”Existerar sinnet?” frågar neuroforskaren Daniel Siegel när han öppnar en tvådagarskonferens om sitt favoritämne, interpersonell neurobiologi. Siegel har som mål att berätta för världen att genom att arbeta med förändringar i sitt sinne kan man omorganisera nervbanorna i hjärnan. Han insisterar på att om man arbetar med det kan man tillbringa mer tid i ”nybörjarsinne” och förbättra sina personliga relationer. Missnöjd med den gamla vetenskapliga definitionen att sinnet är vad hjärnan gör, säger han att ”en sådan syn i huvudsak reducerar sinnet till en magnetkameraundersökning”. Medan han skissar en upp-och-nedvänd triangel med sinne och hjärna i de två övre hörnen och relationer i den nedre hörnet, förklarar han att ”Sinnet är en förkroppsligad och relationell process som reglerar flödet av energi och information . Det finns två världar – den fysiska verklighetens och den med tankeförmågan.” Siegel definierar tankeförmågan som ”vår mänskliga förmåga att uppfatta sitt eget och andras sinne. Det är en kraftfull lins genom vilken vi kan förstå våra inre liv med större klarhet, integrera hjärnan och förbättra våra relationer med andra.”
Så om sinnet är den där upp-och-nervända triangeln, vad är då hjärnan? Eller, som Siegel föredrar att kalla det, "den förkroppsligade hjärnan". På sin mest grundläggande nivå, säger han, är hjärnan ett bo av neuroner i huvudet som förbinder vår anatomi med vår funktion, med tio till miljonte potens av avfyrningar som äger rum hela tiden. Eftersom våra tidigare erfarenheter har format vår egen personliga neurala avfyrningsintensitet, är hur vi bearbetar dem nyckeln till vårt välbefinnande. Vi kan bearbeta informationen och intrycken som kommer till oss på två sätt: antingen genom top-down- eller bottom-up -strategier.
Wikipedias definition av top-down-metoden är att den "börjar med helhetsbilden. Därifrån bryts den ner i mindre segment ... Varje delsystem förfinas sedan ... tills hela specifikationen reduceras till baselement." Bottom-up-informationsbehandling fungerar på motsatt sätt, "baserat på inkommande data från omgivningen för att bilda en uppfattning ... Denna strategi liknar ofta en "frömodell" där början är liten men så småningom växer i komplexitet och fullständighet."
Exemplet Siegel ger på top-down-bearbetning är ett rött ljus, som styr trafiken men samtidigt begränsar den. Han uppmanar de närvarande att visualisera hur vi bearbetar allt som kommer mot oss med interna gröna, gula och röda ljus. Top-down-tänkande är varken dåligt eller bra, tillägger han, och mycket användbart när det hjälper till att organisera ens liv. Men det kan bli ett fängelse när det finns för mycket begränsningar. När det gäller bottom-up-bearbetning kallar han det för "Nybörjarens sinne". "Hmm", mumlar jag för mig själv medan jag vilar en stund från mitt tvångsmässiga anteckningsförhållande. "Vilka interna röda ljus hindrar mig från att vara öppen och fri att röra mig i vilken riktning som helst? Och när agerar jag utifrån Nybörjarens sinne?"
Dr. Dan Siegel
Siegel själv har ett högt utbildat nybörjarintellekt då han tar emot frågor från scenen och ständigt försöker omformulera och omformulera sina tankar direkt i sina svar. Han började med en examen i biokemi, gick sedan vidare till medicin, pediatrik, psykiatri och slutligen till sin egen del av neurovetenskapen, som fokuserar på hur relationer formar och omformar hjärnan. (Se Parabola Summer 2011, "The Neurobiology of We".) Han reser nu över hela världen och berättar för alla, inklusive Thailands kung, påven Johannes Paulus II och Hans Helighet Dalai Lama, hur sinnet kan förändra hjärnan. Hans många böcker inkluderar Mindsight : The New Science of Personal Transformation , där han beskriver hur relationer och hjärnan interagerar för att forma vilka vi är, och The Mindful Brain , som buddhistläraren Jack Kornfield kallar "ett briljant och visionärt bröllop mellan mindfulness och neurobiologi".
Men om det han säger är sant, undrar jag, varför är vi då inte annorlunda, förbättrade och alltid i toppform? Som om han läste mina tankar förklarar han att ”hjärnan kan ändra tillstånd väldigt snabbt, men kroppen kan inte hålla jämna steg med det. Däremot håller kroppen jämna steg.” Vi skulle kunna lära oss mycket av djur, tillägger han, eftersom deras reaktioner försvinner snabbt, snarare än att variga och göra dem sjuka, som ibland händer med oss. En hund som skamsen smyger iväg efter en utskällning återvänder snart viftande på svansen, fri från skuld eller förbittring, redo för vad som än händer härnäst.
När Siegel kopplar de humör och tillstånd som flödar genom oss hela dagen till anatomiska förändringar i hjärnan, påpekar han att närvaro – som han definierar som inställning, resonans och tillit – ökar telomeras, förbättrar epigenetisk reglering och stärker immunfunktioner, allt mycket viktigt i relationer. Även om "alla ord för det är ett top-down-koncept", tillägger han, "öppnar förkänning vårt nervsystem för att verkligen vara här. Närvaro är portalen för integration och integration är det naturliga resultatet av komplexa system och förbättrar naturlig läkning. Med andra ord förbättrar närvaro både relationer och enzymer, och integration är länken mellan differentierade delar."
I sin psykiatriska praktik strävar Siegel efter utveckling genom trygg anknytning, mindfulnessmeditation och effektiv psykoterapi, och förklarar att de påverkar en liknande neural mekanism som bevisligen främjar välbefinnande. ”Tänk dig att fördjupa dig i en systematisk utforskning av sinnets natur som ger dig ett nytt sätt att uppleva livet”, skriver han nyligen i ett blogginlägg på sin webbplats, drdansiegel.com. ”Och tänk sedan på att du kan 'integrera medvetandet' samtidigt som du dyker djupt ner i ett nytt sätt att lära känna din mentala värld... Varje form av förändring verkar kräva medvetande: utbildning, föräldraskap, personlig utveckling, psykoterapi. På vart och ett av dessa sätt hjälper vi andra, eller oss själva, att växa och förändras, att utvecklas på ett fokuserat sätt; vart och ett kräver att den växande individen är medveten, att vara medveten... Välbefinnande verkar uppstå ur en grundläggande integrationsprocess.”
De flesta av oss håller nog med om att vår tendens att reagera och hålla fast vid våra reaktioner kan göra oss olyckliga och störa relationer med andra såväl som med vår egen kropp-hjärna, men det är inte så uppenbart att det också kan påverka vårt humör att låta våra tankar vandra härifrån till Timbuktu och tillbaka. I en nyligen genomförd studie av Matthew Killingsworth och Daniel Gilbert (1) tillfrågades mer än två tusen vuxna om deras tankar vandrade iväg under deras dagliga aktiviteter. Det visar sig att fyrtiosju procent av tiden var deras tankar inte fokuserade på vad de gjorde. Ännu mer slående var att de rapporterade att de var mindre lyckliga när deras tankar vandrade iväg.
Känsliga instrument används i olika neurofeedback-system för att registrera och spåra hjärnvågssignaler. Dessa mönster förstärks och visas på en dator i diskreta frekvensbandbredder, mätta i cykler per sekund, eller Hz – från långsamma deltavågor, som i ett sovande tillstånd, via långsamma-medelhöga thetavågor till medelhöga eller neutrala alfavågor, till snabba betavågor. Varje frekvensvågform kan ses i sitt sammanhang som välreglerad eller dysreglerad – över- eller underupphetsad. Enligt Larsen kan deltavågor indikera en typ av depression; alfavågor en besatthet; betavågor ett aktivt fokus eller hög ångest; och thetavågor kan betyda EEG-avmattning och ADD, men är också förknippade med tillstånd av kreativ inspiration, som förbinder det medvetna med det omedvetna, och mystiska upplevelser.
Traditionella neurofeedbackmetoder involverar vanligtvis sensorer placerade i hårbotten för att mäta hjärnvågsaktivitet eller cerebral blodflödesaktivitet, vilket visas som en video på en skärm eller avger ljud så att patienten kan få information i realtid om vad som händer i hjärnan. Gradvis lär han eller hon sig att självreglera, vilket ökar aktiviteten och flexibiliteten i hjärnans funktion. Till exempel kan audiovisuell stimulering innefatta att bära glasögon med blinkande ljus eller hörlurar som avger ljudvibrationer i olika frekvenser från delta- till alfa- och betavågor. Dessa frekvenser "talar" till liknande frekvenser i patientens hjärna när han eller hon lär sig vilka som är önskvärda och vilka som inte är det. Vid ADHD och ADD finns det ofta för många långsamma theta-hjärnvågor (associerade med dagdrömmar) och inte tillräckligt med betavågor (associerade med mental fokus). I sådana fall kan neurofeedbackbehandlingar syfta till att öka produktionen av betavågor och minska thetavågor när patienten tittar på sina egna hjärnvågsnivåer på en skärm och försöker ändra dem.
Jag pratade med neuropsykologen James Lawrence Thomas, författaren till boken "Har du uppmärksamhetsstörning?", vars hjärnklinik ( www.thebrainclinic.com ) specialiserar sig på att diagnostisera och behandla vuxna med ADHD, inlärningssvårigheter, lindriga huvudskador, bipolär sjukdom, depression och smärtlindring. Behandling kan inkludera psykoterapi, kognitiv remediering, neurofeedback och biofeedback. Han förklarade att termen neuroterapi inkluderar alla former av hjärnträning med specialutrustning medan neurofeedback vanligtvis hänvisar till hjärnvågsträning, även kallad EEG-biofeedback. Eftersom hjärnvågor förekommer i olika frekvenser från långsammaste (delta) till snabbaste (gamma), har experter upptäckt typiska mönster i en mängd olika sjukdomar som ADHD, demens, traumatisk hjärnskada och tvångssyndrom. En expert med specialutrustning kan mäta din fysiologi på flera sätt och mata tillbaka denna information till dig på en datorskärm. Du tittar på mätningarna av din hjärtfrekvensvariabilitet, muskelspänning eller hjärnvågor på en skärm medan du lär dig att kontrollera dem. De med hjärtproblem kan tränas att kontrollera variationer i hjärtfrekvensen, medan de med huvudvärk, högt blodtryck, ångest eller tinnitus försöker kontrollera sin temperatur eller sina hjärnvågor.
Jag observerade en session med Dr. Thomas i hemoencefalografi, en biofeedbackmetod som tränar dig att övervaka och öka cerebralt blodflöde i prefrontala cortex – säte för exekutiva funktioner som planering, bedömning, organisation och hämning. En infraröd kamera i pannan avläser cerebralt blodflöde medan du tittar på en film du har valt från en stor bunt DVD-skivor. Om frontallobens blodflöde och temperatur förblir höga fortsätter filmen, men om temperaturen sjunker stoppas filmen. Då måste du fokusera på ett stapeldiagram för att öka kortikal aktivitet så att filmen kan börja om igen.
Thomas nyligen publicerade artikel om Brain Brightening (3) argumenterar för neuroterapi för seniorer eller andra som upplever en minskning av vakenhet och minne . Det är en process där hjärnans upphetsningsnivå höjs genom att rikta in sig på exakta områden i hjärnan för att minska den långsammare hjärnvågsaktiviteten samtidigt som aktiviteten i samband med fokus och koncentration ökar, så att personen känner sig mer energisk och alert. Thomas påpekar att många äldre drabbas av kognitiv nedgång på grund av frontallobsatrofi, och att de med mild nedgång kan få hjälp av biofeedback-teknik att träna sig själva att bli mer medvetna om, och till och med lära sig att kontrollera, sin temperatur, sitt blodflöde eller sina hjärnvågor.
En annan form av neurofeedback är LENS, eller Low Energy Neurofeedback System, som använder ett svagt elektromagnetiskt fält, mindre än en digital klocka, för att överföra en liten återkopplingsstimulus av sina egna hjärnvågor till hjärnan för att återställa optimal hjärnfunktion. Denna återkopplingssignal, som varar mindre än en sekund, speglar, men skiljer sig något från, patientens egen dominerande frekvens. Denna lilla förändring, eller förskjutning från EEG-programvaran, skapar en kort fluktuation i hjärnvågsmönster, vilket gör att dysfunktionella hjärnvågsmönster kan korrigera sig själva. Med andra ord, genom avkoppling, får hjärnan hjälp att släppa vanemässigt "fastnade" hjärnvågsmönster eller neurala "vägspärrar" till följd av tidigare trauman, långvarig stress och andra svårigheter.
LENS skiljer sig från traditionell neurofeedback, där patienten tittar på en skärm och blir "belönad" eller "straffad" genom att uppmärksamma animationen eller tappa fokus. Medan LENS använder standardplaceringen av elektroder på nitton till tjugoen platser på huvudet, är det en passiv "helhetsorienterad metod" enligt neuroterapeuten Anton Bluman (se www.ADrugFreeAlternative.com ). Som han uttrycker det: "Du sluter ögonen och går ur din egen väg snarare än att försöka få resultat. Ju mer neutralt ditt tillstånd är, desto bättre, vilket gör att självkorrigering kan ske under det medvetna sinnet."
Bluman har ägnat mer än trettio år åt träning i kropp-sinnesmedvetenhet och relaterade öst-västliga discipliner, och tjugo år av arbete med neurologiskt funktionsnedsatta. Han berättade för mig att vår kropp och vårt nervsystem alltid arbetar för att läka oss och återställa balansen, och att med tillräcklig träning kan funktionaliteten återställas. ”Hjärnan är en mottagningsapparat som kan förändra sina neuronala kretsar genom erfarenhet”, förklarade han. ”LENS-hårdvaran analyserar EEG-data åt terapeuten, som letar efter vissa igenkännbara dysfunktionella mönster och väljer ett anpassat protokoll därefter. Sedan underlättar programvaran 'självkorrigeringen'.”
Jag genomförde ett möte med Bluman på hans kontor i Tarrytown, New York. Efter att jag fyllt i ett frågeformulär om mina huvudproblem och vi diskuterat dem, placerade Bluman en sensor på varje örsnibb och en annan på olika ställen på vänster och höger sida av mitt huvud, en efter en. Målet var inte att fokusera på varje plats utan snarare att få hela hjärnan att arbeta mer effektivt.
Efter tio eller femton minuter kände jag mig definitivt tystare och mer avslappnad, och hoppades i hemlighet att mina exekutiva funktioner också förbättrades enormt. Om jag var en vanlig patient skulle jag förmodligen ha sex till tolv sessioner för att fördjupa upplevelsen. Bluman säger: ”Mitt mål som terapeut är att hjälpa patienten att hitta lugn, motståndskraft och flexibilitet genom att utveckla förmågan att hantera livets stressfaktorer och lättare komma tillbaka i balans. Det är en övergång från reaktivitet till ökad känslighet. Jag tänker också på det som att kultivera Stilla Sinne. Om det finns för mycket brus i nervsystemet kan patienten, genom att jämna ut volatiliteten i hjärnvågorna, utveckla klarhet, emotionell kontroll och förmågan att organisera och reagera bättre på omgivningen.”
Både interpersonell neurobiologi och neuroterapi är på väg att bli viktiga grenar av framtidens vetenskap. Även en ytlig blick på den nya hjärnvetenskapen, med dess användning av funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI) för att se vad som händer i våra hjärnor i realtid, illustrerar hur goda eller dåliga vanor bygger upp nervbanor, som kan växa i storlek från en gångväg till en motorväg när de upprepas hundratals gånger om dagen. Men inte alla av oss som vill byta ut våra dåliga vanor mot goda behöver en neuroterapeut. Den bästa bottom-up-metoden jag känner till är Alexandertekniken, en form av neuromuskulär omskolning som inbjuder oss att återgå till den koordination och frihet vi kände som små barn, innan våra föräldrar oavbrutet sa åt oss att sitta rakt, våra lärare insisterade på att vi skulle sitta kvar i våra stolar hela dagen, eller olika fysiska olyckor, krämpor och känslomässiga händelser skapade fasta vanor av spänning.
Alexandertekniken fokuserar på stress och kronisk smärta orsakad av vanemässig felanvändning av kroppen. Den kan ge lindring till personer som lider av dålig hållning, ryggrads- och ledvärk, huvudvärk, tendinit, karpaltunnelsyndrom och frusen axel, såväl som personer med fibromyalgi, Parkinsons sjukdom, MS, artros och andra sjukdomar i rörelseapparaten. Musiker, skådespelare, sångare och dansare använder också tekniken för att finslipa sina framträdanden. Så här fungerar det: I början behöver du hjälp av en lärare för att lära dig att känna igen och släppa omedvetna vanor av överdriven spänning och genomföra praktiska övningar för att utveckla eller återställa en mer balanserad hållning och koordination.
Liksom många upptäckter började FM Alexanders metod med självstudier. Han led av kronisk heshet som hotade hans skådespelarkarriär tills han insåg hur omedvetna vanor orsakade hans dåliga hållning, felaktiga andning och överdrivna ansträngning. Så småningom lärde han sig att medvetet förhindra dem och började lära ut sin teknik till andra i början av 1900-talet. Hans klassiska fråga: "Hur använde du dig själv idag?" träffar en djup sträng, tillsammans med hans uttalande: "Mitt arbete är studiet av mänsklig reaktion."
En annan briljant 1900-talsförnyare inom kropp och själ är Moshes Feldenkrais, som utvecklade sin undervisning utifrån en studie av sina egna skador från fotbollsspel. Han var en israelisk vetenskapsman och judomästare och hjälpte sig själv genom att tillämpa sina kunskaper i fysik och teknik på kropp-hjärnmekanik och fortsatte sedan att undervisa i funktionell integration. Hans anhängare undervisar också i gruppklasser som kallas Medvetenhet genom rörelse. Liksom Alexander insisterade Feldenkrais på att kalla sig lärare snarare än terapeut eftersom han lärde sina elever något som de sedan kunde använda själva. Hans uttalande i sin bok Det kraftfulla jaget gäller lika mycket för den nya hjärnvetenskapen som för oss alla, oavsett våra svårigheter: "Rörelse är liv. Livet är en process. Förbättra processens kvalitet och du förbättrar själva livskvaliteten."♦
SLUTNOTER
1. Killingsworth, Matt Gör tankar dig olycklig ? Artikel på The Greater Good Science Centers webbplats, University of California i Berkeley, 16/7 2013
2. Larsen, Stephen, Neurofeedback-lösningen , Healing Arts Press, Rochester, VT 2012, sidan 37.
3. Thomas, kapitel med titeln Brain Brightening: Neurotherapy for Enhancing Cognition in the Elderly i boken Enhancing Cognitive Fitness In Adults , A Guide to the Use and Development of Community-Based Programs, redigerad av Paula Hartman-Stein och Asenath Larue, Springer, New York 2011
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION