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RW: Es una historia muy conmovedora. Es increíble.
Bryant: Es casi traumático, como cuando te das cuenta de que estás fuera del rumbo y luego ves el camino de regreso, pero no es un camino claro ni fácil.
RW: Creo que mucha gente nunca tiene un momento así. ¿Sabes?
Bryant: Sí. Si es un momento por el que has trabajado duro y llega, quizás estés más preparado para recibirlo. Si la vida es maravillosa, y todo está bien y... aquí tienes un momento... No sé.
RW: Bueno, pagaste caro ese momento: cinco años sin fotos, y luego esas maravillosas fotografías que no se expusieron en la película. Eso es pagar caro.
Bryant: Sí.
Anne: Y dijiste algo sobre sentimientos de miedo y deseo de rendirse.
Bryant: Sí.
Anne: Y luego ocurren estos momentos increíbles.
Bryant: Ese fue el primero, cuando la ballena me tocó. Es realmente extraño porque la noche anterior probablemente lloré más fuerte que nunca en mi vida, solo por la locura de este trabajo. Y solo quería ir a casa y recomponerlo todo. Y sucedió al día siguiente cuando las dos ballenas se me acercaron a cada lado.
AV: Entonces este es Beethoven, ¿o estás hablando de Corduroy?
Bryant: Este es Corduroy en 2004. Y Beethoven dos años después.
RW: Es obvio que has encontrado una verdadera vocación. Y parte de ella es tener un propósito mayor. En el mundo del arte no se ve mucho de eso. La gente común lo entiende, pero parece que en el mundo del arte las cosas intelectualizadas, espectaculares y de moda son las que se llevan toda la atención. Me pregunto si has tenido alguna dificultad con eso.
Bryant: He tenido dificultades. Ahora lo entiendo mejor. Podría abordar este tema desde muchas perspectivas. Sabes, cuando la fotografía se popularizó a finales o mediados del siglo XIX, surgió el impresionismo. La pintura tuvo que reinventarse. Siguió evolucionando. La pintura agotó todos los temas, y la cámara se llevó aún más. Entonces, ¿hacia dónde vamos? Todos los temas son accesibles. Pero el océano, excepto la costa y los barcos, nunca se incluyó en el movimiento artístico, porque no es un tema accesible. Es un entorno hostil. Entonces, ¿cómo llegamos a él como una forma de estudio artístico, una forma respetada? Es difícil. Lo que sucedió con la pintura y otras formas de arte es que nos alejamos del tema, y el artista ahora se concentra en su mente. Alberto Giacometti es uno de los artistas más influyentes que se concentra en su mente y creó obras increíbles. Pero el mundo es mucho más grande que nuestra imaginación. No nos sentimos lo suficientemente humildes ante eso. Todo lo que intento hacer es... bueno, el trabajo que vieron hoy es el primer paso. Estoy descubriendo cómo se hacen estas fotografías. Luego, en realidad, el siguiente paso es explorar la estética y la composición, profundizando en ese proceso. Pero hay mundos que escapan a nuestra imaginación. ¿Saben? Estamos perdiendo grandes fragmentos constantemente.
Anne: Bueno, lo que me encanta de tu trabajo es tu curiosidad y estar con estos animales en este espacio tan íntimo, experimentando la consciencia de algo mucho más grande. Has compartido esa hermosa cita de Carl Sagan. ¿Podrías compartirla con nosotros?
Bryant: Oh, eso siempre me ha quedado grabado. En su serie Cosmos, dijo con mucha naturalidad que somos una forma de que el cosmos se conozca a sí mismo. Básicamente, creo que se refiere a que somos el cosmos autoconsciente. Pensemos en algunas especies de ballenas, incluyendo principalmente a los cachalotes y también a las orcas, que han existido durante más de cinco millones de años. Tienen cerebros increíblemente grandes y cazan como animales sociales. Hablamos de intentar protegerlas. Las culturas indígenas se están extinguiendo. Las lenguas se extinguen a diario. Ya hemos diezmado otras culturas y otras especies. Si se extinguen, nunca lo sabremos. Ese es el punto. ¿Estamos realmente solos en el universo? Me refiero a ahora mismo. Puede que no. Quizás tengamos la capacidad de medir su inteligencia, su forma de comunicarse y, posiblemente, establecer contacto.
Anne: ¿Puedes compartir cómo es su tipo de comunicación, ecolocalización, cómo se siente eso?
Bryant: Los cachalotes, los odontocetos y los delfines usan la ecolocalización para ver su entorno visualmente, o mejor dicho, acústicamente. Es como un ultrasonido. Somos salinos, estamos compuestos principalmente de agua. Cuando envían ese sonido a través del agua hacia ti, la información se devuelve de forma excelente. Es como de alta resolución. Así que también pueden percibir su mundo de esa manera.
Anne: Lo que me encanta de tu trabajo es que, en lugar de llevarlo al mundo del arte y decir: "¡Guau, mira esto!", tu curiosidad te mantiene enfocada en el siguiente paso: la comunicación, o cómo aprendemos de este vasto conocimiento.
Bryant: Sí. Mi trabajo es simplemente un puente hacia otras oportunidades. Quiero que mi trabajo inspire y despierte emociones y reflexiones en nosotros. En realidad, mi objetivo es contribuir al avance del estudio científico de estas criaturas, su inteligencia y su forma de comunicarse. Por eso, tengo amistad con personas de muy diversas disciplinas y con diferentes capacidades económicas. Intento, discretamente, unir a todos. Requiere mucho esfuerzo. Creo que el verdadero cambio se remonta al descubrimiento del canto de las ballenas jorobadas en 1967 por el Dr. Roger Payne, Scott McVay y Katie Payne. Yo ni siquiera había nacido, pero algunos de ustedes recordarán cómo ese descubrimiento dio origen al movimiento para salvar a las ballenas. Las ballenas jorobadas crean cantos con muchas de las mismas cualidades que los músicos humanos: riman, tienen movimientos y frases. Cada población tiene su propio canto, que se va formando a lo largo de la temporada de apareamiento, y cada año es diferente. Llevan siete millones de años haciéndolo. Aprender sobre ello facilitó un cambio profundo en la forma en que percibimos el mundo natural y el medio ambiente de este planeta. No ha habido nada desde entonces. Tomamos fotos, seguimos investigando científicamente y creando documentales, pero no ha habido nada tan profundo desde entonces. El próximo paso podría ser lograr avances en la medición de su inteligencia y capacidades cognitivas, y posiblemente establecer contacto con ellos; tener un intercambio. ¿Sabes?
Anne: Creo que también aprendí esto en el Centro de Mamíferos Marinos, que las ballenas podían comunicarse a través de…
Bryant: Al otro lado del océano. Anne: Sí, tres mil millas. Y hoy tenemos muchísimos escombros e interferencias sónicas ahí fuera.
Bryant: Noventa mil barcos.
Anne: Eso debe hacer que esa comunicación sea casi imposible.
Bryant: Sí. Es muy difícil. Tienen que alzar la voz. Las ballenas azules son fascinantes. Como dije, existen desde hace unos siete millones de años. Creo que las ballenas de aleta también. Son la criatura más grande que jamás haya existido en la Tierra. Pueden comunicarse con sus amigos y familiares a miles de kilómetros de distancia. No tienen que preocuparse por los depredadores. No tienen que preocuparse por el hambre. Y pueden recorrer entre mil quinientas y dos mil millas en una semana. Pueden ir a donde quieran. Tienen una perspectiva de la Tierra diferente a la que nosotros tuvimos. No se me ocurre una forma más hermosa de experimentar la vida en este planeta antes de nuestra llegada. Luego, las cosas empezaron a cambiar para ellos hace unos 120 años con la invención de la máquina de vapor.
RW: Me parece hermoso que puedas articular estas perspectivas más amplias.
AV: Además, antes hablabas de lo profundamente adaptados que estamos al agua.
Bryant: Somos mamíferos acuáticos. Los médicos y científicos están empezando a comprender nuestra adaptación. Los buceadores en apnea superan constantemente los límites, aguantando la respiración ocho o nueve minutos. Creo que el récord de inmersión más profunda es de 182 metros y, extraoficialmente, de 244 metros.
RW: ¡Increíble! Sé que podríamos seguir, pero quizá tengamos que parar pronto. Tengo una pregunta más. Quizás tú también, Anne. Anne: Sí, la tengo.
RW: Dijiste que te interesaba abrir pensamientos y sentimientos inexplorados. ¿Y qué hay de nuestros cuerpos y sensaciones? En tu charla anterior, mencionaste experiencias que son difíciles de describir con palabras. Así que ese ámbito de las realidades no verbales te resulta interesante.
Bryant: Ah, sí. Es raro. Empecé este trabajo así, sin necesidad de usar palabras. Tuve que superar cierta timidez y usar las palabras, e intentar usarlas con sabiduría y con cierta reflexión. Se ha convertido en una necesidad. Pero cuando estoy con una ballena, me mira tan de cerca como tú y yo ahora. Y no hay nada verbal que pueda transmitir eso. Es como caminar sobre la luna, ¿sabes?, por primera vez. Es una experiencia completamente ajena a nosotros ver algo tan grande y luego, en toda esta masa, distinguir el ojo. Y nos conectamos de esa manera, a través de nuestros nervios ópticos...
RW: Dijiste que el mundo es mucho más grande de lo que imaginamos. Estás hablando de percepciones de una realidad mucho mayor. Bryant: Sí. La llamo la realidad de la Tierra. Está nuestra realidad, pero también está la realidad de la Tierra. Es como intentar conectar con ella.
RW: Y nuestra realidad, la mayoría de las veces, es bastante pequeña; hablando por mí mismo. Bryant: Es pequeña. La mía también.
RW: Damos vueltas en estos pequeños pensamientos. Pero cuando tienes este momento con el ojo de la ballena, supongo que ese pequeño mundo cede y te conectas con un mundo más grande.
Bryant: Sí. Y puedes conectar con ese mundo simplemente estando en el océano. No sé si alguna vez lo he compartido, pero el océano tiene una vibración especial. Siento que es restaurador; de hecho, es mi única conexión con las ballenas ahora mismo, y conmigo mismo. No he trabajado con ballenas en dos años, pero el océano me hace el mismo bien.
Anne: Bryant, ¿me pregunto si hay alguna historia favorita que te gustaría compartir?
Bryant: Hay un encuentro que pude fotografiar y que recuerdo con mucho cariño. Estaba en aguas de unos 5,5 metros de profundidad con dos ballenas jorobadas: una madre y su cría. A las madres les gusta la poca profundidad para proteger a sus crías, de los tiburones y del cortejo de los machos. La vi durante cinco días. Siempre estaba en aguas poco profundas cerca de la base de buceo. El último día que la vi, estaba en aguas tan poco profundas que sus aletas pectorales tocaban el fondo y caminaba. Caminaba. Y su cría nadaba a su alrededor. Y en un momento dado, simplemente se revolcaba boca arriba. Así que imagínense en este espacio poco profundo del auditorio, una ballena jorobada rodando y frotándose el lomo contra el fondo arenoso. Y su cría bajó y se tumbó en la arena con las aletas pectorales hacia afuera, así. Luego, la madre bajó, extendió las aletas pectorales y soltó una ráfaga de burbujas, probablemente como lastre, y luego simplemente se quedaron allí. Los terneros solo pueden contener la respiración unos cuatro minutos durante las primeras dos semanas. Así que puede que solo estuviera ayudándolo a acostumbrarse, ya sabes, a superar esa compulsión de querer respirar. O sea, relájate conmigo. Los dejé así. Regresé al barco. El sol se ponía y regresamos. Todavía dormían cuando nos fuimos.
Anne: Me hace pensar en tu relación con tu madre.
Bryant: Sí. Ella ha sido muy importante.
Ana: Y a lo largo de tu vida y a través de este trabajo.
Bryant: Sí. Tuvo que superar muchos miedos, como el miedo a qué pensarían sus amigos. Esto no es lo que se supone que debes hacer. Todos tenemos miedo de cómo nos perciben nuestros amigos, familiares y compañeros. Pero ella lo superó y simplemente me apoyó. Yo tenía veintitantos años, ¿sabes? Me dijo: «Si quieres ahorrar dinero, ver el mundo y descubrir qué quieres hacer, adelante». Fue muy importante, y por eso estoy haciendo este trabajo ahora.
Anne: Mencionaste que no has trabajado con ballenas en unos dos años. ¿En qué etapa de tu trayectoria te encuentras ahora y cómo te han influenciado tus experiencias?
Bryant: Me enseñaron a ser paciente. He aprendido a valorarme más. He cometido muchos errores y sigo aprendiendo. Así que, aunque sigo intentando determinar los próximos pasos para mi trabajo, me siento cómodo con un poco más de paciencia y acertando en todo. Ha sido mi año más emocionante con el lanzamiento del libro y por fin tener una galería excelente en la costa este que representa mi trabajo. Se están empezando a vender cosas y, por primera vez en dos años, puedo volver a pensar en el trabajo de campo. Así que no estoy escribiendo un guion. Quizás trabaje con orcas en el Círculo Polar Ártico, en Noruega, fotografiándolas bajo el agua, enfatizando mucho el ojo de la orca. Probablemente les haré algunas fotografías a escala real y otras. Me interesa mucho trabajar con ballenas enredadas en artes de pesca comercial y colaborar con el equipo de desenredo.
Anne: ¿Puedes contarnos un poco sobre eso? No hay mucha gente capacitada para eso.
Bryant: Hay muy poca gente capacitada para hacer esto. Y la mayoría de las ballenas mueren enredadas en aparejos de pesca. Solo un pequeño porcentaje es rescatado. Es decir, esto es algo sutil, de lo que todos somos responsables. No son los balleneros. Es nuestro estilo de vida. Y todos han intentado llamar la atención sobre este problema con acciones de una u otra forma. Me pregunto cómo reaccionaríamos si pudiéramos ver una fotografía a tamaño real, de tres por veinte metros, de una ballena jorobada envuelta en aparejos de pesca. Solo para ver qué tipo de diálogos surgirían, porque la gente se pregunta: ¿Se salvó esta ballena? ¿Qué tipo de aparejo es ese? Entonces también se podrían generar otros diálogos, como: "Estas son nasas para cangrejos. Nos encanta comer cangrejos y esta ballena probablemente trajo este aparejo desde Alaska a tres mil kilómetros". Podríamos decir: "Sí, esta ballena se salvó. Le pusieron una etiqueta satelital al aparejo de pesca, así que aunque no pudieran rescatarla ese día, sabrían adónde va. Volvieron y lo intentaron de nuevo". Así que creo que es muy importante encontrar maneras innovadoras y creativas de iniciar nuevos diálogos. No reprender, ni señalar con el dedo, ni sostener carteles para decirle a la gente lo horrible que es comer mariscos. O sea, simplemente mostrar las consecuencias. Se estima que una ballena de cada 300.000 ballenas, delfines y marsopas mueren enredadas en aparejos de pesca cada año. Eso es cinco veces más que durante el auge de la caza de ballenas a mediados del siglo XX. Eso ocurre cada año. Simplemente se esconde a simple vista. Hay tantas cosas positivas, divertidas y horribles que compiten por nuestra atención. Y todo esto simplemente desaparece entre el ruido blanco, ¿sabes?
Obtenga más información sobre el trabajo de Bryant Austin visitando su sitio web o viendo Eye of the Whale , un apasionante documental sobre su viaje y misión.
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His work is just beautiful! I have two of his prints in my home and I treasure them. And anyone, by the way, can swim with whales! You just need to go to places where it is legal and ethically organized to not disturb the whales, such as Silver Bank off the Dominion Republic. I have gone every year since 1999 to swim with them for a week. It is heavenly! www.swimandcommunicatewithw...
Richard, what a wonderful life you life, to spend time with a man who swims with whales.
So grateful to read this. The title says it all: Awe and Wonder. As a child I too dreamed of whales. When we are to remember: events conspire. I was given the inner ear of a whale and later by another person the inner ear of a dolphin. It has to do with the Parabola! Thank you Roger for this article and your work with Parabola.
Thank you so much for sharing Bryant's story. May we all learn to respect nature more deeply with our actions, listen to our hearts and subconscious and take a step toward living our own dreams. HUG from me to you.