चेकआउट काउंटर पर गुमनाम नायक

मैं एक रात देर से घर जा रहा था और मैंने अपने घर से नीचे सड़क पर स्थित सुपरमार्केट में रुकने का फैसला किया। मैं आश्चर्यजनक रूप से लंबे समय तक गलियारों में घूमता रहा और आखिरकार अजीबोगरीब ढंग से मजबूत ब्रीथ मिंट के एक छोटे से बॉक्स के साथ चेकआउट लाइन में खड़ा हो गया।

मेरे आगे लाइन में एक व्यक्ति था। मैंने अस्पष्ट रूप से देखा कि चेकर बहुत सारी असामान्य हरकतें कर रहा था - वास्तव में कमर को झुकाकर सामान उठाने और स्कैन करने के लिए। मैंने थोड़ा और ध्यान से देखा और पाया कि उसके कोई हाथ नहीं थे। उसके पास कोई कलाई भी नहीं थी। उसकी दोनों भुजाएँ कोहनी से लगभग दो इंच नीचे समाप्त हो गई थीं। वे एक कुंद, गोल सिरे पर आ गई थीं। उसकी भुजाओं के सिरे की त्वचा घिसी हुई और काफी कठोर थी।

वह प्रत्येक वस्तु को अपनी बिना उँगलियों वाली भुजाओं के बीच दबाता रहा और उसे प्रकाश की लाल किरण के ऊपर से तब तक गुजारता रहा जब तक कि हमें बारकोड स्कैनर की परिचित "बीप" ध्वनि सुनाई नहीं दी।

अंतिम भुगतान के बाद वह आगे झुका और उस आदमी की नकदी, अपनी कोहनियों के बीच में रखकर, रजिस्टर में रख दी, और उस आदमी को उसका बदला दे दिया।

चेकर बहुत तेज़ी से आगे बढ़ रहा था। वह बहुत कुशल और केंद्रित था। उसने मेरे मिंट के छोटे से डिब्बे को स्कैन किया, और मेरे पैसे के लिए आगे बढ़ा।

इस खास बाजार में, जब आप खुले पैसे लेते हैं, तो सिक्के अपने आप निकल आते हैं। मैंने देखा कि वे मेरे सामने एक ट्रे में लुढ़कते हैं, फिर मैं उन्हें उठाकर अपनी जेब में रख लेता हूँ। अब जब मैं इस बारे में सोचता हूँ, तो मुझे आश्चर्य होता है कि क्या उसने मुझे कुछ नोट भी लौटाए होंगे। मुझे पक्का पता नहीं है।

मुझे जो याद है, वह यह है कि मुझे रोने का मन हुआ।

मेरे शरीर में कहीं न कहीं गहरी भावनाएँ थीं। इसे दबाना काफी आसान था। मैं वास्तव में आँसुओं से नहीं डरता, और आम तौर पर अगर कोई बात मेरे दिल को छू जाती है तो मैं उन्हें बहने देता हूँ, लेकिन मैं असमंजस की स्थिति में था।

मैं कैश रजिस्टर पर बैठे उस आदमी के लिए बहुत सम्मान महसूस कर रहा था, और मेरे अंदर कुछ ऐसा था जो उसकी विकलांगता को स्वीकार करके किसी भी तरह से उसका अपमान नहीं करना चाहता था। उसका सम्मान करना मेरे लिए किसी भी भावनात्मक मुक्ति से ज़्यादा महत्वपूर्ण था - कम से कम उस पल के दौरान मेरे शरीर में सब कुछ इस तरह से अनुवादित और व्याख्या किया गया।

एक बात तो बिलकुल साफ़ थी। काफी प्रतिकूल परिस्थितियों के बावजूद, वह किसी भी अन्य चेकर की तुलना में बेहतर या उससे भी अधिक कुशलता से काम करने के लिए दोगुना समय काम कर रहा था।

मैं पार्किंग में लगी किराये की कार के पास गया और चुपचाप चालक की सीट पर बैठ गया।

कुछ मिनट बाद मैंने कार स्टार्ट की और घर चला गया।

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करीब एक महीने बाद मैं कुछ गिटार की क्लास दे रहा था। मैं म्यूज़िक स्टोर से निकला और पास में ही एक काम के लिए निकल पड़ा। किसी कारण से, मैं असामान्य रूप से धीमा था।

मैं सुपरमार्केट के चेकर के बारे में सोचने लगा।

इस अनुभव ने मुझ पर गहरा असर डाला, लेकिन मैंने इसे शब्दों में बयां नहीं किया। कुछ दृश्य मेरे दिमाग में घूमने लगे और मैंने उस अनुभव को छानना शुरू कर दिया।

मेरे जीवन में बहुत अनुग्रह है। फिर भी मुझे मिले जबरदस्त समर्थन और मेरे रास्ते में आए अद्भुत अवसरों के बावजूद, मुझे अभी भी बहुत संघर्ष करना है। मुझे अभी भी अपनी आंतरिक लड़ाइयों से लड़ना है।

सद्गुण में हमें छूने की शक्ति होती है। इसमें उथल-पुथल से निकलकर सीधे हमारे अस्तित्व के हृदय तक पहुँचने की शक्ति होती है। उपदेशात्मक सद्गुण नहीं (जो कि कोई सद्गुण नहीं है)। और दिखावटी सद्गुण नहीं, जिसे पहचान की आवश्यकता होती है या जिसे पहचान पसंद होती है। बल्कि असली सद्गुण। उस तरह के सद्गुण को स्वीकार या मान्य करने की आवश्यकता नहीं होती। जब वास्तविक सद्गुण जिया जाता है, जब उसे मानवीय रूप में व्यक्त किया जाता है - तो यह विस्मयकारी होता है। और कभी-कभी, इसे देखना बेहद विनम्र भी हो सकता है।

असली नायक मांसपेशियों से बंधा, कम कपड़े पहने, कुल्हाड़ी लिए, हाथों में हाथ डालकर लड़ाई करते हुए अनगिनत दुश्मनों को मारने वाला व्यक्ति नहीं है।

असली नायक वह है जो अवसर के अनुरूप कार्य करता है।

यदि मेरे लिए उन कार्यों को करना अचानक दस या बीस गुना कठिन हो जाए जो मैं प्रतिदिन करता हूं, तो क्या मैं उस स्थिति में खरा उतर पाऊंगा?

क्या मैं अन्य लोगों की तुलना में तीन या चार गुना अधिक मेहनत करूंगा, ताकि यह साबित कर सकूं कि जो कोई मुझे नौकरी देगा, उसके लिए मैं एक परिसंपत्ति हूं, न कि एक दायित्व?

क्या मैं बिना किसी शिकायत के, दिन-प्रतिदिन, उपस्थित रहूँगा?

मुझें नहीं पता।
शायद मैं ऐसा करूंगा।
शायद मैं ऐसा नहीं करूंगा.

लेकिन इस आदमी ने ऐसा किया.

मैं नहीं जानता कि क्यों, और मैं यह भी नहीं जानता कि कैसे, लेकिन उन्होंने इस अवसर का लाभ उठाने का निर्णय लिया।

और यह वह हिस्सा है जिसके बारे में मुझे यकीन नहीं है कि मैं बता पाऊँगा या नहीं। स्थिति के व्यापक पहलुओं ने ही मुझे झकझोर दिया। लेकिन वह इसे एक तरह से कर रहा था। उसकी गतिविधियों के स्वाद में कुछ खास बात थी।

मुझसे कुछ भी मांगने का कोई संकेत नहीं था। उसे आश्वासन या समर्थन के इशारे की ज़रूरत नहीं थी। चलने की तरह सामान्य रूप से, वह बस अपना काम संभाल रहा था।

और शायद यही बात मेरे शरीर पर चोट कर रही थी - मेरे दिमाग पर नहीं। मैं अचानक अपने रास्ते पर रुक गई, काउंटर के पीछे खड़े आदमी के लिए जो सम्मान और परवाह मैं महसूस कर रही थी, उसके बीच उचित प्रतिक्रिया खोजने की कोशिश कर रही थी।

मैं घर चला आया और कंप्यूटर पर बैठ गया। और एक महीने बाद, जब स्क्रीन पर टाइप किए गए शब्द कहानी बयां कर रहे थे, तो मेरी आंखों से आंसू बहने लगे।

और मैंने उन्हें दबाया नहीं.

और मेरी छाती के अंदर की कोमलता गर्म और खुली थी।

और जो अनुग्रह उतरा वह परिचित और मधुर था।

और काफी देर तक, मैं चुपचाप बैठा रहा, और अस्तित्व के उत्कृष्ट आनंद को महसूस करता रहा।

हमारे बीच ऐसे नायक हैं जो किसी भी अवसर पर अपनी भूमिका निभाते हैं।

जीवन से मिलना तब आसान होता है, जब वह दूध और शहद से भरपूर हो, या जब फ़िरोज़ा-नीले पानी को धूप चूम रही हो।

लेकिन क्या हम जीवन को हाँ कह सकते हैं जब परिस्थितियाँ कठिन हों? क्रूर हों? बदसूरत हों? तिरस्कृत हों? अवांछित हों? पूरी तरह से भारी हों?

क्या हम विपत्ति का स्वागत कर सकते हैं - उसे आमंत्रित कर सकते हैं, और उसे मेज पर बैठने का मौका दे सकते हैं? क्या हम जो है उसे स्वीकार कर सकते हैं, ताकि हम नवीनतम दुर्भाग्य के बोझ तले दबे न रहें?

मेरे घर के पास कोने की दुकान पर एक आदमी काम करता है। मुझे उसका नाम नहीं पता। वह मुझे कभी नहीं पहचान पाएगा। लेकिन मुझे शक है कि मैं उसे कभी भूल पाऊँगा।

और यदि वह मेरी स्मृति में आते हैं, तो मेरे मन में सम्मान की भावना उमड़ पड़ती है, और एक हार्दिक कृतज्ञता प्रवाहित होती है, और मेरे भीतर ऐसी भावना उमड़ पड़ती है, जिसका मैं अभी भी वर्णन नहीं कर सकता।

जब वास्तविक वीरता किसी फिल्म से या किसी पुस्तक के पन्नों से बाहर निकलती है... यदि वह आपके पास आती है, आपके दरवाजे पर प्रकट होती है - या सुपरमार्केट में आपके अल्टोइड्स को स्कैन करती है; तो वह आपके उस हिस्से को छूने की क्षमता रखती है जो सो रहा था।

यह आपकी आत्मा तक पहुँचता है, और आपको याद दिलाता है कि आप क्या बन सकते हैं। यह आपको याद दिलाता है कि आपके पास आभारी होने के लिए बहुत कुछ है। यह आपको याद दिलाता है कि चाहे कोई भी बाधा क्यों न आए, या आती रहे, या आपको पूरी तरह से कुचलती हुई लगे; आप इसका समाधान निकाल सकते हैं। एक रास्ता है। चाहे जीवन में कोई भी तूफान क्यों न आए, जब आप असली वीरता से मिलते हैं, तो यह आपको वह याद दिलाता है जो आप कभी-कभी भूल जाते हैं: कि आप अवसर के अनुरूप उठ खड़े हो सकते हैं।