Il n’est pas difficile d’apporter un peu plus d’égalité dans la vie de chacun.
Kerry Morrison interviewe John Watkins, un vétéran sans-abri, dans les collines d'Hollywood. Hollywood a été l'une des premières villes à rejoindre la campagne « 100 000 logements ». Watkins a obtenu un logement. Photo de Rudy Salinas, Path.
1. 100 000 foyers à ce jour
Partout au pays, des équipes de bénévoles ont sillonné les rues tôt le matin pour donner un nom et un visage aux sans-abri de longue date de leurs communautés. Dès 4 heures du matin, ils ont commencé à sillonner les rues pour recueillir les noms, les photos et les témoignages des personnes qui dormaient là. Ils ont recherché les personnes les plus exposées au risque de mourir de la rue. Une fois les plus vulnérables identifiées, ils leur ont proposé un logement.
C'est ainsi que la campagne « 100 000 logements » a mis en œuvre ces quatre dernières années pour éliminer le sans-abrisme dans les communautés à travers le pays, et cela a porté ses fruits. En juin, un mois avant la date limite, Community Solutions, l'organisateur de la campagne, a annoncé que ses plus de 230 villes, comtés et États partenaires avaient dépassé l'objectif de placer 100 000 personnes dans des logements en seulement quatre ans. C'était un objectif ambitieux. Dans le système traditionnel de placement en logement, il faut souvent plus d'un an pour passer par les multiples organismes, traitements et conseils nécessaires pour obtenir un logement. Ce processus vise à garantir que les aides gouvernementales au logement soient versées aux personnes les mieux préparées à les recevoir. La campagne « 100 000 logements » a inversé ce paradigme en proposant le logement d'abord. Une fois logés, les personnes recevaient des services d'accompagnement pour faire face à la toxicomanie, aux troubles mentaux et au chômage. La méthode « logement d'abord » est plus rapide et efficace. Des études montrent que deux ans après avoir bénéficié d'un logement accompagné gratuit, plus de 80 % des personnes vivaient encore dans un logement plutôt que dans la rue.
Community Solutions ne s'arrête pas à 100 000 logements. En janvier prochain, l'organisation lancera « Zéro : 2016 ». Cette nouvelle campagne nationale visera à éliminer le sans-abrisme chronique et les sans-abrismes chez les anciens combattants, un logement à la fois. C'est un autre objectif ambitieux, et ils pourraient bien l'atteindre.
Photo de All-Nite Images.
2. Soudain sans dette
Lorsque Shirley Logsdon, 80 ans, fut hospitalisée pour une blessure au dos, elle en sortit avec près de 1 000 dollars de dettes qu'elle ne pourrait jamais rembourser. Pendant un an et demi, elle reçut des appels téléphoniques incessants d'agences de recouvrement. Puis, Logsdon reçut une lettre de Rolling Jubilee. « Vous n'êtes plus redevable du solde de cette dette », pouvait-on y lire. « Elle est partie, un cadeau sans condition. »
Des lettres comme celle reçue par Logsdon ont été envoyées à 2 693 personnes en novembre dernier, lorsque Rolling Jubilee a racheté et annulé 13,5 millions de dollars de dettes personnelles. Une étude récemment publiée par l'Urban Institute indique qu'environ 77 millions de personnes aux États-Unis ont des dettes susceptibles d'être recouvrées, souvent contractées pour subvenir à leurs besoins essentiels. C'est l'une des raisons pour lesquelles le groupe Strike Debt, membre d'Occupy Wall Street, a lancé le projet Rolling Jubilee. « Nous pensons que personne ne devrait avoir à s'endetter pour les besoins essentiels de la vie, comme les soins de santé, le logement et l'éducation », affirme le groupe. Depuis sa création en novembre 2012, Rolling Jubilee a racheté près de 15 millions de dollars de dettes pour seulement 400 000 dollars sur le marché secondaire de la dette, où les prêteurs vendent les factures impayées aux agents de recouvrement pour quelques centimes. Des milliers de dons individuels, d'un montant moyen de seulement 40 dollars, ont financé ces rachats de dettes. C'est un sauvetage pour le peuple, financé par le peuple.
3. Des trucs de bons voisins
Freecycle et Craigslist donnent une nouvelle vie aux vieux objets en facilitant la collecte de toutes sortes de choses, des lampes gratuites aux chutes de bois en passant par les boîtes de conserve proches de leur date de péremption. Ce genre d'objets est également publié sur les pages Facebook locales de Buy Nothing, mais le groupe ne se limite pas aux objets. Il s'intéresse aux personnes et aux histoires qui se cachent derrière ces objets, ainsi qu'aux réunions de voisinage autour de leur porche.
Un an après son lancement, le Buy Nothing Project est devenu un mouvement sur les réseaux sociaux regroupant plus de 225 groupes locaux à travers le pays et le monde. Rebecca Rockefeller a cofondé le premier groupe Buy Nothing à Bainbridge Island, dans l'État de Washington, et affirme que le projet aide les communautés à découvrir leur abondance. « Il y a suffisamment de choses pour tout le monde », dit-elle, « et on apprend cela en apprenant à connaître ses voisins, en demandant ce dont on a besoin et en donnant ce qu'on a. Tout le monde a quelque chose à donner. » Les gens donnent leurs vieux objets ménagers, mais ils proposent aussi des services de garde d'enfants, des cours de cuisine et des produits du jardin. On demande aussi ce dont on a besoin : un voisin demande un terrain pour enterrer son animal de compagnie, un autre pour faire une course nocturne au supermarché et acheter des médicaments.
Photo de Mark Peterson / Redux.
4. La ville qui finance les études supérieures
En 2005, les habitants de Kalamazoo, ville en déclin de la ceinture industrielle, ont reçu une excellente nouvelle : un nouveau programme, soutenu par des donateurs privés, financerait jusqu'à 100 % des frais de scolarité des élèves de Kalamazoo dans n'importe quelle université publique du Michigan. La Promesse de Kalamazoo serait accessible à tout élève inscrit dans une école publique de Kalamazoo à partir de la troisième. Il s'agissait du programme de bourses le plus complet du pays.
Près de dix ans plus tard, ce programme de bourses locales a inspiré plus de 30 programmes similaires à travers les États-Unis. Si toutes les communautés ne disposent pas de donateurs suffisamment aisés pour financer un programme comme la Promesse de Kalamazoo, celui-ci démontre comment un investissement radical dans la jeunesse peut transformer une communauté en difficulté et avoir un impact considérable sur ses populations les plus vulnérables. Depuis 2005, de jeunes familles sont revenues en ville et les inscriptions dans le district scolaire ont augmenté de 24 %. Le nombre d'élèves issus de minorités suivant des cours de niveau avancé a augmenté de 300 %. La ville a consacré plus d'argent que jamais au district – beaucoup plus. Les résultats aux tests se sont améliorés et les moyennes générales ont augmenté, notamment chez les élèves noirs. La liste des réussites est longue et, en juin dernier, le programme a annoncé son extension pour inclure la prise en charge des frais de scolarité dans 15 universités privées d'arts libéraux du Michigan. « Il n'existe aucune communauté urbaine entièrement alphabétisée aux États-Unis », déclare le surintendant du district, Michael Rice. « Nous voulons être les premiers. »
Photo de O+.
5. Soins médicaux pour une chanson
Sans salaire stable, retraite ou couverture santé, les artistes et musiciens indépendants doivent souvent sacrifier santé et sécurité pour exercer leur art. À Kingston, dans l'État de New York, un festival artistique unique contribue à changer cette situation en rassemblant des voisins pour prendre soin les uns des autres.
Au Festival O+, art et musique sont échangés contre des plombages, de la kinésithérapie, des examens médicaux de routine et d'autres services de santé. Le festival a commencé lorsqu'un dentiste de Kingston a demandé à voix haute à un ami artiste s'il pouvait faire jouer un groupe de Brooklyn qu'il aimait bien pour bénéficier de soins dentaires gratuits. Il a finalement réussi, et avec l'aide de quelques amis du milieu artistique, son idée a donné naissance au premier Festival O+ en 2010. Lors de la quatrième édition d'O+ l'année dernière, les prestataires de la clinique éphémère du festival ont offert 99 rendez-vous dentaires et 350 heures de soins de santé aux 80 artistes et musiciens qui se sont produits et présentés pendant les trois jours du festival. « Bâtir une communauté autour d'O+ illustre l'idée simple de compassion et d'appartenance à une communauté », explique Joe Concra, peintre et cofondateur du festival. « Habillés à ce que les grandes entreprises nous fournissent tout ce dont nous avons besoin, nous oublions de regarder du côté de nos voisins. »
Photo de Masbia Photo.
6. La meilleure cuisine
Masbia offre chaque jour un dîner digne à des centaines de New-Yorkais affamés. Au lieu de longues files d'attente et d'un processus d'admission fastidieux, les convives de cette soupe populaire sont accueillis par un hôte chaleureux et conduits à une table privée pour un délicieux repas casher composé de trois plats. Pas de questions, juste une cuisine saine. Des œuvres d'art originales ornent les murs, l'ambiance est chaleureuse et le menu est préparé à partir d'ingrédients frais offerts par les marchés de producteurs et les associations d'aide à la création. La quasi-totalité du personnel de cuisine et de service est bénévole.
« C'est un restaurant sans caisse », explique Alexander Rapaport, directeur général. Lorsque Rapaport a fondé Masbia, son objectif était de proposer une cuisine casher dans une ambiance chaleureuse et conviviale. « Le faire avec dignité, c'est attirer les clients », affirme-t-il, et il a raison. Chaque jour, plus de 500 personnes fréquentent les trois restaurants de Masbia. Rien que cette année, l'organisation en pleine croissance prévoit de servir plus d'un million de repas.
Photo par IMAS.
7. Entraide aux immigrants
Avant l'existence des programmes financés par l'État et des grandes compagnies d'assurance, de nombreuses personnes se tournaient vers les réseaux communautaires pour obtenir des services tels que les soins de santé, l'aide au chômage et l'éducation. Dans les sociétés d'entraide, les gens mettaient leurs ressources en commun pour payer le salaire d'un médecin local, équiper une école ou apporter un soutien financier et émotionnel à leurs membres malades ou sans emploi. Aujourd'hui, l'entraide reste une alternative importante pour les personnes ayant un accès limité, voire inexistant, aux services financés par l'État. Les écoles maternelles coopératives, les cercles de prêt pour les personnes à faibles revenus et même certaines sociétés de logement comblent les lacunes des services publics. Les sociétés d'entraide restent particulièrement pertinentes au sein des communautés immigrées.
À Chicago, où vivent quelque 3 000 réfugiés irakiens, l'Iraqi Mutual Aid Society est une association d'immigrants irakiens qui s'entraident pour s'adapter à la société américaine. Des cours de langue et de formation professionnelle permettent d'acquérir des compétences pratiques, tandis que des événements sociaux et culturels, comme des concours de poésie et des concerts, aident les réfugiés à rester connectés à leur culture et à leur communauté. Parmi les ressources disponibles figurent des services de garde d'enfants gratuits ou à prix réduit, et le programme de services juridiques en matière d'immigration de l'association propose une assistance pour les demandes de naturalisation. Selon iraqimutualaid.org , la région s'attend à accueillir au moins 800 réfugiés supplémentaires par an au cours des prochaines années.
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