“마음이란 존재하는가?” 신경과학자 다니엘 시걸은 자신이 가장 좋아하는 주제인 대인관계 신경생물학에 대한 이틀간의 컨퍼런스를 시작하며 이렇게 질문합니다. 시걸은 마음을 변화시키기 위해 노력함으로써 뇌의 신경 경로를 재구성할 수 있다는 사실을 세상에 알리는 데 전념하고 있습니다. 그는 노력만 한다면 ‘초심’의 상태에 더 많은 시간을 할애하고 인간관계를 개선할 수 있다고 주장합니다. 마음을 뇌의 활동으로 정의하는 기존의 과학적 관점에 만족하지 않는 그는 “그러한 관점은 본질적으로 마음을 MRI 사진으로 축소하는 것”이라고 말합니다. 그는 마음 과 뇌를 위쪽 두 꼭짓점에, 관계를 아래쪽 꼭짓점에 놓은 거꾸로 된 삼각형을 그리며 “마음은 에너지와 정보의 흐름을 조절하는 구체화되고 관계적인 과정이다. 물리적 현실의 세계와 마음의 세계, 이렇게 두 가지 세계가 존재한다”고 설명합니다. 시겔은 마음 읽기 능력을 "자신과 타인의 마음을 인지하는 인간의 능력"이라고 정의합니다. "이는 우리가 내면을 더욱 명확하게 이해하고, 두뇌를 통합하며, 타인과의 관계를 향상시킬 수 있는 강력한 도구입니다."
마음이 거꾸로 된 삼각형이라면, 뇌는 무엇일까요? 시걸은 이를 "몸에 구현된 뇌"라고 부릅니다. 그는 가장 기본적인 수준에서 뇌는 머리 안에 있는 뉴런들의 집합체이며, 우리의 해부학적 구조와 기능을 연결하고, 10의 백만 제곱에 달하는 뉴런 발화가 끊임없이 일어난다고 설명합니다. 우리의 이전 경험들이 각자의 신경 발화 강도를 형성해 왔기 때문에, 이러한 경험들을 어떻게 처리하는지가 우리의 행복에 매우 중요합니다. 우리는 우리에게 들어오는 정보와 인상을 두 가지 방식으로 처리할 수 있습니다. 바로 하향식 전략 과 상향식 전략입니다.
위키피디아는 하향식 접근 방식을 "큰 그림에서 시작하여 더 작은 부분으로 나누고, 각 하위 시스템을 세분화하여 전체 사양을 기본 요소로 축소하는 방식"이라고 정의합니다. 상향식 정보 처리 방식은 이와 정반대로 "환경에서 들어오는 데이터를 기반으로 인식을 형성하는 방식"이며, "이 전략은 종종 '씨앗' 모델과 유사한데, 처음에는 작지만 점차 복잡성과 완성도를 높여가는 방식"입니다.
시겔은 하향식 처리의 예로 교통을 통제하지만 동시에 제한하는 빨간불을 들었습니다. 그는 참석자들에게 우리 내면의 초록불, 노란불, 빨간불처럼 우리가 마주하는 모든 것을 어떻게 처리하는지 시각화해 보라고 권했습니다. 하향식 사고는 좋지도 나쁘지도 않으며, 삶을 정리하는 데 도움이 될 때는 매우 유용하다고 그는 덧붙였습니다. 하지만 지나친 제약은 오히려 감옥이 될 수 있다고 했습니다. 상향식 처리에 대해서는 "초심"이라고 불렀습니다. "흠," 나는 강박적인 메모를 멈추고 잠시 쉬면서 혼잣말을 중얼거렸습니다. "내면의 어떤 빨간불이 내가 어떤 방향으로든 자유롭게 움직이는 것을 막는 걸까? 그리고 나는 언제 초심으로 행동하는 걸까?"
댄 시겔 박사
시걸 교수는 무대에서 질문에 답할 때, 끊임없이 자신의 생각을 다듬고 재구성하며 깊이 있는 초심자의 마음을 보여줍니다. 그는 생화학 학위로 시작하여 의학, 소아과, 정신과를 거쳐 마침내 관계가 뇌를 어떻게 형성하고 변화시키는지에 초점을 맞춘 신경과학 분야를 개척했습니다. (2011년 여름호 Parabola에 실린 "우리의 신경생물학" 참조) 현재 그는 태국 국왕, 교황 요한 바오로 2세, 달라이 라마를 비롯한 전 세계 사람들에게 마음이 뇌를 어떻게 변화시킬 수 있는지에 대해 이야기하고 있습니다. 그의 저서로는 관계와 뇌가 어떻게 상호작용하여 우리를 형성하는지 자세히 설명하는 『마인드사이트 : 개인적 변화의 새로운 과학』 과 불교 지도자 잭 콘필드가 "마음챙김과 신경생물학의 훌륭하고 선구적인 결합"이라고 극찬한 『마음챙김하는 뇌』가 있습니다.
하지만 그의 말이 사실이라면, 왜 우리는 달라지지 않고, 발전하지 못하고, 항상 최상의 상태가 아닌 걸까? 마치 내 생각을 읽은 듯 그는 "뇌는 상태를 매우 빠르게 바꿀 수 있지만, 몸은 그 속도를 따라가지 못한다. 하지만 몸은 모든 것을 기억한다"고 설명했다. 그는 또한 동물에게서 배울 점이 많다고 덧붙였다. 동물의 반응은 우리처럼 곪아서 병들게 하는 것이 아니라 금방 사라지기 때문이다. 꾸중을 듣고 부끄러워하며 슬그머니 도망치는 개도 곧 꼬리를 흔들며 돌아와 죄책감이나 원망 없이 다음에 무슨 일이 있어도 받아들인다는 것이다.
시겔은 하루 종일 우리를 관통하는 기분과 상태를 뇌의 해부학적 변화와 연결시키면서, 그가 조화, 공명, 신뢰로 정의하는 '존재감'이 텔로머라아제 활성을 증가시키고, 후성유전적 조절을 개선하며, 면역 기능을 강화한다고 지적합니다. 이 모든 것은 관계에 매우 중요합니다. 그는 "어떤 단어를 사용하든 그것은 하향식 개념이지만, 존재감은 우리의 신경계를 열어 진정으로 '지금 여기'에 있게 해준다"고 덧붙입니다. "존재감은 통합의 관문이며, 통합은 복잡한 시스템의 자연스러운 결과이며 자연 치유를 향상시킵니다. 다시 말해, 존재감은 관계성과 효소 활성을 모두 향상시키고, 통합은 분화된 부분들을 연결하는 것입니다."
시겔 박사는 정신과 진료에서 안정적인 애착, 마음챙김 명상, 효과적인 심리 치료를 통해 발달을 도모하며, 이러한 방법들이 행복 증진에 효과적인 것으로 입증된 유사한 신경 메커니즘에 영향을 미친다고 설명합니다. 그는 최근 자신의 웹사이트(drdansiegel.com) 블로그에 기고한 글에서 “마음의 본질을 체계적으로 탐구하는 과정에 몰입하여 삶을 경험하는 새로운 방식을 상상해 보세요.”라고 썼습니다. “그리고 새로운 방식으로 자신의 정신세계를 깊이 이해하는 동시에 ‘의식 통합’도 가능하다고 생각해 보세요. 모든 형태의 변화에는 의식이 필요한 것 같습니다. 교육, 양육, 개인적 성장, 심리 치료 모두 마찬가지입니다. 우리가 타인이나 스스로 성장하고 변화하며, 체계적으로 발전하도록 돕는 이러한 모든 방법은 성장하는 개인이 자각하고 의식적이어야 함을 요구합니다. 행복은 근본적인 통합 과정에서 비롯되는 것 같습니다.”
대부분의 사람들은 반응하고 그 반응에 집착하는 경향이 우리를 불행하게 만들고 타인과의 관계뿐 아니라 우리 자신의 몸과 마음의 건강에도 악영향을 미친다는 데 동의할 것입니다. 하지만 마음이 이리저리 방황하는 것 또한 기분에 영향을 미칠 수 있다는 사실은 잘 알려져 있지 않습니다. 최근 매튜 킬링스워스와 다니엘 길버트(1)의 연구 에서는 2,000명이 넘는 성인에게 일상 활동 중에 마음이 방황하는지 물었습니다. 그 결과, 응답자의 47%가 자신이 하는 일에 집중하지 못하는 것으로 나타났습니다. 더욱 놀라운 것은 마음이 방황할 때 행복감이 덜하다고 답했다는 점입니다.
다양한 신경 피드백 시스템에서는 민감한 기기를 사용하여 뇌파 신호를 기록하고 추적합니다. 이러한 패턴은 증폭되어 컴퓨터에 초당 사이클(Hz) 단위로 측정되는 이산 주파수 대역폭으로 표시됩니다. 여기에는 수면 상태에서 나타나는 느린 델타파부터 느린 중간 속도의 세타파, 중간 속도의 알파파, 빠른 베타파까지 포함됩니다. 각 주파수 파형은 잘 조절된 상태 또는 조절되지 않은 상태(과도하게 또는 둔감하게 각성된 상태)로 해석될 수 있습니다. 라슨에 따르면, 델타파는 우울증의 한 유형을 나타낼 수 있고, 알파파는 강박 관념을, 베타파는 적극적인 집중 또는 높은 불안감을, 세타파는 뇌파 저하 및 주의력 결핍 장애(ADD)를 나타낼 수 있지만, 창의적인 영감, 의식과 무의식의 연결, 신비로운 경험과도 관련이 있습니다.
전통적인 신경 피드백 방법은 일반적으로 두피에 센서를 부착하여 뇌파 또는 뇌혈류 활동을 측정하고, 이를 화면에 영상으로 보여주거나 소리를 발생시켜 환자가 뇌에서 일어나는 일을 실시간으로 파악할 수 있도록 합니다. 환자는 점진적으로 자기 조절 능력을 향상시켜 뇌 기능의 활동성과 유연성을 높여갑니다. 예를 들어, 시청각 자극에는 깜빡이는 불빛이 있는 안경을 착용하거나 델타파, 알파파, 베타파 등 다양한 주파수의 소리 진동을 발생시키는 이어폰을 사용하는 것이 포함될 수 있습니다. 이러한 주파수들은 환자의 뇌에서 유사한 주파수와 상호작용하며, 환자는 어떤 주파수가 바람직하고 어떤 주파수가 바람직하지 않은지 학습하게 됩니다. ADHD와 ADD 환자의 경우, 몽상과 관련된 느린 세타파가 과다하고 집중과 관련된 베타파가 부족한 경우가 많습니다. 이러한 경우, 신경 피드백 치료는 환자가 화면에서 자신의 뇌파 수치를 관찰하고 이를 조절하도록 도와줌으로써 베타파 생성을 증가시키고 세타파를 감소시키는 것을 목표로 할 수 있습니다.
저는 신경심리학자이자 『주의력 결핍 장애가 있으신가요?』 의 저자인 제임스 로렌스 토마스와 이야기를 나눴습니다. 그의 브레인 클리닉( www.thebrainclinic.com )은 성인 주의력 결핍 장애(ADD), 학습 장애, 경미한 뇌 손상, 양극성 장애, 우울증, 통증 관리 진단 및 치료를 전문으로 합니다. 치료에는 심리 치료, 인지 재활, 신경 피드백, 바이오 피드백 등이 포함될 수 있습니다. 그는 신경 치료라는 용어는 특수 장비를 사용하여 뇌를 훈련하는 모든 형태를 포괄하며, 신경 피드백은 일반적으로 뇌파 훈련(EEG 바이오 피드백이라고도 함)을 의미한다고 설명했습니다. 뇌파는 가장 느린 델타파에서 가장 빠른 감마파까지 다양한 주파수로 발생하기 때문에 전문가들은 ADD, 치매, 외상성 뇌 손상, 강박 장애와 같은 다양한 질환에서 나타나는 전형적인 패턴을 발견했습니다. 특수 장비를 갖춘 전문가는 여러 가지 방법으로 환자의 생리적 상태를 측정하고 이 정보를 컴퓨터 화면에 보여줄 수 있습니다. 환자는 화면에서 심박 변이도, 근육 긴장도, 뇌파 측정값을 보면서 이를 조절하는 방법을 배우게 됩니다. 심장 질환이 있는 사람들은 심박수 변화를 조절하는 훈련을 받을 수 있고, 두통, 고혈압, 불안 또는 이명이 있는 사람들은 체온이나 뇌파를 조절하려고 시도할 수 있습니다.
저는 토마스 박사님의 뇌혈류측정법 수업을 참관했습니다. 뇌혈류측정법은 계획, 판단, 조직화, 억제와 같은 실행 기능을 담당하는 전두엽 피질의 뇌혈류를 모니터링하고 증가시키는 훈련을 하는 생체 피드백 방법입니다. 이마에 부착된 적외선 카메라가 뇌혈류를 측정하는 동안, 사용자는 여러 DVD 중에서 선택한 영화를 시청합니다. 전두엽의 혈류와 온도가 높게 유지되면 영화가 계속 재생되지만, 온도가 떨어지면 영화가 멈춥니다. 그런 다음 사용자는 화면에 표시되는 막대 그래프에 집중하여 피질 활동을 증가시켜야 영화가 다시 재생될 수 있습니다.
Thomas의 최근 Brain Brightening(3)에 관한 기사에서는 각성도와 기억력이 저하되는 노인이나 다른 사람들을 위한 신경치료의 필요성을 주장합니다 . 이는 뇌의 특정 영역을 표적으로 삼아 느린 뇌파 활동을 감소시키고 집중력과 관련된 활동을 증가시켜 뇌의 각성 수준을 높이는 과정으로, 이를 통해 사람은 더욱 활력 있고 각성된 느낌을 받게 됩니다. Thomas는 많은 노인들이 전두엽 위축으로 인해 인지 기능 저하를 겪고 있으며, 경미한 저하를 보이는 사람들은 생체 피드백 기술을 통해 체온, 혈류 또는 뇌파를 더 잘 인식하고 심지어 조절하는 법을 배우도록 훈련할 수 있다고 지적합니다.
또 다른 형태의 신경 피드백으로는 LENS(저에너지 신경 피드백 시스템)가 있습니다. 이 시스템은 디지털 시계보다도 작은 미약한 전자기장을 이용하여 뇌에 미세한 피드백 자극을 전달합니다. 이 자극은 환자 자신의 뇌파를 반영하지만, 최적의 뇌 기능을 회복하도록 돕습니다. 1초도 채 되지 않는 이 피드백 신호는 환자 고유의 뇌파 주파수를 모방하지만, 미세한 차이를 보입니다. EEG 소프트웨어로 측정된 이 미세한 변화, 즉 오프셋은 뇌파 패턴에 짧은 변동을 일으켜 기능 장애가 있는 패턴이 스스로 교정되도록 합니다. 다시 말해, 탈동조화를 통해 뇌는 과거의 트라우마, 장기간의 스트레스, 기타 어려움으로 인해 고착된 뇌파 패턴이나 신경 "장애물"을 해소하도록 도움을 받습니다.
LENS는 환자가 화면을 보고 애니메이션에 집중하거나 집중력을 잃으면 "보상"을 받거나 "처벌"을 받는 기존의 신경 피드백 방식과는 다릅니다. LENS는 머리에 19~21개의 전극을 부착하는 표준적인 방식을 사용하지만, 신경 치료 전문가인 안톤 블루먼( www.ADrugFreeAlternative.com 참조)에 따르면 이는 수동적인 "전신적 접근법"입니다. 그는 "결과를 얻으려고 애쓰기보다는 눈을 감고 스스로에게 방해가 되지 않도록 하는 것입니다. 의식적인 마음이 아닌 중립적인 상태일수록 더 좋으며, 이를 통해 자기 교정이 무의식적으로 일어날 수 있습니다."라고 설명합니다.
블루만은 심신 인식 훈련 및 관련 동서양 분야에 30년 이상, 신경 장애 환자들을 치료하는 데 20년을 바쳤습니다. 그는 우리 몸과 신경계는 항상 스스로를 치유하고 균형을 회복하려고 노력하며, 충분한 훈련을 통해 기능을 회복할 수 있다고 말했습니다. "뇌는 경험을 통해 신경 회로를 변화시킬 수 있는 수용 장치입니다."라고 그는 설명했습니다. "LENS 하드웨어는 치료사를 위해 EEG 데이터를 분석하고, 치료사는 특정 기능 장애 패턴을 찾아 그에 맞는 맞춤형 프로토콜을 선택합니다. 그런 다음 소프트웨어가 '자가 교정' 과정을 지원합니다."
저는 뉴욕주 태리타운에 있는 블루먼의 사무실에서 그와 상담을 받았습니다. 주요 문제점에 대한 설문지를 작성하고 블루먼과 이야기를 나눈 후, 그는 제 양쪽 귓불과 머리 좌우 여러 부위에 차례로 센서를 부착했습니다. 특정 부위에 집중하기보다는 뇌 전체의 효율성을 높이는 것이 목표였습니다.
10분에서 15분 정도 지나자 확실히 마음이 차분해지고 편안해졌으며, 내심 내 실행 기능도 비약적으로 향상되기를 바랐습니다. 만약 제가 정기 환자였다면, 경험을 더욱 심화시키기 위해 6회에서 12회 정도 상담을 받았을 것입니다. 블루먼은 이렇게 말합니다. "치료사로서 제 목표는 환자가 삶의 스트레스 요인을 관리하고 더 쉽게 균형을 되찾는 능력을 개발함으로써 평온함, 회복력, 유연성을 찾도록 돕는 것입니다. 이는 즉각적인 반응에서 민감성 증가로의 전환입니다. 저는 이를 '고요한 마음'을 기르는 것이라고도 생각합니다. 신경계에 과도한 소음이 있다면, 뇌파의 변동성을 완화함으로써 환자는 명료함, 감정 조절 능력, 그리고 환경에 더 잘 조직적으로 대응하는 능력을 키울 수 있습니다."
대인 신경생물학과 신경치료는 미래 과학의 중요한 분야로 자리매김하고 있습니다. 실시간으로 뇌에서 일어나는 일을 관찰하기 위해 기능적 자기공명영상(fMRI)을 활용하는 새로운 뇌 과학을 잠깐만 살펴봐도, 좋든 나쁘든 습관이 어떻게 신경 경로를 형성하고, 이러한 경로가 하루에 수백 번씩 반복될 경우 작은 오솔길에서 고속도로처럼 커질 수 있는지 알 수 있습니다. 하지만 나쁜 습관을 좋은 습관으로 바꾸고 싶어 하는 모든 사람이 신경치료사의 도움을 받을 필요는 없습니다. 제가 아는 가장 효과적인 하향식 접근법은 알렉산더 테크닉입니다. 이는 신경근 재교육의 한 형태로, 부모님이 끊임없이 허리를 펴고 앉으라고 하거나, 선생님이 하루 종일 의자에 앉아 있으라고 강요하거나, 여러 가지 신체적 사고, 질병, 감정적 사건으로 인해 긴장된 습관이 생기기 전, 어린 시절 느꼈던 조화롭고 자유로운 움직임을 되찾도록 도와줍니다.
알렉산더 테크닉은 신체의 잘못된 사용 습관으로 인한 스트레스와 만성 통증에 초점을 맞춥니다. 이 기법은 잘못된 자세, 척추 및 관절 통증, 두통, 건염, 손목터널증후군, 오십견뿐만 아니라 섬유근육통, 파킨슨병, 다발성 경화증, 골관절염 및 기타 근골격계 질환으로 고통받는 사람들에게 도움을 줄 수 있습니다. 음악가, 배우, 가수, 무용수들도 이 기법을 활용하여 기량을 향상시킵니다. 기법의 원리는 다음과 같습니다. 처음에는 강사의 도움을 받아 무의식적인 과도한 긴장 습관을 인식하고 해소하는 방법을 배우고, 보다 균형 잡힌 자세와 신체 협응력을 개발하거나 회복하기 위한 실질적인 운동을 수행합니다.
많은 발견과 마찬가지로, FM 알렉산더의 방법론은 자기 연구에서 시작되었습니다. 그는 만성적인 목소리 쉰 소리로 배우 경력이 위협받던 중, 무의식적인 습관들이 자신의 잘못된 자세, 불규칙한 호흡, 그리고 과도한 긴장을 유발한다는 사실을 깨달았습니다. 결국 그는 이러한 문제들을 의식적으로 예방하는 방법을 터득했고, 20세기 초에 자신의 기법을 다른 사람들에게 가르치기 시작했습니다. 그의 대표적인 질문인 "오늘 당신은 자신을 어떻게 사용했습니까?"는 깊은 울림을 주며, "나의 일은 인간의 반응을 연구하는 것이다"라는 그의 말 또한 마찬가지입니다.
20세기의 또 다른 뛰어난 심신 혁신가는 모셰스 펠덴크라이스입니다. 그는 축구 경기 중 입은 부상을 연구하면서 자신의 교육법을 개발했습니다. 이스라엘 출신의 과학자이자 유도 고수였던 그는 물리학과 공학 지식을 신체-뇌 역학에 적용하여 스스로 발전시켰고, 기능적 통합(Functional Integration)을 가르치게 되었습니다. 그의 제자들 또한 '움직임을 통한 자각(Awareness through Movement)'이라는 그룹 수업을 진행합니다. 알렉산더 대왕처럼 펠덴크라이스 역시 자신을 치료사보다는 교사라고 칭했는데, 이는 그가 학생들에게 가르친 것을 학생들이 스스로 활용할 수 있도록 하기 위함이었습니다. 그의 저서 『강력한 자아(The Potent Self) 』에 나오는 그의 말은 새로운 뇌 과학뿐 아니라 우리가 어떤 어려움을 겪고 있든 우리 모두에게 똑같이 적용됩니다. "움직임은 삶입니다. 삶은 과정입니다. 과정의 질을 향상시키면 삶의 질도 향상됩니다."♦
각주
1. 킬링스워스, 맷 " 마음이 방황하면 불행해지는가 ?" 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스, 그레이터 굿 사이언스 센터 웹사이트에 게재된 기사, 2013년 7월 16일
2. Larsen, Stephen, The Neurofeedback Solution , Healing Arts Press, Rochester, VT 2012, 페이지 37.
3. Thomas, Paula Hartman-Stein과 Asenath Larue 가 편집한 『성인의 인지 기능 향상: 지역사회 기반 프로그램 활용 및 개발 가이드 』(Springer, New York, 2011)에 수록된 「뇌 활성화: 노인의 인지 기능 향상을 위한 신경 치료 」라는 제목의 장
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