I 2009 blev et par bittesmå plettede unger sat på dørtærsklen til International Fund For Animal Welfare – Wildlife Rescue Center (IFAW-WRC) i Kaziranga i Assam. Et nærmere kig på de dage gamle kattedyr afslørede, at det var skyleoparder – den mindste af de store kattedyr. Skyleoparden er et ekstremt sky, nataktivt og trælevende dyr, der findes i de skovklædte bakker i det nordøstlige Indien. Kun omkring 10.000 skyleoparder er tilbage i naturen – de står over for dobbelt fare i form af krybskytteri og svindende skove på grund af menneskelig ekspansion – og arten er klassificeret som 'sårbar' på IUCN's røde liste over truede arter.
Skyleopardunger
De nyfødte unger, der blev fundet uden ledsagelse af beboerne i landsbyen Kanthalmari, var højst sandsynligt forældreløse, da de havde mistet deres forældre til krybskytter. Dyrlægen fra Wild Life Trust of India, Dr. Bhaskar Choudhury, indså, at han havde to muligheder – at sende ungerne i zoologisk have eller aflive dem. I en samtale med The Better India sagde Dr. Choudhary, at han ikke kunne få sig selv til at gøre nogen af delene. Så han besluttede sig for at opfostre ungerne selv og lære dem alt, hvad deres mor ville have brug for for at hjælpe dem med at overleve.
I det første forsøg på at rehabilitere skyleoparder i Indien samlede Dr. Choudhary et hold af dyrlæger, naturforkæmpere og fotografer for at redde og håndopdrage de unger, han havde navngivet Runa og Kata. Da man ikke ved meget om de mystiske skyleoparders adfærd, var der ingen guidebog til at hjælpe holdet i deres projekt. Dr. Choudhary siger,
"Da vi startede, var vi næsten ikke overbeviste om vores egen idé. Vi besluttede os dog for at gøre vores bedste."
Dr. Bhaskar Choudhary med en skyleopardunge
Sammen med sit team udtænkte Dr. Choudhary en ny protokol (modelleret efter et bjørnerehabiliteringsprogram) for at sikre, at ungerne fik de essentielle jagtfærdigheder, samtidig med at deres afhængighed af mennesker blev holdt på et minimum.
Efter omkring seks måneder begyndte holdet at tage ungerne med på daglige gåture i junglen. Kattene klatrede op i træer og brugte deres roterende bagankler til at stige ned med hovedet først, hvor deres korte lemmer og lange haler hjalp med at styrke deres tyngdepunkt. Om natten blev de placeret i et bur, der hængte over skovbunden for at vænne dem til miljøet i deres naturlige habitat.
Da amning af forældreløse dyr gennem flasker skaber en afhængighed af menneskelige plejeforældre, krævede protokollen, at mængden af mad til ungerne gradvist blev reduceret. Dette blev gjort for at tvinge ungerne til at interagere med byttedyr under jagt og reducere deres afhængighed af dyrepassere. Endelig, efter et år, blev ungerne forsynet med radiohalsbånd og sluppet løs i skoven.
Derefter rapporterede lokale observationer af en plettet kat med halsbånd, men Dr. Choudhary ville vide med sikkerhed, om de rehabiliterede unger havde overlevet. Et år senere, efter lang venten, fangede installerede kamerafælder endelig billeder af en halsbåndsklædt skyleopard. Da halsbåndene skulle falde af efter et år, var der ingen yderligere observationer, men Dr. Choudhary er fortsat håbefuld med hensyn til deres fortsatte overlevelse. Han siger,
"Hvis de klarede det i et år, kunne de klare det resten af deres liv. Jeg håber, de er i live."
Interessant nok var hele Runa og Katas rejse blevet filmet af naturfotografen Sandesh Kadur til det, der senere skulle blive en National Geographic-dokumentar !
Lige siden har Dr. Bhaskar Choudhary arbejdet utrætteligt for at hjælpe forældreløse og tilskadekomne dyr med at vende tilbage til skoven og overleve uafhængigt. IFAW Wildlife Rescue Center, hvor han er ledende dyrlæge, tager sig af en bred vifte af arter, herunder forældreløse elefant- og næsehornkalve, vilde bøfler, tigre, leoparder, hjorte og fugle.
Redning af et såret næsehorn
Bhaskar Choudhary, der voksede op i en landsby, hvor tæt kontakt med dyrelivet var almindelig, endte med at studere til vildtdyrlæge. Efter at have afsluttet sin uddannelse i veterinærvidenskab og dyresundhed fra Assam Agricultural University i 1999, fik han et job hos Wildlife Trust of India. I 2000 blev han udstationeret til
IFAW's Wildlife Rescue Center, en udpost i udkanten af den vidtstrakte Kaziranga Nationalpark
På IFAW – WRC behandlede Dr. Choudhary regelmæssigt tilskadekomne dyr. Han var også en del af det oprindelige team, der opfordrede lokalbefolkningen til at yde støtte og information om fordrevne dyr, især under naturkatastrofer som oversvømmelser. I 2004, under de årlige oversvømmelser i Kaziranga Nationalpark, reddede Assams skovforvaltning og IFAW-WCR to strandede næsehorn, der hed Ganga og Jamuna.
Forældreløs næsehornskalv bliver ammet
Det første næsehorn, der blev reddet, var dog Mainao, tilbage i 2002. Mainao var blevet ret traumatiseret og såret, da hun blev reddet – det få uger gamle næsehorn havde siddet fast i gaffelgrene på træer under oversvømmelserne. Alle tre blev plejet tilbage til helbredelse på WRC, og da de var gamle nok, blev de flyttet til Manas Nationalpark. Mainao, Ganga og Jamuna var de første håndopdrættede næsehorn, der nogensinde var blevet rehabiliteret i naturen i Indien.
"Selvom det var et stolt øjeblik for holdet, var det, der gjorde mig mest glad, at disse små piger, som var blevet fordrevet fra deres naturlige habitat, endelig var tilbage, hvor de hørte hjemme. Senere, da vi fik nyheden om, at en af 'vores' piger var blevet mor, var vi helt ude af os selv."
Intet kan slå den utrolige glæde og stolthed, man føler, når man ser et dyr, man har reddet, komme til sin ret. Og det var bogstaveligt talt historie undervejs – det første rehabiliterede næsehorn føder i naturen i Indien! Så jeg var dobbelt så glad.
En anden innovativ indsats fra IFAW-WRC, der fortjener at blive nævnt, er rehabiliteringen af elefanter, der var blevet adskilt fra deres mødre kort efter fødslen. De savnede moderlig varme og kærlighed og kæmpede for at sove på det kolde betongulv i deres redningscenter i det nordøstlige Indien (små elefanter har svært ved at regulere deres egen kropstemperatur).
En dyrlæge fra WRC, Dr. Panjit Basumantary, kom med en innovativ løsning – han udstyrede dem med nattøj og sokker, så de kunne sove bedre om natten! Dyrepasserne oplevede hurtigt forbedringer i deres tilstand – de var varmere og mere tilfredse om morgenen.
En elefantkalv følger interesseret med, mens en anden får sine støvler tilpasset, der er specielt designet til at hjælpe parret med at sove.
I over 16 år har Dr. Choudhary og hans team af WRC-dyrlæger arbejdet med over tusind dyr. Den skarpsindige vildtdyrlæge leder i øjeblikket alle aktiviteter i regionen, herunder hjælp til nødsituationer for vilde dyr i nød, implementering af rehabilitering af håndopdrættede dyr og overvågning efter udsætning. Han er også ansvarlig for at samarbejde med statslige og ikke-statslige organisationer for at arbejde hen imod Wildlife Trust of Indias mission om at bevare det nordøstlige Indiens skrøbelige økosystemer.
Dr. Choudhary fører også tilsyn med dyrenes pleje under WTI's fem Mobile Veterinary Service (MVS)-teams. Hovedformålet med en MVS-enhed er at minimere den afgørende tidsforskel mellem opdagelse af et berørt dyr og efterfølgende veterinærhjælp. Ud over at yde lægehjælp på stedet påtager MVS sig ansvaret for at flytte berørte dyr til nærmeste redningscentre eller feltstationer, alt efter behov.
Elefanternes reintegration er i gang
Med tidligere års redningsmissioner i tankerne har holdet fremstillet adskillige redningsbure til pattedyr, krybdyr og fugle, herunder fem bure specielt lavet til hjorte. IFAW-WRC-teamet gør også en indsats sammen med Assam Forest Department og andre lokale NGO'er for at gøre folk opmærksomme på redningsprotokollerne for dyrelivet.
"Hvert år giver de lokale i udkantslandsbyerne alt, hvad de har brug for, for at redde nødlidende dyreliv, selvom deres egne hjem står under vand. En sådan dedikation og passion for at beskytte parkens naturarv er yderst rørende," siger Dr. Choudhury og værdsætter indsatsen fra de lokale landsbyboere, der giver rettidig information til IFAW-WRC.
Adspurgt om, hvordan andre mennesker kan hjælpe dem i deres indsats for at redde og rehabilitere dyrelivet, siger Dr. Choudhary, at det vigtigste, man kan gøre, er at øge bevidstheden om sårbare arter og hvad der gøres for at redde dem. Det opfordrer ikke kun folk til at melde sig frivilligt til dyrelivsbevarelse, det bringer også tiltrængte midler ind, der kan hjælpe dem med at få bedre udstyr til at redde, rehabilitere og spore udslip af tilskadekomne og forældreløse dyr.
"Det er min mission at sikre, at reddede dyr rehabiliteres på en måde, så de lever et liv, der forbliver vilde for evigt. Og dette er kun muligt takket være de mennesker, der støtter vores arbejde hos IFAW-WRC. Så jeg mener, at bevidsthed er af afgørende betydning," forklarer Dr. Choudhary.
Dr. Bhaskar Choudhary, en simpel og beskeden mand, der nyder musik, fotografering og fuglekiggeri, blev hædret med en national pris af Association of Indian Zoo and Wildlife Veterinarians. Han arbejder nu på at muliggøre placering af uddannede og udstyrede vildtdyrlæger i større beskyttede områder over hele landet for at sikre døgnåben lægehjælp til fordrevne og nødlidende vilde dyr i nød. Den hårdtarbejdende og målrettede dyrlæge afslutter med at sige:
"Jeg føler mig virkelig velsignet over at have været en del af sådanne projekter i det sidste årti. De har givet mig mulighed for at opleve livet på så mirakuløse og uvurderlige måder. At se reddede dyr tilbage i naturen er hver eneste søvnløse nat værd, man bruger på at bekymre sig om dem, hver eneste dråbe sved, man bruger på at forsøge at redde dem."
Kontaktoplysninger:
Dr. Bhaskar Choudharys e-mailadresse er bhaskar@wti.org.in (mobilnummer er +91-9435748840)
Du kan også støtte WTI's arbejde med at redde og beskytte vilde dyr ved at besøge wti.org.in.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION