7 Praktische Ideen für mitfühlende Gemeinschaften

Es ist nicht schwer, etwas mehr Gleichberechtigung in das Leben der anderen zu bringen.

Kerry Morrison interviewt den obdachlosen Veteranen John Watkins in den Hollywood Hills. Hollywood war eine der ersten Gemeinden, die sich der 100.000-Häuser-Kampagne anschloss. Watkins wurde eine Unterkunft zur Verfügung gestellt. Foto: Rudy Salinas bei Path.

1. Bisher 100.000 Häuser

Freiwilligenteams im ganzen Land gingen frühmorgens auf die Straße, um den Langzeitobdachlosen in ihren Gemeinden Namen und Gesichter zu geben. Die Freiwilligen begannen um 4 Uhr morgens mit der Hausdurchsuchung und durchkämmten die Straßen, um Namen, Fotos und Geschichten der dort schlafenden Menschen zu sammeln. Sie suchten nach den Menschen, die auf der Straße am stärksten gefährdet waren, zu sterben. Sobald sie die am stärksten gefährdeten Menschen identifiziert hatten, boten sie ihnen ein Zuhause an.

Das war in den letzten vier Jahren der Ansatz der Kampagne „100.000 Häuser“, um Obdachlosigkeit in Gemeinden im ganzen Land zu beseitigen – und er hat funktioniert. Im Juni, einen Monat vor Ablauf der Frist, gab der Kampagnenorganisator Community Solutions bekannt, dass die über 230 Partnerstädte, -bezirke und -staaten das Ziel, 100.000 Menschen in nur vier Jahren in Wohnungen unterzubringen, übertroffen hätten. Es war ein kühnes Ziel. Im herkömmlichen System der Wohnungsvermittlung dauert es oft mehr als ein Jahr, bis man die verschiedenen Agenturen, Behandlungen und Beratungsanforderungen durchlaufen hat, um eine Wohnung zu finden. Dieses Verfahren soll sicherstellen, dass staatliche Wohnzuschüsse denjenigen Menschen zugutekommen, die am besten darauf vorbereitet sind. Die Kampagne „100.000 Häuser“ hat dieses Paradigma umgedreht, indem sie zuerst Wohnraum anbietet. Sobald die Menschen eine Unterkunft gefunden hatten, erhielten sie unterstützende Dienste, um mit Drogenmissbrauch, psychischen Erkrankungen und Arbeitslosigkeit umzugehen. Die Methode „Housing First“ ist schneller und erfolgreich. Studien zeigen, dass über 80 Prozent der Menschen zwei Jahre, nachdem sie kostenlosen betreuten Wohnraum erhalten hatten, noch immer in einer Wohnung statt auf der Straße lebten.

Community Solutions gibt sich nicht mit 100.000 Wohnungen zufrieden. Im nächsten Januar startet die Organisation „Zero: 2016“. Diese neue nationale Kampagne zielt darauf ab, chronische Obdachlosigkeit und Obdachlosigkeit unter Kriegsveteranen zu beenden – eine Wohnung nach der anderen. Auch dieses ehrgeizige Ziel könnte erreicht werden.

Foto von All-Nite Images.

2. Plötzlich schuldenfrei

Als die 80-jährige Shirley Logsdon wegen einer Rückenverletzung ins Krankenhaus kam, hatte sie fast 1.000 Dollar Schulden, die sie nie zurückzahlen konnte. Anderthalb Jahre lang erhielt sie ständig Anrufe von Inkassobüros. Dann erhielt Logsdon einen Brief von Rolling Jubilee. „Sie schulden den Restbetrag nicht mehr“, stand darin. „Er ist weg, ein Geschenk ohne Bedingungen.“

Briefe wie der, den Logsdon erhielt, wurden im vergangenen November an 2.693 Menschen verschickt, als Rolling Jubilee 13,5 Millionen Dollar an Privatschulden aufkaufte und erließ. Einer kürzlich veröffentlichten Studie des Urban Institute zufolge haben etwa 77 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten Schulden, die eingetrieben werden müssen – oft Schulden, die aufgenommen wurden, um Grundbedürfnisse zu decken. Das ist einer der Gründe, warum die Occupy-Wall-Street-Gruppe Strike Debt das Projekt Rolling Jubilee ins Leben rief. „Wir glauben, dass sich niemand für die grundlegenden Dinge unseres Lebens verschulden sollte, wie Gesundheitsversorgung, Wohnen und Bildung“, sagt die Gruppe. Seit ihrer Gründung im November 2012 hat Rolling Jubilee auf dem Sekundärmarkt für Schulden im Wert von fast 15 Millionen Dollar für nur 400.000 Dollar aufgekauft. Dort verkaufen Kreditgeber unbezahlte Rechnungen für nur ein paar Cent pro Dollar an Inkassounternehmen. Tausende von Einzelspenden im Durchschnitt von nur 40 Dollar haben diese Schuldenkäufe finanziert. Es ist eine Rettungsaktion für die Menschen, finanziert von den Menschen.

3. Gute Nachbarn

Freecycle und Craigslist hauchen alten Sachen neues Leben ein, indem sie die Abholung von allem Möglichen auf der Veranda ermöglichen – von kostenlosen Lampen und Altholz bis hin zu Konservendosen, die kurz vor dem Verfallsdatum stehen. Solche Sachen werden auch auf den lokalen Facebook-Seiten von Buy Nothing gepostet, aber in der Gruppe geht es um viel mehr als nur um Dinge. Es geht um die Menschen und Geschichten dahinter und um die Treffen zwischen Nachbarn auf der Veranda.

Ein Jahr nach seinem Start hat sich das Buy Nothing Project zu einer Social-Media-Bewegung mit über 225 lokalen Gruppen im ganzen Land und weltweit entwickelt. Rebecca Rockefeller war Mitbegründerin der ersten Buy Nothing-Gruppe auf Bainbridge Island, Washington, und sagt, das Projekt helfe Gemeinden, ihren Überfluss zu entdecken. „Es gibt genug für alle“, sagt sie, „und das lernen wir, indem wir unsere Nachbarn kennenlernen, um das bitten, was wir brauchen, und geben, was wir haben. Jeder hat etwas zu geben.“ Menschen verschenken ihren verstaubten Hausrat, aber auch Kinderbetreuung, Kochkurse und Gartenprodukte. Sie bitten auch um das, was sie brauchen: Ein Nachbar bittet um ein Stück Land, um sein geliebtes Haustier zu begraben, ein anderer um einen nächtlichen Einkauf, um Medikamente zu holen.

Foto von Mark Peterson / Redux.

4. Die Stadt, die das College bezahlt

Im Jahr 2005 erhielten die Bewohner der heruntergekommenen Rostgürtelstadt Kalamazoo, Michigan, eine unglaublich gute Nachricht: Ein neues, von privaten Spendern unterstütztes Programm würde die Studiengebühren der Kinder von Kalamazoo an allen öffentlichen Colleges und Universitäten Michigans zu 100 Prozent übernehmen. Das „Kalazoo Promise“ stand allen Schülern ab der neunten Klasse einer öffentlichen Schule in Kalamazoo zur Verfügung. Es war das umfassendste Stipendienprogramm des Landes.

Fast ein Jahrzehnt später hat das ortsbezogene Stipendienprogramm über 30 ähnliche Programme in den gesamten Vereinigten Staaten inspiriert. Zwar verfügen nicht alle Gemeinden über ausreichend finanzielle Mittel, um ein Programm wie das Kalamazoo Promise zu finanzieren, doch das Programm zeigt, wie radikale Investitionen in die Jugend eine krisengebeutelte Gemeinde verändern und ihre schwächsten Bevölkerungsgruppen enorm beeinflussen können. Seit 2005 sind junge Familien in die Stadt zurückgekehrt, und die Einschreibungen im Schulbezirk sind um 24 Prozent gestiegen. Die Zahl der Schüler aus Minderheiten, die AP-Kurse belegen, ist um 300 Prozent gestiegen. Die Stadt hat mehr Geld für den Bezirk ausgegeben als je zuvor – viel mehr. Die Testergebnisse haben sich verbessert, und die Notendurchschnitte sind gestiegen, vor allem bei schwarzen Schülern. Die Liste der Erfolge ist lang, und erst im Juni dieses Jahres kündigte das Programm seine Ausweitung an, um die Studiengebühren an 15 privaten Liberal Arts Colleges in Michigan zu übernehmen. „Es gibt in den Vereinigten Staaten keine vollständig gebildete städtische Gemeinde“, sagt Bezirksleiter Michael Rice. „Wir wollen die erste sein.“

Foto von O+.

5. Medizinische Versorgung für ein Lied

Ohne regelmäßiges Einkommen, Altersvorsorge oder Krankenversicherung müssen unabhängige Künstler und Musiker oft ihre Gesundheit und Sicherheit für ihre Kunst opfern. In Kingston, New York, trägt ein einzigartiges Kunstfestival dazu bei, dies zu ändern, indem es Nachbarn zusammenbringt, um füreinander zu sorgen.

Beim O+ Festival werden Kunst und Musik gegen Füllungen, Physiotherapie, Routineuntersuchungen und andere Gesundheitsleistungen eingetauscht. Das Festival begann, als ein Zahnarzt aus Kingston seinem Künstlerfreund vorschlug, eine seiner Lieblingsbands aus Brooklyn für kostenlose Zahnbehandlungen zu engagieren. Wie sich herausstellte, gelang dies, und mit der Hilfe einiger Freunde aus der Kunstszene entwickelte sich aus seiner Idee 2010 das erste O+ Festival. Beim vierten O+ im vergangenen Jahr boten die Anbieter der Pop-up-Klinik des Festivals 99 Zahnarzttermine und 350 Stunden Gesundheitsleistungen für die 80 Künstler und Musiker an, die während des dreitägigen Festivals auftraten und präsentierten. „Der Aufbau einer Gemeinschaft rund um O+ spiegelt die einfache Idee von Mitgefühl und Gemeinschaft wider“, sagt Joe Concra, ein Maler, der das Festival mitbegründet hat. „Weil wir uns daran gewöhnt haben, dass große Unternehmen uns mit allem versorgen, was wir brauchen, vergessen wir, uns um unsere Nachbarn zu kümmern.“

Foto von Masbia Photo.

6. Feinstes Essen

Masbia serviert täglich Hunderten hungrigen New Yorkern Würde und ein Abendessen. Statt langer Warteschlangen und eines langwierigen Aufnahmeprozesses werden die Gäste dieser Suppenküche von einem freundlichen Gastgeber begrüßt und an einen privaten Tisch geführt, wo sie ein köstliches koscheres Drei-Gänge-Menü genießen. Keine Fragen, nur gesundes Essen. Originalkunstwerke schmücken die Wände, die Atmosphäre ist gemütlich und das Menü wird mit frischen Zutaten zubereitet, die von Bauernmärkten und gemeinnützigen Organisationen gespendet wurden. Fast alle Küchen- und Servicekräfte arbeiten ehrenamtlich.

„Es ist ein Restaurant ohne Kasse“, sagt Geschäftsführer Alexander Rapaport. Als Rapaport Masbia gründete, war es sein Ziel, koscheres Essen in einer gemütlichen, einladenden Atmosphäre anzubieten. „Wenn man es mit Würde tut, kommen die Leute“, sagt er, und er hat Recht. Täglich besuchen über 500 Menschen die drei Filialen von Masbia. Allein in diesem Jahr rechnet das wachsende Unternehmen damit, über eine Million Mahlzeiten zu servieren.

Foto von IMAS.

7. Gegenseitige Hilfe für Einwanderer

Bevor es staatlich finanzierte Programme und große Versicherungsgesellschaften gab, wandten sich viele Menschen an kommunale Netzwerke, um Leistungen wie Gesundheitsversorgung, Arbeitslosenhilfe und Bildung zu erhalten. In Hilfsvereinen bündelten Menschen ihre Ressourcen, um das Gehalt eines Gemeindearztes zu bezahlen, ein Schulgebäude auszustatten oder kranke oder arbeitslose Mitglieder finanziell und emotional zu unterstützen. Auch heute noch ist die gegenseitige Hilfe eine wichtige Alternative für Menschen mit eingeschränktem oder keinem Zugang zu staatlich finanzierten Leistungen. Kooperative Vorschulen, Kreditkreise für einkommensschwache Gruppen und sogar einige Wohnungsbaugesellschaften füllen die Lücken, die staatliche Leistungen hinterlassen. Hilfsvereine sind nach wie vor besonders wichtig für Einwanderergemeinschaften.

In Chicago, der Heimat von rund 3.000 irakischen Flüchtlingen, unterstützt die Iraqi Mutual Aid Society irakische Einwanderer gegenseitig bei der Eingewöhnung in die amerikanische Gesellschaft. Sprach- und Berufskurse vermitteln praktische Fähigkeiten, während soziale und kulturelle Veranstaltungen wie Poesiewettbewerbe und Konzerte den Flüchtlingen helfen, mit ihrer einzigartigen Kultur und Gemeinschaft verbunden zu bleiben. Zu den Angeboten gehören kostenlose und kostengünstige Kinderbetreuung, und das Immigration Legal Services Program der Gruppe unterstützt bei Einbürgerungsanträgen. Laut iraqimutualaid.org erwartet die Region in den nächsten Jahren jährlich mindestens 800 zusätzliche Flüchtlinge.