder sich Eye of the Whale ansehen – eine packende Dokumentation über seine Reise und seine Mission.
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4 PAST RESPONSES
His work is just beautiful! I have two of his prints in my home and I treasure them. And anyone, by the way, can swim with whales! You just need to go to places where it is legal and ethically organized to not disturb the whales, such as Silver Bank off the Dominion Republic. I have gone every year since 1999 to swim with them for a week. It is heavenly! www.swimandcommunicatewithw...
Richard, what a wonderful life you life, to spend time with a man who swims with whales.
So grateful to read this. The title says it all: Awe and Wonder. As a child I too dreamed of whales. When we are to remember: events conspire. I was given the inner ear of a whale and later by another person the inner ear of a dolphin. It has to do with the Parabola! Thank you Roger for this article and your work with Parabola.
Thank you so much for sharing Bryant's story. May we all learn to respect nature more deeply with our actions, listen to our hearts and subconscious and take a step toward living our own dreams. HUG from me to you.