Árið 2009 voru tveir litlir blettóttir hvolpar settir á tröppur Alþjóðasjóðs dýraverndar – björgunarmiðstöðvar fyrir villt dýr (IFAW-WRC) í Kaziranga í Assam. Nánari skoðun á þessum daga gömlu köttum leiddi í ljós að þetta voru skýjahlébarðar – minnstu stóru kattardýrin, skýjahlébarðinn er afar feiminn, næturdýr og trjábyggjandi dýr. Hann finnst í skógi vöxnum fjallsrætur norðaustur-Indlands. Aðeins um 10.000 skýjahlébarðar eru eftir í náttúrunni – þeir standa frammi fyrir tvöfaldri hættu vegna veiðiþjófnaðar og dvínandi skóga vegna útbreiðslu manna – og tegundin er flokkuð sem „viðkvæm“ á rauða lista IUCN yfir tegundir í útrýmingarhættu.
Skýjaðir hlébarðaungar
Nýfæddu hvolparnir, sem fundust einir í fylgd með íbúum þorpsins Kanthalmari, voru líklega munaðarlausir, þar sem þeir höfðu misst foreldra sína vegna veiðiþjófa. Dýralæknir Wild Life Trust of India, Dr. Bhaskar Choudhury, áttaði sig á því að hann hafði tvo möguleika – að senda hvolpana í dýragarð eða aflífa þá. Í samtali við The Better India sagði Dr. Choudhary að hann gæti ekki fengið sig til að gera hvorugt. Því ákvað hann að ala hvolpana upp sjálfur og kenna þeim allt sem móðir þeirra þyrfti að hafa til að hjálpa þeim að lifa af.
Í fyrstu tilraun sinni til að endurhæfa skýjahlébarða á Indlandi safnaði Dr. Choudhary saman teymi dýralækna, náttúruverndarsinna og ljósmyndara til að bjarga og handafla hvolpana sem hann hafði nefnt Runa og Kata. Þar sem ekki er mikið vitað um hegðun dularfullu skýjahlébarðanna var engin leiðsögubók til að aðstoða teymið í verkefninu. Dr. Choudhary segir,
„Þegar við byrjuðum vorum við næstum ósannfærð um okkar eigin hugmynd. Við ákváðum þó að gera okkar besta.“
Dr. Bhaskar Choudhary með skýjaðan leopardunga
Ásamt teymi sínu þróaði Dr. Choudhary nýja aðferð (byggða á endurhæfingaráætlun fyrir birni) til að tryggja að ungarnir fengju nauðsynlega veiðifærni en jafnframt að vera í lágmarki háðir mönnum.
Eftir um sex mánuði fór teymið að fara með hvolpana í daglegar gönguferðir inn í frumskóginn. Kettirnir klifruðu upp tré og notuðu snúningsfótana til að fara niður með höfðinu fyrst, stuttu útlimirnir og langir halar hjálpuðu til við að styrkja þyngdarpunktinn. Á nóttunni voru þeir settir í búr, hengdir yfir skógarbotninn til að venja þá við umhverfi sitt í náttúrulegu umhverfi.
Þar sem það að gefa munaðarlausum dýrum pela skapar ósjálfstæði gagnvart fósturforeldrum manna, kvað siðareglur á um að magn fóðurs sem ungunum var gefið skyldi minnkað smám saman. Þetta var gert til að fá ungana til að umgangast bráð sína til veiða og minnka ósjálfstæði þeirra gagnvart umsjónarmönnum. Að lokum, eftir eitt ár, voru ungarnir merktir með útvarpsbandi og slepptir út í skóginn.
Eftir það greindu heimamenn frá því að hafa séð blettató með ól en Dr. Choudhary vildi vita með vissu hvort endurhæfðu hvolparnir hefðu lifað af. Ári síðar, eftir langa bið, náðu uppsettar myndavélar loksins myndum af skýjahlébarða með ól. Þar sem ólin eiga að detta af eftir eitt ár, voru engar frekari sjáanir en Dr. Choudhary er enn vongóður um áframhaldandi lifun þeirra. Hann segir,
„Ef þeir lifðu þetta í eitt ár, gætu þeir lifað það alla ævi. Ég vona að þeir séu á lífi.“
Athyglisvert er að allt ferðalag Rúnu og Kötu var tekið upp af náttúruljósmyndaranum Sandesh Kadur fyrir það sem síðar varð heimildarmynd National Geographic !
Allar götur síðan hefur Dr. Bhaskar Choudhary unnið óþreytandi að því að hjálpa munaðarlausum og særðum dýrum að snúa aftur út í skóginn og lifa af sjálfstætt. IFAW Wildlife Rescue Center, þar sem hann er yfirdýralæknir, annast fjölbreytt úrval dýrategunda, þar á meðal munaðarlausa fíla- og nashyrningakálfa, villta buffalóa, tígrisdýr, hlébarða, dádýr og fugla.
Að bjarga særðum nashyrningi
Bhaskar Choudhary ólst upp í þorpi þar sem náin samskipti við villt dýr voru algeng og endaði því á því að læra til að verða dýralæknir. Eftir útskrift í dýralækningum og dýraheilbrigði frá Assam Agricultural University árið 1999 hóf hann störf hjá Wildlife Trust of India. Árið 2000 var hann sendur til...
Dýraverndunarstöð IFAW, útibú í útjaðri hins víðáttumikla Kaziranga-þjóðgarðs
Hjá IFAW – WRC meðhöndlaði Dr. Choudhary reglulega særð dýr. Hann var einnig hluti af upprunalega teyminu sem hvatti heimamenn til að veita stuðning og upplýsingar um dýr sem höfðu misst heimili sín, sérstaklega í náttúruhamförum eins og flóðum. Árið 2004, í árlegum flóðum í Kaziranga þjóðgarðinum, björguðu skógræktardeild Assam og IFAW-WCR tveimur stranduðum nashyrningum sem hétu Ganga og Jamuna.
Munaðarlaus nashyrningakálfur á brjósti
Hins vegar var Mainao, fyrsti nashyrningurinn sem bjargað var, árið 2002. Mainao hafði verið töluvert áfallinn og særður þegar henni var bjargað – fáeina vikna gamall nashyrningur hafði verið fastur í kvíslum trjágreinum í flóðunum. Öllum þremur var hjúkrað til heilsu á WRC og þegar þeir voru nógu gamlir voru þeir fluttir í Manas þjóðgarðinn. Mainao, Ganga og Jamuna voru fyrstu handaldu nashyrningarnir sem hafa verið endurhæfðir í náttúrunni á Indlandi.
„Þó að þetta hafi verið stolt stund fyrir teymið, þá var það sem gladdi mig mest að þessar litlu stúlkur, sem höfðu verið fluttar frá náttúrulegu umhverfi sínu, væru loksins komnar aftur þangað sem þær áttu heima. Seinna, þegar við fengum þær fréttir að ein af stúlkum „okkar“ væri orðin móðir, vorum við alveg ráðþrota.“
Ekkert getur toppað þá ótrúlegu gleði og stolt sem maður finnur þegar maður sér dýr sem maður hefur bjargað lifna við. Einnig var þetta bókstaflega saga í mótun – fyrsti endurhæfði nashyrningurinn fæðir villtan fugl á Indlandi! Svo ég var tvöfalt ánægður.
Annað nýstárlegt verkefni IFAW-WRC sem vert er að nefna er endurhæfing fíla sem höfðu verið aðskildir frá mæðrum sínum stuttu eftir fæðingu. Þeir söknuðu hlýju og ástúðar móður sinnar og áttu erfitt með að sofa á köldu steingólfinu í björgunarstöð sinni í norðausturhluta Indlands (smáfílar eiga erfitt með að stjórna eigin líkamshita).
Dýralæknir frá WRC, Dr. Panjit Basumantary, fann upp á nýstárlegri lausn – hann útbjó náttföt og sokka á þeim til að þeir gætu sofið betur á nóttunni! Dýrahirðendurnir sáu fljótt bata á ástandi sínu – þeir voru hlýrri og ánægðari á morgnana.
Fílakalfur fylgist áhugasamur með atburðunum á meðan annar kálfur fær sér skó, sem eru sérstaklega hannaðir til að hjálpa parinu að sofa.
Í yfir 16 ár hafa Dr. Choudhary og teymi hans dýralækna frá WRC unnið með yfir þúsund dýr. Þessi skarpskyggni dýralæknir stýrir nú allri starfsemi á svæðinu, þar á meðal að auðvelda neyðaraðstoð fyrir villidýr í neyð, endurhæfingu handræktaðra dýra og eftirliti eftir að þeim hefur verið sleppt. Hann ber einnig ábyrgð á að tengjast ríkisstofnunum og félagasamtökum til að vinna að markmiði Wildlife Trust of India um að vernda viðkvæm vistkerfi norðausturhluta Indlands.
Dr. Choudhary hefur einnig umsjón með umönnun dýra undir fimm teymum WTI sem starfa í farsímadýralækningum (MVS). Meginmarkmið MVS-einingar er að lágmarka þann tíma sem líður frá því að sýkt dýr greinist og þar til dýralæknisaðstoð kemur til sögunnar. Auk þess að veita læknisaðstoð á vettvangi ber MVS ábyrgð á að flytja sýkt dýr á næstu björgunarstöðvar eða vettvangsstöðvar eftir þörfum.
Endurhæfing fíla í gangi
Með björgunaraðgerðir fyrri ára í huga hefur teymið smíðað fjölda björgunarbúra fyrir spendýr, skriðdýr og fugla, þar á meðal fimm búr sem eru sérstaklega gerð fyrir dádýr. IFAW-WRC teymið, ásamt Assam Forest Department og öðrum staðbundnum frjálsum félagasamtökum, leggur einnig áherslu á að vekja athygli fólks á björgunarferlum fyrir dýralífið.
„Á hverju ári leggja heimamenn í jaðarþorpum sig allan fram við að bjarga dýralífi í neyð, jafnvel þótt heimili þeirra séu undir vatni. Slík hollusta og ástríða fyrir að vernda náttúruarfleifð þjóðgarðsins er afar hjartnæm,“ segir Dr. Choudhury og þakkar fyrir viðleitni heimamanna sem veita IFAW-WRC tímanlegar upplýsingar.
Aðspurður hvernig aðrir geti aðstoðað þá í viðleitni þeirra til að bjarga og endurhæfa villt dýr segir Dr. Choudhary að það mikilvægasta sem hægt er að gera sé að vekja athygli á viðkvæmum tegundum og því sem verið er að gera til að bjarga þeim. Þetta hvetur ekki aðeins fólk til að bjóða sig fram til að vernda villt dýr, heldur færir það einnig inn nauðsynlegt fjármagn sem getur hjálpað þeim að fá betri búnað til að bjarga, endurhæfa og fylgjast með losun særðra og munaðarlausra dýra.
„Það er mitt hlutverk að tryggja að björguð dýr séu endurhæfð á þann hátt að þau lifi lífi sem heldur þeim villtum að eilífu. Og þetta er aðeins mögulegt þökk sé fólkinu sem styður starf okkar hjá IFAW-WRC. Þess vegna tel ég að vitundarvakning sé afar mikilvæg,“ útskýrir Dr. Choudhary.
Dr. Bhaskar Choudhary, einfaldur og látlaus maður sem hefur gaman af tónlist, ljósmyndun og fuglaskoðun, var heiðraður með landsverðlaunum frá Félagi indverskra dýra- og villidýralækna. Hann vinnur nú að því að gera kleift að koma þjálfuðum og útbúnum dýralæknum fyrir á helstu verndarsvæðum landsins til að tryggja læknisaðstoð allan sólarhringinn fyrir villidýr sem eru á flótta og í neyð. Dugleg og ákveðin dýralæknirinn lýkur með því að segja:
„Ég er sannarlega þakklát fyrir að hafa verið hluti af slíkum verkefnum síðasta áratuginn. Þau hafa gert mér kleift að upplifa lífið á svo undraverðan og ómetanlegan hátt. Að sjá björguð dýr aftur út í náttúruna er þess virði hverja svefnlausu nótt sem eytt er í að hafa áhyggjur af þeim, hvern einasta svitadropa sem eytt er í að reyna að bjarga þeim.“
Tengiliðaupplýsingar:
Netfang Dr. Bhaskar Choudhary er bhaskar@wti.org.in (farsímanúmer er +91-9435748840)
Þú getur einnig stutt starf WTI við að bjarga og vernda villidýr með því að fara inn á wti.org.in.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION