.jpg)
RW: Det är en väldigt gripande historia. Det är fantastiskt.
Bryant: Det är nästan traumatiskt, som när man inser att man är så ur kurs och sedan ser vägen tillbaka, men det är inte en tydlig och enkel väg.
RW: Jag tror att många aldrig har ett sådant ögonblick. Du vet?
Bryant: Ja. Om det är ett ögonblick du har arbetat hårt för och sedan kommer ögonblicket, kanske du är mer redo att ta emot det. Om livet är fantastiskt, och allt är bra och – här är ett ögonblick för dig… Jag vet inte.
RW: Ja, du fick betala dyrt för det ögonblicket – fem år och inga foton, och sedan de där underbara fotografierna som inte visades på film. Det är betalning.
Bryant: Ja.
Anne: Och du sa något om känslor av rädsla och att vilja ge upp.
Bryant: Ja.
Anne: Och sedan händer dessa fantastiska ögonblick.
Bryant: Det var den första, där valen rörde vid mig. Det är verkligen bisarrt, för kvällen innan grät jag förmodligen hårdare än jag någonsin hade gråtit i mitt liv, bara på grund av det här arbetets vansinne. Och jag ville bara gå hem och sätta ihop allt igen. Och det hände nästa dag när de två valarna bara kom på varsin sida om mig.
AV: Så det här är Beethoven, eller pratar du om manchester?
Bryant: Det här är manchestertyg år 2004. Och Beethoven var det två år senare.
RW: Det är uppenbart att du har hittat ett verkligt kall. Och en del av det är att ha en känsla av ett större syfte. I konstvärlden ser man inte mycket av det. Vanliga människor förstår detta, men det verkar som att det i konstvärlden är intellektualiserade eller spektakulära och moderiktiga saker som får all uppmärksamhet. Jag undrar om du har kämpat med det alls.
Bryant: Jag har kämpat. Jag förstår det bättre nu. Jag menar, jag skulle kunna gå i många olika riktningar när det gäller det ämnet. Du vet, när fotografi blev populärt i slutet av 1800-talet eller mitten av 1800-talet, började impressionismen. Måleriet var tvunget att återuppfinna sig självt. Det fortsatte att utvecklas. Som om måleriet hade uttömt alla motiv, och kameran tog bort mer av det. Så vart ska vi nu? Alla motiv är tillgängliga för oss. Men havet, förutom kustlinjen och på båtar, inkluderades aldrig i konströrelsen, eftersom det inte är ett tillgängligt motiv. Det är en fientlig miljö. Så hur får vi det som en form av konstnärligt studie, en respekterad form? Det är svårt. Det som hände med måleri och andra konstformer är att vi har rört oss bort från motivet, och konstnären går nu in i sitt huvud. Alberto Giacometti är en av de mest inflytelserika konstnärerna som gick in i sitt huvud och skapade otroliga verk. Men världen är mycket större än vår fantasi. Vi är inte tillräckligt ödmjuka inför det. Allt jag försöker göra är – ja, arbetet du såg idag är det första steget. Jag funderar bara ut hur du gör de här fotografierna? Sedan, egentligen, är nästa steg att utforska estetiken och kompositionen, att gå djupare in i den processen. Men det finns världar långt bortom vår fantasi. Du vet? Vi förlorar stora delar av det hela tiden.
Anne: Det jag älskar med ditt arbete är din nyfikenhet och att du får vara med dessa djur i detta mycket intima utrymme och upplever medvetenheten om något som är så mycket större. Du har delat det där vackra citatet av Carl Sagan. Kan du dela det citatet med oss?
Bryant: Åh, det har alltid stannat kvar hos mig. I sin Cosmos-serie sa han bara väldigt nonchalant att vi är ett sätt för kosmos att känna sig själv. I grund och botten är vi det självmedvetna kosmos, det är vad jag tror att han menar. Tänk på några av valarterna, inklusive främst kaskelotvalar, späckhuggare också, som har funnits i över fem miljoner år. De har otroligt stora hjärnor och jagar som sociala djur. Vi pratar om att försöka skydda. Ursprungskulturer dör ut. Språk dör ut varje dag. Vi har redan decimerat andra kulturer och andra arter. Om de dör ut kommer vi aldrig att veta. Jag menar, det är hela poängen. Är vi verkligen ensamma i universum? Jag menar just nu. Det kanske vi inte är. Vi kanske har förmågan att mäta deras intelligens, hur de kommunicerar och eventuellt tar kontakt.
Anne: Kan du berätta om deras typ av kommunikation, ekolokalisering, hur det känns?
Bryant: Kaskelotvalar, tandvalar och delfiner använder ekolokalisering för att se sin omgivning visuellt – eller akustiskt, borde jag säga. Det är som ultraljud. Så vi är saltlösning, vi är mestadels vatten. När de skickar det ljudet genom vattnet och in i dig, skickar det tillbaka informationen vackert. Det är som hög upplösning. Så de kan uppfatta sin värld på det sättet också.
Anne: Det jag älskar med ditt arbete är att istället för att ta det till konstvärlden och säga "wow, titta på det här!", så håller din nyfikenhet dig fokuserad på vad som är nästa steg – kommunikationen, eller hur lär vi oss av denna stora kunskap?
Bryant: Ja. Mitt arbete är bara en slags bro till andra möjligheter. Jag vill att mitt arbete ska inspirera och väcka känslor och tankar hos oss. Mitt mål är egentligen att hjälpa till att främja vetenskapliga studier av dessa varelser och deras intelligens och hur de kommunicerar. Så jag är vän med människor från så många olika discipliner och ekonomiska förmågor. Jag försöker bara i tysthet föra samman alla. Det krävs mycket. Jag tror att den verkliga förändringen går tillbaka till upptäckten av knölvalarnas sång 1967 av Dr. Roger Payne, Scott McVay och Katie Payne. Jag var inte ens född, men några av er kanske minns hur det startade "rädda valarna"-rörelsen. Knölvalar skapar sång med många av samma egenskaper som mänskliga musiker – de rimmar, de har rörelser och fraser. Varje population har sin egen sång och den formas under parningssäsongen, och varje år är den annorlunda. De har gjort det i sju miljoner år. Att lära sig om det möjliggjorde en djupgående förändring i hur vi uppfattar naturen och miljön på denna planet. Det har inte funnits någonting sedan dess. Vi tar bilder, fortsätter att göra vetenskaplig forskning och skapa dokumentärer, men det har inte hänt något särskilt djupgående sedan dess. Nästa steg skulle kunna vara genombrott i att mäta deras intelligens och kognitiva förmågor och eventuellt ta kontakt med dem; ha ett utbyte. Du vet?
Anne: Jag tror att jag lärde mig detta på Marine Mammal Center också, att valar kunde kommunicera som över…
Bryant: Tvärs över havet. Anne: Ja, tre tusen mil. Och idag har vi så mycket bråte och ljudstörningar där ute.
Bryant: Nittio tusen skepp.
Anne: Det måste göra den kommunikationen nästan omöjlig.
Bryant: Ja. Det är verkligen svårt. De måste höja sina röster. Blåvalar är fascinerande. Som jag sa, de har funnits i ungefär sju miljoner år. Jag tror att finvalar också. De är den största varelsen som någonsin existerat på jorden. De kan kommunicera med sina vänner och familj på tusentals kilometers avstånd. De behöver inte oroa sig för rovdjur. De behöver inte oroa sig för att svälta. Och de kan tillryggalägga femtonhundra till tvåtusen kilometer på en vecka. De kan gå vart de vill. De har ett annat perspektiv på jorden än vi någonsin hade. Jag kan inte tänka mig ett vackrare sätt att uppleva livet på den här planeten innan vi anlände. Sedan började saker och ting förändras för dem för ungefär 120 år sedan med uppfinningen av ångmaskinen.
RW: Jag tycker det är vackert att du formulerar dessa större perspektiv.
AV: Och du pratade tidigare om hur djupt anpassade vi är till vatten.
Bryant: Vi är vattenlevande däggdjur. Läkare och forskare börjar inse hur väl anpassade vi är. Fridykare tänjer ständigt på gränserna och håller andan i åtta eller nio minuter. Jag tror att det rekorddjupaste dyket är 180 meter och inofficiellt 240 meter.
RW: Det är fantastiskt. Jag vet att vi skulle kunna fortsätta, men kanske måste vi sluta snart. Jag har en fråga till. Kanske du också, Anne. Anne: Ja, det gör jag.
RW: Du sa att du var intresserad av att öppna upp outforskade tankar och känslor. Och hur är det med våra kroppar och förnimmelser? Och i ditt tidigare föredrag nämnde du upplevelser där det är svårt att hitta språket för att beskriva dem. Så den sfären av icke-verbala verkligheter är intressant för dig.
Bryant: Ja, det är konstigt. Jag började liksom det här arbetet så att jag inte behövde använda ord. Jag har varit tvungen att övervinna lite blyghet och använda ord – och försöka använda dem klokt och med lite tanke bakom sig. Det har blivit en nödvändighet. Men när jag är med en val är det att titta på mig så nära som du och jag gör nu. Och det finns inget verbalt som kan förmedla det. Det är som att gå på månen, du vet, för första gången. Jag menar, det är en upplevelse som är helt främmande och okänd för oss att se något så stort och sedan, bara på hela denna massa, plockar man ut ögat. Och vi ansluter på det sättet – ansluter genom våra synnerver…
RW: Du sa att världen är mycket större än vår fantasi. Du berör uppfattningar om en mycket större verklighet. Bryant: Ja. Jag kallar det jordens verklighet. Det finns vår verklighet, men så finns det jordens verklighet. Det är som att försöka utnyttja den.
RW: Och vår verklighet är oftast ganska liten – jag menar, om jag talar för mig själv. Bryant: Den är liten. Min också.
RW: Vi går runt i dessa små tankar. Men när man har det här ögonblicket med valens öga, antar jag att den lilla världen ger vika och man är sammankopplad med en större värld.
Bryant: Ja. Och man kan få kontakt med den världen bara genom att vara i havet. Jag vet inte om jag någonsin delat detta, men det finns en vibration i havet. Jag känner att det är återställande; egentligen är det min enda koppling till valar just nu, och mig själv. Jag har inte arbetat med valar på två år, men det är som att havet är lika bra för mig.
Anne: Bryant, jag undrar om det finns någon favorithistoria du skulle vilja dela med dig av?
Bryant: Det finns ett möte jag lyckades fotografera som jag tycker mycket om. Jag var i vatten som kanske var 5,5 meter djupt med två knölvalar, en mamma och hennes kalv. Mammorna gillar grunt vatten för att skydda sina ungar, för att skydda dem från hajar och från uppvaktande hanar. Jag såg henne i fem dagar. Hon var alltid på grunda vatten nära dykbasen. Sista dagen jag såg henne var hon i så grunt vatten att hennes bröstfenor nuddade botten och hon gick runt. Hon gick runt. Och hennes kalv simmade runt henne. Och vid ett tillfälle rullade hon bara på rygg. Så om du kan föreställa dig i det här grunda utrymmet i auditoriet här, en knölval som rullar och gnuggar ryggen mot sandbotten. Och hennes kalv kom liksom ner och lade sig på sanden med sina bröstfenor utsträckta så här. Sedan kom mamma ner och tog ut sina bröstfenor och släppte ut en explosion av bubblor, förmodligen som ballast, och sedan stannade de bara där. Kalvar kan bara hålla andan i ungefär fyra minuter under sina första veckor. Så hon kanske bara hjälpte honom att konditionera, du vet, att övervinna den där tvången att vilja andas – typ, bara slappna av med mig. Jag lämnade dem så där. Jag gick bara tillbaka till båten. Solen gick ner och vi gick tillbaka. De sov fortfarande när vi gick.
Anne: Det får mig att tänka på din relation med din mamma.
Bryant: Ja. Hon har varit så viktig.
Anne: Och genom hela ditt liv och genom detta arbete.
Bryant: Ja. Hon var tvungen att övervinna mycket rädsla – som vad hennes vänner skulle tycka? Det här är inte vad man ska göra. Vi har alla rädslor för hur vi uppfattas av vänner, familj och jämnåriga. Men hon övervann det och stöttade mig bara. Jag var i 20-årsåldern, du vet. Hon sa: "Om du vill spara pengar och se världen och lista ut vad det är du vill göra, kör på." Det var verkligen viktigt, och det är därför jag gör det här jobbet nu.
Anne: Du nämnde att du inte har arbetat med valar på ungefär två år. Så var befinner du dig nu på din väg, och hur har dina erfarenheter påverkat dig?
Bryant: De lärde mig att vara tålmodig. Jag har lärt mig att värdesätta mig själv mer. Jag har gjort många misstag, och jag lär mig fortfarande. Så medan jag fortfarande försöker lista ut nästa steg för mitt arbete, är det okej att vara lite mer tålmodig och få allt rätt. Det har varit mitt mest spännande år med boksläppet och äntligen att ha ett riktigt bra galleri på östkusten som representerar mitt arbete. Saker börjar sälja och jag kan faktiskt tänka på fältarbete igen för första gången på två år. Så jag skriver inte ett manus. Jag kanske arbetar med späckhuggare vid polcirkeln i Norge, fotograferar dem under vattnet, vilket verkligen framhäver späckhuggarens öga. Jag kommer förmodligen att göra lite fotografering i skala en-till-en på dem och annan fotografering. Jag är verkligen intresserad av att arbeta med valar intrasslade i kommersiella fiskeredskap och arbeta med teamet för utredning.
Anne: Kan du berätta lite om det? Det finns inte så många som är utbildade för att göra det.
Bryant: Det finns väldigt få människor som är utbildade för att göra detta. Och de flesta valar dör i fiskeredskap. Bara en liten andel räddas. Jag menar, det här är den subtila saken där vi alla är ansvariga. Det är inte valfångarna. Det är vår livsstil. Och alla har försökt att uppmärksamma den här frågan genom handlingar på ett eller annat sätt. Jag undrar hur vi skulle reagera om vi bara kunde se ett livsstort fotografi på tio gånger sextio fot av en knölval insvept i fiskeredskap? Bara för att se vilken typ av dialoger som skulle komma från det, eftersom folk ställer frågor. Räddades den här valen? Vilken typ av redskap är det? Sedan skulle man kunna börja ha andra dialoger också, som: "Det här är krabbburar. Vi älskar att äta krabba och den här valen släpade förmodligen ner den här redskapen från Alaska tre tusen mil." Vi skulle kunna säga: "Ja, den här valen räddades. De satte en satellitetikett på redskapen på den här valen så att även om de inte kunde rädda den valen den dagen, skulle de veta vart valen är på väg. De kom tillbaka och försökte igen." Så jag tycker det är väldigt viktigt att hitta innovativa, kreativa sätt att starta nya dialoger. Att inte läxa upp, vifta med fingret eller hålla upp skyltar och berätta för folk hur hemska de är för att de äter fisk och skaldjur. Jag menar, bara visa konsekvenserna. Det är en val av 300 000 valar, delfiner och tumlare som beräknas dö intrasslade i fiskeredskap varje år. Det är fem gånger mer än under valfångstens höjdpunkt i mitten av 1900-talet. Det händer varje år. Det bara gömmer sig mitt framför ögonen. Det finns så många positiva och roliga och hemska saker som alla tävlar om vår uppmärksamhet. Och allt detta bara försvinner i det vita bruset, förstår du?
Läs mer om Bryant Austins arbete genom att besöka hans webbplats eller titta på Eye of the Whale – en gripande dokumentär om hans resa och uppdrag.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
4 PAST RESPONSES
His work is just beautiful! I have two of his prints in my home and I treasure them. And anyone, by the way, can swim with whales! You just need to go to places where it is legal and ethically organized to not disturb the whales, such as Silver Bank off the Dominion Republic. I have gone every year since 1999 to swim with them for a week. It is heavenly! www.swimandcommunicatewithw...
Richard, what a wonderful life you life, to spend time with a man who swims with whales.
So grateful to read this. The title says it all: Awe and Wonder. As a child I too dreamed of whales. When we are to remember: events conspire. I was given the inner ear of a whale and later by another person the inner ear of a dolphin. It has to do with the Parabola! Thank you Roger for this article and your work with Parabola.
Thank you so much for sharing Bryant's story. May we all learn to respect nature more deeply with our actions, listen to our hearts and subconscious and take a step toward living our own dreams. HUG from me to you.