I 2009 ble et par bittesmå flekkete unger sluppet av på dørstokken til International Fund For Animal Welfare – Wildlife Rescue Center (IFAW-WRC) i Kaziranga i Assam. En nærmere titt på de dager gamle kattedyrene avslørte at de var skyleoparder – den minste av de store kattedyrene. Skyleoparden er et ekstremt sjenert, nattaktivt og trelevende dyr. Den finnes i de skogkledde åsene i nordøstlige India. Bare rundt 10 000 skyleoparder er igjen i naturen – de står overfor den doble faren med krypskyting og minkende skoger på grunn av menneskelig ekspansjon – og arten er klassifisert som «sårbar» på IUCNs rødliste over truede arter.
Skyete leopardunger
De nyfødte ungene, som ble funnet alene av innbyggerne i Kanthalmari-landsbyen, var mest sannsynlig foreldreløse, etter å ha mistet foreldrene sine til krypskyttere. Veterinær Dr. Bhaskar Choudhury fra Wild Life Trust of India innså at han hadde to alternativer – sende ungene til en dyrehage eller avlive dem. I et intervju med The Better India sa Dr. Choudhary at han ikke klarte å gjøre noen av delene. Så han bestemte seg for å oppdra ungene selv og lære dem alt moren deres måtte ha for å hjelpe dem med å overleve.
I det første forsøket på å rehabilitere skyleoparder i India, samlet Dr. Choudhary et team av veterinærer, naturvernere og fotografer for å redde og håndoppdra ungene han hadde gitt navnene Runa og Kata. Siden det ikke er mye som er kjent om oppførselen til de mystiske skyleopardene, fantes det ingen guidebok som kunne hjelpe teamet i prosjektet. Dr. Choudhary sier,
«Da vi startet, var vi nesten ikke overbevist om vår egen idé. Vi bestemte oss imidlertid for å gjøre vårt beste.»
Dr. Bhaskar Choudhary med en skyleopardunge
Sammen med teamet sitt utarbeidet dr. Choudhary en ny protokoll (modellert etter et rehabiliteringsprogram for bjørner) for å sikre at ungene fikk de nødvendige jaktferdighetene, samtidig som de holdt avhengigheten av mennesker på et minimum.
Etter omtrent seks måneder begynte teamet å ta ungene med på daglige turer inn i jungelen. Kattene klatret opp i trær, og brukte sine roterende bakre ankler til å klatre ned med hodet først, mens de korte lemmene og lange halene bidro til å styrke tyngdepunktet. Om natten ble de plassert i et bur, hengt over skogbunnen for å venne dem til miljøet i sitt naturlige habitat.
Ettersom amming av foreldreløse dyr gjennom flasker skaper en avhengighet av menneskelige fosterforeldre, krevde protokollen at mengden mat som ble gitt til ungene gradvis ble redusert. Dette ble gjort for å tvinge ungene til å samhandle med byttedyrarter for jakt og redusere deres avhengighet av dyrepassere. Til slutt, etter ett år, ble ungene radiomerket og sluppet ut i skogen.
Etter det rapporterte lokalbefolkningen om observasjoner av en flekkete katt med halsbånd, men Dr. Choudhary ville vite sikkert om de rehabiliterte ungene hadde overlevd. Et år senere, etter lang venting, fanget installerte kamerafeller endelig bilder av en halsbåndsformet tåkeleopard. Siden halsbåndene er ment å falle av etter et år, var det ingen flere observasjoner, men Dr. Choudhary er fortsatt håpefull om at de vil fortsette å overleve. Han sier,
«Hvis de hadde klart det i ett år, kunne de klart det resten av livet. Jeg håper de lever.»
Interessant nok ble hele Runa og Katas reise filmet av naturfotografen Sandesh Kadur for det som skulle ende opp med å bli en National Geographic-dokumentar !
Siden den gang har Dr. Bhaskar Choudhary jobbet utrettelig for å hjelpe foreldreløse og skadde dyr med å komme tilbake til skogen og overleve selvstendig. IFAW Wildlife Rescue Center, hvor han er ledende veterinær, tar vare på et bredt spekter av arter, inkludert foreldreløse elefant- og neshornkalver, ville bøfler, tigre, leoparder, hjort og fugler.
Redning av et skadet neshorn
Bhaskar Choudhary vokste opp i en landsby hvor nærkontakt med dyrelivet var vanlig, og endte opp med å studere til viltveterinær. Etter å ha fullført veterinærvitenskap og dyrehelse ved Assam Agricultural University i 1999, fikk han en jobb hos Wildlife Trust of India. I 2000 ble han utstasjonert til
IFAWs Wildlife Rescue Center, en utpost i utkanten av den vidstrakte Kaziranga nasjonalpark
Ved IFAW – WRC behandlet Dr. Choudhary regelmessig skadde dyr. Han var også en del av det opprinnelige teamet som oppmuntret lokalbefolkningen til å gi støtte og informasjon om fordrevne dyr, spesielt under naturkatastrofer som flom. I 2004, under den årlige flommen i Kaziranga nasjonalpark, reddet Assams skogsavdeling og IFAW-WCR to strandede neshorn som het Ganga og Jamuna.
Foreldreløs neshornkalv blir ammet
Det første neshornet som ble reddet var imidlertid Mainao, tilbake i 2002. Mainao hadde vært ganske traumatisert og skadet da hun ble reddet – det noen uker gamle neshornet hadde sittet fast i gaffelgrener på trær under flommene. Alle tre ble pleiet tilbake til helse ved WRC, og da de var gamle nok, ble de flyttet til Manas nasjonalpark. Mainao, Ganga og Jamuna var de første håndoppdrettede neshornene som noen gang har blitt rehabilitert i naturen i India.
«Selv om det var et stolt øyeblikk for teamet, var det som gjorde meg mest glad at disse små jentene, som hadde blitt fordrevet fra sitt naturlige habitat, endelig var tilbake der de hørte hjemme. Senere, da vi fikk nyheten om at en av «våre» jenter hadde blitt mor, var vi helt ute av oss.»
Ingenting kan slå den utrolige gleden og stoltheten man føler når man ser et dyr man har reddet komme til sin rett. Dessuten var dette bokstavelig talt historie i emning – det første rehabiliterte neshornet føder vill i India! Så jeg var dobbelt så glad.
En annen innovativ innsats fra IFAW-WRC som fortjener å nevnes, er rehabiliteringen av elefanter som ble skilt fra mødrene sine kort tid etter fødselen. De savnet morslig varme og hengivenhet og slet med å sove på det kalde betonggulvet i redningssenteret sitt i det nordøstlige India (små elefanter har problemer med å regulere sin egen kroppstemperatur).
En veterinær fra WRC, Dr. Panjit Basumantary, kom opp med en innovativ løsning – han utstyrte dem med pysjamas og sokker for bedre søvn om natten! Dyrepasserne så raskt forbedringer i tilstanden sin – de var varmere og mer tilfredse om morgenen.
En elefantkalv følger interessert med på prosessen mens en annen får støvlene sine tilpasset, spesielt designet for å hjelpe paret med å sove.
I over 16 år har Dr. Choudhary og teamet hans av WRC-veterinærer jobbet med over tusen dyr. Den skarpsindige viltveterinæren leder for tiden alle aktiviteter i regionen, inkludert tilrettelegging av nødhjelp for ville dyr i nød, implementering av rehabilitering av håndoppdrettede dyr og overvåking etter utsetting. Han er også ansvarlig for å samarbeide med statlige og ikke-statlige etater for å arbeide mot Wildlife Trust of Indias oppdrag om å bevare Nordøst-Indias sårbare økosystemer.
Dr. Choudhary fører også tilsyn med dyrene under WTIs fem mobile veterinærtjenesteteam (MVS). Hovedmålet med en MVS-enhet er å minimere det kritiske tidsgapet mellom oppdagelse av et berørt dyr og påfølgende veterinærhjelp. I tillegg til å yte medisinsk assistanse på stedet, har MVS ansvaret for å flytte berørte dyr til nærmeste redningssentre eller feltstasjoner, etter behov.
Reintegrering av elefanter pågår
Med tanke på redningsoppdrag fra tidligere år har teamet laget flere redningsbur for pattedyr, reptiler og fugler, inkludert fem bur laget spesielt for hjort. IFAW-WRC-teamet, sammen med Assam Forest Department og andre lokale frivillige organisasjoner, gjør også en innsats for å gjøre folk oppmerksomme på redningsprotokollene for dyrelivet.
«Hvert år gir lokalbefolkningen i utkantlandsbyene alt for å redde nødlidende dyreliv, selv om deres egne hjem kan være under vann. Slik dedikasjon og lidenskap for å beskytte parkens naturarv er ekstremt rørende», sier Dr. Choudhury, og setter pris på innsatsen til de lokale landsbyboerne som gir rettidig informasjon til IFAW-WRC.
På spørsmål om hvordan andre kan hjelpe dem i arbeidet med å redde og rehabilitere dyrelivet, sier Dr. Choudhary at det viktigste man kan gjøre er å øke bevisstheten om sårbare arter og hva som gjøres for å redde dem. Ikke bare oppmuntrer det folk til å melde seg frivillig til naturvern, det bringer også inn sårt tiltrengte midler som kan hjelpe dem med å få bedre utstyr for å redde, rehabilitere og spore utsettingen av skadde og foreldreløse dyr.
«Det er mitt oppdrag å sørge for at reddede dyr blir rehabilitert på en måte som gjør at de lever et liv som forblir ville for alltid. Og dette er bare mulig takket være menneskene som støtter arbeidet vårt hos IFAW-WRC. Så jeg tror at bevisstgjøring er av avgjørende betydning», forklarer dr. Choudhary.
Dr. Bhaskar Choudhary, en enkel og beskjeden mann som liker musikk, fotografering og fugletitting, ble hedret med en nasjonal pris av Association of Indian Zoo and Wildlife Veterinarians. Han jobber nå med å muliggjøre plassering av trente og utstyrte viltveterinærer i store verneområder over hele landet for å sikre døgnåpen medisinsk hjelp til fordrevne og nødlidende ville dyr i nød. Den hardtarbeidende og målbevisste veterinæren avslutter med å si:
«Jeg føler meg virkelig velsignet som har vært en del av slike prosjekter det siste tiåret. De har latt meg oppleve livet på så mirakuløse og uvurderlige måter. Å se reddede dyr tilbake i naturen er verdt hver søvnløse natt brukt på å bekymre seg for dem, hver eneste dråpe svette brukt på å prøve å redde dem.»
Kontaktinformasjon:
Dr. Bhaskar Choudharys e-postadresse er bhaskar@wti.org.in (mobilnummeret er +91-9435748840)
Du kan også støtte WTIs arbeid med å redde og beskytte ville dyr ved å besøke wti.org.in.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION