7 πρακτικές ιδέες για συμπονετικές κοινότητες

Δεν είναι δύσκολο να φέρεις λίγη περισσότερη ισότητα ο ένας στη ζωή του άλλου.

Η Kerry Morrison παίρνει συνέντευξη από τον άστεγο βετεράνο John Watkins στους λόφους του Χόλιγουντ. Το Χόλιγουντ ήταν μια από τις πρώτες κοινότητες που συμμετείχαν στην εκστρατεία των 100.000 σπιτιών. Ο Watkins έχει παρασχεθεί στέγαση. Φωτογραφία του Rudy Salinas στο Path.

1. 100.000 σπίτια μέχρι στιγμής

Ομάδες εθελοντών σε όλη τη χώρα βγήκαν στους δρόμους νωρίς το πρωί για να δώσουν όνομα και πρόσωπο στους επί μακρόν άστεγους στις κοινότητές τους. Οι εθελοντές άρχισαν να σκαρφίζονται στις 4 το πρωί, χτενίζοντας τους δρόμους για να συγκεντρώσουν ονόματα, φωτογραφίες και ιστορίες των ανθρώπων που κοιμόντουσαν εκεί. Έψαξαν για τους ανθρώπους που διέτρεχαν τον υψηλότερο κίνδυνο να πεθάνουν από τους δρόμους. Μόλις εντόπισαν τα πιο ευάλωτα άτομα, τους πρόσφεραν ένα σπίτι.

Αυτή ήταν η προσέγγιση της εκστρατείας 100.000 Homes για την εξάλειψη των αστέγων σε κοινότητες σε όλη τη χώρα τα τελευταία τέσσερα χρόνια και λειτούργησε. Τον Ιούνιο, ένα μήνα πριν από την καταληκτική ημερομηνία τους, ο διοργανωτής της εκστρατείας Community Solutions ανακοίνωσε ότι οι περισσότερες από 230 συνεργαζόμενες πόλεις, κομητείες και πολιτείες είχαν ξεπεράσει τον στόχο να τοποθετήσουν 100.000 άτομα σε σπίτια σε μόλις τέσσερα χρόνια. Ήταν ένα τολμηρό γκολ. Στο παραδοσιακό σύστημα τοποθέτησης κατοικιών, συχνά χρειάζεται περισσότερο από ένα χρόνο για να εργαστεί κανείς μέσω των πολλαπλών υπηρεσιών, θεραπειών και συμβουλευτικών απαιτήσεων για να εξασφαλίσει ένα σπίτι. Η διαδικασία αποσκοπεί στο να διασφαλίσει ότι οι κρατικές επιδοτήσεις για στέγαση πηγαίνουν στους ανθρώπους που είναι καλύτερα προετοιμασμένοι να τις λάβουν. Η εκστρατεία 100.000 Homes ανέτρεψε αυτό το παράδειγμα προσφέροντας στέγαση πρώτα. Μόλις στεγάστηκαν, οι άνθρωποι έλαβαν υποστηρικτικές υπηρεσίες για την αντιμετώπιση της κατάχρησης ουσιών, των ψυχικών ασθενειών και της ανεργίας. Η πρώτη μέθοδος στέγασης είναι ταχύτερη και είναι επιτυχημένη. Μελέτες δείχνουν ότι δύο χρόνια μετά τη δωρεάν υποστηρικτική στέγαση, περισσότερο από το 80 τοις εκατό των ανθρώπων εξακολουθούσαν να ζουν σε ένα σπίτι αντί στο δρόμο.

Το Community Solutions δεν σταματά με 100.000 σπίτια. Τον επόμενο Ιανουάριο, ο οργανισμός θα ξεκινήσει το Zero: 2016. Αυτή η νέα εθνική εκστρατεία θα στοχεύσει στην εξάλειψη όλων των χρόνιων και στρατιωτικών βετεράνων αστέγων, ένα σπίτι τη φορά. Είναι ένας άλλος τολμηρός στόχος, και ίσως το κάνουν.

Φωτογραφία από το All-Nite Images.

2. Ξαφνικά χωρίς χρέη

Όταν η 80χρονη Shirley Logsdon πήγε στο νοσοκομείο για τραυματισμό στην πλάτη, βγήκε με χρέη σχεδόν 1.000 δολαρίων που δεν θα μπορούσε ποτέ να πληρώσει. Επί ενάμιση χρόνο δεχόταν επίμονα τηλεφωνήματα από εισπράκτορες οφειλών. Τότε ο Λόγκσντον έλαβε ένα γράμμα από το Rolling Jubilee. «Δεν οφείλετε πλέον το υπόλοιπο αυτού του χρέους», έγραφε. «Έφυγε, ένα δώρο χωρίς κορδόνια».

Επιστολές όπως αυτή που έλαβε ο Logsdon στάλθηκαν σε 2.693 άτομα τον περασμένο Νοέμβριο, όταν η Rolling Jubilee αγόρασε και συγχώρησε 13,5 εκατομμύρια δολάρια σε προσωπικό χρέος. Μια μελέτη που κυκλοφόρησε πρόσφατα από το Urban Institute λέει ότι περίπου 77 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χρέη που υπόκειται σε είσπραξη —συχνά χρέη που προέκυψε για την πληρωμή βασικών αναγκών. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που ο όμιλος Occupy Wall Street Strike Debt σχημάτισε το έργο Rolling Jubilee. «Πιστεύουμε ότι κανείς δεν πρέπει να χρεωθεί για τα βασικά πράγματα στη ζωή μας, όπως η υγειονομική περίθαλψη, η στέγαση και η εκπαίδευση», λέει η ομάδα. Από τη σύστασή του τον Νοέμβριο του 2012, το Rolling Jubilee αγόρασε χρέος σχεδόν 15 εκατομμυρίων δολαρίων για μόλις 400.000 δολάρια στη δευτερογενή αγορά χρέους, όπου οι δανειστές πωλούν απλήρωτους λογαριασμούς σε συλλέκτες για μόλις πένες στο δολάριο. Χιλιάδες ατομικές δωρεές κατά μέσο όρο μόλις $40 έχουν πληρώσει για αυτές τις αγορές χρέους. Είναι μια διάσωση για τον λαό, που χρηματοδοτείται από τον λαό.

3. Πράγματα καλών γειτόνων

Το Freecycle και το Craigslist δίνουν νέα ζωή στα παλιά πράγματα διευκολύνοντας την παραλαβή από τη βεράντα για τα πάντα, από δωρεάν λάμπες και ξύλα μέχρι κουτάκια με τρόφιμα κοντά στις ημερομηνίες λήξης τους. Αυτού του είδους τα πράγματα δημοσιεύονται επίσης στις τοπικές σελίδες του Buy Nothing στο Facebook, αλλά η ομάδα αφορά πολλά περισσότερα από απλά πράγματα. Είναι για τους ανθρώπους και τις ιστορίες πίσω από τα πράγματα και τις συναντήσεις στη βεράντα μεταξύ γειτόνων.

Ένα χρόνο μετά την έναρξή του, το Buy Nothing Project έχει εξελιχθεί σε ένα κίνημα μέσων κοινωνικής δικτύωσης με περισσότερες από 225 τοπικές ομάδες σε όλη τη χώρα και τον κόσμο. Η Rebecca Rockefeller συνίδρυσε την πρώτη ομάδα Buy Nothing στο Bainbridge Island, Wash., και λέει ότι το έργο βοηθά τις κοινότητες να ανακαλύψουν την αφθονία τους. "Υπάρχουν αρκετά πράγματα για να κυκλοφορήσουμε", λέει, "και ο τρόπος που μαθαίνουμε είναι να γνωρίζουμε τους γείτονές μας, να ζητάμε ό,τι χρειαζόμαστε και να δίνουμε ό,τι έχουμε. Ο καθένας έχει κάτι να δώσει." Οι άνθρωποι δίνουν τα σκονισμένα οικιακά τους είδη, αλλά δίνουν επίσης παιδική φροντίδα, μαθήματα μαγειρικής και προϊόντα κήπου. Οι άνθρωποι ζητούν επίσης αυτό που χρειάζονται: ένας γείτονας ζητά ένα κομμάτι γης για να θάψει ένα αγαπημένο κατοικίδιο, ένας άλλος για ένα κατάστημα αργά το βράδυ για να πάρει φάρμακα.

Φωτογραφία Mark Peterson / Redux.

4. Η πόλη που πληρώνει για το κολέγιο

Το 2005, οι κάτοικοι της παρακμάζουσας πόλης Kalamazoo, Mich, έλαβαν μερικά απίστευτα καλά νέα: Ένα νέο πρόγραμμα που θα υποστηρίχθηκε από ιδιώτες δωρητές θα χρηματοδοτούσε τα δίδακτρα των παιδιών του Kalamazoo στο κολέγιο έως και 100 τοις εκατό σε οποιοδήποτε από τα δημόσια κολέγια και πανεπιστήμια του Μίσιγκαν. Το Kalamazoo Promise θα ήταν διαθέσιμο σε οποιονδήποτε μαθητή είναι εγγεγραμμένος σε δημόσιο σχολείο Καλαμαζού από την ένατη τάξη. Ήταν το πιο ολοκληρωμένο πρόγραμμα υποτροφιών σε ολόκληρη τη χώρα.

Σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, το πρόγραμμα υποτροφιών βάσει τόπου έχει εμπνεύσει περισσότερα από 30 παρόμοια προγράμματα σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αν και δεν έχουν όλες οι κοινότητες δωρητές με τσέπες αρκετά βαθιά για να χρηματοδοτήσουν ένα πρόγραμμα όπως το Kalamazoo Promise, το πρόγραμμα δείχνει πώς οι ριζικές επενδύσεις στη νεολαία μπορούν να μεταμορφώσουν μια κοινότητα που αγωνίζεται και να έχει τεράστιο αντίκτυπο στους πιο ευάλωτους πληθυσμούς της. Από το 2005, νέες οικογένειες έχουν επιστρέψει στην πόλη και οι εγγραφές στη σχολική περιφέρεια έχουν αυξηθεί κατά 24 τοις εκατό. Ο αριθμός των μειονοτικών μαθητών που παρακολουθούν μαθήματα AP έχει αυξηθεί κατά 300 τοις εκατό. Η πόλη έχει ξοδέψει περισσότερα χρήματα στην περιοχή από ποτέ — πολύ περισσότερα. Οι βαθμολογίες των τεστ έχουν βελτιωθεί και οι ΣΔΣ έχουν αυξηθεί, κυρίως μεταξύ των μαύρων μαθητών. Ο κατάλογος των επιτευγμάτων συνεχίζεται, και μόλις αυτόν τον Ιούνιο, το πρόγραμμα ανακοίνωσε την επέκτασή του για να συμπεριλάβει κάλυψη διδάκτρων σε 15 από τα ιδιωτικά κολέγια φιλελεύθερων τεχνών του Μίσιγκαν. «Δεν υπάρχει πλήρως εγγράμματη αστική κοινότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες», λέει ο επιθεωρητής της περιοχής Μάικλ Ράις. «Σκοπεύουμε να είμαστε οι πρώτοι»

Φωτογραφία από O+.

5. Ιατρική φροντίδα για ένα τραγούδι

Χωρίς σταθερό μισθό, πακέτο συνταξιοδότησης ή υγειονομική περίθαλψη, οι ανεξάρτητοι καλλιτέχνες και οι μουσικοί συχνά πρέπει να θυσιάσουν την υγεία και την ασφάλεια για την τέχνη τους. Στο Κίνγκστον της Νέας Υόρκης, ένα μοναδικό φεστιβάλ τεχνών βοηθά να αλλάξει αυτό, φέρνοντας τους γείτονες μαζί για να φροντίσουν ο ένας τον άλλον.

Στο O+ Festival, η τέχνη και η μουσική ανταλλάσσονται με σφραγίσματα, φυσικοθεραπεία, συνήθεις εξετάσεις γιατρού και άλλες υπηρεσίες υγείας. Το φεστιβάλ ξεκίνησε όταν ένας οδοντίατρος του Κίνγκστον αναρωτήθηκε φωναχτά στον φίλο καλλιτέχνη αν μπορούσε να πάρει ένα συγκρότημα που του άρεσε από το Μπρούκλιν για να παίξει για δωρεάν οδοντιατρική περίθαλψη. Μπόρεσε, όπως αποδείχθηκε, και με τη βοήθεια μερικών φίλων στον χώρο των τεχνών, η ιδέα του εξελίχθηκε στο πρώτο Φεστιβάλ O+ το 2010. Στο τέταρτο ετήσιο O+ πέρυσι, οι πάροχοι στην αναδυόμενη κλινική του φεστιβάλ πρόσφεραν 99 οδοντιατρικά ραντεβού και 350 ώρες υπηρεσίες υγείας για τους 80 καλλιτέχνες και μουσικούς που εμφανίστηκαν και παρουσίασαν κατά τη διάρκεια του τριήμερου φεστιβάλ. «Η οικοδόμηση μιας κοινότητας γύρω από το O+ μιλάει για την απλή ιδέα της συμπόνιας και του να είσαι μέρος μιας κοινότητας», λέει ο Joe Concra, ένας ζωγράφος που ίδρυσε το φεστιβάλ. «Επειδή έχουμε συνηθίσει σε τεράστιες εταιρείες να παρέχουν όλα όσα χρειαζόμαστε, ξεχνάμε να κοιτάξουμε τους γείτονές μας για να δούμε τι μπορούν να προσφέρουν».

Φωτογραφία από Masbia Photo.

6. Το καλύτερο φαγητό

Η Masbia σερβίρει αξιοπρέπεια με δείπνο σε εκατοντάδες πεινασμένους Νεοϋορκέζους κάθε μέρα. Αντί για μεγάλες ουρές και μια κουραστική διαδικασία πρόσληψης, οι επισκέπτες σε αυτή τη σούπα καλωσορίζονται από έναν φιλικό οικοδεσπότη και οδηγούνται σε ένα ιδιωτικό τραπέζι για ένα νόστιμο γεύμα kosher τριών πιάτων. Χωρίς ερωτήσεις, μόνο υγιεινό φαγητό. Τα αυθεντικά έργα τέχνης διακοσμούν τους τοίχους, η ατμόσφαιρα είναι ζεστή και το μενού προετοιμάζεται με φρέσκα υλικά που δωρίζονται από αγροτικές αγορές και CSA. Σχεδόν όλο το προσωπικό της κουζίνας και της αναμονής είναι εθελοντές.

«Είναι ένα εστιατόριο χωρίς ταμειακή μηχανή», λέει ο εκτελεστικός διευθυντής Alexander Rapaport. Όταν ο Rapaport ξεκίνησε το Masbia, ο στόχος του ήταν να παρέχει kosher φαγητό σε μια άνετη, φιλόξενη ατμόσφαιρα. «Το να το κάνεις με αξιοπρέπεια σημαίνει ότι θα έρθει κόσμος», λέει και έχει δίκιο. Κάθε μέρα, περισσότερα από 500 άτομα έρχονται στις τρεις τοποθεσίες του Masbia. Μόνο φέτος, ο αναπτυσσόμενος οργανισμός αναμένει να σερβίρει περισσότερα από 1 εκατομμύριο γεύματα.

Φωτογραφία IMAS.

7. Αλληλοβοήθεια μεταναστών

Πριν από τα κρατικά χρηματοδοτούμενα προγράμματα και τις μεγάλες ασφαλιστικές εταιρείες, πολλοί άνθρωποι στράφηκαν στα κοινοτικά δίκτυα για υπηρεσίες όπως η υγειονομική περίθαλψη, η βοήθεια για την ανεργία και η εκπαίδευση. Στις κοινωνίες αλληλοβοήθειας, οι άνθρωποι συγκέντρωναν πόρους για να πληρώσουν τον μισθό ενός κοινοτικού γιατρού, να εξοπλίσουν ένα σχολείο ή να προσφέρουν οικονομική και συναισθηματική υποστήριξη σε μέλη που ήταν άρρωστα ή άνεργα. Σήμερα, η αλληλοβοήθεια παραμένει μια σημαντική εναλλακτική λύση για άτομα με περιορισμένη ή καθόλου πρόσβαση σε υπηρεσίες που χρηματοδοτούνται από το κράτος. Λειτουργούν συνεργατικά σχολεία προσχολικής ηλικίας, κύκλοι δανεισμού για ομάδες χαμηλού εισοδήματος, ακόμη και ορισμένοι σύλλογοι στέγασης καλύπτουν τα κενά που αφήνουν οι κρατικές υπηρεσίες. Οι εταιρείες αλληλοβοήθειας εξακολουθούν να είναι ιδιαίτερα σημαντικές μεταξύ των κοινοτήτων μεταναστών.

Στο Σικάγο, όπου ζουν περίπου 3.000 Ιρακινοί πρόσφυγες, η Ιρακινή Εταιρεία Αμοιβαίας Βοήθειας είναι Ιρακινοί μετανάστες που βοηθούν ο ένας τον άλλον να προσαρμοστούν στην αμερικανική κοινωνία. Τα μαθήματα γλώσσας και επαγγελματικής εκπαίδευσης παρέχουν πρακτικές δεξιότητες, ενώ κοινωνικές και πολιτιστικές εκδηλώσεις, όπως διαγωνισμοί ποίησης και συναυλίες, βοηθούν τους πρόσφυγες να παραμείνουν συνδεδεμένοι με τον μοναδικό πολιτισμό και την κοινότητά τους. Οι πόροι περιλαμβάνουν δωρεάν και μειωμένο κόστος παιδικής φροντίδας και το Πρόγραμμα Νομικών Υπηρεσιών Μετανάστευσης της ομάδας παρέχει βοήθεια με αιτήσεις πολιτογράφησης. Σύμφωνα με το irakimutualaid.org , η περιοχή αναμένει τουλάχιστον 800 περισσότερους πρόσφυγες ετησίως τα επόμενα αρκετά χρόνια.