Het is niet moeilijk om wat meer gelijkheid in elkaars leven te brengen.
Kerry Morrison interviewt dakloze veteraan John Watkins in de Hollywood Hills. Hollywood was een van de eerste gemeenschappen die zich aansloot bij de 100.000 Homes Campaign. Watkins heeft huisvesting gekregen. Foto: Rudy Salinas van Path.
1. 100.000 huizen tot nu toe
Teams van vrijwilligers in het hele land gingen 's ochtends vroeg de straat op om een naam en een gezicht te geven aan de langdurig daklozen in hun gemeenschappen. De vrijwilligers begonnen om 4 uur 's ochtends met hun campagne en kamden de straten uit om namen, foto's en verhalen te verzamelen van de mensen die daar sliepen. Ze zochten naar de mensen die het hoogste risico liepen om te overlijden aan hun leven op straat. Zodra ze de meest kwetsbare mensen hadden geïdentificeerd, boden ze hen een thuis aan.
Dat was de aanpak van de campagne 100.000 Homes om dakloosheid in gemeenschappen in het hele land de afgelopen vier jaar uit te bannen, en het werkte. In juni, een maand voor de deadline, kondigde campagneorganisator Community Solutions aan dat de meer dan 230 deelnemende steden, provincies en staten de doelstelling hadden overtroffen om 100.000 mensen in slechts vier jaar tijd in een woning te plaatsen. Het was een gedurfd doel. In het traditionele systeem van woningplaatsing duurt het vaak meer dan een jaar om alle verschillende instanties, behandelingen en begeleidingseisen te doorlopen om een woning te bemachtigen. Het proces is bedoeld om ervoor te zorgen dat overheidssubsidies voor huisvesting terechtkomen bij de mensen die het best voorbereid zijn om ze te ontvangen. De campagne 100.000 Homes draaide dit paradigma om door eerst huisvesting aan te bieden. Eenmaal gehuisvest, ontvingen mensen ondersteunende diensten om te kunnen omgaan met middelenmisbruik, psychische aandoeningen en werkloosheid. De 'housing first'-methode is sneller en succesvol. Studies tonen aan dat twee jaar na het ontvangen van gratis ondersteunende huisvesting meer dan 80 procent van de mensen nog steeds in een woning woonde in plaats van op straat.
Community Solutions stopt niet bij 100.000 woningen. Volgend jaar januari lanceert de organisatie Zero: 2016. Deze nieuwe nationale campagne is gericht op het uitbannen van alle chronische dakloosheid en dakloosheid onder veteranen, één woning tegelijk. Het is wederom een ambitieus doel, en het zou zomaar kunnen lukken.
Foto door All-Nite Images.
2. Plotseling schuldenvrij
Toen de 80-jarige Shirley Logsdon met een rugblessure naar het ziekenhuis werd gebracht, kwam ze terug met een schuld van bijna $ 1.000 die ze nooit zou kunnen betalen. Anderhalf jaar lang werd ze aanhoudend gebeld door incassobureaus. Toen kreeg Logsdon een brief van Rolling Jubilee. "U bent het resterende bedrag van deze schuld niet meer verschuldigd", stond erin. "Het is weg, een geschenk zonder voorwaarden."
Brieven zoals die welke Logsdon ontving, werden afgelopen november naar 2693 mensen gestuurd, toen Rolling Jubilee 13,5 miljoen dollar aan persoonlijke schulden kocht en kwijtschold. Een recent gepubliceerd onderzoek van het Urban Institute stelt dat ongeveer 77 miljoen mensen in de Verenigde Staten schulden hebben die geïnd moeten worden – vaak schulden die zijn aangegaan om in basisbehoeften te voorzien. Dat is een van de redenen waarom de Occupy Wall Street-groep Strike Debt het Rolling Jubilee-project heeft opgericht. "Wij geloven dat niemand schulden zou moeten maken voor de basisbehoeften in ons leven, zoals gezondheidszorg, huisvesting en onderwijs", aldus de groep. Sinds de oprichting in november 2012 heeft Rolling Jubilee bijna 15 miljoen dollar aan schulden gekocht voor slechts 400.000 dollar op de secundaire schuldenmarkt, waar kredietverstrekkers onbetaalde rekeningen voor slechts een paar cent per dollar aan incassobureaus verkopen. Duizenden individuele donaties van gemiddeld slechts 40 dollar hebben deze schuldaankopen betaald. Het is een reddingsoperatie voor het volk, gefinancierd door het volk.
3. Spullen van goede buren
Freecycle en Craigslist geven oude spullen een nieuw leven door ophaalpunten voor spullen op de stoep te faciliteren, van gratis lampen en sloophout tot blikken voedsel die bijna over de datum zijn. Dat soort dingen worden ook op de lokale Facebookpagina's van Buy Nothing geplaatst, maar de groep draait om veel meer dan alleen spullen. Het gaat om de mensen en verhalen achter de spullen en de ontmoetingen tussen buren op de stoep.
Een jaar na de start is het Buy Nothing Project uitgegroeid tot een socialemediabeweging met meer dan 225 lokale groepen in het hele land en de rest van de wereld. Rebecca Rockefeller was medeoprichter van de eerste Buy Nothing-groep op Bainbridge Island, Washington, en zegt dat het project gemeenschappen helpt hun overvloed te ontdekken. "Er is genoeg voor iedereen," zegt ze, "en de manier waarop we dat leren, is door onze buren te leren kennen, te vragen wat we nodig hebben en te geven wat we hebben. Iedereen heeft wel iets te geven." Mensen geven hun stoffige huishoudelijke spullen weg, maar geven ook kinderopvang, kooklessen en tuinproducten. Mensen vragen ook wat ze nodig hebben: de ene buurman vraagt om een stuk land om een geliefd huisdier te begraven, de ander om 's avonds laat nog even naar de winkel te gaan om medicijnen te halen.
Foto door Mark Peterson / Redux.
4. De stad die de universiteit betaalt
In 2005 kregen inwoners van de in verval geraakte stad Kalamazoo in de roestgordel van Michigan ongelooflijk goed nieuws: een nieuw programma, gesteund door particuliere donateurs, zou het collegegeld van kinderen in Kalamazoo tot 100 procent financieren aan alle openbare hogescholen en universiteiten in Michigan. De Kalamazoo Promise zou beschikbaar zijn voor alle leerlingen die vanaf groep 9 aan een openbare school in Kalamazoo waren ingeschreven. Het was het meest uitgebreide beurzenprogramma van het hele land.
Bijna tien jaar later heeft het plaatsgebonden beurzenprogramma meer dan 30 soortgelijke programma's in de Verenigde Staten geïnspireerd. Hoewel niet alle gemeenschappen donateurs hebben met voldoende financiële middelen om een programma als Kalamazoo Promise te financieren, laat het programma zien hoe radicale investeringen in jongeren een worstelende gemeenschap kunnen transformeren en een enorme impact kunnen hebben op de meest kwetsbare bevolkingsgroepen. Sinds 2005 zijn jonge gezinnen teruggekeerd naar de stad en is het aantal inschrijvingen in het schooldistrict met 24 procent gestegen. Het aantal leerlingen uit minderheidsgroepen dat AP-cursussen volgt, is met 300 procent gestegen. De stad heeft meer geld aan het district uitgegeven dan ooit tevoren – veel meer zelfs. De toetsscores zijn verbeterd en de gemiddelde cijfers zijn gestegen, met name onder zwarte leerlingen. De lijst met prestaties is nog langer, en pas in juni kondigde het programma de uitbreiding aan met collegegelddekking voor 15 particuliere liberal arts colleges in Michigan. "Er is geen volledig geletterde stedelijke gemeenschap in de Verenigde Staten", zegt districtshoofd Michael Rice. "Wij streven ernaar de eerste te zijn."
Foto door O+.
5. Medische zorg voor een liedje
Zonder een vast salaris, pensioen of zorgverzekering moeten onafhankelijke kunstenaars en muzikanten vaak hun gezondheid en zekerheid opofferen voor hun kunst. In Kingston, New York, brengt een uniek kunstfestival daar verandering in door buurtgenoten samen te brengen om voor elkaar te zorgen.
Op het O+ Festival worden kunst en muziek ingeruild voor vullingen, fysiotherapie, routinematige dokterscontroles en andere gezondheidsdiensten. Het festival begon toen een tandarts uit Kingston hardop aan zijn bevriende kunstenaar vroeg of hij een band uit Brooklyn die hij leuk vond, gratis kon laten spelen voor tandheelkundige zorg. Dat bleek te kunnen, en met de hulp van een paar vrienden in de kunstwereld groeide zijn idee uit tot het eerste O+ Festival in 2010. Tijdens de vierde editie van O+ vorig jaar boden aanbieders van de pop-upkliniek van het festival 99 tandartsafspraken en 350 uur aan gezondheidsdiensten aan de 80 artiesten en muzikanten die optraden en presenteerden tijdens het driedaagse festival. "Het bouwen van een gemeenschap rond O+ getuigt van het simpele idee van medeleven en deel uitmaken van een gemeenschap", zegt Joe Concra, een schilder en medeoprichter van het festival. "Omdat we gewend zijn geraakt aan grote bedrijven die alles leveren wat we nodig hebben, vergeten we naar onze buren te kijken om te zien wat zij te bieden hebben."
Foto door Masbia Photo.
6. Het beste dineren
Masbia serveert dagelijks honderden hongerige New Yorkers een waardig diner. In plaats van lange rijen en een moeizaam intakeproces worden gasten in deze gaarkeuken begroet door een vriendelijke gastheer en naar een privétafel begeleid voor een heerlijke koosjere driegangenmaaltijd. Geen vragen, gewoon gezond eten. Originele kunstwerken sieren de muren, de sfeer is gezellig en het menu wordt bereid met verse ingrediënten, gedoneerd door boerenmarkten en CSA's. Bijna al het keuken- en bedieningspersoneel bestaat uit vrijwilligers.
"Het is een restaurant zonder kassa", zegt directeur Alexander Rapaport. Toen Rapaport Masbia oprichtte, was het zijn doel om koosjer eten te serveren in een comfortabele, gastvrije sfeer. "Als je het met waardigheid doet, komen er mensen", zegt hij, en hij heeft gelijk. Dagelijks komen er meer dan 500 mensen naar de drie vestigingen van Masbia. Alleen al dit jaar verwacht de groeiende organisatie meer dan 1 miljoen maaltijden te serveren.
Foto door IMAS.
7. Wederzijdse hulp voor immigranten
Vóór de komst van door de overheid gefinancierde programma's en grote verzekeringsmaatschappijen, deden veel mensen een beroep op gemeenschapsnetwerken voor diensten zoals gezondheidszorg, werkloosheidsuitkeringen en onderwijs. In onderlinge hulpverenigingen bundelden mensen hun middelen om het salaris van een huisarts te betalen, een schoolgebouw in te richten of financiële en emotionele steun te bieden aan zieke of werkloze leden. Tegenwoordig blijft onderlinge hulp een belangrijk alternatief voor mensen met beperkte of geen toegang tot door de overheid gefinancierde diensten. Coöperatieve peuterscholen, uitleencentra voor mensen met een laag inkomen en zelfs sommige woningbouwverenigingen vullen de gaten op die door overheidsdiensten zijn ontstaan. Onderlinge hulpverenigingen zijn nog steeds bijzonder relevant in immigrantengemeenschappen.
In Chicago, waar zo'n 3000 Iraakse vluchtelingen wonen, helpt de Iraqi Mutual Aid Society Iraakse immigranten elkaar bij het aanpassen aan de Amerikaanse samenleving. Taal- en beroepsopleidingen bieden praktische vaardigheden, terwijl sociale en culturele evenementen zoals poëziewedstrijden en concerten vluchtelingen helpen verbonden te blijven met hun unieke cultuur en gemeenschap. Er zijn voorzieningen zoals gratis en goedkope kinderopvang, en het Immigration Legal Services Program van de organisatie biedt hulp bij naturalisatieverzoeken. Volgens iraqimutualaid.org verwacht de regio de komende jaren jaarlijks minstens 800 vluchtelingen erbij.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION