7 Praktiska idéer för medkännande Gemenskaper

Det är inte svårt att få in lite mer jämlikhet i varandras liv.

Kerry Morrison intervjuar den hemlösa veteranen John Watkins i Hollywood Hills. Hollywood var ett av de första samhällena som gick med i kampanjen 100 000 hem. Watkins har fått bostäder. Foto av Rudy Salinas på Path.

1. 100 000 hem hittills

Tidigt på morgonen gav volontärgrupper över hela landet sig ut på gatorna för att ge namn och ansikten åt de långtidshemlösa i sina samhällen. Volontärerna började göra en insamling klockan fyra på morgonen och genomsökte gatorna för att samla namn, fotografier och berättelser om de människor som sov där. De sökte efter de människor som löpte störst risk att dö av att vara på gatan. När de hade identifierat de mest utsatta personerna erbjöd de dem ett hem.

Det var 100 000 Homes-kampanjens tillvägagångssätt för att eliminera hemlöshet i samhällen över hela landet under de senaste fyra åren, och det fungerade. I juni, en månad före deadline, meddelade kampanjorganisatören Community Solutions att dess mer än 230 partnerstäder, län och stater hade överträffat målet att placera 100 000 personer i hem på bara fyra år. Det var ett djärvt mål. I det traditionella systemet för bostadsplacering tar det ofta mer än ett år att arbeta sig igenom de många myndigheter, behandlingar och rådgivningskrav som krävs för att säkra ett hem. Processen är avsedd att säkerställa att statliga subventioner för bostäder går till de människor som är bäst förberedda att ta emot dem. 100 000 Homes-kampanjen vände på detta paradigm genom att erbjuda boende först. När människor väl fått bostad fick de stödjande tjänster för att hantera drogmissbruk, psykisk sjukdom och arbetslöshet. Bostad först-metoden är snabbare och framgångsrik. Studier visar att två år efter att ha fått stödboende gratis bodde mer än 80 procent av människorna fortfarande i ett hem istället för på gatan.

Community Solutions slutar inte med 100 000 hem. Nästa januari lanserar organisationen Zero: 2016. Denna nya nationella kampanj kommer att inrikta sig på att eliminera all kronisk hemlöshet och hemlöshet bland militärveteraner, ett hem i taget. Det är ytterligare ett djärvt mål, och de kan mycket väl lyckas.

Foto av All-Nite Images.

2. Plötsligt skuldfri

När 80-åriga Shirley Logsdon inlades på sjukhus för en ryggskada, kom hon ut med nästan 1 000 dollar i skulder som hon aldrig skulle kunna betala. I ett och ett halvt år fick hon ihållande telefonsamtal från inkassobyråer. Sedan fick Logsdon ett brev från Rolling Jubilee. ”Du är inte längre skyldig resten av denna skuld”, stod det. ”Den är borta, en gåva utan några förpliktelser.”

Brev som det Logsdon fick skickades till 2 693 personer i november förra året, när Rolling Jubilee köpte och efterskänkte personliga skulder värda 13,5 miljoner dollar. En nyligen publicerad studie från Urban Institute säger att cirka 77 miljoner människor i USA har skulder som är föremål för indrivning – ofta skulder som uppkommit för att betala för grundläggande behov. Det är en av anledningarna till att Occupy Wall Street-gruppen Strike Debt bildade Rolling Jubilee-projektet. "Vi anser att ingen ska behöva skuldsätta sig för de grundläggande sakerna i våra liv, som sjukvård, bostäder och utbildning", säger gruppen. Sedan bildandet i november 2012 har Rolling Jubilee köpt nästan 15 miljoner dollar i skuld för endast 400 000 dollar på den sekundära skuldmarknaden, där långivare säljer obetalda räkningar till inkassobolag för bara några ören per dollar. Tusentals individuella donationer på i genomsnitt bara 40 dollar har betalat för dessa skuldköp. Det är en räddningsaktion för folket, finansierad av folket.

3. Goda grannars saker

Freecycle och Craigslist ger nytt liv åt gamla saker genom att underlätta upphämtning av allt från gratis lampor och spillved till matburkar som närmar sig utgångsdatum. Den typen av saker publiceras också på Buy Nothings lokala Facebook-sidor, men gruppen handlar om mycket mer än bara saker. Det handlar om människorna och berättelserna bakom sakerna och mötena mellan grannar på verandan.

Ett år efter starten har Buy Nothing-projektet vuxit till en rörelse på sociala medier med fler än 225 lokala grupper över hela landet och världen. Rebecca Rockefeller var med och grundade den första Buy Nothing-gruppen på Bainbridge Island, Washington, och säger att projektet hjälper samhällen att upptäcka sitt överflöd. "Det finns tillräckligt med saker för alla", säger hon, "och sättet vi lär oss det på är genom att lära känna våra grannar, be om vad vi behöver och ge vad vi har. Alla har något att ge." Människor ger bort sina dammiga hushållsartiklar, men de erbjuder också barnomsorg, matlagningskurser och trädgårdsprodukter. Människor ber också om vad de behöver: En granne ber om en bit mark att begrava ett älskat husdjur på, en annan om ett köpbesök sent på kvällen för att köpa medicin.

Foto av Mark Peterson / Redux.

4. Staden som betalar för högskolan/universitetet

År 2005 fick invånarna i den nedgångna, rostbältesstaden Kalamazoo i Michigan otroligt goda nyheter: Ett nytt program, som stöds av privata givare, skulle finansiera Kalamazoo-barns universitetsavgifter med upp till 100 procent vid alla Michigans offentliga högskolor och universitet. Kalamazoo-löftet skulle vara tillgängligt för alla elever som varit inskrivna i en offentlig skola i Kalamazoo sedan nionde klass. Det var det mest omfattande stipendieprogrammet i hela landet.

Nästan ett decennium senare har det platsbaserade stipendieprogrammet inspirerat fler än 30 liknande program över hela USA. Även om inte alla samhällen har givare med tillräckligt djupa fickor för att finansiera ett program som Kalamazoo Promise, visar programmet hur radikala investeringar i ungdomar kan förändra ett kämpande samhälle och ha en enorm inverkan på dess mest utsatta befolkningsgrupper. Sedan 2005 har unga familjer återvänt till staden, och antalet inskrivna i skoldistriktet har ökat med 24 procent. Antalet minoritetsstudenter som tar AP-kurser har ökat med 300 procent. Staden har spenderat mer pengar på distriktet än någonsin tidigare – mycket mer. Testresultaten har förbättrats och medelbetygen har ökat, särskilt bland svarta studenter. Listan över prestationer kan göras lång, och just i juni tillkännagav programmet sin utvidgning till att omfatta terminsavgifter vid 15 av Michigans privata liberal arts colleges. "Det finns inget helt läskunnigt stadssamhälle i USA", säger distriktssuperintendent Michael Rice. "Vi strävar efter att vara först."

Foto av O+.

5. Medicinsk vård för en sång

Utan en stadig lön, pensionspaket eller sjukvård måste oberoende konstnärer och musiker ofta offra hälsa och trygghet för sin konst. I Kingston, New York, hjälper en unik konstfestival till att förändra detta genom att föra samman grannar för att ta hand om varandra.

På O+ Festivalen byts konst och musik mot lagningar, sjukgymnastik, rutinmässiga läkarundersökningar och andra hälsovårdstjänster. Festivalen började när en tandläkare från Kingston undrade högt för sin artistvän om han kunde få ett band han gillade från Brooklyn att spela för gratis tandvård. Det visade sig att han kunde, och med hjälp av några vänner inom konstvärlden växte hans idé till den första O+ Festivalen 2010. Vid den fjärde årliga O+ förra året erbjöd leverantörer på festivalens popup-klinik 99 tandläkarbesök och 350 timmars hälsovårdstjänster för de 80 konstnärer och musiker som uppträdde och presenterade under den tre dagar långa festivalen. "Att bygga en gemenskap kring O+ talar för den enkla idén om medkänsla och att vara en del av en gemenskap", säger Joe Concra, en målare som var med och grundade festivalen. "Eftersom vi har vant oss vid att stora företag tillhandahåller allt vi behöver, glömmer vi att titta på våra grannar för att se vad de kan erbjuda."

Foto av Masbia Photo.

6. Den finaste restaurangen

Masbia serverar värdig middag till hundratals hungriga New York-bor varje dag. Istället för långa köer och en mödosam intagningsprocess möts gästerna på detta soppkök av en vänlig värd och visas till ett privat bord för en utsökt trerätters koshermåltid. Inga frågor, bara hälsosam mat. Originalkonstverk pryder väggarna, atmosfären är mysig och menyn tillagas med färska ingredienser donerade av bondens marknader och andelsägandeorganisationer. Nästan all köks- och serveringspersonal är volontärer.

”Det är en restaurang utan kassaapparat”, säger verkställande direktören Alexander Rapaport. När Rapaport startade Masbia var hans mål att erbjuda koshermat i en bekväm och välkomnande atmosfär. ”Att göra det med värdighet innebär att folk kommer”, säger han, och han har rätt. Varje dag kommer fler än 500 personer till Masbias tre restauranger. Bara i år förväntar sig den växande organisationen att servera fler än 1 miljon måltider.

Foto av IMAS.

7. Ömsesidig hjälp för invandrare

Innan statligt finansierade program och stora försäkringsbolag fanns vände sig många till lokala nätverk för tjänster som sjukvård, arbetslöshetsstöd och utbildning. I ömsesidiga hjälpsföreningar samlade man resurser för att betala lönen till en lokalläkare, utrusta en skola eller ge ekonomiskt och emotionellt stöd till medlemmar som var sjuka eller arbetslösa. Idag är ömsesidig hjälp fortfarande ett viktigt alternativ för personer med begränsad eller ingen tillgång till statligt finansierade tjänster. Kooperativt drivna förskolor, lånecirklar för låginkomstgrupper och till och med vissa bostadsföreningar fyller de luckor som lämnas av statliga tjänster. Ömsesidiga hjälpsföreningar är fortfarande särskilt relevanta bland invandrargrupper.

I Chicago, hem för cirka 3 000 irakiska flyktingar, är Iraqi Mutual Aid Society irakiska invandrare som hjälper varandra att anpassa sig till det amerikanska samhället. Språk- och yrkeskurser ger praktiska färdigheter medan sociala och kulturella evenemang som poesitävlingar och konserter hjälper flyktingar att hålla kontakten med sin unika kultur och gemenskap. Resurserna inkluderar gratis och kostnadsnedsatt barnomsorg, och gruppens Immigration Legal Services Program erbjuder hjälp med naturaliseringsansökningar. Enligt iraqimutualaid.org förväntar sig regionen minst 800 fler flyktingar årligen under de kommande åren.