„Existiert der Geist?“, fragt der Neurowissenschaftler Daniel Siegel zur Eröffnung einer zweitägigen Konferenz über sein Lieblingsthema, die interpersonelle Neurobiologie. Siegel hat es sich zur Aufgabe gemacht, der Welt zu vermitteln, dass man durch bewusstes Verändern des Geistes die neuronalen Verbindungen im Gehirn neu organisieren kann. Er ist überzeugt, dass man, wenn man daran arbeitet, mehr Zeit im „Anfängerbewusstsein“ verbringen und seine zwischenmenschlichen Beziehungen verbessern kann. Unzufrieden mit der alten wissenschaftlichen Definition, dass der Geist das sei, was das Gehirn tut, sagt er: „Eine solche Sichtweise reduziert den Geist im Grunde auf ein MRT-Bild.“ Während er ein umgedrehtes Dreieck skizziert, mit Geist und Gehirn an den beiden oberen Ecken und Beziehungen an der unteren Spitze, erklärt er: „Der Geist ist ein verkörperter und relationaler Prozess, der den Fluss von Energie und Information reguliert. Es gibt zwei Welten – die der physischen Realität und die der Achtsamkeit.“ Siegel definiert Mindsight als „unsere menschliche Fähigkeit, den Geist des Selbst und anderer wahrzunehmen. Es ist eine wirkungsvolle Linse, durch die wir unser Innenleben klarer verstehen, das Gehirn integrieren und unsere Beziehungen zu anderen verbessern können.“
Wenn der Geist also dieses umgedrehte Dreieck ist, was ist dann das Gehirn? Oder, wie Siegel es lieber nennt, „das verkörperte Gehirn“. Auf der grundlegendsten Ebene, so sagt er, ist das Gehirn ein Geflecht von Neuronen im Kopf, die unsere Anatomie mit unseren Funktionen verbinden, wobei ständig unzählige neuronale Aktivitäten stattfinden. Da unsere bisherigen Erfahrungen unsere individuelle neuronale Aktivität geprägt haben, ist die Art und Weise, wie wir diese verarbeiten, entscheidend für unser Wohlbefinden. Wir können die Informationen und Eindrücke, die auf uns einströmen, auf zwei Arten verarbeiten: entweder durch Top-down- oder Bottom-up- Strategien.
Wikipedia definiert den Top-Down-Ansatz wie folgt: „Er beginnt mit dem Gesamtbild und zerlegt es in kleinere Segmente. Jedes Teilsystem wird dann verfeinert, bis die gesamte Spezifikation auf die Basiselemente reduziert ist.“ Die Bottom-Up-Informationsverarbeitung funktioniert umgekehrt: „Sie basiert auf eingehenden Daten aus der Umgebung, um eine Wahrnehmung zu formen. Diese Strategie ähnelt oft einem ‚Saatgut‘-Modell, bei dem die Anfänge klein sind, aber mit der Zeit an Komplexität und Vollständigkeit zunehmen.“
Siegels Beispiel für Top-down-Verarbeitung ist eine rote Ampel, die den Verkehr regelt, ihn aber gleichzeitig einschränkt. Er fordert die Anwesenden auf, sich vorzustellen, wie wir alles, was auf uns zukommt, mit inneren grünen, gelben und roten Ampeln verarbeiten. Top-down-Denken sei weder gut noch schlecht, fügt er hinzu, und sehr nützlich, wenn es zur Lebensorganisation beitrage. Es könne aber zum Gefängnis werden, wenn es zu viele Einschränkungen gebe. Die Bottom-up-Verarbeitung nennt er „Anfängergeist“. „Hmm“, murmele ich vor mich hin, während ich mich kurz von meinem zwanghaften Notizenmachen erhole. „Welche inneren roten Ampeln hindern mich daran, offen und frei in jede Richtung zu gehen? Und wann handle ich aus dem Anfängergeist heraus?“
Dr. Dan Siegel
Siegel selbst bewahrt sich die Offenheit eines Anfängers, wenn er auf der Bühne Fragen beantwortet und seine Gedanken spontan und unreflektiert neu formuliert. Er begann mit einem Abschluss in Biochemie, wandte sich dann der Medizin, der Pädiatrie und der Psychiatrie zu und schließlich seinem eigenen Forschungsgebiet in der Neurowissenschaft zu, das sich damit beschäftigt, wie Beziehungen das Gehirn prägen und verändern. (Siehe Parabola Sommer 2011, „Die Neurobiologie des Wir“.) Heute reist er um die Welt und erklärt allen, darunter dem König von Thailand, Papst Johannes Paul II. und Seiner Heiligkeit dem Dalai Lama, wie der Geist das Gehirn verändern kann. Zu seinen zahlreichen Büchern gehören „Mindsight : Die neue Wissenschaft der persönlichen Transformation“ , in dem er detailliert beschreibt, wie Beziehungen und das Gehirn zusammenwirken und uns prägen, sowie „Das achtsame Gehirn“ , das der buddhistische Lehrer Jack Kornfield als „eine brillante und visionäre Verbindung von Achtsamkeit und Neurobiologie“ bezeichnet.
Aber wenn das, was er sagt, stimmt, frage ich mich, warum sind wir dann nicht anders, besser und immer in Bestform? Als ob er meine Gedanken lesen könnte, erklärt er: „Das Gehirn kann Zustände sehr schnell ändern, aber der Körper kann da nicht mithalten. Der Körper merkt sich aber, wie es ist.“ Wir könnten viel von Tieren lernen, fügt er hinzu, denn ihre Reaktionen klingen schnell ab, anstatt sich zu festigen und sie krank zu machen, wie es manchmal bei uns passiert. Ein Hund, der nach einem Tadel beschämt davonschleicht, kommt bald schwanzwedelnd zurück, frei von Schuldgefühlen oder Groll, bereit für alles, was kommt.
Siegel verknüpft die Stimmungen und Zustände, die uns den ganzen Tag über begleiten, mit anatomischen Veränderungen im Gehirn. Er betont, dass Präsenz – die er als Einfühlung, Resonanz und Vertrauen definiert – die Telomeraseaktivität erhöht, die epigenetische Regulation verbessert und die Immunfunktionen stärkt, allesamt wichtige Faktoren für Beziehungen. Obwohl „jede Bezeichnung dafür ein Top-Down-Konzept ist“, fügt er hinzu, „öffnet Präsenz unser Nervensystem, wirklich im Hier und Jetzt zu sein. Präsenz ist das Tor zur Integration, und Integration ist das natürliche Ergebnis komplexer Systeme und fördert die Selbstheilungskräfte. Anders ausgedrückt: Präsenz verbessert sowohl die Beziehungsfähigkeit als auch die Enzymaktivität, und Integration ist die Verbindung differenzierter Teile.“
In seiner psychiatrischen Praxis setzt Siegel auf Entwicklung durch sichere Bindung, Achtsamkeitsmeditation und wirksame Psychotherapie. Er erklärt, dass diese Methoden einen ähnlichen neuronalen Mechanismus ansprechen, der nachweislich das Wohlbefinden fördert. „Stellen Sie sich vor, Sie tauchen ein in eine systematische Erforschung der Natur des Geistes, die Ihnen eine neue Lebenserfahrung eröffnet“, schreibt er in einem aktuellen Blogbeitrag auf seiner Website drdansiegel.com. „Und bedenken Sie, dass Sie gleichzeitig Ihr Bewusstsein integrieren können, während Sie tief in eine neue Art des Verständnisses Ihrer mentalen Welt eintauchen… Jede Form der Veränderung scheint Bewusstsein zu erfordern: Bildung, Elternschaft, persönliches Wachstum, Psychotherapie. Jede dieser Möglichkeiten, anderen oder uns selbst zu helfen, zu wachsen und uns gezielt weiterzuentwickeln, erfordert vom wachsenden Individuum Achtsamkeit und Bewusstsein… Wohlbefinden scheint aus einem grundlegenden Integrationsprozess zu entstehen.“
Die meisten von uns würden zustimmen, dass unsere Tendenz, impulsiv zu reagieren und an diesen Reaktionen festzuhalten, uns unglücklich machen und unsere Beziehungen zu anderen sowie zu unserem eigenen Körper-Gehirn-System beeinträchtigen kann. Weniger offensichtlich ist jedoch, dass auch das Abschweifen unserer Gedanken unsere Stimmung beeinflussen kann. In einer aktuellen Studie von Matthew Killingsworth und Daniel Gilbert (1) wurden über zweitausend Erwachsene befragt, ob ihre Gedanken im Alltag abschweifen. Es zeigte sich, dass sie in 47 Prozent der Fälle nicht bei der Sache waren. Noch auffälliger: Sie berichteten, dass sie weniger glücklich waren, wenn ihre Gedanken abschweiften.
In verschiedenen Neurofeedback-Systemen werden hochempfindliche Instrumente eingesetzt, um Hirnwellensignale aufzuzeichnen und zu analysieren. Diese Muster werden verstärkt und auf einem Computer in diskreten Frequenzbändern dargestellt, gemessen in Hertz (Hz) – von langsamen Deltawellen, wie im Schlafzustand, über langsame bis mittlere Theta- und mittlere bis neutrale Alphawellen bis hin zu schnellen Betawellen. Jede Frequenzwellenform kann im Kontext als gut reguliert oder dysreguliert – also über- oder untererregt – interpretiert werden. Laut Larsen können Deltawellen auf eine Form von Depression hinweisen, Alphawellen auf eine Zwangsstörung, Betawellen auf aktive Konzentration oder starke Angstzustände und Thetawellen auf eine Verlangsamung des EEG und ADHS, werden aber auch mit Zuständen kreativer Inspiration, der Verbindung von Bewusstsein und Unbewusstem sowie mystischen Erfahrungen in Verbindung gebracht.
Traditionelle Neurofeedback-Methoden nutzen Sensoren auf der Kopfhaut, um die Hirnströme oder die Hirndurchblutung zu messen. Diese Daten werden als Video auf einem Bildschirm dargestellt oder akustisch wiedergegeben, sodass der Patient in Echtzeit Informationen über die Vorgänge im Gehirn erhält. Nach und nach lernt er, seine Aktivitäten selbst zu regulieren und so die Aktivität und Flexibilität der Hirnfunktionen zu steigern. Beispielsweise kann die audiovisuelle Stimulation das Tragen einer Brille mit blinkenden Lichtern oder von Kopfhörern umfassen, die Schallwellen in verschiedenen Frequenzen – von Delta über Alpha bis Beta – erzeugen. Diese Frequenzen stimulieren ähnliche Frequenzen im Gehirn des Patienten, sodass dieser lernt, welche erwünscht und welche unerwünscht sind. Bei ADHS und ADS sind häufig zu viele langsame Theta-Wellen (verbunden mit Tagträumen) und zu wenige Beta-Wellen (verbunden mit Konzentration) vorhanden. In solchen Fällen zielen Neurofeedback-Therapien darauf ab, die Produktion von Beta-Wellen zu erhöhen und die von Theta-Wellen zu verringern, während der Patient seine Hirnströme auf einem Bildschirm beobachtet und versucht, diese zu beeinflussen.
Ich sprach mit dem Neuropsychologen James Lawrence Thomas, Autor von „Haben Sie Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung?“ (ADHS), dessen Brain Clinic ( www.thebrainclinic.com ) sich auf die Diagnose und Behandlung von ADHS bei Erwachsenen, Lernbehinderungen, leichten Schädel-Hirn-Traumata, bipolaren Störungen, Depressionen und Schmerztherapie spezialisiert hat. Die Behandlung kann Psychotherapie, kognitives Training, Neurofeedback und Biofeedback umfassen. Er erklärte, dass der Begriff Neurotherapie alle Formen des Gehirntrainings mit speziellen Geräten beinhaltet, während Neurofeedback üblicherweise das Training von Gehirnwellen, auch EEG-Biofeedback genannt, bezeichnet. Da Gehirnwellen in verschiedenen Frequenzen auftreten, von den langsamsten (Delta) bis zu den schnellsten (Gamma), haben Experten typische Muster bei einer Reihe von Erkrankungen wie ADHS, Demenz, Schädel-Hirn-Trauma und Zwangsstörungen entdeckt. Ein Experte kann mit speziellen Geräten Ihre Physiologie auf verschiedene Weise messen und Ihnen diese Informationen auf einem Computerbildschirm anzeigen. Sie beobachten die Messungen Ihrer Herzfrequenzvariabilität, Muskelspannung oder Gehirnwellen auf einem Bildschirm und lernen dabei, diese zu kontrollieren. Menschen mit Herzproblemen können lernen, Herzfrequenzschwankungen zu kontrollieren, während Menschen mit Kopfschmerzen, Bluthochdruck, Angstzuständen oder Tinnitus versuchen, ihre Körpertemperatur oder ihre Gehirnwellen zu kontrollieren.
Ich habe eine Sitzung mit Dr. Thomas zur Hämoenzephalographie beobachtet, einer Biofeedback-Methode, die das Training der Hirndurchblutung im präfrontalen Kortex – dem Sitz exekutiver Funktionen wie Planung, Urteilsvermögen, Organisation und Impulskontrolle – ermöglicht. Eine Infrarotkamera an der Stirn misst die Hirndurchblutung, während man einen Film aus einer großen DVD-Sammlung ansieht. Bleiben Durchblutung und Temperatur im Frontallappen hoch, wird der Film fortgesetzt; sinkt die Temperatur, stoppt er. Anschließend muss man sich auf ein Balkendiagramm konzentrieren, um die kortikale Aktivität zu steigern, damit der Film weiterläuft.
Thomas' kürzlich erschienener Artikel über Gehirn-Brightening (3) plädiert für Neurotherapie bei Senioren und anderen Menschen mit nachlassender Aufmerksamkeit und Gedächtnisleistung . Dabei wird das Aktivierungsniveau des Gehirns durch gezielte Stimulation bestimmter Hirnareale erhöht. So werden langsamere Hirnwellen reduziert und gleichzeitig die Aktivität, die mit Fokus und Konzentration verbunden ist, gesteigert. Dadurch fühlen sich die Betroffenen energiegeladener und wacher. Thomas weist darauf hin, dass viele ältere Menschen aufgrund von Frontallappenatrophie kognitive Beeinträchtigungen erleiden und dass Biofeedback-Technologie Menschen mit leichten Beeinträchtigungen helfen kann, ihre Körpertemperatur, Durchblutung und Hirnwellen bewusster wahrzunehmen und sogar zu steuern.
Eine weitere Form des Neurofeedbacks ist das LENS (Low Energy Neurofeedback System). Es nutzt ein schwaches elektromagnetisches Feld, kleiner als das einer Digitaluhr, um dem Gehirn einen winzigen Rückkopplungsimpuls seiner eigenen Gehirnwellen zu senden und so die optimale Gehirnfunktion wiederherzustellen. Dieses weniger als eine Sekunde dauernde Rückkopplungssignal spiegelt die dominante Frequenz des Patienten wider, weicht aber geringfügig davon ab. Diese minimale Abweichung, die von der EEG-Software erzeugt wird, bewirkt eine kurze Schwankung der Gehirnwellenmuster, wodurch dysfunktionale Muster korrigiert werden können. Anders ausgedrückt: Durch diese Dissynchronisation wird dem Gehirn geholfen, gewohnheitsmäßige, „festgefahrene“ Gehirnwellenmuster oder neuronale „Blockaden“ zu lösen, die durch vergangene Traumata, anhaltenden Stress und andere Belastungen entstanden sind.
LENS unterscheidet sich vom traditionellen Neurofeedback, bei dem der Patient auf einen Bildschirm schaut und je nach Aufmerksamkeit für die Animation oder Konzentrationsverlust „belohnt“ oder „bestraft“ wird. LENS verwendet zwar die Standard-Elektrodenplatzierung von 19 bis 21 Stellen am Kopf, ist aber laut Neurotherapeut Anton Bluman (siehe www.ADrugFreeAlternative.com ) ein passiver, ganzheitlicher Ansatz. Er erklärt: „Man schließt die Augen und lässt die eigenen Gedanken los, anstatt krampfhaft nach Ergebnissen zu suchen. Je neutraler der Zustand, desto besser, denn so kann die Selbstkorrektur unbewusst erfolgen.“
Bluman beschäftigt sich seit über dreißig Jahren mit Achtsamkeitstraining und verwandten östlich-westlichen Disziplinen und arbeitet seit zwanzig Jahren mit neurologisch beeinträchtigten Menschen. Er erklärte mir, dass unser Körper und unser Nervensystem ständig daran arbeiten, uns zu heilen und das Gleichgewicht wiederherzustellen, und dass sich die Funktionsfähigkeit durch ausreichendes Training wiederherstellen lässt. „Das Gehirn ist ein empfangendes Organ, das seine neuronalen Schaltkreise durch Erfahrung verändern kann“, erklärte er. „Die LENS-Hardware analysiert die EEG-Daten für den Therapeuten, der nach bestimmten erkennbaren Funktionsstörungen sucht und entsprechend ein individuelles Behandlungsprotokoll auswählt. Anschließend unterstützt die Software die Selbstkorrektur.“
Ich hatte einen Termin bei Bluman in seiner Praxis in Tarrytown, New York. Nachdem ich einen Fragebogen zu meinen Hauptproblemen ausgefüllt und wir diese besprochen hatten, platzierte Bluman nacheinander Sensoren an jedem Ohrläppchen und jeweils einen weiteren an verschiedenen Stellen auf der linken und rechten Seite meines Kopfes. Ziel war es weniger, einzelne Bereiche gezielt zu behandeln, sondern vielmehr die gesamte Gehirnaktivität zu optimieren.
Nach zehn oder fünfzehn Minuten fühlte ich mich deutlich ruhiger und entspannter und hoffte insgeheim, dass sich auch meine exekutiven Funktionen sprunghaft verbesserten. Wäre ich regelmäßig Patient, würde ich wahrscheinlich sechs bis zwölf Sitzungen in Anspruch nehmen, um die Erfahrung zu vertiefen. Bluman erklärt: „Mein Ziel als Therapeutin ist es, dem Patienten zu helfen, Ruhe, Resilienz und Flexibilität zu finden, indem ich ihm die Fähigkeit vermittle, mit den Belastungen des Lebens umzugehen und leichter wieder ins Gleichgewicht zu kommen. Es geht um einen Wandel von reaktiver zu gesteigerter Sensibilität. Ich sehe es auch als die Kultivierung eines ruhigen Geistes. Wenn das Nervensystem zu unruhig ist, kann der Patient durch die Glättung der Hirnwellen Klarheit, emotionale Kontrolle und die Fähigkeit entwickeln, sich besser auf seine Umwelt einzustellen und angemessen zu reagieren.“
Sowohl die interpersonelle Neurobiologie als auch die Neurotherapie entwickeln sich zu wichtigen Zukunftszweigen der Wissenschaft. Schon ein kurzer Blick auf die moderne Hirnforschung, die mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) Einblicke in die Vorgänge in unserem Gehirn in Echtzeit ermöglicht, verdeutlicht, wie gute wie schlechte Gewohnheiten neuronale Verbindungen aufbauen, die sich bei hundertfacher Wiederholung täglich von einem schmalen Pfad zu einer Autobahn ausdehnen können. Doch nicht jeder, der schlechte Gewohnheiten gegen gute eintauschen möchte, benötigt einen Neurotherapeuten. Der beste mir bekannte Ansatz ist die Alexander-Technik, eine Form der neuromuskulären Umerziehung, die uns dazu einlädt, zu der Koordination und Freiheit zurückzukehren, die wir als kleine Kinder empfanden, bevor unsere Eltern uns ständig ermahnten, gerade zu sitzen, unsere Lehrer darauf bestanden, dass wir den ganzen Tag auf unseren Stühlen verharrten, oder verschiedene körperliche Unfälle, Krankheiten und emotionale Ereignisse zu festen Verspannungen führten.
Die Alexander-Technik konzentriert sich auf Stress und chronische Schmerzen, die durch gewohnheitsmäßige Fehlhaltungen entstehen. Sie kann Linderung verschaffen bei Haltungsschäden, Rücken- und Gelenkschmerzen, Kopfschmerzen, Sehnenentzündungen, Karpaltunnelsyndrom und Schultersteife sowie bei Fibromyalgie, Parkinson, Multipler Sklerose, Arthrose und anderen Erkrankungen des Bewegungsapparates. Auch Musiker, Schauspieler, Sänger und Tänzer nutzen die Technik, um ihre Darbietung zu perfektionieren. So funktioniert es: Zu Beginn benötigen Sie die Unterstützung eines Lehrers, um unbewusste Verspannungen zu erkennen und zu lösen. Anschließend führen Sie praktische Übungen durch, um eine ausgeglichenere Haltung und Koordination zu entwickeln oder wiederherzustellen.
Wie viele Entdeckungen begann auch F. M. Alexanders Methode mit Selbststudium. Er litt unter chronischer Heiserkeit, die seine Schauspielkarriere gefährdete, bis er erkannte, wie unbewusste Gewohnheiten seine schlechte Haltung, seine fehlerhafte Atmung und seine übermäßige Anspannung verursachten. Schließlich lernte er, diese bewusst zu vermeiden, und begann Anfang des 20. Jahrhunderts, seine Technik weiterzugeben. Seine berühmte Frage: „Wie hast du dich heute verhalten?“ berührt zutiefst, ebenso wie seine Aussage: „Meine Arbeit ist das Studium menschlicher Reaktionen.“
Ein weiterer genialer Vordenker des 20. Jahrhunderts im Bereich der Körper-Geist-Bewegung ist Moshes Feldenkrais. Er entwickelte seine Lehre aus der Auseinandersetzung mit seinen eigenen Verletzungen beim Fußballspielen. Der israelische Wissenschaftler und Judo-Meister wandte sein Wissen aus Physik und Ingenieurwesen auf die Körper-Gehirn-Mechanik an und lehrte anschließend die Funktionale Integration. Seine Anhänger bieten ebenfalls Gruppenkurse unter dem Titel „Bewusstsein durch Bewegung“ an. Wie Alexander der Große bestand auch Feldenkrais darauf, sich Lehrer und nicht Therapeut zu nennen, da er seinen Schülern etwas beibrachte, das sie selbst anwenden konnten. Seine Aussage in seinem Buch „Das kraftvolle Selbst“ gilt gleichermaßen für die moderne Hirnforschung und für uns alle, unabhängig von unseren Schwierigkeiten: „Bewegung ist Leben. Leben ist ein Prozess. Verbessere die Qualität des Prozesses, und du verbesserst die Qualität des Lebens selbst.“
ENDNOTEN
1. Killingsworth, Matt: Macht Tagträumen unglücklich ? Artikel auf der Website des Greater Good Science Center, University of California, Berkeley, 16.07.2013
2. Larsen, Stephen, The Neurofeedback Solution , Healing Arts Press, Rochester, VT 2012, Seite 37.
3. Thomas, Kapitel mit dem Titel „Brain Brightening: Neurotherapy for Enhancing Cognition in the Elderly“ in dem Buch „Enhancing Cognitive Fitness In Adults , A Guide to the Use and Development of Community-Based Programs“, herausgegeben von Paula Hartman-Stein und Asenath Larue, Springer, New York 2011
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