“心智存在吗？”神经科学家丹尼尔·西格尔在为期两天的会议开幕式上提出了这个问题，会议的主题是他最感兴趣的人际神经生物学。西格尔的使命是告诉世人，通过努力改变心智，你可以重组大脑中的神经通路。他坚信，只要你肯下功夫，就能花更多时间保持“初学者心态”，从而改善人际关系。他对“心智就是大脑活动”这种传统的科学定义并不满意，他认为“这种观点本质上把心智简化成了核磁共振成像”。他画了一个倒三角形，心智和大脑分别位于三角形的上两个角，人际关系位于三角形的下顶点，并解释说：“心智是一个具身且关系性的过程，它调节着能量和信息的流动。存在两个世界——物理现实的世界和心智的世界。”西格尔将心智洞察力定义为“我们人类感知自身和他人的心灵的能力。它是一面强大的透镜，通过它我们可以更清晰地了解我们的内心世界，整合大脑，并改善我们与他人的关系。”
如果说心灵是那个倒三角形，那么大脑又是什么呢？或者，正如西格尔更愿意称之为“具身大脑”的东西。他指出，从最基本的层面来说，大脑是头部的一组神经元，它们连接着我们的生理结构和生理功能，每时每刻都有无数次的神经元活动。由于我们过去的经历塑造了我们个人的神经元活动强度，因此我们如何处理这些经历对我们的身心健康至关重要。我们可以通过两种方式处理接收到的信息和印象：自上而下的策略和自下而上的策略。
维基百科对自顶向下方法的定义是：“它从全局出发，逐步分解成更小的部分……然后对每个子系统进行细化……直到整个规范被简化为基本元素。”自底向上信息处理则以相反的方式工作，“基于来自环境的输入数据来形成感知……这种策略通常类似于‘种子’模型，其初始阶段很小，但最终会变得越来越复杂和完整。”
西格尔举的自上而下处理的例子是红灯，它控制着交通，但同时也限制了交通。他邀请在场的人想象我们如何处理接收到的信息，就像我们内心的绿灯、黄灯和红灯一样。他补充说，自上而下的思考本身既非好也非坏，当它有助于安排生活时非常有用。但当限制过多时，它就会变成一种束缚。至于自下而上的处理，他称之为“初学者心态”。“嗯，”我一边自言自语，一边从强迫性的笔记中稍作休息。“是什么内在的红灯阻止我敞开心扉，自由地朝着任何方向前进？我又何时会以初学者心态行事呢？”
丹·西格尔博士
西格尔本人拥有一颗求知若渴的初学者之心，他从台上回答问题时，总能即兴地重新组织和调整自己的思路。他最初获得生物化学学位，之后又先后攻读医学、儿科学、精神病学，最终进入神经科学领域，专注于研究人际关系如何塑造和重塑大脑。（参见《抛物线》杂志2011年夏季刊文章“我们自身的神经生物学”。）如今，他周游世界，向包括泰国国王、教皇约翰·保罗二世和达赖喇嘛在内的各界人士讲述心灵如何改变大脑。他的著作颇丰，包括《心智觉知：个人转变的新科学》 ，书中详细阐述了人际关系和大脑如何相互作用塑造我们；以及《正念大脑》 ，佛教导师杰克·康菲尔德称之为“正念与神经生物学的精彩而富有远见的结合”。
但如果他所言属实，我不禁疑惑，为什么我们没有变得更好，没有进步，没有始终保持最佳状态呢？仿佛看穿了我的心思，他解释说：“大脑可以快速改变状态，但身体却跟不上。然而，身体却会记住这些变化。”他补充道，我们可以从动物身上学到很多，因为它们的反应会很快消散，而不是像我们人类那样，让情绪积压，最终导致生病。一只狗被训斥后羞愧地溜走，但很快就会摇着尾巴回来，不再感到内疚或怨恨，准备好迎接接下来的一切。
西格尔将我们一天中不断涌现的情绪和状态与大脑的解剖结构变化联系起来，他指出，临在——他将其定义为协调、共鸣和信任——能够增加端粒酶活性、改善表观遗传调控并增强免疫功能，这些在人际关系中都至关重要。他补充道，虽然“任何描述它的词语都是自上而下的概念”，但“临在感能够打开我们的神经系统，让我们真正地活在当下。临在感是整合的门户，而整合是复杂系统的自然结果，并能促进自然愈合。换句话说，临在感既能改善人际关系，又能促进酶的活性，而整合则是将不同的部分连接起来。”
西格尔的精神科医生致力于通过安全依恋、正念冥想和有效的心理疗法来促进患者发展。他解释说，这些方法都作用于类似的神经机制，而这种机制已被证实能够促进身心健康。他在最近发表于其个人网站drdansiegel.com的一篇博文中写道：“想象一下，你沉浸在对心灵本质的系统探索中，这将赋予你一种全新的生活体验方式。再想想，当你深入探索一种了解自身精神世界的新方法时，你还可以同时‘整合意识’……每一种改变似乎都需要意识：教育、育儿、个人成长、心理疗法。我们帮助他人或自己成长、改变、有针对性地发展的每一种方式，都要求成长中的个体保持觉察和意识……身心健康似乎源于一种根本性的整合过程。”
我们大多数人都会认同，我们倾向于做出反应并执着于这些反应，这会让我们感到不快乐，并干扰我们与他人的关系以及我们自身的身心健康。然而，我们却不太容易意识到，任由思绪飘忽不定也会影响我们的情绪。在马修·基林斯沃思和丹尼尔·吉尔伯特最近的一项研究(1)中，他们询问了两千多名成年人在日常生活中是否会走神。结果显示，47%的时间里，他们的注意力并没有集中在正在做的事情上。更令人惊讶的是，他们表示，走神时他们的快乐感会降低。
各种神经反馈系统使用灵敏的仪器来记录和追踪脑电波信号。这些脑电波模式被放大并以离散的频率带宽显示在计算机上，频率以每秒周期数（Hz）为单位——从睡眠状态下的慢速δ波，到中慢速θ波，再到中速或中性α波，最后到快速β波。每种频率波形都可以根据其调节状态（过度兴奋或兴奋不足）来解读。根据拉森的说法，δ波可能表明某种类型的抑郁症；α波可能表明强迫症；β波可能表明注意力高度集中或高度焦虑；θ波可能表明脑电图减慢和注意力缺陷障碍（ADD），但也与创造性灵感、连接意识和潜意识以及神秘体验等状态相关。
传统的神经反馈疗法通常使用放置在头皮上的传感器来测量脑电波或脑血流量活动，并将测量结果以视频或声音的形式显示在屏幕上，以便患者实时了解大脑的活动情况。患者逐渐学会自我调节，从而提高大脑功能的活跃度和灵活性。例如，视听刺激可能包括佩戴带有闪光灯的眼镜，或佩戴能够发出不同频率（从δ波到α波和β波）声波的耳机。这些频率与患者大脑中类似的频率“对话”，帮助患者学习哪些频率是有益的，哪些频率是不有益的。在注意力缺陷多动障碍（ADHD）和注意力缺陷障碍（ADD）患者中，通常存在过多的慢速θ脑电波（与白日梦相关）和过少的β脑电波（与注意力集中相关）。在这种情况下，神经反馈疗法的目标可能是增加β脑电波的产生，减少θ脑电波，同时让患者在屏幕上观察自身的脑电波水平并尝试进行调整。
我采访了神经心理学家詹姆斯·劳伦斯·托马斯，他是《你患有注意力缺陷障碍吗？ 》一书的作者。他的脑诊所（ www.thebrainclinic.com ）专门诊断和治疗成人注意力缺陷障碍、学习障碍、轻度头部损伤、双相情感障碍、抑郁症和疼痛管理。治疗方法包括心理治疗、认知矫正、神经反馈和生物反馈。他解释说，神经治疗涵盖了所有使用特殊设备训练大脑的方法，而神经反馈通常指的是脑电波训练，也称为脑电生物反馈。由于脑电波的频率各不相同，从最慢的δ波到最快的γ波，专家们在多种疾病中发现了典型的脑电波模式，例如注意力缺陷障碍、痴呆症、创伤性脑损伤和强迫症。拥有专业设备的专家能够以多种方式测量您的生理指标，并将这些信息反馈到您的电脑屏幕上。您可以一边在屏幕上观察心率变异性、肌肉张力或脑电波的测量结果，一边学习如何控制它们。患有心脏病的人可以通过训练来控制心率变化，而患有头痛、高血压、焦虑或耳鸣的人则可以尝试控制体温或脑电波。
我观摩了托马斯博士的一次脑血流描记疗法疗程。这是一种生物反馈疗法，旨在训练你监测并增加前额叶皮层的脑血流量——前额叶皮层是执行功能（如计划、判断、组织和抑制）的核心区域。疗程中，你观看从一大堆DVD中选择的电影时，额头上的红外摄像头会读取你的脑血流量。如果额叶血流量和温度保持较高水平，电影会继续播放；如果温度下降，电影就会停止。这时，你必须专注于屏幕上的柱状图，以提高皮层活动，电影才能重新开始播放。
托马斯最近发表的关于“大脑焕亮”（3）的文章论证了神经疗法对老年人或其他感到警觉性和记忆力下降的人群的益处。这种疗法通过针对大脑特定区域，降低慢波活动，同时增强与专注力相关的活动，从而提高大脑的唤醒水平，使人感觉更有活力、更清醒。托马斯指出，许多老年人由于额叶萎缩而出现认知能力下降，而轻度认知能力下降的人可以通过生物反馈技术进行训练，从而更好地感知甚至控制自身的体温、血流或脑电波。
另一种神经反馈疗法是低能量神经反馈系统（LENS），它利用比电子表还要微弱的电磁场，向大脑传递微弱的反馈刺激，使其与自身的脑电波频率同步，从而恢复大脑的最佳功能。这种反馈信号持续时间不到一秒，它与患者自身的主导频率相似，但略有不同。这种细微的变化，或者说与脑电图软件的偏移，会在脑电波模式中产生短暂的波动，使功能失调的脑电波得以自我纠正。换句话说，通过这种“脱同步”，大脑可以释放因过往创伤、长期压力和其他困难而形成的习惯性“卡住”的脑电波模式或神经“障碍”。
LENS 与传统神经反馈疗法不同，后者要求患者注视屏幕，并通过关注动画或走神来获得“奖励”或“惩罚”。虽然 LENS 也采用标准的头部电极放置方式（19 至 21 个电极点），但据神经治疗师 Anton Bluman（参见www.ADrugFreeAlternative.com ）称，它是一种被动的“整体疗法”。正如他所说：“你闭上眼睛，放下自我，而不是试图追求结果。你的状态越中立越好，这样才能让自我纠正在潜意识中发生。”
布鲁曼从事身心觉知训练及相关东西方学科研究超过三十年，并有二十年治疗神经功能障碍患者的经验。他告诉我，我们的身体和神经系统始终在努力修复自身，恢复平衡，而通过充分的训练，这些功能是可以恢复的。“大脑是一个接收装置，它可以通过经验改变其神经回路，”他解释道。“LENS硬件会分析脑电图数据，供治疗师参考，治疗师会寻找某些可识别的功能障碍模式，并据此选择定制的治疗方案。然后，软件会促进‘自我纠正’。”
我在纽约州塔里敦的布鲁曼诊所接受了一次治疗。我填写了一份关于我主要问题的问卷，我们讨论后，布鲁曼依次在我的每个耳垂上放置了一个传感器，并在我头部左右两侧的不同位置也放置了一个传感器。治疗的目的并非着重于单个部位，而是旨在提升整个大脑的运作效率。
十分钟或十五分钟后，我明显感到平静放松，心里暗暗希望我的执行功能也能突飞猛进地提升。如果我是常客，可能需要六到十二次疗程来加深体验。布鲁曼说：“作为一名治疗师，我的目标是帮助患者找到平静、韧性和灵活性，培养他们应对生活压力的能力，并更容易地恢复平衡。这是一种从被动反应到更加敏感的转变。我也把它看作是培养静心之道。如果神经系统噪音过多，通过平滑脑电波的波动，患者就能获得清晰的思维、情绪控制能力，以及更好地组织和应对环境的能力。”
人际神经生物学和神经疗法都正在成为未来科学的重要分支。即使是粗略地了解一下新兴的脑科学，例如利用功能性磁共振成像（fMRI）实时观察大脑活动的技术，也能看出好习惯或坏习惯是如何构建神经通路的，而这些通路如果每天重复数百次，就会从一条小径发展成一条高速公路。但并非所有想要用好习惯取代坏习惯的人都需要神经治疗师。我所知的最佳自下而上方法是亚历山大技巧，这是一种神经肌肉再教育方法，它引导我们重拾孩提时代那种协调和自由的感觉——那时，父母还没有不停地叮嘱我们坐直，老师也没有要求我们整天坐在椅子上，各种意外事故、疾病和情绪事件也没有让我们养成固定的紧张习惯。
亚历山大技巧专注于缓解因习惯性身体使用不当而导致的压力和慢性疼痛。它可以帮助那些受不良姿势、脊柱和关节疼痛、头痛、肌腱炎、腕管综合征和肩周炎困扰的人，以及患有纤维肌痛、帕金森病、多发性硬化症、骨关节炎和其他肌肉骨骼系统疾病的人。音乐家、演员、歌手和舞蹈家也运用这项技巧来提升他们的表演水平。其原理：在初期，你需要老师的指导，学习如何识别和释放无意识的过度紧张习惯，并通过实践练习来发展或恢复更平衡的姿势和协调性。
如同许多发现一样，F·M·亚历山大的方法也始于自学。他曾饱受慢性声音嘶哑的困扰，这一度威胁到他的演艺事业，直到他意识到无意识的习惯导致了他不良的姿势、错误的呼吸和过度用力。最终，他学会了如何有意识地避免这些问题，并在二十世纪初开始将他的技巧传授给他人。他那句经典的提问：“你今天是如何运用自己的？”以及他所说的“我的工作是对人类反应的研究”，都深深触动人心。
另一位杰出的二十世纪身心创新者是摩西·费尔登奎斯，他从自身踢足球受伤的经历中汲取灵感，发展出一套独特的教学方法。作为一名以色列科学家和柔道大师，他将物理学和工程学的知识应用于身心力学，并由此发展出功能整合疗法。他的追随者也开设名为“动态觉知”的团体课程。与亚历山大一样，费尔登奎斯坚持称自己为教师而非治疗师，因为他教给学生的是他们可以自主运用的知识。他在《强大的自我》一书中提出的理念同样适用于新兴的脑科学，也适用于我们所有人，无论我们面临何种困境：“运动即生命。生命是一个过程。提升过程的质量，就能提升生命本身的质量。”♦
尾注
1.马特·基林斯沃思，《走神会让你不快乐吗？》，发表于加州大学伯克利分校“美好生活科学中心”网站，2013年7月16日。
2. Larsen, Stephen， 《神经反馈解决方案》 ，Healing Arts Press，佛蒙特州罗切斯特，2012 年，第 37 页。
3. Thomas， 《增强老年人认知能力：神经疗法在提升认知功能中的应用》一书的章节，该书由Paula Hartman-Stein 和Asenath Larue 编辑， Springer 出版社，纽约，2011 年。
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