No es difícil traer un poco más de igualdad a la vida de los demás.
Kerry Morrison entrevista a John Watkins, veterano sin hogar, en Hollywood Hills. Hollywood fue una de las primeras comunidades en unirse a la Campaña de las 100,000 Viviendas. Watkins ha recibido vivienda. Foto de Rudy Salinas en Path.
1. 100.000 viviendas hasta el momento
Equipos de voluntarios de todo el país salieron a las calles temprano por la mañana para identificar a las personas sin hogar de larga duración en sus comunidades. Los voluntarios comenzaron a recorrer las calles a las 4 de la mañana, recorriendo las calles para recopilar nombres, fotografías e historias de quienes dormían allí. Buscaron a las personas con mayor riesgo de morir por estar en la calle. Una vez identificadas, les ofrecieron un hogar.
Ese fue el enfoque de la campaña 100,000 Hogares para eliminar la falta de vivienda en comunidades de todo el país durante los últimos cuatro años, y funcionó. En junio, un mes antes de la fecha límite, Community Solutions, organizador de la campaña, anunció que sus más de 230 ciudades, condados y estados asociados habían superado la meta de ubicar a 100,000 personas en viviendas en tan solo cuatro años. Fue una meta audaz. En el sistema tradicional de colocación de vivienda, a menudo se tarda más de un año en gestionar los requisitos de múltiples agencias, tratamientos y asesoramiento para conseguir una vivienda. El proceso busca garantizar que los subsidios gubernamentales para vivienda se destinen a las personas mejor preparadas para recibirlos. La campaña 100,000 Hogares revirtió este paradigma al ofrecer vivienda primero. Una vez alojadas, las personas recibían servicios de apoyo para lidiar con el abuso de sustancias, las enfermedades mentales y el desempleo. El método de vivienda primero es más rápido y exitoso. Los estudios demuestran que dos años después de recibir vivienda de apoyo gratuita, más del 80% de las personas seguían viviendo en una vivienda en lugar de en la calle.
Soluciones Comunitarias no se detiene en 100,000 viviendas. El próximo enero, la organización lanzará Zero: 2016. Esta nueva campaña nacional se centrará en eliminar la indigencia crónica y de veteranos militares, una vivienda a la vez. Es otro objetivo ambicioso, y es muy probable que lo logren.
Fotografía de All-Nite Images.
2. De repente libre de deudas
Cuando Shirley Logsdon, de 80 años, ingresó en el hospital por una lesión de espalda, quedó con una deuda de casi 1000 dólares que jamás podría pagar. Durante un año y medio, recibió insistentes llamadas de cobradores. Entonces, Logsdon recibió una carta de Rolling Jubilee: «Ya no debe el saldo de esta deuda», decía. «Se acabó, un regalo sin condiciones».
Cartas como la que recibió Logsdon se enviaron a 2693 personas el pasado noviembre, cuando Rolling Jubilee compró y condonó 13,5 millones de dólares en deudas personales. Un estudio publicado recientemente por el Urban Institute indica que alrededor de 77 millones de personas en Estados Unidos tienen deudas sujetas a cobro, a menudo deudas contraídas para cubrir necesidades básicas. Esa es una de las razones por las que el grupo de Occupy Wall Street, Strike Debt, creó el proyecto Rolling Jubilee. "Creemos que nadie debería endeudarse para las necesidades básicas de nuestra vida, como la atención médica, la vivienda y la educación", afirma el grupo. Desde su formación en noviembre de 2012, Rolling Jubilee ha comprado casi 15 millones de dólares en deuda por tan solo 400 000 dólares en el mercado secundario de deuda, donde los prestamistas venden facturas impagadas a los cobradores por apenas unos centavos. Miles de donaciones individuales, con un promedio de tan solo 40 dólares, han financiado estas compras de deuda. Es un rescate para el pueblo, financiado por el pueblo.
3. Cosas de buenos vecinos
Freecycle y Craigslist dan nueva vida a cosas viejas al facilitar la recogida en el porche de todo, desde lámparas gratis y restos de madera hasta latas de comida próximas a su fecha de caducidad. Este tipo de cosas también se publican en las páginas locales de Facebook de Buy Nothing, pero el grupo va mucho más allá de las cosas. Se trata de las personas y las historias detrás de las cosas, y de las reuniones entre vecinos en el porche.
Un año después de su inicio, el Proyecto Buy Nothing se ha convertido en un movimiento en redes sociales con más de 225 grupos locales en todo el país y el mundo. Rebecca Rockefeller cofundó el primer grupo Buy Nothing en Bainbridge Island, Washington, y afirma que el proyecto está ayudando a las comunidades a descubrir su abundancia. "Hay suficientes cosas para todos", dice, "y la forma de aprender eso es conociendo a nuestros vecinos, pidiendo lo que necesitamos y dando lo que tenemos. Todos tienen algo que dar". La gente regala sus enseres domésticos polvorientos, pero también ofrecen cuidado de niños, clases de cocina y productos del huerto. La gente también pide lo que necesita: un vecino pide un terreno para enterrar a su querida mascota, otro para ir a comprar medicamentos a altas horas de la noche.
Fotografía de Mark Peterson / Redux.
4. La ciudad que paga la universidad
En 2005, los residentes de Kalamazoo, Michigan, una ciudad industrial en decadencia, recibieron una noticia increíblemente buena: un nuevo programa financiado por donantes privados financiaría hasta el 100% la matrícula universitaria de los jóvenes de Kalamazoo en cualquiera de las universidades públicas de Michigan. La Promesa de Kalamazoo estaría disponible para cualquier estudiante matriculado en una escuela pública de Kalamazoo desde noveno grado. Era el programa de becas más completo del país.
Casi una década después, el programa de becas basado en la ubicación ha inspirado más de 30 programas similares en todo Estados Unidos. Si bien no todas las comunidades cuentan con donantes con los recursos suficientes para financiar un programa como Kalamazoo Promise, este demuestra cómo una inversión radical en la juventud puede transformar una comunidad con dificultades y tener un gran impacto en sus poblaciones más vulnerables. Desde 2005, familias jóvenes han regresado a la ciudad y la matrícula en el distrito escolar ha aumentado un 24 %. El número de estudiantes pertenecientes a minorías que toman cursos de Colocación Avanzada (AP) ha aumentado un 300 %. La ciudad ha invertido más dinero en el distrito que nunca, mucho más. Los resultados de las pruebas han mejorado y el promedio de calificaciones (GPA) ha aumentado, sobre todo entre los estudiantes negros. La lista de logros continúa, y justo en junio, el programa anunció su expansión para incluir la cobertura de la matrícula en 15 de las universidades privadas de artes liberales de Michigan. "No existe ninguna comunidad urbana completamente alfabetizada en Estados Unidos", afirma el superintendente del distrito, Michael Rice. "Nuestro objetivo es ser los primeros".
Fotografía de O+.
5. Atención médica para una canción
Sin un sueldo fijo, una jubilación completa ni seguro médico, los artistas y músicos independientes a menudo tienen que sacrificar la salud y la seguridad por su arte. En Kingston, Nueva York, un festival de arte único está ayudando a cambiar esta situación al unir a los vecinos para que se cuiden mutuamente.
En el Festival O+, el arte y la música se intercambian por empastes, fisioterapia, exámenes médicos rutinarios y otros servicios de salud. El festival comenzó cuando un dentista de Kingston le preguntó en voz alta a su amigo artista si podía conseguir que una banda de Brooklyn que le gustaba tocara a cambio de atención dental gratuita. Resultó que sí, y con la ayuda de algunos amigos del mundo del arte, su idea se convirtió en el primer Festival O+ en 2010. En la cuarta edición anual del O+, el año pasado, los profesionales de la clínica temporal del festival ofrecieron 99 citas dentales y 350 horas de servicios de salud a los 80 artistas y músicos que actuaron y se presentaron durante los tres días del festival. "Construir una comunidad en torno a O+ habla de la simple idea de la compasión y de ser parte de una comunidad", dice Joe Concra, pintor y cofundador del festival. "Como nos hemos acostumbrado a que las grandes empresas nos proporcionen todo lo que necesitamos, nos olvidamos de mirar a nuestros vecinos para ver qué pueden ofrecer".
Fotografía de Masbia Photo.
6. La mejor comida
Masbia sirve cenas dignas a cientos de neoyorquinos hambrientos todos los días. En lugar de largas filas y un tedioso proceso de admisión, los comensales de este comedor social son recibidos por un amable anfitrión y conducidos a una mesa privada para disfrutar de una deliciosa comida kosher de tres tiempos. Sin preguntas, solo comida saludable. Obras de arte originales decoran las paredes, el ambiente es acogedor y el menú se prepara con ingredientes frescos donados por mercados agrícolas y CSA. Casi todo el personal de cocina y de servicio son voluntarios.
“Es un restaurante sin caja registradora”, dice el director ejecutivo Alexander Rapaport. Cuando Rapaport fundó Masbia, su objetivo era ofrecer comida kosher en un ambiente cómodo y acogedor. “Hacerlo con dignidad significa que la gente vendrá”, dice, y tiene razón. Cada día, más de 500 personas acuden a los tres locales de Masbia. Solo este año, la creciente organización espera servir más de un millón de comidas.
Fotografía de IMAS.
7. Ayuda mutua para inmigrantes
Antes de los programas financiados por el estado y las grandes aseguradoras, muchas personas recurrían a las redes comunitarias para obtener servicios como atención médica, ayuda por desempleo y educación. En las sociedades de ayuda mutua, las personas unían recursos para pagar el salario de un médico comunitario, equipar una escuela o brindar apoyo financiero y emocional a sus miembros enfermos o desempleados. Hoy en día, la ayuda mutua sigue siendo una alternativa importante para las personas con acceso limitado o nulo a los servicios financiados por el estado. Escuelas preescolares gestionadas por cooperativas, centros de préstamos para grupos de bajos ingresos e incluso algunas asociaciones de vivienda cubren las carencias de los servicios estatales. Las sociedades de ayuda mutua siguen siendo especialmente relevantes entre las comunidades inmigrantes.
En Chicago, hogar de unos 3.000 refugiados iraquíes, la Sociedad Iraquí de Ayuda Mutua (Iraquí Mutual Aid Society) está formada por inmigrantes iraquíes que se ayudan mutuamente a adaptarse a la sociedad estadounidense. Las clases de idiomas y formación profesional proporcionan habilidades prácticas, mientras que eventos sociales y culturales, como concursos de poesía y conciertos, ayudan a los refugiados a mantenerse conectados con su cultura y comunidad únicas. Los recursos incluyen cuidado infantil gratuito o de bajo costo, y el Programa de Servicios Legales de Inmigración del grupo proporciona ayuda con las solicitudes de naturalización. Según iraqimutualaid.org , la región espera recibir al menos 800 refugiados más anualmente durante los próximos años.
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