Não é difícil trazer um pouco mais de igualdade para a vida uns dos outros.
Kerry Morrison entrevista o veterano sem-teto John Watkins em Hollywood Hills. Hollywood foi uma das primeiras comunidades a aderir à campanha "100.000 Moradias". Watkins recebeu uma casa. Foto de Rudy Salinas para o Path.
1. 100.000 casas até o momento
Equipes de voluntários em todo o país saíram às ruas logo cedo para identificar e dar rosto às pessoas em situação de rua de longa duração em suas comunidades. Os voluntários começaram a percorrer as ruas às 4h da manhã, coletando nomes, fotografias e histórias das pessoas que dormiam ali. Eles buscavam as pessoas com maior risco de morte por estarem nas ruas. Assim que identificavam as pessoas mais vulneráveis, ofereciam-lhes abrigo.
Essa foi a abordagem da campanha 100.000 Moradias para eliminar a situação de sem-teto em comunidades por todo o país nos últimos quatro anos, e funcionou. Em junho, um mês antes do prazo final, a Community Solutions, organizadora da campanha, anunciou que suas mais de 230 cidades, condados e estados parceiros haviam superado a meta de colocar 100.000 pessoas em moradias em apenas quatro anos. Era uma meta ambiciosa. No sistema tradicional de encaminhamento para moradia, muitas vezes leva mais de um ano para percorrer os diversos órgãos, tratamentos e requisitos de aconselhamento necessários para garantir uma casa. O processo visa assegurar que os subsídios governamentais para moradia sejam destinados às pessoas mais bem preparadas para recebê-los. A campanha 100.000 Moradias inverteu esse paradigma, oferecendo moradia primeiro. Uma vez em uma moradia, as pessoas recebiam serviços de apoio para lidar com abuso de substâncias, doenças mentais e desemprego. O método "moradia primeiro" é mais rápido e eficaz. Estudos mostram que, dois anos após receberem moradia assistida gratuita, mais de 80% das pessoas ainda estavam morando em uma casa, em vez de nas ruas.
A Community Solutions não vai parar por aí com as 100.000 casas. Em janeiro do próximo ano, a organização lançará a Zero: 2016. Esta nova campanha nacional terá como objetivo a eliminação de todas as situações de sem-teto crônicas e de veteranos militares, uma casa de cada vez. É mais uma meta ambiciosa, e eles podem muito bem alcançá-la.
Foto por All-Nite Images.
2. Subitamente livre de dívidas
Quando Shirley Logsdon, de 80 anos, foi internada no hospital devido a uma lesão nas costas, saiu com uma dívida de quase mil dólares que jamais conseguiria pagar. Durante um ano e meio, ela recebeu ligações insistentes de cobradores de dívidas. Então, Logsdon recebeu uma carta da Rolling Jubilee. “Você não deve mais o saldo desta dívida”, dizia a carta. “Ela foi perdoada, um presente sem quaisquer condições.”
Cartas como a que Logsdon recebeu foram enviadas a 2.693 pessoas em novembro passado, quando a Rolling Jubilee comprou e perdoou US$ 13,5 milhões em dívidas pessoais. Um estudo recente do Urban Institute afirma que cerca de 77 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm dívidas sujeitas a cobrança — muitas vezes dívidas contraídas para pagar necessidades básicas. Essa é uma das razões pelas quais o grupo Strike Debt, do movimento Occupy Wall Street, criou o projeto Rolling Jubilee. "Acreditamos que ninguém deveria se endividar para pagar por coisas básicas da vida, como saúde, moradia e educação", afirma o grupo. Desde sua criação, em novembro de 2012, a Rolling Jubilee comprou quase US$ 15 milhões em dívidas por apenas US$ 400 mil no mercado secundário de dívidas, onde credores vendem contas não pagas para cobradores por uma ninharia. Milhares de doações individuais, com média de apenas US$ 40, financiaram essas compras de dívidas. É um resgate para o povo, financiado pelo povo.
3. Coisas de bons vizinhos
O Freecycle e o Craigslist dão nova vida a coisas antigas, facilitando a coleta em domicílio de diversos itens, desde luminárias e pedaços de madeira até latas de comida perto do vencimento. Esse tipo de coisa também é anunciado nas páginas locais do Buy Nothing no Facebook, mas o grupo é muito mais do que apenas objetos. Trata-se das pessoas e das histórias por trás dos itens e dos encontros informais entre vizinhos.
Um ano após seu início, o Projeto Buy Nothing se transformou em um movimento nas redes sociais com mais de 225 grupos locais nos Estados Unidos e no mundo. Rebecca Rockefeller cofundou o primeiro grupo Buy Nothing na Ilha Bainbridge, em Washington, e afirma que o projeto está ajudando as comunidades a descobrirem sua abundância. "Há coisas suficientes para todos", diz ela, "e a maneira como aprendemos isso é conhecendo nossos vizinhos, pedindo o que precisamos e doando o que temos. Todos têm algo para dar." As pessoas doam seus utensílios domésticos empoeirados, mas também oferecem serviços de babá, aulas de culinária e produtos da horta. As pessoas também pedem o que precisam: um vizinho pede um pedaço de terra para enterrar um animal de estimação querido, outro pede ajuda para ir à farmácia de madrugada comprar remédios.
Foto de Mark Peterson / Redux.
4. A cidade que paga a faculdade
Em 2005, os moradores de Kalamazoo, Michigan, uma cidade decadente da região industrial decadente do estado, receberam uma notícia incrivelmente boa: um novo programa, financiado por doadores privados, custearia até 100% da mensalidade universitária de jovens de Kalamazoo em qualquer faculdade ou universidade pública de Michigan. O programa Kalamazoo Promise estaria disponível para qualquer aluno matriculado em uma escola pública de Kalamazoo a partir do nono ano. Era o programa de bolsas de estudo mais abrangente de todo o país.
Quase uma década depois, o programa de bolsas de estudo baseado na localização inspirou mais de 30 programas semelhantes nos Estados Unidos. Embora nem todas as comunidades tenham doadores com recursos suficientes para financiar um programa como o Kalamazoo Promise, ele demonstra como o investimento radical na juventude pode transformar uma comunidade em dificuldades e ter um enorme impacto em suas populações mais vulneráveis. Desde 2005, famílias jovens retornaram à cidade e a matrícula no distrito escolar aumentou 24%. O número de alunos de minorias cursando matérias avançadas (AP) aumentou 300%. A cidade investiu mais dinheiro no distrito do que nunca — muito mais. As notas dos testes melhoraram e as médias gerais (GPA) aumentaram, principalmente entre os alunos negros. A lista de conquistas continua e, em junho deste ano, o programa anunciou sua expansão para incluir o pagamento de mensalidades em 15 faculdades particulares de artes liberais de Michigan. "Não existe uma comunidade urbana totalmente alfabetizada nos Estados Unidos", afirma o superintendente do distrito, Michael Rice. "Nosso objetivo é ser a primeira."
Foto por O+.
5. Assistência médica gratuita
Sem um salário fixo, plano de aposentadoria ou assistência médica, artistas e músicos independentes muitas vezes precisam sacrificar a saúde e a segurança em prol da arte. Em Kingston, Nova York, um festival de artes singular está ajudando a mudar essa realidade, unindo moradores para que cuidem uns dos outros.
No Festival O+, arte e música são trocadas por obturações, fisioterapia, exames médicos de rotina e outros serviços de saúde. O festival começou quando um dentista de Kingston comentou com um amigo artista se seria possível convencer uma banda de Brooklyn, de sua preferência, a tocar em troca de atendimento odontológico gratuito. Ele conseguiu, e com a ajuda de alguns amigos do meio artístico, sua ideia se transformou no primeiro Festival O+, em 2010. Na quarta edição anual do O+, realizada no ano passado, os profissionais da clínica temporária do festival ofereceram 99 consultas odontológicas e 350 horas de serviços de saúde para os 80 artistas e músicos que se apresentaram durante os três dias do evento. “Construir uma comunidade em torno do O+ reflete a ideia simples de compaixão e de fazer parte de uma comunidade”, afirma Joe Concra, pintor e cofundador do festival. “Como nos acostumamos a grandes empresas nos fornecendo tudo o que precisamos, esquecemos de olhar para nossos vizinhos e ver o que eles podem oferecer.”
Foto por Masbia Photo.
6. Os melhores restaurantes
O Masbia oferece dignidade e refeições saudáveis para centenas de nova-iorquinos famintos todos os dias. Em vez de longas filas e um processo de triagem tedioso, os frequentadores deste refeitório comunitário são recebidos por um anfitrião amigável e conduzidos a uma mesa privativa para uma deliciosa refeição kosher de três pratos. Sem perguntas, apenas comida saudável. Obras de arte originais decoram as paredes, o ambiente é acolhedor e o cardápio é preparado com ingredientes frescos doados por feiras livres e programas de agricultura comunitária. Quase todos os funcionários da cozinha e do atendimento são voluntários.
“É um restaurante sem caixa registradora”, diz o diretor executivo Alexander Rapaport. Quando Rapaport fundou o Masbia, seu objetivo era oferecer comida kosher em um ambiente confortável e acolhedor. “Fazer isso com dignidade significa que as pessoas virão”, afirma, e ele tem razão. Diariamente, mais de 500 pessoas frequentam as três unidades do Masbia. Só neste ano, a organização, que está em crescimento, espera servir mais de 1 milhão de refeições.
Foto por IMAS.
7. Ajuda Mútua para Imigrantes
Antes dos programas financiados pelo Estado e das grandes seguradoras, muitas pessoas recorriam a redes comunitárias para obter serviços como saúde, auxílio-desemprego e educação. Em sociedades de ajuda mútua, as pessoas reuniam recursos para pagar o salário de um médico da comunidade, equipar uma escola ou dar apoio financeiro e emocional a membros doentes ou desempregados. Hoje, a ajuda mútua continua sendo uma alternativa importante para pessoas com acesso limitado ou nenhum acesso a serviços financiados pelo Estado. Escolas de educação infantil administradas cooperativamente, grupos de empréstimo para pessoas de baixa renda e até mesmo algumas associações de moradia suprem as lacunas deixadas pelos serviços estatais. As sociedades de ajuda mútua ainda são particularmente relevantes entre as comunidades imigrantes.
Em Chicago, lar de cerca de 3.000 refugiados iraquianos, a Sociedade de Ajuda Mútua Iraquiana (Iraqimutual Aid Society) reúne imigrantes iraquianos que se ajudam mutuamente a se adaptar à sociedade americana. Aulas de idiomas e profissionalizantes oferecem habilidades práticas, enquanto eventos sociais e culturais, como concursos de poesia e concertos, ajudam os refugiados a manterem-se conectados à sua cultura e comunidade únicas. Os recursos incluem creche gratuita ou a preços reduzidos, e o Programa de Serviços Jurídicos de Imigração do grupo oferece auxílio com pedidos de naturalização. De acordo com o site iraqimutualaid.org , a região espera receber pelo menos mais 800 refugiados anualmente nos próximos anos.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION