Pada tahun 2009, sepasang anak macan tutul kecil dilepaskan di depan pintu International Fund For Animal Welfare – Wildlife Rescue Center (IFAW-WRC) di Kaziranga, Assam. Setelah diamati lebih dekat, mereka ternyata adalah macan dahan – kucing besar terkecil. Macan dahan adalah hewan yang sangat pemalu, nokturnal, dan hidup di pepohonan. Macan dahan ditemukan di kaki bukit berhutan di timur laut India. Hanya sekitar 10.000 macan dahan yang tersisa di alam liar – mereka menghadapi ancaman ganda berupa perburuan liar dan penyusutan hutan akibat ekspansi manusia – dan spesies ini diklasifikasikan sebagai 'rentan' dalam Daftar Merah Spesies Terancam IUCN.
Anak Macan Dahan
Bayi-bayi beruang yang baru lahir, yang ditemukan tanpa ditemani penduduk desa Kanthalmari, kemungkinan besar adalah anak-anak beruang yatim piatu, yang kehilangan induknya akibat pemburu liar. Dokter hewan dari Wild Life Trust of India, Dr. Bhaskar Choudhury, menyadari bahwa ia memiliki dua pilihan – mengirim anak-anak beruang ke kebun binatang atau melakukan eutanasia. Berbicara kepada The Better India, Dr. Choudhury mengatakan bahwa ia tidak sanggup melakukan keduanya. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk membesarkan anak-anak beruang itu sendiri dan mengajari mereka semua yang dibutuhkan induknya untuk bertahan hidup.
Dalam upaya pertama rehabilitasi macan dahan di India, Dr. Choudhary mengumpulkan tim dokter hewan, konservasionis, dan fotografer untuk menyelamatkan dan membesarkan anak-anak macan dahan yang ia beri nama Runa dan Kata. Karena belum banyak yang diketahui tentang perilaku macan dahan misterius ini, tidak ada buku panduan yang dapat membantu tim dalam proyek mereka. Dr. Choudhary berkata,
"Saat kami mulai, kami hampir tidak yakin dengan ide kami sendiri. Namun, kami memutuskan untuk melakukan yang terbaik."
Dr. Bhaskar Choudhary bersama anak macan tutul berawan
Bersama timnya, Dr. Choudhary merancang protokol baru (yang mencontoh program rehabilitasi beruang) untuk memastikan bahwa anak-anak beruang menerima keterampilan berburu yang penting sambil meminimalkan ketergantungan mereka pada manusia.
Setelah sekitar enam bulan, tim mulai mengajak anak-anak singa berjalan-jalan setiap hari ke dalam hutan. Mereka akan memanjat pohon, menggunakan pergelangan kaki belakang mereka yang berputar untuk turun dengan kepala terlebih dahulu, sementara tungkai pendek dan ekor panjang mereka membantu menopang pusat gravitasi mereka. Pada malam hari, mereka ditempatkan di dalam kandang yang digantung di atas lantai hutan agar terbiasa dengan lingkungan habitat alami mereka.
Karena menyusui hewan yatim piatu melalui botol menciptakan ketergantungan pada orang tua asuh manusia, protokol tersebut mengamanatkan pengurangan jumlah makanan yang diberikan kepada anak-anak beruang secara bertahap. Hal ini dilakukan untuk mendorong anak-anak beruang berinteraksi dengan spesies mangsa untuk berburu dan mengurangi ketergantungan mereka pada penjaga. Akhirnya, setelah satu tahun, anak-anak beruang dipasangi kalung radio dan dilepaskan di hutan.
Setelah itu, penduduk setempat melaporkan penampakan kucing tutul berkalung, tetapi Dr. Choudhary ingin memastikan apakah anak-anak macan tutul yang direhabilitasi tersebut selamat. Setahun kemudian, setelah penantian yang panjang, kamera jebak yang terpasang akhirnya menangkap gambar macan dahan berkalung. Karena kalung tersebut seharusnya dilepas setelah setahun, tidak ada penampakan lebih lanjut, tetapi Dr. Choudhary tetap berharap mereka akan terus bertahan hidup. Ia berkata,
"Kalau mereka berhasil selama setahun, mereka bisa bertahan seumur hidup. Semoga mereka masih hidup."
Menariknya, seluruh perjalanan Runa dan Kata telah difilmkan oleh fotografer satwa liar Sandesh Kadur untuk apa yang akhirnya menjadi film dokumenter National Geographic !
Sejak saat itu, Dr. Bhaskar Choudhary telah bekerja tanpa lelah untuk membantu hewan-hewan yatim piatu dan yang terluka kembali ke hutan dan bertahan hidup secara mandiri. Pusat Penyelamatan Satwa Liar IFAW, tempat beliau menjabat sebagai dokter hewan utama, merawat beragam spesies, termasuk anak gajah dan badak yatim piatu, kerbau liar, harimau, macan tutul, rusa, dan burung.
Menyelamatkan badak yang terluka
Tumbuh besar di desa yang terbiasa dengan satwa liar, Bhaskar Choudhary akhirnya menempuh pendidikan untuk menjadi dokter hewan satwa liar. Setelah lulus dalam bidang Ilmu Kedokteran Hewan dan Kesehatan Hewan dari Universitas Pertanian Assam pada tahun 1999, ia bekerja di Wildlife Trust of India. Pada tahun 2000, ia ditugaskan ke
Pusat Penyelamatan Satwa Liar IFAW, sebuah pos terdepan di pinggiran Taman Nasional Kaziranga yang luas
Di IFAW-WRC, Dr. Choudhary secara rutin merawat hewan-hewan yang terluka. Ia juga merupakan bagian dari tim awal yang mendorong masyarakat setempat untuk memberikan dukungan dan informasi mengenai hewan-hewan yang terlantar, terutama saat terjadi bencana alam seperti banjir. Pada tahun 2004, saat banjir tahunan di Taman Nasional Kaziranga, departemen kehutanan Assam dan IFAW-WCR menyelamatkan dua badak terdampar yang diberi nama Ganga dan Jamuna.
Anak badak yatim piatu sedang dirawat
Namun, badak pertama yang diselamatkan adalah Mainao, pada tahun 2002. Mainao mengalami trauma dan cedera yang cukup parah saat diselamatkan – badak berusia beberapa minggu itu tersangkut di dahan pohon yang bercabang saat banjir. Ketiganya dirawat hingga pulih di WRC dan ketika sudah cukup umur, dipindahkan ke Taman Nasional Manas. Mainao, Ganga, dan Jamuna adalah badak pertama yang direhabilitasi di alam liar di India.
"Meskipun ini merupakan momen yang membanggakan bagi tim, yang paling membuat saya bahagia adalah kenyataan bahwa gadis-gadis kecil ini, yang telah terlantar dari habitat alami mereka, akhirnya kembali ke tempat asal mereka. Kemudian, ketika kami mendapat kabar bahwa salah satu gadis 'kami' telah menjadi seorang ibu, kami sangat gembira."
Tak ada yang bisa mengalahkan rasa bahagia dan bangga yang luar biasa saat melihat hewan yang Anda selamatkan kembali berjaya. Dan, ini benar-benar menjadi sejarah baru – badak rehabilitasi pertama melahirkan di alam liar di India! Saya jadi dua kali lebih gembira.
Upaya inovatif lain dari IFAW-WRC yang patut diacungi jempol adalah rehabilitasi gajah yang dipisahkan dari induknya segera setelah lahir. Karena kehilangan kehangatan dan kasih sayang sang induk, mereka kesulitan tidur di lantai beton yang dingin di pusat penyelamatan mereka di timur laut India (Gajah kecil kesulitan mengatur suhu tubuhnya sendiri).
Dokter hewan WRC, Dr. Panjit Basumantary, menemukan solusi inovatif – ia melengkapi mereka dengan piyama dan kaus kaki agar tidur mereka lebih nyenyak di malam hari! Para penjaga segera melihat peningkatan kondisi mereka — mereka lebih hangat dan lebih puas di pagi hari.
Seekor anak gajah mengamati proses tersebut dengan penuh minat sementara anak gajah lainnya sedang memasang sepatu bot yang dirancang khusus untuk membantu pasangan tersebut tidur.
Selama lebih dari 16 tahun, Dr. Choudhary dan tim dokter hewan WRC-nya telah bekerja dengan lebih dari seribu hewan. Dokter hewan satwa liar yang cerdas ini saat ini memimpin semua kegiatan di wilayah tersebut, termasuk memfasilitasi bantuan darurat bagi hewan liar yang terdampak, melaksanakan rehabilitasi hewan yang dipelihara secara langsung, dan pemantauan pasca-pelepasliaran. Ia juga bertanggung jawab untuk menjalin kerja sama dengan lembaga pemerintah dan non-pemerintah dalam rangka mewujudkan misi Wildlife Trust of India untuk melestarikan ekosistem rapuh di India timur laut.
Dr. Choudhary juga mengawasi perawatan hewan di bawah lima tim Layanan Veteriner Bergerak (MVS) WTI. Tujuan utama unit MVS adalah meminimalkan jeda waktu yang krusial antara deteksi hewan terdampak dan pertolongan dokter hewan selanjutnya. Selain memberikan bantuan medis di lapangan, MVS bertanggung jawab untuk merelokasi hewan terdampak ke pusat penyelamatan atau pos lapangan terdekat, jika diperlukan.
Reintegrasi gajah sedang berlangsung
Mengingat misi penyelamatan tahun-tahun sebelumnya, tim telah membuat beberapa kandang penyelamatan untuk mamalia, reptil, dan burung, termasuk lima kandang yang dibuat khusus untuk rusa. Tim IFAW-WRC, bersama dengan Dinas Kehutanan Assam dan LSM lokal lainnya, juga tengah berupaya untuk menyadarkan masyarakat tentang protokol penyelamatan satwa liar.
"Setiap tahun, penduduk desa-desa pinggiran mengerahkan segenap upaya mereka untuk menyelamatkan satwa liar yang terdampak, bahkan ketika rumah mereka sendiri mungkin terendam. Dedikasi dan semangat yang luar biasa dalam melindungi warisan alam taman ini sungguh menyentuh hati," ujar Dr. Choudhury, mengapresiasi upaya penduduk desa setempat yang memberikan informasi tepat waktu kepada IFAW-WRC.
Ketika ditanya bagaimana orang lain dapat membantu mereka dalam upaya penyelamatan dan rehabilitasi satwa liar, Dr. Choudhary mengatakan bahwa hal terpenting yang dapat dilakukan seseorang adalah meningkatkan kesadaran tentang spesies yang rentan dan apa yang sedang dilakukan untuk menyelamatkannya. Hal ini tidak hanya mendorong orang untuk menjadi sukarelawan dalam konservasi satwa liar, tetapi juga menghasilkan dana yang sangat dibutuhkan yang dapat membantu mereka mendapatkan peralatan yang lebih baik untuk menyelamatkan, merehabilitasi, dan melacak pelepasan satwa yang terluka dan yatim piatu.
"Misi saya adalah memastikan hewan-hewan yang diselamatkan direhabilitasi sedemikian rupa sehingga mereka dapat hidup selamanya di alam liar. Dan ini hanya mungkin berkat orang-orang yang mendukung pekerjaan kami di IFAW-WRC. Jadi, saya percaya bahwa kesadaran sangatlah penting," jelas Dr. Choudhary.
Seorang pria sederhana dan bersahaja yang gemar musik, fotografi, dan mengamati burung, Dr. Bhaskar Choudhary dianugerahi penghargaan nasional oleh Asosiasi Dokter Hewan Kebun Binatang dan Satwa Liar India. Saat ini, beliau berupaya untuk menempatkan dokter hewan satwa liar yang terlatih dan terlatih di kawasan lindung utama di seluruh negeri guna memastikan perawatan medis 24 jam bagi satwa liar terlantar dan terdampak yang membutuhkan. Dokter hewan yang pekerja keras dan penuh tekad ini mengakhiri pidatonya dengan berkata,
Saya sungguh merasa beruntung telah menjadi bagian dari usaha-usaha seperti ini selama satu dekade terakhir. Mereka telah memungkinkan saya untuk mengalami hidup dengan cara yang begitu ajaib dan tak ternilai. Melihat hewan-hewan yang diselamatkan kembali ke alam liar sepadan dengan setiap malam tanpa tidur yang dihabiskan untuk mengkhawatirkan mereka, setiap tetes keringat yang dihabiskan untuk mencoba menyelamatkan mereka.
Rincian Kontak:
Alamat email Dr. Bhaskar Choudhary adalah bhaskar@wti.org.in (nomor ponsel +91-9435748840)
Anda juga dapat mendukung pekerjaan WTI untuk menyelamatkan dan melindungi hewan liar dengan mengunjungi wti.org.in.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION