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RW: Essa é uma história muito comovente. É incrível.
Bryant: É quase traumático, como quando você percebe que está tão fora do caminho e então vê a rota de volta, mas não é um caminho claro e fácil.
RW: Acho que muita gente nunca tem um momento assim. Sabe?
Bryant: Sim. Se for um momento pelo qual você trabalhou duro e então o momento chega, talvez você esteja mais preparado para recebê-lo. Se a vida está ótima, e tudo está bem e—aqui está um momento para você… não sei.
RW: Bem, você pagou caro por aquele momento — cinco anos sem fotos, e depois aquelas fotos maravilhosas que não foram reveladas no filme. Esse é o preço.
Bryant: Sim.
Anne: E você mencionou algo sobre sentimentos de pavor e vontade de desistir.
Bryant: Sim.
Anne: E então acontecem esses momentos incríveis.
Bryant: Essa foi a primeira vez, quando a baleia me tocou. É realmente bizarro porque na noite anterior eu provavelmente chorei mais do que jamais chorei na minha vida, simplesmente pela loucura desse trabalho. E eu só queria ir para casa e me recompor. E aconteceu no dia seguinte, quando as duas baleias simplesmente apareceram, uma de cada lado de mim.
AV: Então, este é Beethoven, ou você está falando de Corduroy?
Bryant: Este é o Corduroy em 2004. E Beethoven foi lançado dois anos depois.
RW: É óbvio que você encontrou sua verdadeira vocação. E parte disso é ter um senso de propósito maior. No mundo da arte, isso não é muito comum. As pessoas comuns entendem isso, mas parece que no mundo da arte, as coisas intelectualizadas, espetaculares e da moda são as que recebem toda a atenção. Gostaria de saber se você já teve dificuldades com isso.
Bryant: Eu tive dificuldades. Agora entendo melhor. Quero dizer, eu poderia abordar esse assunto de várias maneiras diferentes. Sabe, quando a fotografia se popularizou no final ou meados do século XIX, surgiu o Impressionismo. A pintura teve que se reinventar. Ela continuou evoluindo. A pintura esgotou todos os seus temas, e a câmera levou ainda mais possibilidades. Então, para onde vamos agora? Todos os temas estão acessíveis a nós. Mas o oceano, com exceção da costa e dos barcos, nunca foi incluído no movimento artístico, porque não é um tema acessível. É um ambiente hostil. Então, como podemos chegar a isso como uma forma de estudo artístico, uma forma respeitada? É difícil. O que aconteceu com a pintura e outras formas de arte é que nos afastamos do tema, e o artista agora se volta para a sua própria mente. Alberto Giacometti é um dos artistas mais influentes que se voltou para a sua mente e criou obras incríveis. Mas o mundo é muito maior do que a nossa imaginação. Não somos suficientemente humildes diante disso. Tudo o que estou tentando fazer é... bem, o trabalho que vocês viram hoje é o primeiro passo. Estou apenas tentando descobrir como se fazem essas fotografias. Depois, na verdade, o próximo passo é explorar a estética e a composição, aprofundando-me nesse processo. Mas existem mundos muito além da nossa imaginação. Sabe? Estamos perdendo grandes porções dela o tempo todo.
Anne: Bem, o que eu adoro no seu trabalho é a sua curiosidade e a sua conexão com esses animais nesse espaço tão íntimo, vivenciando a consciência de algo muito maior. Você compartilhou aquela linda citação de Carl Sagan. Pode compartilhá-la conosco?
Bryant: Ah, isso sempre me marcou. Na série Cosmos, ele disse, de forma bem casual, que somos uma forma do cosmos se conhecer. Basicamente, acredito que ele quis dizer que somos o cosmos autoconsciente. Pense em algumas espécies de baleias, principalmente as cachalotes e as orcas, que existem há mais de cinco milhões de anos. Elas têm cérebros incrivelmente grandes e caçam como animais sociais. Falamos em tentar protegê-las. Culturas indígenas estão desaparecendo. Línguas estão desaparecendo todos os dias. Já dizimamos outras culturas e outras espécies. Se elas forem extintas, nunca saberemos. Quer dizer, esse é o ponto principal. Será que estamos realmente sozinhos no universo? Quero dizer, agora. Talvez não. Talvez tenhamos a capacidade de medir a inteligência deles, a forma como se comunicam e, possivelmente, fazer contato.
Anne: Você pode compartilhar como é esse tipo de comunicação deles, a ecolocalização? Como é a sensação?
Bryant: As baleias-cachalote, as baleias dentadas e os golfinhos usam a ecolocalização para enxergar o ambiente visualmente — ou melhor, acusticamente. É como um ultrassom. Nós somos marinhos, somos compostos principalmente de água. Quando eles emitem esse som através da água e chegam até nós, a informação retorna de forma perfeita. É como alta resolução. Então, eles também conseguem perceber o mundo dessa maneira.
Anne: O que eu adoro no seu trabalho é que, em vez de levá-lo ao mundo da arte e dizer: "Uau, olhem só isto!", a sua curiosidade mantém o foco no próximo passo: a comunicação, ou como podemos aprender com esse vasto conhecimento?
Bryant: Sim. Meu trabalho é uma espécie de ponte para outras oportunidades. Quero que meu trabalho inspire e desperte emoções e reflexões em nós. Na verdade, meu objetivo é ajudar a avançar o estudo científico dessas criaturas, sua inteligência e a forma como se comunicam. Então, tenho amizade com pessoas de diversas disciplinas e capacidades financeiras. Estou apenas tentando, discretamente, unir a todos. É preciso muito esforço. Acho que a verdadeira mudança remonta à descoberta do canto das baleias jubarte em 1967 pelo Dr. Roger Payne, Scott McVay e Katie Payne. Eu nem tinha nascido, mas alguns de vocês devem se lembrar de como isso deu início ao movimento para salvar as baleias. As baleias jubarte criam canções com muitas das mesmas qualidades dos músicos humanos — elas rimam, têm movimentos e frases. Cada população tem sua própria canção, que é moldada ao longo da temporada de acasalamento, e a cada ano é diferente. Elas fazem isso há sete milhões de anos. Aprender sobre isso facilitou uma mudança profunda na forma como percebemos o mundo natural e o meio ambiente neste planeta. Não houve nada parecido desde então. Tiramos fotos, continuamos fazendo pesquisas científicas e criando documentários, mas não houve nada tão profundo desde então. O próximo passo pode ser um avanço na medição da inteligência e das habilidades cognitivas deles e, possivelmente, entrar em contato com eles; ter uma troca de experiências. Sabe?
Anne: Acho que também aprendi isso no Centro de Mamíferos Marinhos, que as baleias conseguem se comunicar através de…
Bryant: Do outro lado do oceano. Anne: Sim, três mil milhas. E hoje temos tantos detritos e interferência sonora por lá.
Bryant: Noventa mil navios.
Anne: Isso deve tornar a comunicação praticamente impossível.
Bryant: Sim. É muito difícil. Eles precisam falar mais alto. As baleias-azuis são fascinantes. Como eu disse, elas existem há sete milhões de anos. Acho que as baleias-fin também. Elas são as maiores criaturas que já existiram na Terra. Elas conseguem se comunicar com seus amigos e familiares a milhares de quilômetros de distância. Não precisam se preocupar com predadores. Não precisam se preocupar em passar fome. E podem percorrer de 2.400 a 3.200 quilômetros em uma semana. Podem ir aonde quiserem. Elas têm uma perspectiva da Terra diferente da nossa. Não consigo imaginar uma maneira mais bela de vivenciar a vida neste planeta antes da nossa chegada. Então, as coisas começaram a mudar para elas há cerca de 120 anos, com a invenção da máquina a vapor.
RW: Acho lindo você articular essas perspectivas mais amplas.
AV: E também, você estava falando antes sobre como somos profundamente adaptados à água.
Bryant: Somos mamíferos aquáticos. Médicos e cientistas estão começando a perceber o quão bem adaptados somos. Os mergulhadores livres estão constantemente ultrapassando os limites, prendendo a respiração por oito ou nove minutos. Acho que o recorde de mergulho mais profundo é de 180 metros e, extraoficialmente, de 240 metros.
RW: Isso é incrível. Sei que poderíamos continuar, mas talvez tenhamos que parar em breve. Tenho mais uma pergunta. Talvez você também tenha, Anne. Anne: Sim, tenho.
RW: Você disse que tinha interesse em explorar pensamentos e sentimentos inexplorados. E quanto aos nossos corpos e sensações? Em sua palestra anterior, você mencionou experiências para as quais é difícil encontrar palavras para descrevê-las. Então, esse reino das realidades não verbais lhe interessa.
Bryant: Ah, sim. É estranho. Comecei este trabalho justamente para não ter que usar palavras. Tive que superar certa timidez e usar palavras — e tentar usá-las com sabedoria e reflexão. Isso se tornou uma necessidade. Mas quando estou com uma baleia, ela me olha tão de perto quanto você e eu estamos agora. E não há nada verbal que possa transmitir isso. É como andar na Lua pela primeira vez, sabe? Quero dizer, é uma experiência completamente estranha e desconhecida para nós ver algo tão grande e, em meio a toda essa massa, você identifica o olho. E nos conectamos dessa forma — nos conectamos através dos nossos nervos ópticos…
RW: Você disse que o mundo é muito maior do que nossa imaginação. Você está abordando a percepção de uma realidade muito maior. Bryant: Sim. Eu a chamo de realidade da Terra. Existe a nossa realidade, mas existe a realidade da Terra. É como tentar acessar essa realidade.
RW: E a nossa realidade, na maioria das vezes, é bem pequena — quer dizer, falando por mim. Bryant: É pequena. A minha também.
RW: Vivemos imersos nesses pequenos pensamentos. Mas quando você tem esse momento com o olho da baleia, imagino que esse pequeno mundo se dissipa e você se conecta com um mundo maior.
Bryant: Sim. E você consegue se conectar com esse mundo simplesmente estando no oceano. Não sei se já compartilhei isso com você, mas existe uma vibração no oceano. Sinto que é restaurador; na verdade, é minha única conexão com as baleias agora, e comigo mesma. Não trabalho com baleias há dois anos, mas é como se o oceano fosse tão bom para mim quanto.
Anne: Bryant, você tem alguma história favorita que gostaria de compartilhar?
Bryant: Há um encontro que consegui fotografar e do qual gosto muito. Eu estava em águas com cerca de 5,5 metros de profundidade com duas baleias jubarte, uma mãe e seu filhote. As mães preferem águas rasas para proteger seus filhotes, tanto de tubarões quanto de machos cortejando-as. Eu a observei por cinco dias. Ela estava sempre nas águas rasas perto da base de mergulho. No último dia em que a vi, ela estava em águas tão rasas que suas nadadeiras peitorais tocavam o fundo e ela estava andando por aí. E seu filhote nadava ao redor dela. E em um dado momento, ela simplesmente rolou de costas. Então, imagine, neste espaço raso do auditório aqui, uma baleia jubarte rolando e esfregando as costas no fundo arenoso. E seu filhote desceu e se deitou na areia com as nadadeiras peitorais abertas assim. Então a mãe desceu, abriu as nadadeiras peitorais e soltou uma rajada de bolhas, provavelmente para lastro, e então eles simplesmente ficaram ali. Os filhotes só conseguem prender a respiração por cerca de quatro minutos durante as primeiras semanas de vida. Então, talvez ela estivesse apenas ajudando a condicioná-lo, sabe, a superar aquela compulsão de querer respirar — tipo, relaxar comigo. Eu os deixei assim. Simplesmente voltei para o barco. O sol estava se pondo e nós voltamos. Eles ainda estavam dormindo quando partimos.
Anne: Isso me faz pensar na sua relação com a sua mãe.
Bryant: Sim. Ela tem sido muito importante.
Anne: E ao longo de sua vida e por meio deste trabalho.
Bryant: Sim. Ela teve que superar muitos medos — como o que os amigos dela pensariam? Não é isso que se espera que você faça. Todos nós temos medo de como seremos vistos por amigos, familiares e colegas. Mas ela superou isso e simplesmente me apoiou. Eu estava na casa dos 20 anos, sabe? Ela disse: "Se você quer juntar dinheiro, conhecer o mundo e descobrir o que quer fazer da vida, vá em frente". Isso foi muito importante, e é por isso que estou fazendo este trabalho agora.
