Det er ikke svært at bringe lidt mere lighed ind i hinandens liv.
Kerry Morrison interviewer den hjemløse veteran John Watkins i Hollywood Hills. Hollywood var et af de første samfund, der sluttede sig til 100.000 Homes Campaign. Watkins er blevet forsynet med boliger. Foto af Rudy Salinas på Path.
1. 100.000 boliger indtil videre
Hold af frivillige over hele landet går på gaden tidligt om morgenen for at sætte navn og ansigt til de langtidshjemløse i deres lokalsamfund. De frivillige begyndte at arbejde kl. 04.00 og finkæmmede gaderne for at samle navne, fotografier og historier om de mennesker, der sov der. De søgte efter de mennesker, der havde størst risiko for at dø af at være på gaden. Da de havde identificeret de mest udsatte mennesker, tilbød de dem et hjem.
Det var 100.000 Homes-kampagnens tilgang til at eliminere hjemløshed i lokalsamfund over hele landet i de sidste fire år, og det virkede. I juni, en måned før deres deadline, annoncerede kampagnearrangøren Community Solutions, at dets mere end 230 partnerbyer, amter og stater havde overgået målet om at placere 100.000 mennesker i boliger på kun fire år. Det var et modigt mål. I det traditionelle boligplaceringssystem tager det ofte mere end et år at arbejde gennem de mange instanser, behandlinger og rådgivningskrav for at sikre en bolig. Processen skal sikre, at statstilskud til boliger går til de mennesker, der er bedst rustet til at modtage dem. 100.000 Homes-kampagnen vendte dette paradigme ved at tilbyde bolig først. Når de var blevet indkvarteret, modtog folk støttende tjenester til at håndtere stofmisbrug, psykisk sygdom og arbejdsløshed. Husets første metode er hurtigere, og den er vellykket. Undersøgelser viser, at to år efter at have modtaget støttende boliger gratis, boede mere end 80 procent af befolkningen stadig i et hjem i stedet for på gaden.
Community Solutions stopper ikke med 100.000 hjem. Næste januar vil organisationen lancere Zero: 2016. Denne nye nationale kampagne vil målrette eliminering af al kronisk og militær veteranhjemløshed, et hjem ad gangen. Det er endnu et dristig mål, og de gør det måske.
Foto fra All-Nite Images.
2. Pludselig gældfri
Da 80-årige Shirley Logsdon gik ind på hospitalet for en rygskade, kom hun ud med næsten 1.000 dollars i gæld, som hun aldrig ville være i stand til at betale. I halvandet år modtog hun vedholdende telefonopkald fra inkassatorer. Så modtog Logsdon et brev fra Rolling Jubilee. "Du skylder ikke længere resten af denne gæld," lød det. "Den er væk, en gave uden bindinger."
Breve som det, Logsdon modtog, blev sendt til 2.693 mennesker i november sidste år, da Rolling Jubilee købte og eftergav 13,5 millioner dollars i personlig gæld. En nyligt udgivet undersøgelse fra Urban Institute siger, at omkring 77 millioner mennesker i USA har gæld, der er genstand for inkasso - ofte gæld, der blev pådraget for at betale for basale behov. Det er en af grundene til, at Occupy Wall Street-gruppen Strike Debt dannede Rolling Jubilee-projektet. "Vi mener, at ingen skal være nødt til at stifte gæld for de basale ting i vores liv, såsom sundhedspleje, bolig og uddannelse," siger gruppen. Siden oprettelsen i november 2012 har Rolling Jubilee købt næsten 15 millioner dollars i gæld for kun 400.000 dollars på det sekundære gældsmarked, hvor långivere sælger ubetalte regninger til samlere for kun øre på dollaren. Tusindvis af individuelle donationer i gennemsnit kun $40 har betalt for disse gældskøb. Det er en redningsaktion for folket, finansieret af folket.
3. Ting af gode naboer
Freecycle og Craigslist giver nyt liv til gamle ting ved at gøre det lettere at hente alt fra verandaen til alt fra gratis lamper og træaffald til dåser med mad tæt på deres udløbsdato. Den slags bliver også lagt på Buy Nothings lokale Facebook-sider, men gruppen handler om meget mere end bare ting. Det handler om menneskerne og historierne bag tingene og verandamøderne mellem naboer.
Et år efter det startede, er Buy Nothing Project vokset til en social mediebevægelse med mere end 225 lokale grupper over hele landet og verden. Rebecca Rockefeller var med til at stifte den første Buy Nothing-gruppe på Bainbridge Island, Washington, og siger, at projektet hjælper samfund med at opdage deres overflod. "Der er nok ting at gå rundt," siger hun, "og måden vi lærer det på er ved at lære vores naboer at kende, bede om det, vi har brug for, og give det, vi har. Alle har noget at give." Folk giver deres støvede husholdningsartikler væk, men de giver også børnepasning, madlavningskurser og haveprodukter. Folk spørger også efter, hvad de har brug for: En nabo beder om et stykke jord til at begrave et elsket kæledyr, en anden til en sen aftenbutik, der løber for at hente medicin.
Foto af Mark Peterson / Redux.
4. Byen, der betaler for college
I 2005 modtog indbyggerne i den faldende rustbælteby Kalamazoo, Mich., nogle utroligt gode nyheder: Et nyt program støttet af private donorer ville finansiere Kalamazoo børneskoleundervisning op til 100 procent på enhver af Michigans offentlige gymnasier og universiteter. Kalamazoo-løftet ville være tilgængeligt for enhver elev, der er indskrevet på en folkeskole i Kalamazoo siden niende klasse. Det var det mest omfattende stipendieprogram i hele landet.
Næsten et årti senere har det stedbaserede stipendieprogram inspireret mere end 30 lignende programmer i hele USA. Selvom ikke alle samfund har donorer med lommer, der er dybe nok til at finansiere et program som Kalamazoo-løftet, demonstrerer programmet, hvordan radikale investeringer i unge kan transformere et kæmpende samfund og have en enorm indflydelse på dets mest sårbare befolkningsgrupper. Siden 2005 er unge familier vendt tilbage til byen, og optaget i skoledistriktet er steget 24 procent. Antallet af minoritetselever, der tager AP-kurser, er steget 300 procent. Byen har brugt flere penge på bydelen end nogensinde før - meget flere. Testresultater er forbedret, og GPA'er er steget, især blandt sorte studerende. Listen over præstationer fortsætter, og netop i juni annoncerede programmet sin udvidelse til at omfatte undervisningsdækning på 15 af Michigans private liberale kunsthøjskoler. "Der er ikke noget helt læsefærdigt bysamfund i USA," siger distriktssuperintendent Michael Rice. "Vi sigter efter at være de første."
Foto af O+.
5. Lægehjælp til en sang
Uden en fast lønseddel, pensionspakke eller sundhedspleje må uafhængige kunstnere og musikere ofte ofre sundhed og sikkerhed for deres kunst. I Kingston, NY, er en unik kunstfestival med til at ændre det ved at bringe naboer sammen for at tage sig af hinanden.
På O+ Festivalen udveksles kunst og musik med fyldninger, fysioterapi, rutineprægede lægeeksamener og andre sundhedsydelser. Festivalen begyndte, da en tandlæge fra Kingston spekulerede højt over for sin kunstnerven, om han kunne få et band, han kunne lide fra Brooklyn, til at spille for gratis tandpleje. Det kunne han, viste det sig, og med hjælp fra et par venner inden for kunsten voksede hans idé til den første O+ Festival i 2010. Ved den fjerde årlige O+ sidste år tilbød udbydere på festivalens pop-up klinik 99 tandlægeaftaler og 350 timers sundhedsydelser til de 80 kunstnere og musikere, der optrådte og præsenterede under den tre dage lange festival. "At bygge et fællesskab omkring O+ taler til den enkle idé om medfølelse og at være en del af et fællesskab," siger Joe Concra, en maler, der var med til at stifte festivalen. "Fordi vi er blevet vant til, at store virksomheder leverer alt, hvad vi har brug for, glemmer vi at se til vores naboer for at se, hvad de kan tilbyde."
Foto af Masbia Foto.
6. Den fineste spisning
Masbia serverer værdighed med middag til hundredvis af sultne New Yorkere hver dag. I stedet for lange køer og en kedelig indtagelsesproces bliver spisende gæster på dette suppekøkken mødt af en venlig vært og ført til et privat bord for et lækkert tre-retters kosher-måltid. Ingen spørgsmål, kun sund mad. Originale kunstværker dekorerer væggene, atmosfæren er hyggelig, og menuen er tilberedt med friske ingredienser doneret af landmændsmarkeder og CSA'er. Næsten hele køkken- og serveringspersonalet er frivillige.
"Det er en restaurant uden kasseapparat," siger administrerende direktør Alexander Rapaport. Da Rapaport startede Masbia, var hans mål at give kosher mad i en behagelig, indbydende atmosfære. "At gøre det med værdighed betyder, at folk kommer," siger han, og han har ret. Hver dag kommer mere end 500 mennesker til Masbias tre lokationer. Alene i år forventer den voksende organisation at servere mere end 1 million måltider.
Foto af IMAS.
7. Indvandrerhjælp
Før statsfinansierede programmer og store forsikringsselskaber henvendte mange mennesker sig til lokale netværk for tjenester som sundhedspleje, arbejdsløshedshjælp og uddannelse. I gensidige hjælpeforeninger samlede folk ressourcer til at betale lønnen til en lokallæge, udstyre et skolehus eller give økonomisk og følelsesmæssig støtte til medlemmer, der var syge eller uden arbejde. I dag er gensidig hjælp fortsat et vigtigt alternativ for mennesker med begrænset eller ingen adgang til statsfinansierede tjenester. Samarbejdsdrevne børnehaveskoler, udlånskredse for lavindkomstgrupper og endda nogle boligforeninger udfylder hullerne efter statslige tjenester. Gensidige bistandsselskaber er stadig særligt relevante blandt indvandrersamfund.
I Chicago, hjemsted for omkring 3.000 irakiske flygtninge, er Iraqi Mutual Aid Society irakiske immigranter, der hjælper hinanden med at tilpasse sig det amerikanske samfund. Sprog- og faglige klasser giver praktiske færdigheder, mens sociale og kulturelle begivenheder som poesikonkurrencer og koncerter hjælper flygtninge med at forblive forbundet til deres unikke kultur og fællesskab. Ressourcer omfatter gratis og reduceret børnepasning, og gruppens Immigration Legal Services Program giver hjælp til naturaliseringsbegæringer. Ifølge iraqimutualaid.org forventer regionen mindst 800 flere flygtninge årligt i løbet af de næste mange år.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION