År 2009 släpptes ett par små fläckiga ungar av på tröskeln till International Fund For Animal Welfare – Wildlife Rescue Center (IFAW-WRC) i Kaziranga i Assam. En närmare titt på de dagar gamla kattdjuren avslöjade att det var molnleoparder – den minsta av de stora kattdjuren. Molnleoparden är ett extremt blygt, nattaktivt och trädlevande djur. Den finns i de skogsklädda bergen i nordöstra Indien. Endast cirka 10 000 molnleoparder finns kvar i det vilda – de står inför den dubbla risken av tjuvjägare och krympande skogar på grund av mänsklig expansion – och arten klassificeras som "sårbar" på IUCN:s röda lista över hotade arter.
Molnleopardungar
De nyfödda ungarna, som hittades ensamma av invånarna i byn Kanthalmari, var troligen föräldralösa barn, då de förlorat sina föräldrar till tjuvjägare. Veterinären Dr. Bhaskar Choudhury från Wild Life Trust of India insåg att han hade två alternativ – skicka ungarna till ett zoo eller avliva dem. I ett samtal med The Better India sa Dr. Choudhary att han inte kunde förmå sig att göra någotdera. Så han bestämde sig för att uppfostra ungarna själv och lära dem allt som deras mamma skulle behöva för att hjälpa dem att överleva.
I det första försöket att rehabilitera molnleoparder i Indien samlade Dr. Choudhary ett team av veterinärer, naturvårdare och fotografer för att rädda och handuppfostra de ungarna han hade döpt till Runa och Kata. Eftersom man inte vet mycket om de mystiska molnleopardernas beteende fanns det ingen guidebok som kunde hjälpa teamet i deras projekt. Dr. Choudhary säger,
"När vi började var vi nästan inte övertygade om vår egen idé. Vi bestämde oss dock för att göra vårt bästa."
Dr Bhaskar Choudhary med en molnleopardunge
Tillsammans med sitt team utarbetade Dr Choudhary ett nytt protokoll (baserat på ett rehabiliteringsprogram för björnar) för att säkerställa att ungarna fick de grundläggande jaktfärdigheterna samtidigt som de höll sitt beroende av människor till ett minimum.
Efter ungefär sex månader började teamet ta med ungarna på dagliga promenader i djungeln. Katterna klättrade upp i träd och använde sina roterande bakre vrister för att klättra ner med huvudet först, med sina korta ben och långa svansar som hjälpte till att stärka deras tyngdpunkt. På natten placerades de i en bur, upphängd över skogsmarken för att vänja dem vid miljön i sin naturliga livsmiljö.
Eftersom amning av föräldralösa djur genom flaskor skapar ett beroende av mänskliga fosterföräldrar, föreskrev protokollet att mängden mat som gavs till ungarna gradvis minskades. Detta gjordes för att tvinga ungarna att interagera med bytesdjur för jakt och minska deras beroende av djurskötare. Slutligen, efter ett år, radiohalsbandsmärktes ungarna och släpptes ut i skogen.
Efter det rapporterade lokalbefolkningen att de sett en prickig katt med halsband, men Dr Choudhary ville veta säkert om de rehabiliterade ungarna hade överlevt. Ett år senare, efter en lång väntan, fångade installerade kamerafällor äntligen bilder av en halsbandsförsedd molnleopard. Eftersom halsbanden är avsedda att falla av efter ett år gjordes inga ytterligare observationer, men Dr Choudhary är fortsatt hoppfull om deras fortsatta överlevnad. Han säger,
"Om de klarade det i ett år, skulle de kunna klara det resten av sina liv. Jag hoppas att de lever."
Intressant nog hade Runa och Katas hela resa filmats av naturfotografen Sandesh Kadur för vad som skulle bli en National Geographic-dokumentär !
Ända sedan dess har Dr Bhaskar Choudhary arbetat outtröttligt för att hjälpa föräldralösa och skadade djur att återvända till skogen och överleva självständigt. IFAW Wildlife Rescue Center, där han är ansvarig veterinär, tar hand om ett brett spektrum av arter, inklusive föräldralösa elefant- och noshörningskalvar, vilda bufflar, tigrar, leoparder, rådjur och fåglar.
Rädda en skadad noshörning
Bhaskar Choudhary växte upp i en by där nära kontakt med vilda djur var vanligt förekommande och började studera till viltveterinär. Efter examen i veterinärvetenskap och djurhälsa från Assam Agricultural University 1999 fick han ett jobb på Wildlife Trust of India. År 2000 placerades han på
IFAW:s Wildlife Rescue Center, en utpost i utkanten av den vidsträckta Kaziranga nationalpark
På IFAW – WRC behandlade Dr Choudhary regelbundet skadade djur. Han var också en del av det ursprungliga teamet som uppmuntrade lokalbefolkningen att ge stöd och information om fördrivna djur, särskilt under naturkatastrofer som översvämningar. År 2004, under de årliga översvämningarna i Kaziranga nationalpark, räddade Assams skogsförvaltning och IFAW-WCR två strandsatta noshörningar som hette Ganga och Jamuna.
Föräldralös noshörningskalv ammas
Den första noshörningen som räddades var dock Mainao, år 2002. Mainao hade varit ganska traumatiserad och skadad när hon räddades – den några veckor gamla noshörningen hade suttit fast i grenar på träd under översvämningarna. Alla tre vårdades tillbaka till hälsa vid WRC och när de var tillräckligt gamla flyttades de till Manas nationalpark. Mainao, Ganga och Jamuna var de första handuppfödda noshörningarna som någonsin rehabiliterats i det vilda i Indien.
"Även om det var ett stolt ögonblick för teamet, var det som gjorde mig mest glad att dessa små flickor, som hade fördrivits från sin naturliga miljö, äntligen var tillbaka där de hörde hemma. Senare, när vi fick nyheten att en av 'våra' flickor hade blivit mamma, var vi utom oss själva."
Inget kan slå den otroliga glädjekick och stolthet man känner när man ser ett djur man har räddat komma till sin rätt. Dessutom var detta bokstavligen historia under uppbyggnad – den första rehabiliterade noshörningen föder vilt i Indien! Så jag var dubbelt så glad.
En annan innovativ insats från IFAW-WRC som förtjänar ett omnämnande är rehabiliteringen av elefanter som hade separerats från sina mödrar strax efter födseln. I saknad av moderlig värme och tillgivenhet kämpade de för att sova på det kalla betonggolvet i sitt räddningscenter i nordöstra Indien (små elefanter har svårt att reglera sin egen kroppstemperatur).
En veterinär från WRC, Dr. Panjit Basumantary, kom på en innovativ lösning – han utrustade dem med pyjamas och strumpor för att de skulle sova bättre på natten! Djurskötarna såg snabbt förbättringar i sitt tillstånd – de var varmare och nöjdare på morgnarna.
En elefantkalv tittar intresserat på händelserna medan en annan får sina stövlar anpassade, speciellt utformade för att hjälpa paret att sova
I över 16 år har Dr Choudhary och hans team av WRC-veterinärer arbetat med över tusen djur. Den skarpsinnige viltveterinären leder för närvarande all verksamhet i regionen, inklusive att underlätta nödhjälp för vilda djur i nöd, genomföra rehabilitering av handuppfödda djur och övervakning efter utsläpp. Han ansvarar också för att samarbeta med statliga och icke-statliga myndigheter för att arbeta mot Wildlife Trust of Indias uppdrag att bevara nordöstra Indiens ömtåliga ekosystem.
Dr Choudhary övervakar även djurvården under WTI:s fem mobila veterinärtjänstteam (MVS). Det primära målet för en MVS-enhet är att minimera den avgörande tidsskillnaden mellan upptäckt av ett drabbat djur och efterföljande veterinärhjälp. Förutom att tillhandahålla medicinsk hjälp på fältet tar MVS ansvaret för att flytta drabbade djur till närmaste räddningscentraler eller fältstationer, vid behov.
Elefantåterintegrering pågår
Med tanke på tidigare års räddningsuppdrag har teamet tillverkat flera räddningsburar för däggdjur, reptiler och fåglar, inklusive fem burar speciellt gjorda för rådjur. IFAW-WRC-teamet gör också insatser, tillsammans med Assam Forest Department och andra lokala icke-statliga organisationer, för att göra människor medvetna om räddningsprotokollen för vilda djur.
”Varje år ger lokalbefolkningen i utkantsbyarna allt för att försöka rädda nödställda vilda djur, även när deras egna hem kan vara översvämmade. Ett sådant engagemang och en sådan passion för att skydda parkens naturarv är oerhört rörande”, säger Dr Choudhury och uppskattar de lokala bybornas insatser som ger aktuell information till IFAW-WRC.
På frågan om hur andra människor kan hjälpa dem i deras arbete med att rädda och rehabilitera vilda djur, säger Dr Choudhary att det viktigaste man kan göra är att öka medvetenheten om sårbara arter och vad som görs för att rädda dem. Det uppmuntrar inte bara människor att volontärarbeta för djurskydd, det genererar också välbehövliga medel som kan hjälpa dem att få bättre utrustning för att rädda, rehabilitera och spåra utsläppet av skadade och föräldralösa djur.
”Det är mitt uppdrag att se till att räddade djur rehabiliteras på ett sätt som gör att de lever ett liv som förblir vilda för alltid. Och detta är bara möjligt tack vare de människor som stöder vårt arbete på IFAW-WRC. Så jag anser att medvetenhet är av avgörande betydelse”, förklarar Dr Choudhary.
Dr Bhaskar Choudhary, en enkel och anspråkslös man som tycker om musik, fotografering och fågelskådning, hedrades med ett nationellt pris av Association of Indian Zoo and Wildlife Veterinarians. Han arbetar nu för att möjliggöra placering av utbildade och utrustade viltveterinärer i större skyddade områden över hela landet för att säkerställa dygnet runt medicinsk vård till fördrivna och nödställda vilda djur i nöd. Den hårt arbetande och beslutsamma veterinären avslutar med att säga,
"Jag känner mig verkligen välsignad över att ha varit en del av sådana projekt under det senaste decenniet. De har låtit mig uppleva livet på så mirakulösa och ovärderliga sätt. Att se räddade djur tillbaka i det vilda är värt varje sömnlös natt som spenderas på att oroa sig för dem, varje droppe svett som spenderas på att försöka rädda dem."
Kontaktuppgifter:
Dr Bhaskar Choudharys e-postadress är bhaskar@wti.org.in (mobilnummer är +91-9435748840)
Du kan också stödja WTI:s arbete med att rädda och skydda vilda djur genom att besöka wti.org.in.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION