De Onbezongen Held Bij De Kassa

Ik reed laat in de avond naar huis en besloot even langs de supermarkt aan de overkant van de straat te gaan. Ik dwaalde verrassend lang door de gangpaden en stond uiteindelijk in de rij bij de kassa met een klein doosje merkwaardig sterke pepermuntjes.

Er stond één persoon voor me in de rij. Ik merkte vaag dat de kassier allerlei ongewone bewegingen leek te maken – echt buigend vanuit zijn middel om spullen op te pakken en te scannen. Ik keek wat beter en zag dat hij geen handen had. Hij had ook geen polsen. Zijn armen eindigden allebei ongeveer vijf centimeter onder de elleboog. Ze eindigden in een stomp, rond uiteinde. De huid aan het uiteinde van zijn armen was versleten en behoorlijk eelt.

Hij bleef elk voorwerp tussen zijn vingerloze armen knijpen en ermee over de rode lichtstraal bewegen totdat we de bekende "PIEP" van de barcodescanner hoorden.

Nadat hij het laatste item had afgehandeld, boog hij zich voorover en nam het geld van de man aan, ongeveer tussen zijn ellebogen, deed het geld in de kassa en gaf de man zijn wisselgeld.

De kassier bewoog zich vrij snel. Hij was zeer efficiënt en geconcentreerd. Hij scande mijn kleine blikje pepermuntjes en reikte naar voren om mijn geld te pakken.

Op deze specifieke markt worden de munten automatisch uitgedeeld als je wisselgeld krijgt. Ik zag ze in een bakje voor me rollen, waarna ik ze pakte en in mijn zak stopte. Nu ik erover nadenk, vraag ik me af of hij me ook wat briefjes heeft teruggegeven. Ik weet het niet zeker.

Wat ik me wel herinner, is dat ik het gevoel had dat ik moest huilen.

Er was een diepe emotie, ergens in mijn lichaam. Het was vrij gemakkelijk te onderdrukken. Ik ben eigenlijk niet bang voor tranen en laat ze over het algemeen stromen als iets mijn hart raakt, maar ik was in een staat van verwarring.

Ik voelde enorm veel respect voor de man bij de kassa, en iets in mij wilde hem op geen enkele manier disrespecteren door zijn handicap te erkennen. Hem respecteren was belangrijker dan welke emotionele ontlading dan ook – tenminste, zo werd alles in die korte seconden in mijn lichaam vertaald en geïnterpreteerd.

Eén ding leek me overduidelijk: ondanks aanzienlijke tegenslagen werkte hij dubbel zo hard om net zo goed, of zelfs efficiënter, te presteren dan welke andere damspeler die ik ooit had gezien.

Ik liep naar de huurauto op de parkeerplaats en ging zwijgend op de bestuurdersstoel zitten.

Na een paar minuten startte ik de auto en reed naar huis.

****

Ongeveer een maand later gaf ik gitaarles. Ik verliet de muziekwinkel en ging naar een nabijgelegen winkel om boodschappen te doen. Om de een of andere reden had ik ongewoon weinig haast.

Ik begon te denken aan de kassamedewerker in de supermarkt.

De ervaring maakte diepe indruk op me, maar ik had er nog geen woorden voor. Sommige scènes begonnen zich in mijn hoofd af te spelen en ik begon de ervaring te analyseren.

Er is veel genade in mijn leven. Maar ondanks de enorme steun die ik heb ervaren en de geweldige kansen die ik heb gekregen, heb ik nog steeds veel strijd te voeren. Ik heb nog steeds mijn innerlijke strijd te voeren.

Deugd heeft de kracht om ons te raken. Ze heeft de kracht om door de oppervlakkigheid heen te dringen en recht naar de kern van ons wezen te gaan. Niet prekerige deugd (wat helemaal geen deugd is). En ook niet pronkende deugd, die erkenning nodig heeft of liefheeft. Maar echte deugd. Dat soort deugd hoeft niet erkend of gevalideerd te worden. Wanneer echte deugd geleefd wordt, wanneer die in menselijke vorm tot uiting komt, is dat ontzagwekkend. En soms kan het ook buitengewoon nederig maken om te zien.

Een echte held is geen gespierde, schaars geklede, met een bijl zwaaiende man-tegen-man-strijder die talloze vijanden afslacht.

De echte held is hij die zijn uitdaging aangaat.

Als het plotseling tien of twintig keer moeilijker zou zijn om de dingen te doen die ik elke dag doe, zou ik dan de uitdaging aangaan?

Zou ik drie of vier keer zo hard werken als alle anderen, om te bewijzen dat ik een aanwinst was en geen last voor iedereen die mij een baan aanbood?

Zou ik mij dag in dag uit zonder klagen vertonen?

Ik weet het niet.
Misschien wel.
Misschien zou ik het ook niet doen.

Maar deze kerel wel.

Ik weet niet waarom, en ik weet niet hoe, maar hij koos ervoor om de uitdaging aan te gaan.

En dit is het deel waarvan ik niet zeker weet of ik het kan overbrengen. Alleen al de grote lijnen van de situatie deden me wankelen. Maar hij deed het op een bepaalde manier. Er zat iets in de aard van zijn activiteiten.

Er was geen spoor van een verzoek. Hij had geen geruststellende knik of een gebaar van steun nodig. Net zo normaal als wandelen, deed hij gewoon zijn werk.

En misschien was dat wel wat me fysiek raakte, niet mentaal. Ik stond plotseling stil, terwijl ik probeerde een passend antwoord te vinden te midden van het respect en de zorg die ik voelde voor de man achter de toonbank.

Ik reed naar huis en ging achter de computer zitten. En een maand later, terwijl de getypte woorden op het scherm het verhaal vertelden, stroomden de tranen over mijn wangen.

En ik heb ze niet onderdrukt.

En de zachtheid in mijn borst was warm en open.

En de genade die neerdaalde was vertrouwd en zoet.

En een hele tijd bleef ik stil zitten en genoot van het heerlijke genot van het bestaan.

Er zijn helden onder ons. Ze staan ​​altijd klaar voor elke gelegenheid, wat die gelegenheid ook is.

Het is gemakkelijk om het leven te ervaren als het overvloeit van melk en honing, of als de turquoiseblauwe wateren door de zon worden gekust.

Maar kunnen we ja zeggen tegen het leven als de omstandigheden moeilijk zijn? Wreed? Lelijk? Versmaad? Ongewenst? Volkomen overweldigend?

Kunnen we tegenspoed verwelkomen – hem uitnodigen en hem een ​​plaats aan tafel geven? Kunnen we accepteren wat er is, zodat we niet verpletterd worden onder het gewicht van het laatste ongeluk dat zich aandient?

Er werkt een man in de buurtwinkel op de hoek. Ik ken zijn naam niet. Hij zou me nooit herkennen. Maar ik betwijfel of ik hem ooit zal vergeten.

En als ik aan hem denk, voel ik meteen respect en een warme dankbaarheid en een golf van emotie die ik nog steeds niet kan thuisbrengen.

Wanneer echt heldendom uit een film of een boek tevoorschijn komt... als het naar je toe komt, aan je deur verschijnt - of je Altoids in de supermarkt scant; dan heeft het de capaciteit om een ​​deel van jou te raken dat heeft geslapen.

Het raakt je diep in je ziel en herinnert je eraan wie je zou kunnen zijn. Het herinnert je eraan dat er zoveel is om dankbaar voor te zijn. Het herinnert je eraan dat, ongeacht welke obstakels je ook tegenkomt, of blijven tegenkomen, of je volledig lijken te verpletteren; je het kunt uitzoeken. Er is een weg. Welke stormen het leven ook brengt, wanneer je echte heldendaden tegenkomt, herinnert het je eraan wat je soms vergeet: dat je de uitdaging aankunt.