Anne: Você mencionou que não trabalha com baleias há cerca de dois anos. Então, em que ponto você está agora em sua trajetória e como suas experiências a influenciaram?
Bryant: Eles me ensinaram a ser paciente. Aprendi a me valorizar mais. Cometi muitos erros e ainda estou aprendendo. Então, enquanto ainda estou tentando descobrir os próximos passos para o meu trabalho, não me importo de ser um pouco mais paciente e fazer tudo certo. Este foi o meu ano mais emocionante, com o lançamento do livro e finalmente ter uma galeria realmente boa na costa leste representando meu trabalho. As coisas estão começando a vender e eu posso realmente pensar em trabalho de campo novamente pela primeira vez em dois anos. Então, não estou escrevendo um roteiro. Talvez eu trabalhe com orcas no Círculo Polar Ártico, na Noruega, fotografando-as debaixo d'água, enfatizando bastante o olho da orca. Provavelmente farei algumas fotografias em escala real delas e outras fotografias. Estou muito interessado em trabalhar com baleias presas em equipamentos de pesca comercial e trabalhar com a equipe de resgate.
Anne: Você pode falar um pouco sobre isso? Não há muitas pessoas treinadas para fazer isso.
Bryant: Há pouquíssimas pessoas treinadas para isso. E a maioria das baleias morre presa em equipamentos de pesca. Apenas uma pequena porcentagem é resgatada. Quer dizer, aqui está o ponto sutil em que todos nós somos responsáveis. Não são os baleeiros. É o nosso estilo de vida. E todos têm tentado chamar a atenção para esse problema por meio de ações, de uma forma ou de outra. Eu me pergunto como reagiríamos se pudéssemos ver uma fotografia em tamanho real, de três por dezoito metros, de uma baleia jubarte presa em equipamentos de pesca? Só para ver que tipo de diálogos surgiriam disso, porque as pessoas fazem perguntas. Essa baleia foi salva? Que tipo de equipamento é esse? Então, poderíamos começar a ter outros diálogos também, como: “Essas são armadilhas para caranguejos. Adoramos comer caranguejos e essa baleia provavelmente arrastou esse equipamento do Alasca por mais de três mil quilômetros.” Poderíamos dizer: “Sim, essa baleia foi salva. Eles colocaram um rastreador via satélite no equipamento preso a ela, então, mesmo que não conseguissem resgatá-la naquele dia, saberiam para onde ela estava indo. Eles voltaram e tentaram novamente.” Por isso, acho muito importante encontrar maneiras inovadoras e criativas de iniciar novos diálogos. Não se trata de repreender, apontar o dedo ou exibir cartazes dizendo às pessoas o quão horríveis elas são por comer frutos do mar. Quero dizer, basta mostrar as consequências. Isso representa uma baleia a cada 300 mil baleias, golfinhos e botos que, estima-se, morrem emaranhados em equipamentos de pesca todos os anos. Isso é cinco vezes mais do que no auge da caça às baleias em meados do século XX. E isso acontece todos os anos. Só que está bem diante dos nossos olhos. Há tantas coisas positivas, engraçadas e horríveis competindo pela nossa atenção. E tudo isso simplesmente desaparece no ruído branco, sabe?
Saiba mais sobre o trabalho de Bryant Austin visitando seu site ou assistindo a Eye of the Whale — um documentário fascinante sobre sua jornada e missão.
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4 PAST RESPONSES
His work is just beautiful! I have two of his prints in my home and I treasure them. And anyone, by the way, can swim with whales! You just need to go to places where it is legal and ethically organized to not disturb the whales, such as Silver Bank off the Dominion Republic. I have gone every year since 1999 to swim with them for a week. It is heavenly! www.swimandcommunicatewithw...
Richard, what a wonderful life you life, to spend time with a man who swims with whales.
So grateful to read this. The title says it all: Awe and Wonder. As a child I too dreamed of whales. When we are to remember: events conspire. I was given the inner ear of a whale and later by another person the inner ear of a dolphin. It has to do with the Parabola! Thank you Roger for this article and your work with Parabola.
Thank you so much for sharing Bryant's story. May we all learn to respect nature more deeply with our actions, listen to our hearts and subconscious and take a step toward living our own dreams. HUG from me to you.