चेकआउट काउंटरवर गुमनाम हिरो

मी एका रात्री उशिरा गाडी चालवत घरी जात होतो आणि माझ्या घरापासून रस्त्यालगत असलेल्या सुपरमार्केटमध्ये थांबण्याचा निर्णय घेतला. मी आश्चर्यकारकपणे बराच वेळ रस्त्याच्या कडेला फिरलो आणि शेवटी उत्सुकतेने भरलेल्या श्वासाच्या मिंटच्या एका लहान बॉक्ससह चेक आउट लाईनमध्ये पोहोचलो.

माझ्या समोर रांगेत एक व्यक्ती होती. मला अस्पष्टपणे लक्षात आले की चेकर खूप असामान्य हालचाली करत होता - वस्तू उचलण्यासाठी आणि स्कॅन करण्यासाठी तो खरोखर कंबरेला वाकत होता. मी थोडे बारकाईने पाहिले आणि लक्षात आले की त्याला हात नव्हते. त्याला मनगटही नव्हते. त्याचे दोन्ही हात कोपरापासून सुमारे दोन इंच खाली होते. ते बोथट, गोलाकार टोकापर्यंत आले. त्याच्या हातांच्या त्या टोकाची त्वचा जीर्ण झाली होती आणि बरीचशी निस्तेज होती.

तो त्याच्या बोटांशिवायच्या हातांमध्ये प्रत्येक वस्तू चिमटीत ठेवत राहिला आणि आम्हाला बारकोड स्कॅनरचा परिचित "बीप" ऐकू येईपर्यंत प्रकाशाच्या लाल किरणावरून तो फिरवत राहिला.

शेवटच्या वस्तूनंतर तो पुढे झुकला आणि त्या माणसाची रोकड त्याच्या कोपरांमध्ये घेतली, पैसे रजिस्टरमध्ये ठेवले आणि त्या माणसाला त्याची सुटे रक्कम दिली.

चेकर खूप वेगाने हालचाल करत होता. तो खूप कार्यक्षम आणि लक्ष केंद्रित करणारा होता. त्याने माझ्या छोट्याशा नोटा तपासल्या आणि माझे पैसे मागण्यासाठी पुढे केला.

या विशिष्ट बाजारात, जेव्हा तुम्हाला पैसे मिळतात तेव्हा नाणी आपोआप वितरित होतात. मी ती माझ्या समोरील ट्रेमध्ये गुंडाळताना पाहिली, नंतर ती उचलून माझ्या खिशात टाकली. आता त्याबद्दल विचार करताना, मला आश्चर्य वाटते की त्याने मला काही नोटा देखील परत दिल्या असतील का. मला खात्री नाही.

मला अजूनही आठवतंय की मला रडावंसं वाटत होतं.

माझ्या शरीरात कुठेतरी खोल भावना होत्या. त्या दाबणे खूप सोपे होते. मला खरंतर अश्रूंची भीती वाटत नाही आणि जर काही माझ्या हृदयाला स्पर्श करत असेल तर ते वाहू देतो, पण मी गोंधळलेल्या अवस्थेत होतो.

कॅश रजिस्टरवर असलेल्या माणसाबद्दल मला प्रचंड आदर वाटत होता आणि माझ्या आतल्या मनात त्याच्या अपंगत्वाची कबुली देऊन त्याचा अनादर करायचा नव्हता. त्याचा आदर करणे हे माझ्याकडून कोणत्याही भावनिक सुटकेपेक्षा जास्त महत्त्वाचे होते - किमान त्या क्षणी माझ्या शरीरात सर्वकाही अशाच प्रकारे भाषांतरित आणि अर्थपूर्ण झाले.

एक गोष्ट अगदी स्पष्ट दिसत होती. बऱ्याच अडचणी असूनही, तो मी पाहिलेल्या इतर कोणत्याही चेकरपेक्षा दुप्पट वेळ काम करत होता, किंवा अधिक कार्यक्षमतेने काम करत होता.

मी पार्किंगमध्ये असलेल्या भाड्याच्या गाडीकडे गेलो आणि ड्रायव्हरच्या सीटवर शांतपणे बसलो.

काही मिनिटांनी मी गाडी सुरू केली आणि घरी निघालो.

****

सुमारे एक महिन्यानंतर मी काही गिटारचे धडे देत होतो. मी संगीत दुकान सोडले आणि जवळच्याच एका कामाच्या ठिकाणी गेलो. कोणत्याही कारणास्तव, मला असामान्यपणे घाई नव्हती.

मी सुपरमार्केटमधील चेकरबद्दल विचार करू लागलो.

त्या अनुभवाचा माझ्यावर खोलवर परिणाम झाला, पण मी तो शब्दांत मांडला नव्हता. काही दृश्ये माझ्या मनात पुन्हा येऊ लागली आणि मी त्या अनुभवातून बाहेर पडू लागलो.

माझ्या आयुष्यात खूप कृपा आहे. तरीही मला मिळालेल्या प्रचंड पाठिंब्यानंतर आणि माझ्या मार्गावर आलेल्या अद्भुत संधी असूनही, मला अजूनही खूप संघर्ष करावा लागत आहे. मला अजूनही माझ्या अंतर्गत लढाया लढायच्या आहेत.

सद्गुणात आपल्याला स्पर्श करण्याची शक्ती असते. त्यात उथळ जागेतून आत प्रवेश करण्याची आणि आपल्या अस्तित्वाच्या हृदयापर्यंत पोहोचण्याची शक्ती असते. उपदेशात्मक सद्गुण नाही (जे अजिबात सद्गुण नाही). आणि दिखाऊ सद्गुण नाही, ज्याला ओळखीची आवश्यकता असते किंवा आवडते. पण खरे सद्गुण. अशा प्रकारच्या सद्गुणाला मान्यता देण्याची किंवा प्रमाणित करण्याची आवश्यकता नाही. जेव्हा खरा सद्गुण जगला जातो, जेव्हा तो मानवी स्वरूपात व्यक्त केला जातो - तेव्हा तो विस्मयकारक असतो. आणि कधीकधी, ते पाहणे अत्यंत नम्र देखील असू शकते.

खरा नायक म्हणजे स्नायूंनी बांधलेला, तुटपुंजे कपडे घातलेला, कुऱ्हाडीने चालवलेला, हाताशी लढताना असंख्य शत्रूंना मारणारा पात्र नसतो.

खरा नायक तोच असतो जो प्रसंगाचे पालन करतो.

जर मी दररोज करत असलेल्या गोष्टी करणे अचानक दहा किंवा वीस पट कठीण झाले, तर मी परिस्थितीचा सामना करेन का?

मला नोकरी देणाऱ्या कोणासाठीही मी एक मालमत्ता आहे आणि जबाबदारी नाही हे सिद्ध करण्यासाठी मी इतरांपेक्षा तीन किंवा चार पट जास्त मेहनत करेन का?

मी तक्रार न करता दिवसेंदिवस येईन का?

मला माहित नाही.
कदाचित मी करेन.
कदाचित मी करणार नाही.

पण या माणसाने केले.

मला माहित नाही का, आणि कसे ते मला माहित नाही, पण त्याने प्रसंगाचे पालन करण्याचा निर्णय घेतला.

आणि हा असा भाग आहे जिथे मी संवाद साधू शकेन की नाही याची मला खात्री नाही. परिस्थितीच्या विस्तृत स्पर्शाने माझा पिंजरा हादरला. पण तो ते करण्याचा एक मार्ग होता. त्याच्या क्रियाकलापांच्या चवीत काहीतरी खासियत होती.

माझ्याकडून काहीही मागण्याचा कोणताही संकेत नव्हता. त्याला आश्वासनाची किंवा आधाराची इच्छा नव्हती. चालण्याइतकाच तो फक्त काम करत होता.

आणि कदाचित तेच माझ्या मनात नाही तर शरीरात आदळले असेल. काउंटरमागील माणसाबद्दल मला वाटणाऱ्या आदर आणि काळजीच्या पार्श्वभूमीवर योग्य प्रतिसाद शोधण्याचा प्रयत्न करत असताना मी अचानक थांबलो.

मी घरी गाडी चालवली आणि संगणकासमोर बसलो. आणि एका महिन्यानंतर, स्क्रीनवर टाइप केलेले शब्द कहाणी सांगत असताना, माझ्या गालावरून अश्रू वाहू लागले.

आणि मी त्यांना दाबले नाही.

आणि माझ्या छातीतील कोमलता उबदार आणि मोकळी होती.

आणि जी कृपा खाली आली ती परिचित आणि गोड होती.

आणि बराच वेळ मी फक्त शांत बसून राहिलो, अस्तित्वाचा अद्भुत आनंद लुटत राहिलो.

आपल्यामध्ये काही नायक आहेत. ते प्रसंगाला सामोरे जातात, मग तो कोणताही विशिष्ट प्रसंग असो.

जेव्हा जीवन दूध आणि मधाने भरलेले असते किंवा जेव्हा निळ्या रंगाचे पाणी सूर्यप्रकाशाने चुंबन घेते तेव्हा जीवनाला भेटणे सोपे असते.

पण जेव्हा परिस्थिती कठीण असते तेव्हा आपण जीवनाला हो म्हणू शकतो का? क्रूर? कुरूप? तिरस्कारयुक्त? नको असलेले? अत्यंत जबरदस्त?

आपण संकटाचे स्वागत करू शकतो का - त्याला आत बोलावू शकतो आणि त्याला टेबलावर बसवू शकतो का? आपण जे आहे ते स्वीकारू शकतो का, जेणेकरून आपण येणाऱ्या नवीनतम दुर्दैवाच्या ओझ्याखाली दबून जाऊ नये?

माझ्या घराजवळच्या कोपऱ्याच्या दुकानात एक माणूस काम करतो. मला त्याचे नाव माहित नाही. तो मला कधीच ओळखणार नाही. पण मला शंका आहे की मी त्याला कधीच विसरेन.

आणि जर तो माझ्या आठवणीत आला तर माझ्या मनात आदराची एक लाट उसळते, कृतज्ञतेची एक उबदार लाट येते आणि मनात भावनांची एक लाट येते जी मी अजूनही टिपू शकत नाही.

जेव्हा खरा शौर्य एखाद्या चित्रपटातून किंवा पुस्तकाच्या पानांवरून बाहेर पडतो... जर तो तुमच्यापर्यंत येतो, तुमच्या दारात दिसतो - किंवा सुपरमार्केटमध्ये तुमचे अल्टोइड्स स्कॅन करतो; तेव्हा त्यात तुमच्या झोपलेल्या भागाला स्पर्श करण्याची क्षमता असते.

ते तुमच्या आत्म्यात शिरते आणि तुम्हाला आठवण करून देते की तुम्ही काय असू शकता. ते तुम्हाला आठवण करून देते की कृतज्ञ राहण्यासारखे खूप काही आहे. ते तुम्हाला आठवण करून देते की कोणतेही अडथळे आले, सतत येत राहिले किंवा तुम्हाला पूर्णपणे चिरडून टाकत असले तरी तुम्ही ते शोधू शकता. एक मार्ग आहे. जीवनात कोणतेही वादळ आले तरी, जेव्हा तुम्हाला खऱ्या शौर्याचा सामना करावा लागतो तेव्हा ते तुम्हाला आठवण करून देते की तुम्ही कधीकधी काय विसरता: की तुम्ही त्या प्रसंगाला तोंड देऊ शकता.