El 2009, es va deixar un parell de petits cadells tacats a la porta del Fons Internacional per al Benestar Animal - Centre de Rescat de Fauna Salvatge (IFAW-WRC) a Kaziranga, Assam. Una mirada més detallada als felins, d'uns dies d'edat, va revelar que eren lleopards ennuvolats: el més petit dels grans felins, el lleopard ennuvolat és un animal extremadament tímid, nocturn i arborícola, que es troba als contraforts boscosos del nord-est de l'Índia. Només queden uns 10.000 lleopards ennuvolats en estat salvatge (s'enfronten al doble perill de la caça furtiva i la disminució dels boscos a causa de l'expansió humana), i l'espècie està classificada com a "vulnerable" a la Llista Vermella d'espècies amenaçades de la UICN.
Cadells de lleopard ennuvolat
Els cadells nounats, trobats sols pels residents del poble de Kanthalmari, eren molt probablement orfes, ja que havien perdut els seus pares a mans de caçadors furtius. El veterinari de Wild Life Trust of India, el Dr. Bhaskar Choudhury, es va adonar que tenia dues opcions al davant: enviar els cadells a un zoo o sacrificar-los. En parlar amb The Better India, el Dr. Choudhary va dir que no es podia atrevir a fer cap de les dues opcions. Així doncs, va decidir criar els cadells ell mateix i ensenyar-los tot el que la seva mare hauria de fer per ajudar-los a sobreviure.
En el primer intent de rehabilitar els lleopards ennuvolats a l'Índia, el Dr. Choudhary va reunir un equip de veterinaris, conservacionistes i fotògrafs per salvar i criar a mà els cadells que havia anomenat Runa i Kata. Com que no se sap gaire sobre el comportament dels misteriosos lleopards ennuvolats, no hi havia cap guia per ajudar l'equip en el seu projecte. El Dr. Choudhary diu,
«Quan vam començar, no estàvem gairebé convençuts de la nostra idea. No obstant això, vam decidir fer tot el possible.»
El Dr. Bhaskar Choudhary amb un cadell de lleopard ennuvolat
Juntament amb el seu equip, el Dr. Choudhary va idear un nou protocol (basat en el programa de rehabilitació d'óssos) per garantir que els cadells rebessin les habilitats essencials de caça i, alhora, minimitzessin la seva dependència dels humans.
Després d'uns sis mesos, l'equip va començar a portar els cadells a passejar diàriament per la selva. Els gats s'enfilaven als arbres, utilitzant els turmells posteriors giratoris per baixar de cap, les seves extremitats curtes i cues llargues ajudaven a reforçar el seu centre de gravetat. A la nit, els col·locaven en una gàbia, suspesa sobre el terra del bosc per acostumar-se a l'entorn del seu hàbitat natural.
Com que alletar els animals orfes amb biberons crea una dependència dels pares d'acollida humans, el protocol exigia que la quantitat d'aliment proporcionada als cadells es reduís gradualment. Això es va fer per obligar els cadells a interactuar amb espècies de presa per caçar i reduir la seva dependència dels cuidadors. Finalment, després d'un any, els cadells van ser posats amb un collar de ràdio i alliberats al bosc.
Després d'això, els habitants locals van informar d'albiraments d'un gat tacat amb collar, però el Dr. Choudhary volia saber amb certesa si els cadells rehabilitats havien sobreviscut. Un any més tard, després d'una llarga espera, les càmeres trampa instal·lades finalment van capturar imatges d'un lleopard ennuvolat amb collar. Com que els collars estan destinats a caure després d'un any, no hi va haver més albiraments, però el Dr. Choudhary manté l'esperança que continuaran supervivent. Diu,
"Si ho van aconseguir durant un any, podrien aconseguir-ho la resta de les seves vides. Espero que siguin vius."
Curiosament, tot el viatge de Runa i Kata va ser filmat pel fotògraf de fauna salvatge Sandesh Kadur per al que acabaria convertint-se en un documental de National Geographic !
Des de llavors, el Dr. Bhaskar Choudhary ha estat treballant incansablement per ajudar els animals orfes i ferits a tornar al bosc i sobreviure de manera independent. El Centre de Rescat de Fauna Salvatge de l'IFAW, on és el veterinari principal, té cura d'una àmplia gamma d'espècies, com ara cries d'elefant i rinoceront orfes, búfals salvatges, tigres, lleopards, cérvols i ocells.
Rescat d'un rinoceront ferit
Havent crescut en un poble on el contacte estret amb la fauna salvatge era habitual, Bhaskar Choudhary va acabar estudiant per convertir-se en veterinari de fauna salvatge. Després de graduar-se en Ciències Veterinàries i Salut Animal a la Universitat Agrícola d'Assam el 1999, va acceptar una feina al Wildlife Trust of India. L'any 2000, va ser destinat a
el Centre de Rescat de Fauna Salvatge de l'IFAW, un lloc avançat als afores de l'extens Parc Nacional de Kaziranga
A l'IFAW – WRC, el Dr. Choudhary tractava regularment criatures ferides. També va formar part de l'equip original que va animar la gent local a proporcionar suport i informació sobre els animals desplaçats, especialment durant desastres naturals com les inundacions. El 2004, durant les inundacions anuals al Parc Nacional de Kaziranga, el departament forestal d'Assam i l'IFAW-WCR van rescatar dos rinoceronts abandonats que es deien Ganga i Jamuna.
Un vedell de rinoceront orfe rebent cures
Tanmateix, el primer rinoceront rescatat va ser Mainao, l'any 2002. Mainao havia quedat força traumatitzada i ferida quan va ser rescatada: el rinoceront de poques setmanes havia quedat atrapat a les branques bifurcades dels arbres durant les inundacions. Tots tres van ser cuidats fins que es van recuperar al WRC i, quan van tenir l'edat suficient, van ser traslladats al Parc Nacional de Manas. Mainao, Ganga i Jamuna van ser els primers rinoceronts criats a mà que van ser rehabilitats en estat salvatge a l'Índia.
“Tot i que va ser un moment d'orgull per a l'equip, el que em va fer més feliç va ser el fet que aquestes nenes, que havien estat desplaçades del seu hàbitat natural, finalment tornessin al seu lloc. Més tard, quan vam rebre la notícia que una de les "nostres" nenes s'havia convertit en mare, vam quedar fora de nosaltres.
Res no pot superar aquella increïble onada d'alegria i orgull que sents quan veus un animal que has rescatat tornar a ser el seu propi. A més, això va ser literalment història: el primer rinoceront rehabilitat dóna a llum en estat salvatge a l'Índia! Així que estava doblement encantada.
Un altre esforç innovador de l'IFAW-WRC que mereix una menció és la rehabilitació d'elefants que havien estat separats de les seves mares poc després de néixer. A falta de la calidesa i l'afecte maternals, tenien dificultats per dormir al fred terra de formigó del seu centre de rescat al nord-est de l'Índia (els elefants petits tenen dificultats per regular la seva pròpia temperatura corporal).
Un veterinari del WRC, el Dr. Panjit Basumantary, va idear una solució innovadora: els va posar pijames i mitjons per dormir millor a la nit! Els cuidadors van veure ràpidament millores en el seu estat: estaven més calents i contents al matí.
Una cria d'elefant observa els fets amb interès mentre a una altra li posen les botes, especialment dissenyades per ajudar la parella a dormir.
Durant més de 16 anys, el Dr. Choudhary i el seu equip de veterinaris del WRC han treballat amb més de mil animals. L'astut veterinari de fauna salvatge actualment dirigeix totes les activitats a la regió, incloent-hi la facilitació d'ajuda d'emergència per a animals salvatges en dificultats, la implementació de la rehabilitació d'animals criats a mà i el seguiment posterior a l'alliberament. També és responsable de connectar amb agències governamentals i no governamentals per treballar per la missió de Wildlife Trust of India de conservar els fràgils ecosistemes del nord-est de l'Índia.
El Dr. Choudhary també supervisa l'atenció als animals sota els cinc equips del Servei Veterinari Mòbil (MVS) del WTI. L'objectiu principal d'una unitat MVS és minimitzar el lapse de temps crucial entre la detecció d'un animal afectat i la posterior ajuda veterinària. A més de proporcionar assistència mèdica sobre el terreny, el MVS assumeix la responsabilitat de traslladar els animals afectats als centres de rescat o estacions de camp més propers, segons sorgeixi la necessitat.
Reintegració d'elefants en curs
Tenint en compte les missions de rescat d'anys anteriors, l'equip ha fabricat diverses gàbies de rescat per a mamífers, rèptils i ocells, incloent-hi cinc gàbies fetes especialment per a cérvols. L'equip de l'IFAW-WRC, juntament amb el Departament Forestal d'Assam i altres ONG locals, també està fent esforços per conscienciar la gent sobre els protocols de rescat de la fauna salvatge.
«Cada any, els habitants dels pobles perifèrics ho donen tot per intentar rescatar la fauna salvatge en dificultats, fins i tot quan les seves cases poden estar submergides. Aquesta dedicació i passió per protegir el patrimoni natural del parc és extremadament commovedora», diu el Dr. Choudhury, agraint els esforços dels vilatans locals que proporcionen informació puntual a IFAW-WRC.
Quan se li va preguntar com altres persones els poden ajudar en els seus esforços per rescatar i rehabilitar la vida salvatge, el Dr. Choudhary diu que el més important que es pot fer és conscienciar sobre les espècies vulnerables i què s'està fent per salvar-les. No només anima la gent a fer-se voluntària per a la conservació de la vida salvatge, sinó que també aporta fons molt necessaris que els poden ajudar a obtenir millors equips per rescatar, rehabilitar i fer un seguiment de l'alliberament d'animals ferits i orfes.
«La meva missió és garantir que els animals rescatats siguin rehabilitats de manera que visquin una vida que els mantingui per sempre salvatges. I això només és possible gràcies a les persones que donen suport a la nostra feina a IFAW-WRC. Per tant, crec que la conscienciació és de vital importància», explica el Dr. Choudhary.
Un home senzill i modest a qui li agrada la música, la fotografia i l'observació d'aus, el Dr. Bhaskar Choudhary va ser guardonat amb un premi nacional de l'Associació de Veterinaris de Zoològics i Fauna Salvatge de l'Índia. Ara treballa per permetre la col·locació de veterinaris de fauna salvatge formats i equipats a les principals zones protegides de tot el país per garantir atenció mèdica les 24 hores del dia als animals salvatges desplaçats i angoixats que ho necessitin. El veterinari treballador i decidit acaba dient,
«Em sento realment afortunat d'haver format part d'aquestes iniciatives durant l'última dècada. M'han permès experimentar la vida de maneres tan miraculoses i inestimables. Veure animals rescatats de nou a la natura val cada nit d'insomni passada preocupant-me per ells, cada gota de suor gastada intentant rescatar-los.»
Dades de contacte:
L'adreça electrònica del Dr. Bhaskar Choudhary és bhaskar@wti.org.in (el número de mòbil és +91-9435748840)
També podeu donar suport a la tasca del WTI per rescatar i protegir els animals salvatges visitant wti.org.in.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION