Það er ekki erfitt að koma aðeins meiri jafnrétti inn í líf hvers annars.
Kerry Morrison ræðir við heimilislausa hermanninn John Watkins í Hollywood Hills. Hollywood var eitt af fyrstu samfélögunum sem tóku þátt í 100.000 heimila herferðinni. Watkins hefur fengið húsnæði. Mynd eftir Rudy Salinas hjá Path.
1. 100.000 heimili hingað til
Sjálfboðaliðahópar um allt land fóru út á götur snemma morguns til að kynna og kynna langtíma heimilislausa í samfélögum sínum. Sjálfboðaliðarnir hófu könnunarferð klukkan fjögur að morgni og leituðu um göturnar til að safna nöfnum, ljósmyndum og sögum af fólkinu sem þar svaf. Þeir leituðu að fólki sem var í mestri hættu á að deyja af völdum þess að vera á götunni. Þegar þeir höfðu fundið viðkvæmustu einstaklingana buðu þeir þeim heimili.
Þetta var aðferð 100.000 heimilisherferðarinnar til að útrýma heimilisleysi í samfélögum um allt landið undanfarin fjögur ár, og hún virkaði. Í júní, mánuði fyrir frest, tilkynnti skipuleggjandi herferðarinnar, Community Solutions, að yfir 230 samstarfsborgir, sýslur og fylki hefðu farið fram úr markmiðinu um að koma 100.000 manns í húsnæði á aðeins fjórum árum. Þetta var djörf markmið. Í hefðbundnu húsnæðisúrræðakerfi tekur það oft meira en ár að vinna sig í gegnum fjölmörg stofnanir, meðferðir og ráðgjafarkröfur til að tryggja húsnæði. Ferlið er ætlað að tryggja að ríkisstyrkir til húsnæðis fari til fólksins sem er best í stakk búið til að taka á móti þeim. 100.000 heimilisherferðin sneri þessari hugmyndafræði við með því að bjóða húsnæði fyrst. Þegar fólk hafði fengið húsnæði fékk það stuðningsþjónustu til að takast á við vímuefnaneyslu, geðsjúkdóma og atvinnuleysi. Aðferðin „húsnæði fyrst“ er hraðari og hún er árangursrík. Rannsóknir sýna að tveimur árum eftir að hafa fengið stuðningshúsnæði án endurgjalds bjuggu yfir 80 prósent fólks enn í húsnæði í stað þess að vera á götunni.
Lausnir samfélagsins stoppa ekki við 100.000 heimili. Í janúar næstkomandi mun samtökin hleypa af stokkunum Zero: 2016. Þessi nýja landsátak mun miða að því að útrýma öllu langvinnu heimilisleysi og heimilisleysi meðal hermanna, eitt heimili í einu. Þetta er annað djörf markmið, og þeim gæti tekist það.
Mynd eftir All-Nite Images.
2. Skyndilega skuldlaus
Þegar Shirley Logsdon, 80 ára gömul, fór á sjúkrahús vegna bakmeiðsla, kom hún út með næstum 1.000 dollara skuld sem hún myndi aldrei geta greitt. Í eitt og hálft ár fékk hún stöðug símtöl frá innheimtumönnum. Þá fékk Logsdon bréf frá Rolling Jubilee. „Þú skuldar ekki lengur eftirstöðvar þessarar skuldar,“ stóð þar. „Hún er horfin, gjöf án skuldbindinga.“
Bréf eins og það sem Logsdon fékk voru send til 2.693 manns í nóvember síðastliðnum, þegar Rolling Jubilee keypti og afskrifaði 13,5 milljónir dala í persónulegum skuldum. Nýleg rannsókn frá Urban Institute segir að um 77 milljónir manna í Bandaríkjunum eigi skuldir sem eru innheimtar - oft skuldir sem stofnaðar voru til að standa straum af grunnþörfum. Þetta er ein af ástæðunum fyrir því að Occupy Wall Street hópurinn Strike Debt stofnaði Rolling Jubilee verkefnið. „Við teljum að enginn ætti að þurfa að skulda fyrir grunnatriði í lífi okkar, eins og heilbrigðisþjónustu, húsnæði og menntun,“ segir hópurinn. Frá stofnun í nóvember 2012 hefur Rolling Jubilee keypt næstum 15 milljónir dala í skuldum fyrir aðeins 400.000 dali á eftirmarkaði með skuldir, þar sem lánveitendur selja ógreidda reikninga til innheimtumanna fyrir aðeins smáaura á dollar. Þúsundir einstaklingsframlaga að meðaltali aðeins 40 dali hafa greitt fyrir þessi skuldakaup. Þetta er björgunaraðgerð fyrir fólkið, fjármögnuð af fólkinu.
3. Góðir nágrannar
Freecycle og Craigslist gefa gömlum hlutum nýtt líf með því að auðvelda afhendingu á veröndinni, allt frá ókeypis lömpum og viðarúrgangi til matardósa sem eru að renna út. Þess konar dót er einnig birt á Facebook-síðum Buy Nothing, en hópurinn snýst um miklu meira en bara dót. Það snýst um fólkið og sögurnar á bak við dótið og fundi nágranna á veröndinni.
Ári eftir að verkefnið „Kaupa ekkert“ hófst hefur það vaxið og dafnað í samfélagsmiðlahreyfingu með meira en 225 staðbundnum hópum um allt land og heim. Rebecca Rockefeller var meðstofnandi fyrsta „Kaupa ekkert“ hópsins á Bainbridge-eyju í Washington-fylki og segir að verkefnið hjálpi samfélögum að uppgötva gnægð sína. „Það er nóg til af dóti,“ segir hún, „og leiðin til að læra það er með því að kynnast nágrönnum okkar, biðja um það sem við þurfum og gefa það sem við höfum. Allir hafa eitthvað að gefa.“ Fólk gefur rykuga heimilismuni sína, en það býður líka upp á barnaumsjón, matreiðslunámskeið og garðávexti. Fólk biður líka um það sem það þarfnast: Einn nágranni biður um landspildu til að jarða ástkært gæludýr, annar um að fara í búð seint á kvöldin til að kaupa lyf.
Mynd eftir Mark Peterson / Redux.
4. Borgin sem borgar fyrir háskólanám
Árið 2005 fengu íbúar Kalamazoo í Michigan ótrúlega góðar fréttir: Nýtt námsstyrk, styrkt af einkaaðilum, myndi fjármagna allt að 100 prósent námsstyrki fyrir nemendur í Kalamazoo í öllum opinberum háskólum og framhaldsskólum Michigan. Kalamazoo-loforðin yrðu aðgengileg öllum nemendum sem skráðir væru í opinberan skóla í Kalamazoo frá og með níunda bekk. Þetta var umfangsmesta námsstyrkáætlunin í öllu landinu.
Næstum áratug síðar hefur staðarbundið námsstyrkjaáætlun innblásið meira en 30 svipaðar áætlanir um öll Bandaríkin. Þó að ekki öll samfélög hafi styrktaraðila með nógu djúpar eignir til að fjármagna áætlun eins og Kalamazoo Promise, þá sýnir áætlunin fram á hvernig róttæk fjárfesting í ungmennum getur umbreytt samfélagi sem á í erfiðleikum og haft mikil áhrif á viðkvæmustu íbúa þess. Frá árinu 2005 hafa ungar fjölskyldur snúið aftur til borgarinnar og skráningar í skólahverfið hafa aukist um 24 prósent. Fjöldi nemenda úr minnihlutahópum sem taka AP-námskeið hefur aukist um 300 prósent. Borgin hefur eytt meiri peningum í skólahverfið en nokkru sinni fyrr - miklu meira. Prófniðurstöður hafa batnað og meðaleinkunn hefur hækkað, einkum meðal svartra nemenda. Listinn yfir afrek heldur áfram og bara í júní tilkynnti áætlunin um útvíkkun sína til að fela í sér skólagjöld í 15 af einkareknum frjálslyndum listaháskólum í Michigan. „Það er ekkert fullkomlega læs borgarsamfélag í Bandaríkjunum,“ segir Michael Rice, yfirmaður skólahverfisins. „Við stefnum að því að vera fyrst.“
Mynd eftir O+.
5. Læknisaðstoð vegna lags
Án fösts launa, eftirlauna eða heilbrigðisþjónustu þurfa sjálfstæðir listamenn og tónlistarmenn oft að fórna heilsu og öryggi fyrir list sína. Í Kingston í New York hjálpar einstök listahátíð til við að breyta því með því að sameina nágranna til að annast hver annan.
Á O+ hátíðinni er list og tónlist skipt út fyrir fyllingar, sjúkraþjálfun, reglubundnar læknaskoðanir og aðra heilbrigðisþjónustu. Hátíðin hófst þegar tannlæknir frá Kingston spurði listamannsvin sinn upphátt hvort hann gæti fengið hljómsveit sem honum líkaði frá Brooklyn til að spila fyrir ókeypis tannlæknaþjónustu. Hann gat það, eins og kom í ljós, og með hjálp nokkurra vina í listheiminum varð hugmynd hans að fyrstu O+ hátíðinni árið 2010. Á fjórðu árlegu O+ hátíðinni í fyrra buðu þjónustuaðilar á skyndistofu hátíðarinnar upp á 99 tannlæknatíma og 350 klukkustundir af heilbrigðisþjónustu fyrir þá 80 listamenn og tónlistarmenn sem komu fram og kynntu á þriggja daga hátíðinni. „Að byggja upp samfélag í kringum O+ talar fyrir einföldu hugmyndinni um samkennd og að vera hluti af samfélagi,“ segir Joe Concra, listmálari sem var meðstofnandi hátíðarinnar. „Þar sem við erum orðin vön því að stór fyrirtæki útvegi allt sem við þurfum, gleymum við að horfa til nágranna okkar til að sjá hvað þeir hafa upp á að bjóða.“
Mynd eftir Masbia Photo.
6. Fínasta veitingastaðurinn
Masbia býður upp á virðulegan kvöldverð fyrir hundruð svöngra New York-búa á hverjum degi. Í stað langra raða og leiðinlegs móttökuferlis eru gestir í þessu súpueldhúsi heilsaðir af vingjarnlegum gestgjafa og vísaðir að lokuðu borði fyrir ljúffenga þriggja rétta kosher máltíð. Engar spurningar, bara hollur matur. Upprunaleg listaverk prýða veggina, andrúmsloftið er notalegt og matseðillinn er útbúinn úr fersku hráefni sem gefin eru af bændamörkuðum og samfélagsmiðlum. Næstum allt starfsfólk eldhússins og þjónarnir eru sjálfboðaliðar.
„Þetta er veitingastaður án kassa,“ segir framkvæmdastjórinn Alexander Rapaport. Þegar Rapaport stofnaði Masbia var markmið hans að bjóða upp á kóser mat í þægilegu og velkomnu andrúmslofti. „Að gera það með reisn þýðir að fólk kemur,“ segir hann, og hann hefur rétt fyrir sér. Á hverjum degi koma meira en 500 manns á þrjá staði Masbia. Bara á þessu ári gerir vaxandi fyrirtækið ráð fyrir að bera fram meira en eina milljón máltíða.
Mynd eftir IMAS.
7. Gagnkvæm aðstoð innflytjenda
Áður en ríkisstyrktar áætlanir og stór tryggingafélög komu til sögunnar leituðu margir til samfélagsneta til að fá þjónustu eins og heilbrigðisþjónustu, atvinnuleysisbætur og menntun. Í gagnkvæmum hjálparfélögum sameinuðust menn fjármunir til að greiða laun læknis í hverfinu, útbúa skólahús eða veita fjárhagslegan og tilfinningalegan stuðning þeim sem voru veikir eða atvinnulausir. Í dag er gagnkvæm aðstoð enn mikilvægur valkostur fyrir fólk með takmarkaðan eða engan aðgang að ríkisstyrktri þjónustu. Samvinnufélög reka leikskóla, lánahópa fyrir lágtekjuhópa og jafnvel sum húsnæðisfélög fylla í eyðurnar sem ríkisþjónusta skilur eftir sig. Gagnkvæm hjálparfélög eru enn sérstaklega mikilvæg meðal innflytjendasamfélaga.
Í Chicago, þar sem um 3.000 íraskir flóttamenn búa, samanstendur Íraska gagnkvæma hjálparsamtökin (Iraqi Mutualid Society) af íröskum innflytjendum sem hjálpa hver öðrum að aðlagast bandarísku samfélagi. Tungumála- og starfsnámskeið veita hagnýta færni á meðan félagslegir og menningarlegir viðburðir eins og ljóðasamkeppnir og tónleikar hjálpa flóttamönnum að halda tengslum við sína einstöku menningu og samfélag. Meðal úrræða eru ókeypis og afsláttarverð barnaumsjón og lögfræðiþjónusta samtakanna, Immigration Legal Services Program, veitir aðstoð við umsóknir um ríkisborgararétt. Samkvæmt iraqimutualaid.org er búist við að minnsta kosti 800 fleiri flóttamönnum árlega á næstu árum í svæðinu.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION