ચેકઆઉટ કાઉન્ટર પર ધ અનસંગ હીરો

એક રાત્રે હું મોડી રાત્રે ઘરે જઈ રહ્યો હતો અને મારા ઘરથી દૂર આવેલા સુપરમાર્કેટમાં રોકાવાનું નક્કી કર્યું. હું આશ્ચર્યજનક રીતે લાંબા સમય સુધી રસ્તાઓ પર ફરતો રહ્યો અને અંતે મને ચેક આઉટ લાઇનમાં એક નાનું બોક્સ મળી ગયું જેમાં ખૂબ જ મજબૂત શ્વાસ લેવા માટેનું મિશ્રણ હતું.

મારી આગળ એક વ્યક્તિ લાઈનમાં હતી. મેં અસ્પષ્ટપણે જોયું કે ચેકર ઘણી બધી અસામાન્ય હિલચાલ કરી રહ્યો હતો - ખરેખર વસ્તુઓ ઉપાડવા અને સ્કેન કરવા માટે કમર પર નમી રહ્યો હતો. મેં થોડું વધુ નજીકથી જોયું તો ખ્યાલ આવ્યો કે તેના કોઈ હાથ નહોતા. તેના કાંડા પણ નહોતા. તેના બંને હાથ કોણીથી લગભગ બે ઇંચ નીચે હતા. તે એક ઝાંખો, ગોળાકાર છેડો બની ગયો. તેના હાથના છેડાની ચામડી ઘસાઈ ગઈ હતી અને એકદમ કાળી પડી ગઈ હતી.

તે દરેક વસ્તુને આંગળી વગરના હાથ વચ્ચે દબાવતો રહ્યો અને તેને લાલ પ્રકાશના કિરણ પર ફેરવતો રહ્યો જ્યાં સુધી અમને બારકોડ સ્કેનરની પરિચિત "બીપ" સંભળાઈ નહીં.

છેલ્લી વસ્તુ લીધા પછી, તે આગળ ઝૂકી ગયો અને તે માણસના પૈસા, લગભગ તેની કોણીઓ વચ્ચે લીધા, પૈસા રજિસ્ટરમાં નાખ્યા, અને તે માણસને તેનો બચત પૈસા આપી દીધા.

ચેકર ખૂબ જ ઝડપથી આગળ વધી રહ્યો હતો. તે ખૂબ જ કાર્યક્ષમ અને ધ્યાન કેન્દ્રિત કરતો હતો. તેણે મારા નાના ટંકશાળના ટીનને સ્કેન કર્યું, અને મારા પૈસા માટે આગળ વધ્યો.

આ ખાસ બજારમાં, જ્યારે તમને સિક્કા મળે છે, ત્યારે સિક્કા આપમેળે વહેંચાઈ જાય છે. મેં તેમને મારી સામે ટ્રેમાં ફેરવતા જોયા, પછી તેમને પકડીને મારા ખિસ્સામાં મૂક્યા. હવે તેના વિશે વિચારતા, મને આશ્ચર્ય થાય છે કે શું તેણે મને કેટલાક બિલ પણ પાછા આપ્યા હતા. મને ખાતરી નથી.

મને યાદ છે કે મને રડવાનું મન થઈ રહ્યું હતું.

મારા શરીરમાં ક્યાંક ઊંડી લાગણી હતી. તેને દબાવવી ખૂબ જ સરળ હતી. મને ખરેખર આંસુઓથી ડર નથી લાગતો, અને સામાન્ય રીતે જો કંઈક મારા હૃદયને સ્પર્શે તો તેને વહેવા દઉં છું, પણ હું મૂંઝવણની સ્થિતિમાં હતો.

મને કેશ રજિસ્ટર પર બેઠેલા માણસ માટે ખૂબ જ આદર થઈ રહ્યો હતો, અને મારી અંદરની કોઈ વ્યક્તિ તેની અપંગતાને સ્વીકારીને તેનો કોઈ પણ રીતે અનાદર કરવા માંગતી ન હતી. તેનો આદર કરવો એ મારા તરફથી કોઈપણ ભાવનાત્મક મુક્તિ કરતાં વધુ મહત્વપૂર્ણ હતું - ઓછામાં ઓછું તે જ રીતે તે ઝડપી સેકન્ડોમાં મારા શરીરમાં બધું જ ભાષાંતર અને અર્થઘટન થયું.

એક વાત ખૂબ જ સ્પષ્ટ લાગતી હતી. ઘણી મુશ્કેલીઓ છતાં, તે મેં જોયેલા અન્ય કોઈપણ ચેકર કરતાં બમણું સારું અથવા વધુ કાર્યક્ષમ પ્રદર્શન કરવા માટે કામ કરી રહ્યો હતો.

હું પાર્કિંગમાં ભાડાની કાર તરફ ગયો, અને ડ્રાઇવિંગ સીટ પર શાંતિથી બેઠો.

થોડીવાર પછી મેં ગાડી ચાલુ કરી અને ઘરે ગયો.

****

લગભગ એક મહિના પછી હું ગિટારના કેટલાક પાઠ આપી રહ્યો હતો. હું સંગીતની દુકાન છોડીને નજીકના એક કામ પર ગયો. ગમે તે કારણોસર, મને અસામાન્ય રીતે ઉતાવળ નહોતી.

મેં સુપરમાર્કેટના ચેકર વિશે વિચારવાનું શરૂ કર્યું.

આ અનુભવે મારા પર ઊંડી છાપ પાડી, પણ મેં તેને શબ્દોમાં વર્ણવ્યું ન હતું. કેટલાક દ્રશ્યો મારા મનમાં ફરી વળવા લાગ્યા અને મેં તે અનુભવને તપાસવાનું શરૂ કર્યું.

મારા જીવનમાં ઘણી કૃપા છે. છતાં મને મળેલા જબરદસ્ત સમર્થન અને મારા માર્ગમાં આવેલી અદ્ભુત તકો છતાં, મને હજુ પણ ઘણો સંઘર્ષ કરવો પડે છે. મારે હજુ પણ મારા આંતરિક સંઘર્ષો લડવાના છે.

સદ્ગુણમાં આપણને સ્પર્શવાની શક્તિ છે. તેમાં છીછરામાંથી પસાર થઈને આપણા અસ્તિત્વના હૃદય સુધી પહોંચવાની શક્તિ છે. ઉપદેશાત્મક સદ્ગુણ નહીં (જે બિલકુલ સદ્ગુણ નથી). અને દેખાડાત્મક સદ્ગુણ નહીં, જેને માન્યતાની જરૂર હોય છે અથવા તેને પ્રેમ કરે છે. પરંતુ વાસ્તવિક સદ્ગુણ. તે પ્રકારના સદ્ગુણને સ્વીકારવાની કે માન્ય કરવાની જરૂર નથી. જ્યારે વાસ્તવિક સદ્ગુણ જીવવામાં આવે છે, જ્યારે તે માનવ સ્વરૂપમાં વ્યક્ત કરવામાં આવે છે - ત્યારે તે અદ્ભુત હોય છે. અને ક્યારેક, તે જોવા માટે અત્યંત નમ્ર પણ હોઈ શકે છે.

સાચો હીરો એ કોઈ સ્નાયુબદ્ધ, ઓછા પહેરેલા, કુહાડીધારી પાત્ર નથી જે હાથોહાથની લડાઈમાં અસંખ્ય શત્રુઓને મારી નાખે છે.

ખરો હીરો એ છે જે સમયનો સામનો કરે છે.

જો મારા માટે રોજિંદા કામો કરવામાં અચાનક દસ કે વીસ ગણું મુશ્કેલ થઈ જાય, તો શું હું આ તકનો સામનો કરીશ?

શું હું બીજા બધા કરતા ત્રણ કે ચાર ગણી મહેનત કરીને સાબિત કરીશ કે હું એક સંપત્તિ છું અને મને નોકરી આપનાર કોઈપણ વ્યક્તિ માટે જવાબદારી નથી?

શું હું ફરિયાદ વગર રોજ આવીશ?

મને ખબર નથી.
કદાચ હું કરીશ.
કદાચ હું નહીં કરું.

પણ આ વ્યક્તિએ કર્યું.

મને ખબર નથી કેમ, અને મને ખબર નથી કે કેવી રીતે, પણ તેણે તકનો લાભ લેવાનું પસંદ કર્યું.

અને આ એ ભાગ છે જેમાં હું વાતચીત કરી શકીશ કે નહીં તેની મને ખાતરી નથી. પરિસ્થિતિના મોટા પ્રહારોએ મારા પાંજરાને હચમચાવી નાખ્યું. પણ એક રીતે તે તે કરી રહ્યો હતો. તેની પ્રવૃત્તિઓનો સ્વાદ કંઈક એવો હતો.

મારી પાસેથી કંઈ માંગવાનો કોઈ સંકેત નહોતો. તેને ખાતરીના ઇશારા કે ટેકોના સંકેતની જરૂર નહોતી. ચાલવા જેટલો સામાન્ય, તે ફક્ત કામ સંભાળી રહ્યો હતો.

અને કદાચ એ જ વાત મારા શરીરમાં વાગી હતી - મારા મનમાં નહીં. કાઉન્ટર પાછળના માણસ માટે મને જે આદર અને કાળજી હતી તેની વચ્ચે યોગ્ય પ્રતિભાવ શોધવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે, હું અચાનક મારા રસ્તામાં અટકી ગયો.

હું ઘરે ગાડી ચલાવીને કોમ્પ્યુટર પર બેઠો. અને એક મહિના પછી, સ્ક્રીન પર ટાઇપ કરેલા શબ્દો વાર્તા કહી રહ્યા હતા, મારા ગાલ પરથી આંસુ વહી ગયા.

અને મેં તેમને દબાવ્યા નહીં.

અને મારી છાતીની અંદરની કોમળતા ગરમ અને ખુલ્લી હતી.

અને જે કૃપા નીચે આવી તે પરિચિત અને મધુર હતી.

અને લાંબા સમય સુધી, હું ફક્ત સ્થિર બેઠો રહ્યો, અસ્તિત્વના ઉત્કૃષ્ટ આનંદને ગ્રહણ કરતો રહ્યો.

આપણી વચ્ચે પણ નાયકો છે. તેઓ ગમે તે પ્રસંગ હોય, સમયનો સામનો કરે છે.

જ્યારે જીવન દૂધ અને મધથી છલકાય છે, અથવા જ્યારે પીરોજ-વાદળી પાણી સૂર્યપ્રકાશથી ચુંબન કરે છે, ત્યારે જીવનને મળવું સરળ છે.

પણ શું આપણે જીવનને હા કહી શકીએ જ્યારે સંજોગો મુશ્કેલ હોય? ક્રૂર? કદરૂપું? તિરસ્કારપાત્ર? અનિચ્છનીય? અત્યંત ભારે?

શું આપણે પ્રતિકૂળતાને આવકારી શકીએ છીએ - તેને અંદર બોલાવી શકીએ છીએ, અને તેને ટેબલ પર બેસાડી શકીએ છીએ? શું આપણે જે છે તે સ્વીકારી શકીએ છીએ, જેથી આપણે આવનારી નવીનતમ દુર્ભાગ્યના ભાર નીચે દબાઈ ન જઈએ?

મારા ઘરની બાજુમાં ખૂણાની દુકાનમાં એક માણસ કામ કરે છે. મને તેનું નામ ખબર નથી. તે મને ક્યારેય ઓળખી શકશે નહીં. પણ મને શંકા છે કે હું તેને ક્યારેય ભૂલી શકીશ.

અને જો તે મારી સ્મૃતિમાં આવે છે, તો મારા મનમાં આદરનો ઉભરો આવે છે, કૃતજ્ઞતાનો ઉભરો વહે છે, અને લાગણીઓનો એક એવો પ્રવાહ આવે છે જેના પર હું હજુ પણ આંગળી મૂકી શકતો નથી.

જ્યારે વાસ્તવિક વીરતા ફિલ્મમાંથી બહાર આવે છે, અથવા પુસ્તકના પાના પરથી ઉતરે છે... જો તે તમારી પાસે આવે છે, તમારા દરવાજા પર દેખાય છે - અથવા સુપરમાર્કેટમાં તમારા અલ્ટોઇડ્સને સ્કેન કરે છે; તો તે તમારા ઊંઘતા ભાગને સ્પર્શ કરવાની ક્ષમતા ધરાવે છે.

તે તમારા આત્મામાં પ્રવેશ કરે છે, અને તમને યાદ અપાવે છે કે તમે શું બની શકો છો. તે તમને યાદ અપાવે છે કે આભારી બનવા માટે ઘણું બધું છે. તે તમને યાદ અપાવે છે કે ગમે તેટલા અવરોધો આવે, ગમે તેટલા ઉભા થાય, અથવા તમને સંપૂર્ણપણે કચડી નાખતા હોય તેવું લાગે; તમે તેને શોધી શકો છો. એક રસ્તો છે. જીવનમાં ગમે તેટલા તોફાનો આવે, જ્યારે તમે વાસ્તવિક વીરતાનો સામનો કરો છો, ત્યારે તે તમને યાદ અપાવે છે કે તમે ક્યારેક શું ભૂલી જાઓ છો: કે તમે પ્રસંગનો સામનો કરી શકો છો.