Non è difficile portare un po' più di uguaglianza nella vita di ciascuno.
Kerry Morrison intervista il veterano senza fissa dimora John Watkins sulle colline di Hollywood. Hollywood è stata una delle prime comunità ad aderire alla campagna "100.000 case". Watkins ha ricevuto un alloggio. Foto di Rudy Salinas su Path.
1. 100.000 case finora
Squadre di volontari in tutto il paese sono scese in strada la mattina presto per dare un nome e un volto ai senzatetto di lunga data nelle loro comunità. I volontari hanno iniziato a fare campagna alle 4 del mattino, setacciando le strade per raccogliere nomi, fotografie e storie delle persone che dormivano lì. Hanno cercato le persone a più alto rischio di morte per strada. Una volta identificate le persone più vulnerabili, hanno offerto loro una casa.
Questo è stato l'approccio della campagna "100.000 case" per eliminare il problema dei senzatetto nelle comunità di tutto il paese negli ultimi quattro anni, e ha funzionato. A giugno, un mese prima della scadenza, l'organizzatore della campagna, Community Solutions, ha annunciato che le sue oltre 230 città, contee e stati partner avevano superato l'obiettivo di collocare 100.000 persone in una casa di riposo in soli quattro anni. Un obiettivo ambizioso. Nel sistema tradizionale di collocamento, spesso ci vuole più di un anno per superare le molteplici agenzie, i trattamenti e i requisiti di consulenza necessari per ottenere un alloggio. Il processo mira a garantire che i sussidi governativi per l'alloggio vadano alle persone più preparate a riceverli. La campagna "100.000 case" ha ribaltato questo paradigma offrendo l'alloggio prima di tutto. Una volta alloggiate, le persone ricevevano servizi di supporto per affrontare la tossicodipendenza, i disturbi mentali e la disoccupazione. Il metodo "housing first" è più rapido e ha successo. Gli studi dimostrano che due anni dopo aver ricevuto gratuitamente un alloggio di supporto, oltre l'80 percento delle persone viveva ancora in una casa anziché per strada.
Community Solutions non si ferma a 100.000 case. Il prossimo gennaio, l'organizzazione lancerà Zero: 2016. Questa nuova campagna nazionale si propone di eliminare tutti i senzatetto cronici e veterani militari, una casa alla volta. È un altro obiettivo ambizioso, e potrebbero riuscirci.
Foto di All-Nite Images.
2. Improvvisamente senza debiti
Quando l'ottantenne Shirley Logsdon è stata ricoverata in ospedale per un infortunio alla schiena, ne è uscita con un debito di quasi 1.000 dollari che non sarebbe mai stata in grado di pagare. Per un anno e mezzo ha ricevuto telefonate insistenti da parte di esattori. Poi Logsdon ha ricevuto una lettera da Rolling Jubilee. "Non devi più saldare questo debito", diceva. "È sparito, un regalo senza vincoli".
Lettere come quella ricevuta da Logsdon sono state inviate a 2.693 persone lo scorso novembre, quando Rolling Jubilee ha acquistato e condonato 13,5 milioni di dollari di debiti personali. Uno studio appena pubblicato dall'Urban Institute afferma che circa 77 milioni di persone negli Stati Uniti hanno debiti soggetti a riscossione, spesso debiti contratti per soddisfare bisogni primari. Questo è uno dei motivi per cui il gruppo di Occupy Wall Street Strike Debt ha fondato il progetto Rolling Jubilee. "Crediamo che nessuno dovrebbe indebitarsi per le cose essenziali della nostra vita, come l'assistenza sanitaria, la casa e l'istruzione", afferma il gruppo. Dalla sua costituzione nel novembre 2012, Rolling Jubilee ha acquistato quasi 15 milioni di dollari di debiti per soli 400.000 dollari sul mercato secondario del debito, dove gli istituti di credito vendono fatture non pagate agli esattori per pochi centesimi di dollaro. Migliaia di donazioni individuali, per un importo medio di soli 40 dollari, hanno finanziato questi acquisti di debito. È un salvataggio per la gente, finanziato dalla gente.
3. Roba da buoni vicini
Freecycle e Craigslist danno nuova vita a vecchi oggetti facilitando il ritiro in veranda di qualsiasi cosa, da lampade gratuite e scarti di legno a scatolette di cibo prossime alla data di scadenza. Questo tipo di oggetti viene pubblicato anche sulle pagine Facebook locali di Buy Nothing, ma il gruppo si occupa di molto più che semplici oggetti. Riguarda le persone e le storie dietro a quegli oggetti e le riunioni di vicinato in veranda.
A un anno dal suo inizio, il progetto Buy Nothing è cresciuto fino a diventare un movimento sui social media con oltre 225 gruppi locali in tutto il paese e nel mondo. Rebecca Rockefeller ha co-fondato il primo gruppo Buy Nothing a Bainbridge Island, Washington, e afferma che il progetto sta aiutando le comunità a scoprire la propria abbondanza. "C'è abbastanza roba per tutti", dice, "e il modo in cui lo impariamo è conoscendo i nostri vicini, chiedendo ciò di cui abbiamo bisogno e donando ciò che abbiamo. Ognuno ha qualcosa da donare". Le persone donano i loro polverosi oggetti domestici, ma offrono anche servizi di assistenza all'infanzia, corsi di cucina e prodotti dell'orto. Le persone chiedono anche ciò di cui hanno bisogno: un vicino chiede un pezzo di terra per seppellire un animale domestico amato, un altro per fare una spesa a tarda notte per comprare le medicine.
Foto di Mark Peterson / Redux.
4. La città che paga l'università
Nel 2005, gli abitanti di Kalamazoo, città in declino nella Rust Belt, nel Michigan, ricevettero una notizia incredibilmente positiva: un nuovo programma, sostenuto da donatori privati, avrebbe finanziato fino al 100% le tasse universitarie dei ragazzi di Kalamazoo in qualsiasi college e università pubblica del Michigan. Il programma Kalamazoo Promise sarebbe stato disponibile per tutti gli studenti iscritti a una scuola pubblica di Kalamazoo a partire dalla terza media. Si trattava del programma di borse di studio più completo dell'intero paese.
Quasi un decennio dopo, il programma di borse di studio basato sul territorio ha ispirato oltre 30 programmi simili negli Stati Uniti. Sebbene non tutte le comunità dispongano di donatori con tasche sufficientemente profonde da finanziare un programma come il Kalamazoo Promise, il programma sta dimostrando come un investimento radicale nei giovani possa trasformare una comunità in difficoltà e avere un impatto enorme sulle sue popolazioni più vulnerabili. Dal 2005, le giovani famiglie sono tornate in città e le iscrizioni al distretto scolastico sono aumentate del 24%. Il numero di studenti appartenenti alle minoranze che frequentano corsi AP è aumentato del 300%. La città ha speso più soldi per il distretto che mai, molto di più. I punteggi dei test sono migliorati e la media dei voti (GPA) è aumentata, in particolare tra gli studenti neri. L'elenco dei successi continua e, proprio a giugno, il programma ha annunciato la sua espansione per includere la copertura delle tasse universitarie in 15 college privati di arti liberali del Michigan. "Non esiste una comunità urbana completamente alfabetizzata negli Stati Uniti", afferma il sovrintendente distrettuale Michael Rice. "Puntiamo a essere i primi".
Foto di O+.
5. Assistenza medica per una canzone
Senza uno stipendio fisso, un piano pensionistico o l'assistenza sanitaria, artisti e musicisti indipendenti spesso devono sacrificare salute e sicurezza per la loro arte. A Kingston, New York, un festival d'arte unico nel suo genere sta contribuendo a cambiare questa situazione, riunendo i vicini per prendersi cura gli uni degli altri.
All'O+ Festival, arte e musica vengono scambiate per otturazioni, fisioterapia, visite mediche di routine e altri servizi sanitari. Il festival è nato quando un dentista di Kingston chiese ad alta voce a un amico artista se fosse possibile far suonare una band di Brooklyn che gli piaceva, ricevendo cure dentistiche gratuite. Si scoprì che era possibile, e con l'aiuto di alcuni amici artisti, la sua idea si trasformò nel primo O+ Festival nel 2010. Alla quarta edizione annuale dell'O+, lo scorso anno, i professionisti della clinica temporanea del festival offrirono 99 appuntamenti odontoiatrici e 350 ore di assistenza sanitaria agli 80 artisti e musicisti che si esibirono e presentarono durante i tre giorni del festival. "Costruire una comunità attorno a O+ esprime il semplice concetto di compassione e di appartenenza a una comunità", afferma Joe Concra, pittore e co-fondatore del festival. "Poiché ci siamo abituati a grandi aziende che ci forniscono tutto ciò di cui abbiamo bisogno, dimentichiamo di guardare i nostri vicini per vedere cosa possono offrire".
Foto di Masbia Photo.
6. La migliore ristorazione
Masbia serve ogni giorno una cena dignitosa a centinaia di newyorkesi affamati. Invece di lunghe file e di un tedioso processo di accettazione, i clienti di questa mensa popolare vengono accolti da un cordiale ospite e accompagnati a un tavolo privato per un delizioso pasto kosher di tre portate. Nessuna domanda, solo cibo sano. Opere d'arte originali decorano le pareti, l'atmosfera è accogliente e il menu è preparato con ingredienti freschi donati dai mercati agricoli e dalle associazioni di volontariato. Quasi tutto il personale di cucina e di sala è composto da volontari.
"È un ristorante senza cassa", afferma il direttore esecutivo Alexander Rapaport. Quando Rapaport ha fondato Masbia, il suo obiettivo era offrire cibo kosher in un'atmosfera confortevole e accogliente. "Farlo con dignità significa che la gente verrà", afferma, e ha ragione. Ogni giorno, più di 500 persone frequentano le tre sedi di Masbia. Solo quest'anno, l'organizzazione in crescita prevede di servire oltre 1 milione di pasti.
Foto di IMAS.
7. Mutuo soccorso per gli immigrati
Prima dei programmi finanziati dallo stato e delle grandi compagnie assicurative, molte persone si rivolgevano alle reti comunitarie per servizi come l'assistenza sanitaria, gli aiuti alla disoccupazione e l'istruzione. Nelle società di mutuo soccorso, le persone mettevano in comune le risorse per pagare lo stipendio di un medico di comunità, allestire una scuola o fornire supporto finanziario ed emotivo ai membri malati o disoccupati. Oggi, il mutuo soccorso rimane un'alternativa importante per le persone con accesso limitato o nullo ai servizi finanziati dallo stato. Scuole prescolari gestite in modo cooperativo, circoli di prestito per gruppi a basso reddito e persino alcune cooperative di edilizia popolare colmano le lacune lasciate dai servizi statali. Le società di mutuo soccorso sono ancora particolarmente rilevanti tra le comunità di immigrati.
A Chicago, che ospita circa 3.000 rifugiati iracheni, l'Iraqi Mutual Aid Society è un'associazione che aiuta gli immigrati iracheni ad adattarsi alla società americana. Corsi di lingua e formazione professionale forniscono competenze pratiche, mentre eventi sociali e culturali come concorsi di poesia e concerti aiutano i rifugiati a rimanere in contatto con la loro cultura e comunità uniche. Le risorse includono servizi di assistenza all'infanzia gratuiti e a prezzi ridotti, e il programma di servizi legali per l'immigrazione del gruppo fornisce assistenza per le richieste di naturalizzazione. Secondo iraqimutualaid.org , la regione prevede l'arrivo di almeno 800 rifugiati in più all'anno nei prossimi anni.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION