“A mente existe?”, pergunta o neurocientista Daniel Siegel, ao abrir uma conferência de dois dias sobre seu tema favorito: a neurobiologia interpessoal. Siegel tem como missão mostrar ao mundo que, ao trabalhar para promover mudanças na mente, é possível reorganizar as vias neurais no cérebro. Ele insiste que, com dedicação, é possível passar mais tempo em um estado de “mente de principiante” e melhorar os relacionamentos pessoais. Insatisfeito com a antiga definição científica de que a mente é o que o cérebro faz, ele afirma que “essa visão essencialmente reduz a mente a uma ressonância magnética”. Ao esboçar um triângulo invertido com a mente e o cérebro nos dois vértices superiores e os relacionamentos no vértice inferior, ele explica que “a mente é um processo corporificado e relacional que regula o fluxo de energia e informação . Existem dois mundos: o da realidade física e o da percepção mental”. Siegel define a percepção da mente como “nossa capacidade humana de perceber a mente de nós mesmos e dos outros. É uma lente poderosa através da qual podemos compreender nossa vida interior com mais clareza, integrar o cérebro e aprimorar nossos relacionamentos com os outros.”
Então, se a mente é aquele triângulo invertido, o que é o cérebro? Ou, como Siegel prefere chamar, “o cérebro corporificado”. Em seu nível mais básico, ele diz, o cérebro é um ninho de neurônios na cabeça que conecta nossa anatomia ao nosso funcionamento, com disparos na ordem de dez milionésimos ocorrendo o tempo todo. Como nossas experiências anteriores moldaram nossa própria intensidade de disparo neural, a forma como as processamos é fundamental para o nosso bem-estar. Podemos processar as informações e impressões que nos chegam de duas maneiras: por meio de estratégias de cima para baixo ou de baixo para cima .
A definição da Wikipédia para a abordagem de cima para baixo é que ela “começa com a visão geral. A partir daí, ela se divide em segmentos menores… Cada subsistema é então refinado… até que toda a especificação seja reduzida a elementos básicos”. O processamento de informações de baixo para cima funciona de maneira oposta, “com base em dados recebidos do ambiente para formar uma percepção … Essa estratégia muitas vezes se assemelha a um modelo de ‘semente’, em que os começos são pequenos, mas eventualmente crescem em complexidade e completude”.
O exemplo que Siegel dá de processamento de cima para baixo é o de um semáforo vermelho, que controla o tráfego, mas ao mesmo tempo o restringe. Ele convida os presentes a visualizarem como processamos tudo o que nos é apresentado com luzes internas verdes, amarelas e vermelhas. O pensamento de cima para baixo não é bom nem ruim, acrescenta ele, e é muito útil quando ajuda a organizar a vida. Mas pode se tornar uma prisão quando há muita restrição. Quanto ao processamento de baixo para cima, ele o chama de "Mente de Principiante". "Hum", murmuro para mim mesmo enquanto descanso por um momento da minha compulsão por fazer anotações. "Quais luzes vermelhas internas me impedem de estar aberto e livre para me mover em qualquer direção? E quando é que opero com a Mente de Principiante?"
Dr. Dan Siegel
O próprio Siegel possui uma mente de principiante altamente instruída ao responder perguntas no palco, buscando continuamente reformular e reestruturar seus pensamentos de improviso em suas respostas. Ele começou com uma graduação em bioquímica, depois seguiu para medicina, pediatria, psiquiatria e, finalmente, para sua própria área de atuação na neurociência, que se concentra em como os relacionamentos moldam e remodelam o cérebro. (Veja Parabola Verão de 2011, “A Neurobiologia do Nós”.) Ele agora viaja pelo mundo todo contando a todos, incluindo o rei da Tailândia, o Papa João Paulo II e Sua Santidade o Dalai Lama, como a mente pode mudar o cérebro. Seus muitos livros incluem Mindsight : A Nova Ciência da Transformação Pessoal , no qual ele detalha como os relacionamentos e o cérebro interagem para moldar quem somos, e O Cérebro Consciente , que o professor budista Jack Kornfield chama de “uma união brilhante e visionária de mindfulness e neurobiologia”.
Mas se o que ele diz é verdade, eu me pergunto, por que não somos diferentes, melhores e sempre damos o nosso melhor? Como se lesse meus pensamentos, ele explica que “o cérebro pode mudar de estado muito rapidamente, mas o corpo não consegue acompanhar. No entanto, o corpo guarda as marcas”. Poderíamos aprender muito com os animais, acrescenta ele, porque suas reações se dissipam rapidamente, em vez de se agravarem e os deixarem doentes, como às vezes acontece conosco. Um cachorro que se afasta envergonhado após uma bronca logo retorna abanando o rabo, livre de culpa ou ressentimento, pronto para o que vier a seguir.
Ao relacionar os humores e estados que nos atravessam ao longo do dia com mudanças anatômicas no cérebro, Siegel destaca que a presença — que ele define como sintonia, ressonância e confiança — aumenta a telomerase, melhora a regulação epigenética e fortalece as funções imunológicas, tudo muito importante nos relacionamentos. Embora “qualquer palavra para isso seja um conceito de cima para baixo”, acrescenta ele, “a pré-sensação abre nosso sistema nervoso para estarmos realmente aqui. A presença é o portal para a integração, e a integração é o resultado natural de sistemas complexos e melhora a cura natural. Em outras palavras, a presença melhora tanto a capacidade de relacionamento quanto as enzimas, e a integração é a ligação entre partes diferenciadas.”
Em sua prática psiquiátrica, Siegel busca o desenvolvimento por meio do apego seguro, da meditação mindfulness e da psicoterapia eficaz, explicando que essas práticas impactam um mecanismo neural semelhante, comprovadamente eficaz na promoção do bem-estar. “Imagine mergulhar em uma exploração sistemática da natureza da mente, que lhe proporciona uma nova maneira de vivenciar a vida”, escreve ele em um post recente em seu site, drdansiegel.com. “E então considere que você pode 'integrar a consciência' ao mesmo tempo em que mergulha profundamente em uma nova forma de conhecer seu mundo mental… Toda forma de mudança parece exigir consciência: educação, parentalidade, crescimento pessoal, psicoterapia. Cada uma dessas maneiras pelas quais ajudamos os outros, ou a nós mesmos, a crescer e mudar, a nos desenvolver de forma focada, exige que o indivíduo em crescimento esteja atento, consciente… O bem-estar parece surgir de um processo fundamental de integração.”
A maioria de nós concorda que nossa tendência a reagir e a nos apegarmos às nossas reações pode nos deixar infelizes e interferir nos relacionamentos com os outros, bem como com nosso próprio corpo e cérebro, mas não é tão óbvio que deixar nossa mente vagar de um lugar para outro também possa afetar nosso humor. Em um estudo recente de Matthew Killingsworth e Daniel Gilbert (1), mais de dois mil adultos foram questionados se suas mentes divagavam durante suas atividades diárias. Descobriu-se que, em 47% das vezes, suas mentes não estavam focadas no que estavam fazendo. Ainda mais surpreendente, eles relataram que eram menos felizes quando suas mentes estavam divagando.
Em diversos sistemas de neurofeedback, instrumentos sensíveis são utilizados para registrar e monitorar sinais de ondas cerebrais. Esses padrões são amplificados e exibidos em um computador em faixas de frequência discretas, medidas em ciclos por segundo (Hz) — desde ondas delta lentas, como em um estado de sono, passando por ondas teta lentas a médias, até ondas alfa médias ou neutras e, finalmente, ondas beta rápidas. Cada forma de onda de frequência pode ser interpretada em contexto como bem regulada ou desregulada — hiperativação ou hipoativação. De acordo com Larsen, as ondas delta podem indicar um tipo de depressão; as ondas alfa, uma obsessão; as ondas beta, foco ativo ou alta ansiedade; e as ondas teta podem significar lentidão no EEG e TDAH, mas também estão associadas a estados de inspiração criativa, conexão entre o consciente e o inconsciente e experiências místicas.
Os métodos tradicionais de neurofeedback geralmente envolvem sensores colocados no couro cabeludo para medir a atividade das ondas cerebrais ou o fluxo sanguíneo cerebral, que aparece como um vídeo em uma tela ou emite um som para que o paciente possa receber informações em tempo real sobre o que está acontecendo no cérebro. Gradualmente, ele ou ela aprende a se autorregular, aumentando a atividade e a flexibilidade do funcionamento cerebral. Por exemplo, a estimulação audiovisual pode incluir o uso de óculos com luzes piscantes ou fones de ouvido que emitem vibrações sonoras em diferentes frequências, de ondas delta a alfa e beta. Essas frequências "conversam" com frequências semelhantes no cérebro do paciente, à medida que ele ou ela aprende quais são desejáveis e quais não são. No TDAH e no TDA, frequentemente há um excesso de ondas cerebrais lentas teta (associadas a devaneios) e uma falta de ondas beta (associadas ao foco mental). Nesses casos, as terapias de neurofeedback podem ter como objetivo aumentar a produção de ondas beta e diminuir as ondas teta, enquanto o paciente observa seus próprios níveis de ondas cerebrais em uma tela e tenta alterá-los.
Conversei com o neuropsicólogo James Lawrence Thomas, autor de "Você Tem Transtorno de Déficit de Atenção?" , cuja Clínica Cerebral ( www.thebrainclinic.com ) é especializada no diagnóstico e tratamento de TDAH em adultos, dificuldades de aprendizagem, traumatismo cranioencefálico leve, transtorno bipolar, depressão e controle da dor. O tratamento pode incluir psicoterapia, reabilitação cognitiva, neurofeedback e biofeedback. Ele explicou que o termo neuroterapia abrange todas as formas de treinamento cerebral com equipamentos especiais, enquanto neurofeedback geralmente se refere ao treinamento das ondas cerebrais, também chamado de biofeedback por EEG. Como as ondas cerebrais ocorrem em várias frequências, da mais lenta (delta) à mais rápida (gama), os especialistas descobriram padrões típicos em diversas doenças, como TDAH, demência, traumatismo cranioencefálico e transtorno obsessivo-compulsivo. Um especialista com equipamentos específicos consegue medir sua fisiologia de diversas maneiras e exibir essas informações em uma tela de computador. Você acompanha as medições da variabilidade da sua frequência cardíaca, tensão muscular ou ondas cerebrais em uma tela enquanto aprende a controlá-las. Pessoas com problemas cardíacos podem ser treinadas para controlar as variações da frequência cardíaca, enquanto aquelas com dores de cabeça, hipertensão, ansiedade ou zumbido tentam controlar sua temperatura ou suas ondas cerebrais.
Observei uma sessão com o Dr. Thomas em hemoencefalografia, um método de biofeedback que treina o paciente a monitorar e aumentar o fluxo sanguíneo cerebral no córtex pré-frontal — sede de funções executivas como planejamento, julgamento, organização e inibição. Uma câmera infravermelha na testa mede o fluxo sanguíneo cerebral enquanto o paciente assiste a um filme escolhido de uma grande pilha de DVDs. Se o fluxo sanguíneo e a temperatura no lobo frontal permanecerem altos, o filme continua; se a temperatura cair, o filme para. Então, o paciente deve se concentrar em um gráfico de barras para aumentar a atividade cortical e, assim, o filme possa recomeçar.
O recente artigo de Thomas sobre o Brain Brightening (3) defende a neuroterapia para idosos ou outras pessoas que sentem um declínio no estado de alerta e na memória . Trata-se de um processo no qual o nível de ativação do cérebro é elevado através da estimulação de áreas específicas do cérebro para diminuir a atividade das ondas cerebrais mais lentas, enquanto se aumenta a atividade associada ao foco e à concentração, fazendo com que a pessoa se sinta mais energizada e alerta. Thomas destaca que muitos idosos sofrem declínio cognitivo devido à atrofia do lobo frontal e que aqueles com declínio leve podem ser auxiliados pela tecnologia de biofeedback para treinar a si mesmos a se tornarem mais conscientes e até mesmo a aprenderem a controlar sua temperatura, fluxo sanguíneo ou ondas cerebrais.
Outra forma de neurofeedback é o LENS, ou Sistema de Neurofeedback de Baixa Energia, que utiliza um campo eletromagnético fraco, menor que o de um relógio digital, para enviar um pequeno estímulo de feedback ao cérebro, reproduzindo suas próprias ondas cerebrais, a fim de restaurar o funcionamento ideal do cérebro. Com duração inferior a um segundo, esse sinal de feedback espelha, mas difere ligeiramente da frequência dominante do paciente. Essa pequena alteração, ou deslocamento do software de EEG, cria uma breve flutuação nos padrões de ondas cerebrais, permitindo que os padrões disfuncionais se corrijam. Em outras palavras, por meio do desentraining, o cérebro é auxiliado a liberar padrões de ondas cerebrais habitualmente "presos" ou "bloqueios" neurais resultantes de traumas passados, estresse prolongado e outras dificuldades.
O LENS difere do neurofeedback tradicional, no qual o paciente olha para uma tela e é "recompensado" ou "punido" por prestar atenção à animação ou perder o foco. Embora o LENS utilize a colocação padrão de eletrodos em dezenove a vinte e um pontos na cabeça, trata-se de uma abordagem passiva, que considera o ser como um todo, segundo o neuroterapeuta Anton Bluman (veja www.ADrugFreeAlternative.com ). Como ele explica: "Você fecha os olhos e se liberta do próprio problema, em vez de tentar obter resultados. Quanto mais neutro for o seu estado, melhor, permitindo que a autocorreção ocorra abaixo do nível da mente consciente."
Bluman dedicou mais de trinta anos ao treinamento da consciência corporal e mental e a disciplinas afins, que combinam abordagens orientais e ocidentais, e vinte anos ao trabalho com pessoas com deficiências neurológicas. Ele me disse que nosso corpo e sistema nervoso estão sempre trabalhando para nos curar e restaurar o equilíbrio, e que, com treinamento adequado, a funcionalidade pode ser restaurada. “O cérebro é um aparelho receptor que pode alterar seus circuitos neuronais por meio da experiência”, explicou. “O hardware LENS analisa os dados do EEG para o terapeuta, que busca certos padrões disfuncionais reconhecíveis e escolhe um protocolo personalizado de acordo. Em seguida, o software facilita a 'autocorreção'.”
Realizei uma sessão com Bluman em seu consultório em Tarrytown, Nova York. Depois de preencher um questionário sobre meus principais problemas e de discutirmos sobre eles, Bluman colocou um sensor em cada lóbulo da orelha e outro em diferentes pontos dos lados esquerdo e direito da minha cabeça, um de cada vez. O objetivo não era focar em cada ponto individualmente, mas sim fazer com que o cérebro como um todo funcionasse de forma mais eficiente.
Após dez ou quinze minutos, definitivamente me senti mais calmo e relaxado, secretamente esperando que minha função executiva também estivesse melhorando consideravelmente. Se eu fosse um paciente regular, provavelmente faria de seis a doze sessões para aprofundar a experiência. Bluman afirma: “Meu objetivo como terapeuta é ajudar o paciente a encontrar calma, resiliência e flexibilidade, desenvolvendo a capacidade de lidar com os estressores da vida e retornar ao equilíbrio com mais facilidade. É uma mudança da reatividade para uma maior sensibilidade. Também penso nisso como cultivar uma Mente Tranquila. Se houver muito ruído no sistema nervoso, ao suavizar a volatilidade das ondas cerebrais, o paciente pode desenvolver clareza, controle emocional e a capacidade de se organizar e responder melhor ao ambiente.”
Tanto a neurobiologia interpessoal quanto a neuroterapia estão se tornando ramos importantes da ciência do futuro. Mesmo uma análise superficial da nova neurociência, com seu uso de ressonância magnética funcional (RMf) para observar o que acontece em nossos cérebros em tempo real, ilustra como bons ou maus hábitos constroem vias neurais, que podem crescer de um pequeno caminho a uma grande rodovia quando repetidas centenas de vezes por dia. Mas nem todos que desejam trocar maus hábitos por bons precisam de um neuroterapeuta. A melhor abordagem de baixo para cima que conheço é a Técnica Alexander, uma forma de reeducação neuromuscular que nos convida a retornar à coordenação e à liberdade que sentíamos quando crianças, antes que nossos pais nos dissessem incessantemente para sentarmos eretos, nossos professores insistissem para que ficássemos sentados o dia todo, ou que diversos acidentes físicos, doenças e eventos emocionais criassem hábitos fixos de tensão.
A Técnica Alexander concentra-se no estresse e na dor crônica causados pelo uso incorreto habitual do corpo. Ela pode trazer alívio para quem sofre de má postura, dores na coluna e articulações, dores de cabeça, tendinite, síndrome do túnel do carpo e ombro congelado, bem como para pessoas com fibromialgia, Parkinson, esclerose múltipla, osteoartrite e outros distúrbios do sistema musculoesquelético. Músicos, atores, cantores e dançarinos também utilizam a Técnica para aprimorar suas performances. Como funciona: Inicialmente, você precisa da ajuda das mãos de um professor para aprender a reconhecer e liberar hábitos inconscientes de tensão excessiva e realizar exercícios práticos para desenvolver ou restaurar uma postura e coordenação mais equilibradas.
Como muitas descobertas, o método de F.M. Alexander começou com o autoestudo. Ele sofria de rouquidão crônica que ameaçava sua carreira de ator, até que percebeu como hábitos inconscientes causavam sua má postura, respiração inadequada e esforço excessivo. Eventualmente, aprendeu a preveni-los conscientemente e começou a ensinar sua técnica a outras pessoas no início do século XX. Sua pergunta clássica: “Como você se usou hoje?” ressoa profundamente, assim como sua afirmação: “Meu trabalho é o estudo da reação humana”.
Outro brilhante inovador do século XX na área da mente e do corpo é Moshes Feldenkrais, que desenvolveu seu método de ensino a partir do estudo de suas próprias lesões decorrentes da prática do futebol. Cientista israelense e mestre de judô, ele se ajudou aplicando seus conhecimentos de física e engenharia à mecânica corpo-cérebro, e passou a ensinar a Integração Funcional. Seus seguidores também ministram aulas em grupo chamadas Consciência através do Movimento. Assim como Alexander, Feldenkrais insistia em se autodenominar professor em vez de terapeuta, pois ensinava algo a seus alunos que eles podiam utilizar por conta própria. Sua afirmação em seu livro "O Eu Potente" se aplica igualmente à nova neurociência e a todos nós, independentemente de nossas dificuldades: "Movimento é vida. A vida é um processo. Melhore a qualidade do processo e você melhora a qualidade da própria vida."
NOTAS FINAIS
1. Killingsworth, Matt. Será que divagar mentalmente te deixa infeliz ? Artigo publicado no site do Greater Good Science Center, Universidade da Califórnia em Berkeley, 16/07/2013.
2. Larsen, Stephen, The Neurofeedback Solution , Healing Arts Press, Rochester, VT 2012, página 37.
3. Thomas, capítulo intitulado "Brain Brightening: Neurotherapy for Enhancing Cognition in the Elderly" no livro " Enhancing Cognitive Fitness In Adults , A Guide to the Use and Development of Community-Based Programs", editado por Paula Hartman-Stein e Asenath Larue, Springer, Nova Iorque, 2011.
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