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RW : C'est une histoire très émouvante. C'est incroyable.
Bryant : C'est presque traumatisant, comme lorsque vous réalisez que vous êtes tellement hors de votre chemin et que vous voyez le chemin du retour, mais ce n'est pas un chemin clair et facile.
RW : Je pense que beaucoup de gens ne vivent jamais de tels moments. Vous savez ?
Bryant : Oui. Si c'est un moment pour lequel vous avez travaillé dur et qu'il arrive, vous êtes peut-être plus prêt à le recevoir. Si la vie est belle, que tout va bien et que… voici un moment pour vous… Je ne sais pas.
RW : Eh bien, vous avez payé cher ce moment : cinq ans sans photos, et puis ces magnifiques photos qui n'étaient pas exposées sur la pellicule. C'est ça, le prix.
Bryant : Oui.
Anne : Et tu as dit quelque chose à propos de sentiments de terreur et de désir d'abandonner.
Bryant : Oui.
Anne : Et puis ces moments incroyables se produisent.
Bryant : C'était la première fois, quand la baleine m'a touché. C'est vraiment bizarre, car la veille, j'ai probablement pleuré plus fort que jamais, rien qu'à cause de la folie de ce travail. Je voulais juste rentrer chez moi et tout remettre en ordre. Et c'est arrivé le lendemain, quand les deux baleines se sont approchées de moi.
AV : Donc c'est Beethoven, ou tu parles de Corduroy ?
Bryant : C'est Corduroy en 2004. Et Beethoven, c'était deux ans plus tard.
RW : Il est évident que vous avez trouvé une véritable vocation. Et cela passe notamment par le sentiment d'avoir un but plus large. Dans le monde de l'art, on ne voit pas souvent cela. Le commun des mortels le comprend, mais il semble que dans le monde de l'art, ce sont les choses intellectualisées, spectaculaires et à la mode qui attirent toute l'attention. Je me demande si vous avez eu du mal avec ça.
Bryant : J'ai eu du mal. Je comprends mieux maintenant. Je pourrais aborder ce sujet dans de nombreuses directions différentes. Vous savez, lorsque la photographie est devenue populaire à la fin ou au milieu du XIXe siècle, l'impressionnisme a vu le jour. La peinture a dû se réinventer. Elle a constamment évolué. La peinture a épuisé tous les sujets, et l'appareil photo en a encore plus appauvri. Alors, où allons-nous maintenant ? Tous les sujets nous sont accessibles. Mais l'océan, à l'exception du littoral et des bateaux, n'a jamais été inclus dans le mouvement artistique, car ce n'est pas un sujet accessible. C'est un environnement hostile. Alors comment en faire une forme d'étude artistique, une forme respectée ? C'est difficile. Ce qui s'est passé avec la peinture et d'autres formes d'art, c'est que nous nous sommes éloignés du sujet, et l'artiste se plonge désormais dans sa tête. Alberto Giacometti est l'un des artistes les plus influents, qui s'est plongé dans sa tête et a créé des œuvres incroyables. Mais le monde est bien plus vaste que notre imagination. Nous n'en sommes pas assez humbles. Tout ce que j'essaie de faire, c'est… eh bien, le travail que vous avez vu aujourd'hui est la première étape. Je cherche simplement à comprendre comment on réalise ces photos. Ensuite, l'étape suivante consiste à explorer l'esthétique et la composition, à approfondir ce processus. Mais il existe des mondes bien au-delà de notre imagination. Vous savez ? On en perd constamment de grandes parties.
Anne : Ce que j’aime dans votre travail, c’est votre curiosité, le fait d’être avec ces animaux dans cet espace très intime et d’éprouver la conscience de quelque chose de bien plus grand. Vous avez partagé cette belle citation de Carl Sagan. Pouvez-vous la partager avec nous ?
Bryant : Oh, ça m’est toujours resté en tête. Dans sa série Cosmos, il disait avec désinvolture que nous sommes un moyen pour le cosmos de se connaître lui-même. En gros, je crois qu’il voulait dire que nous sommes le cosmos conscient de lui-même. Pensez à certaines espèces de baleines, notamment les cachalots et les orques, qui existent depuis plus de cinq millions d’années. Elles ont un cerveau incroyablement volumineux et chassent comme des animaux sociaux. On parle de protection. Les cultures autochtones disparaissent. Des langues disparaissent chaque jour. Nous avons déjà décimé d’autres cultures et d’autres espèces. Si elles disparaissent, nous ne le saurons jamais. C’est tout l’enjeu. Sommes-nous vraiment seuls dans l’univers ? Enfin, pour l’instant. Peut-être pas. Nous avons peut-être la capacité de mesurer leur intelligence, leur façon de communiquer et peut-être d’établir des contacts.
Anne : Pouvez-vous nous dire quel est leur type de communication, l'écholocalisation, ce que cela donne ?
Bryant : Les cachalots, les baleines à dents et les dauphins utilisent l'écholocalisation pour observer leur environnement visuellement – ou plutôt acoustiquement, devrais-je dire. C'est comme des ultrasons. Nous sommes donc salins, nous sommes principalement aquatiques. Lorsqu'ils envoient ce son à travers l'eau et jusqu'à vous, il renvoie l'information de manière magnifique. C'est comme de la haute résolution. Ils peuvent donc percevoir leur monde de cette façon également.
Anne : Ce que j'aime dans votre travail, c'est qu'au lieu de l'amener dans le monde de l'art et de dire, wow, regardez ça !, votre curiosité vous permet de rester concentré sur la prochaine étape : la communication, ou comment apprenons-nous de ces vastes connaissances ?
Bryant : Oui. Mon travail est en quelque sorte un pont vers d’autres opportunités. Je veux que mon travail inspire et suscite en nous émotions et réflexions. Mon objectif est de contribuer à l’avancement des études scientifiques sur ces créatures, leur intelligence et leur mode de communication. Je suis donc ami avec des personnes de disciplines et de ressources financières très diverses. J’essaie simplement de rassembler tout le monde, discrètement. Cela demande beaucoup d’efforts. Je pense que le véritable changement remonte à la découverte du chant des baleines à bosse en 1967 par le Dr Roger Payne, Scott McVay et Katie Payne. Je n’étais même pas né, mais certains d’entre vous se souviennent peut-être de l’origine du mouvement pour la sauvegarde des baleines. Les baleines à bosse produisent des chants qui présentent de nombreuses caractéristiques similaires à celles des musiciens humains : elles riment, ont des mouvements et des phrases. Chaque population a son propre chant, qui se façonne au fil de la saison des amours, et chaque année, il est différent. Elles le font depuis sept millions d’années. Cette découverte a profondément transformé notre perception du monde naturel et de l’environnement sur cette planète. Il n'y a plus rien eu depuis. Nous prenons des photos, continuons nos recherches scientifiques et créons des documentaires, mais rien d'aussi profond n'a été réalisé depuis. La prochaine étape pourrait être des avancées dans la mesure de leur intelligence et de leurs capacités cognitives, et peut-être une prise de contact avec eux ; un échange. Vous savez ?
Anne : Je crois que j’ai aussi appris ça au Marine Mammal Center, que les baleines pouvaient communiquer à travers…
Bryant : De l'autre côté de l'océan. Anne : Oui, cinq mille kilomètres. Et aujourd'hui, nous avons tellement de débris et d'interférences sonores.
Bryant : Quatre-vingt-dix mille navires.
Anne : Cela doit rendre cette communication presque impossible.
Bryant : Oui. C’est vraiment difficile. Ils doivent élever la voix. Les baleines bleues sont fascinantes. Comme je l’ai dit, elles existent depuis environ sept millions d’années. Je pense aussi aux rorquals communs. C’est la plus grande créature ayant jamais existé sur Terre. Elles peuvent communiquer avec leurs proches à des milliers de kilomètres. Elles n’ont pas à se soucier des prédateurs. Elles n’ont pas à craindre la faim. Et elles peuvent parcourir de mille cinq cents à trois mille kilomètres en une semaine. Elles peuvent aller où elles veulent. Elles ont une vision de la Terre différente de la nôtre. Je ne vois pas de plus belle façon de découvrir la vie sur cette planète avant notre arrivée. Puis, les choses ont commencé à changer pour elles il y a environ cent vingt ans, avec l’invention de la machine à vapeur.
RW : Je trouve magnifique que vous puissiez articuler ces perspectives plus larges.
AV : Et puis, vous parliez plus tôt de la façon dont nous sommes profondément adaptés à l’eau.
Bryant : Nous sommes des mammifères aquatiques. Les médecins et les scientifiques commencent à prendre conscience de notre degré d'adaptation. Les apnéistes repoussent constamment leurs limites, retenant leur respiration huit ou neuf minutes. Je crois que le record de plongée la plus profonde est de 180 mètres, et officieusement de 240 mètres.
RW : C'est incroyable. Je sais qu'on pourrait continuer, mais il faudra peut-être s'arrêter bientôt. J'ai une dernière question. Peut-être que toi aussi, Anne. Anne : Oui.
RW : Vous disiez vouloir explorer des pensées et des sentiments inexplorés. Et qu'en est-il de notre corps et de nos sensations ? Dans votre exposé précédent, vous avez évoqué des expériences difficiles à décrire. Ce domaine des réalités non verbales vous intéresse donc.
Bryant : Oh oui. C'est bizarre. J'ai commencé ce travail sans avoir besoin de mots. J'ai dû surmonter ma timidité et utiliser des mots, en essayant de les utiliser avec sagesse et réflexion. C'est devenu une nécessité. Mais quand je suis avec une baleine, elle me regarde d'aussi près que vous et moi en ce moment. Et rien de verbal ne peut exprimer cela. C'est comme marcher sur la Lune, vous savez, pour la première fois. C'est une expérience complètement étrangère pour nous de voir quelque chose d'aussi grand et puis, sur toute cette masse, on choisit l'œil. Et nous nous connectons ainsi – par nos nerfs optiques…
RW : Vous avez dit que le monde est bien plus vaste que notre imagination. Vous évoquez des perceptions d'une réalité bien plus vaste. Bryant : Oui. J'appelle cela la réalité terrestre. Il y a notre réalité, mais il y a aussi la réalité terrestre. C'est comme essayer d'y accéder.
RW : Et notre réalité, la plupart du temps, est assez petite – je veux dire, pour ma part. Bryant : Elle est petite. La mienne aussi.
RW : Nous errons dans ces petites pensées. Mais quand on a ce moment avec l'œil de la baleine, je suppose que ce petit monde s'efface et qu'on est connecté à un monde plus vaste.
Bryant : Oui. Et on peut se connecter à ce monde simplement en étant dans l’océan. Je ne sais pas si j’en ai déjà parlé, mais l’océan a une vibration. Je la trouve réparatrice ; c’est vraiment mon seul lien avec les baleines en ce moment, et avec moi-même. Je n’ai pas travaillé avec des baleines depuis deux ans, mais l’océan me fait tout autant de bien.
Anne : Bryant, je me demande s'il y a une histoire préférée que tu aimerais partager ?
Bryant : J'ai pu photographier une rencontre que j'aime beaucoup. J'étais dans des eaux d'environ 5,5 mètres de profondeur avec deux baleines à bosse, une mère et son baleineau. Les mères aiment les eaux peu profondes pour protéger leurs petits, des requins et des mâles qui les courtisent. Je l'ai vue pendant cinq jours. Elle était toujours dans les eaux peu profondes près de la base de plongée. Le dernier jour où je l'ai vue, elle était dans une eau si peu profonde que ses nageoires pectorales touchaient le fond et elle se promenait. Elle se promenait. Et son baleineau nageait autour d'elle. Et à un moment, elle se roulait sur le dos. Imaginez, dans cet espace peu profond de l'auditorium, une baleine à bosse se roulant et se frottant le dos sur le fond sablonneux. Et son baleineau est descendu et s'est allongé sur le sable, les nageoires pectorales déployées comme ça. Puis la mère est descendue, a sorti ses nageoires pectorales et a fait jaillir une explosion de bulles, probablement pour se lester, et elles sont restées là. Les veaux ne peuvent retenir leur respiration que quatre minutes environ pendant leurs deux premières semaines. Elle voulait peut-être simplement l'aider à surmonter cette envie compulsive de respirer, en lui disant de se détendre avec moi. Je les ai laissés comme ça. Je suis retournée au bateau. Le soleil se couchait et nous sommes rentrés. Ils dormaient encore quand nous sommes partis.
Anne : Cela me fait penser à ta relation avec ta mère.
Bryant : Oui. Elle a été si importante.
Anne : Et tout au long de votre vie et à travers ce travail.
Bryant : Oui. Elle a dû surmonter beaucoup de peurs : qu'est-ce que ses amis penseraient ? Ce n'est pas ce qu'on est censé faire. On a tous peur de la façon dont on est perçu par ses amis, sa famille et ses pairs. Mais elle a surmonté ça et m'a simplement soutenu. J'avais une vingtaine d'années, vous savez. Elle m'a dit : « Si tu veux économiser, découvrir le monde et trouver ce que tu veux faire, fonce. » C'était vraiment important, et c'est pour ça que je fais ce travail maintenant.
Anne : Vous avez mentionné que vous n’aviez pas travaillé avec les baleines depuis environ deux ans. Où en êtes-vous maintenant et comment vos expériences vous ont-elles influencée ?
Bryant : Ils m’ont appris la patience. J’ai appris à mieux me valoriser. J’ai fait beaucoup d’erreurs et j’apprends encore. Alors, même si j’essaie encore de déterminer les prochaines étapes de mon travail, je suis d’accord pour être un peu plus patient et faire en sorte que tout soit parfait. L’année la plus passionnante a été la sortie du livre et le fait d’avoir enfin une très bonne galerie sur la côte Est pour présenter mon travail. Les ventes commencent à se faire sentir et je peux enfin envisager de travailler sur le terrain pour la première fois depuis deux ans. Je n’écris donc pas de scénario. Je travaillerai peut-être avec des orques dans le cercle polaire arctique en Norvège, en les photographiant sous l’eau, en mettant vraiment en valeur leur œil. Je ferai probablement des photos à l’échelle 1/1 et d’autres photos. Je suis très intéressé par le travail avec les baleines empêtrées dans les engins de pêche commerciale et par la collaboration avec l’équipe de désempêtrement.
Anne : Pouvez-vous nous en dire un peu plus à ce sujet ? Peu de gens sont formés pour faire ça.
Bryant : Très peu de personnes sont formées pour cela. Et la plupart des baleines meurent dans des engins de pêche. Seul un infime pourcentage est secouru. C’est là une subtilité : nous sommes tous responsables. Ce ne sont pas les baleiniers, c’est notre mode de vie. Et tout le monde a tenté d’attirer l’attention sur ce problème par des actions, d’une manière ou d’une autre. Je me demande comment nous réagirions si nous pouvions simplement voir une photo grandeur nature, de trois mètres sur vingt, d’une baleine à bosse enveloppée dans des engins de pêche. Juste pour voir quels dialogues cela susciterait, car les gens se posent des questions. Cette baleine a-t-elle été sauvée ? De quel type d’engin s’agit-il ? On pourrait ensuite lancer d’autres dialogues, du genre : « Ce sont des casiers à crabes. Nous adorons manger du crabe et cette baleine a probablement traîné ces engins depuis l’Alaska, à trois mille kilomètres. » On pourrait dire : « Oui, cette baleine a été sauvée. Ils ont posé une balise satellite sur l’engin de cette baleine, donc même s’ils n’ont pas pu la secourir ce jour-là, ils sauraient où elle va. Ils sont revenus et ont réessayé. » Je pense donc qu'il est vraiment important de trouver des moyens innovants et créatifs pour engager de nouveaux dialogues. Il ne faut pas réprimander, pointer du doigt ou brandir des pancartes pour dire aux gens à quel point ils sont horribles parce qu'ils mangent des fruits de mer. Il faut juste montrer les conséquences. Sur les 300 000 baleines, dauphins et marsouins qui, selon les estimations, meurent chaque année empêtrés dans des engins de pêche, une baleine meurt cinq fois plus qu'à l'apogée de la chasse à la baleine, au milieu du XXe siècle. Cela se produit chaque année. Cela se cache sous nos yeux. Tant de choses positives, drôles et horribles se disputent notre attention. Et tout cela disparaît dans le bruit blanc, vous voyez ?
Apprenez-en davantage sur le travail de Bryant Austin en visitant son site Web ou en regardant Eye of the Whale , un documentaire captivant sur son parcours et sa mission.
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4 PAST RESPONSES
His work is just beautiful! I have two of his prints in my home and I treasure them. And anyone, by the way, can swim with whales! You just need to go to places where it is legal and ethically organized to not disturb the whales, such as Silver Bank off the Dominion Republic. I have gone every year since 1999 to swim with them for a week. It is heavenly! www.swimandcommunicatewithw...
Richard, what a wonderful life you life, to spend time with a man who swims with whales.
So grateful to read this. The title says it all: Awe and Wonder. As a child I too dreamed of whales. When we are to remember: events conspire. I was given the inner ear of a whale and later by another person the inner ear of a dolphin. It has to do with the Parabola! Thank you Roger for this article and your work with Parabola.
Thank you so much for sharing Bryant's story. May we all learn to respect nature more deeply with our actions, listen to our hearts and subconscious and take a step toward living our own dreams. HUG from me to you.