Em 2009, um par de minúsculos filhotes pintados foi deixado na porta do Centro de Resgate de Vida Selvagem do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal (IFAW-WRC) em Kaziranga, Assam. Um exame mais detalhado dos felinos recém-nascidos revelou que se tratavam de leopardos-nebulosos – o menor dos grandes felinos, o leopardo-nebuloso é um animal extremamente tímido, noturno e arborícola, encontrado nas florestas das encostas do nordeste da Índia. Restam apenas cerca de 10.000 leopardos-nebulosos na natureza – eles enfrentam a dupla ameaça da caça furtiva e da diminuição das florestas devido à expansão humana – e a espécie é classificada como "vulnerável" na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN.
Filhotes de Leopardo-nebuloso
Os filhotes recém-nascidos, encontrados desacompanhados pelos moradores da vila de Kanthalmari, provavelmente eram órfãos, tendo perdido os pais para caçadores furtivos. O veterinário da Wildlife Trust of India, Dr. Bhaskar Choudhury, percebeu que tinha duas opções: enviar os filhotes para um zoológico ou sacrificá-los. Em entrevista ao The Better India, o Dr. Choudhury disse que não conseguia se decidir por nenhuma das duas opções. Então, ele decidiu criar os filhotes e ensiná-los tudo o que a mãe saberia para ajudá-los a sobreviver.
Na primeira tentativa de reabilitar leopardos-nebulosos na Índia, o Dr. Choudhary reuniu uma equipe de veterinários, ambientalistas e fotógrafos para salvar e criar à mão os filhotes que ele batizou de Runa e Kata. Como pouco se sabe sobre o comportamento dos misteriosos leopardos-nebulosos, não havia nenhum guia para auxiliar a equipe em seu projeto. O Dr. Choudhary afirma:
“Quando começamos, estávamos quase sem convicção na nossa própria ideia. No entanto, decidimos dar o nosso melhor.”
Dr. Bhaskar Choudhary com um filhote de leopardo-nebuloso
Juntamente com sua equipe, o Dr. Choudhary elaborou um novo protocolo (inspirado em um programa de reabilitação de ursos) para garantir que os filhotes recebessem as habilidades essenciais de caça, mantendo sua dependência de humanos ao mínimo.
Após cerca de seis meses, a equipe começou a levar os filhotes para passeios diários na selva. Os felinos subiam nas árvores, usando a rotação dos tornozelos traseiros para descer de cabeça, com seus membros curtos e caudas longas ajudando a estabilizar seu centro de gravidade. À noite, eles eram colocados em uma gaiola suspensa sobre o solo da floresta para se acostumarem com o ambiente de seu habitat natural.
Como alimentar animais órfãos com mamadeira cria uma dependência de pais adotivos humanos, o protocolo determinava que a quantidade de alimento fornecida aos filhotes fosse reduzida gradualmente. Isso foi feito para incentivar os filhotes a interagirem com espécies de presa para caçar e reduzir sua dependência dos tratadores. Finalmente, após um ano, os filhotes receberam coleiras com transmissores de rádio e foram soltos na floresta.
Depois disso, moradores locais relataram ter visto um gato-nebuloso com coleira, mas o Dr. Choudhary queria ter certeza se os filhotes reabilitados haviam sobrevivido. Um ano depois, após uma longa espera, câmeras de monitoramento instaladas finalmente capturaram imagens de um leopardo-nebuloso com coleira. Como as coleiras devem se soltar após um ano, não houve mais avistamentos, mas o Dr. Choudhary continua esperançoso quanto à sobrevivência deles. Ele diz:
"Se eles conseguiram por um ano, podem conseguir pelo resto da vida. Espero que estejam vivos."
Curiosamente, toda a jornada de Runa e Kata foi filmada pelo fotógrafo de vida selvagem Sandesh Kadur para o que acabou se tornando um documentário da National Geographic !
Desde então, o Dr. Bhaskar Choudhary tem trabalhado incansavelmente para ajudar animais órfãos e feridos a retornarem à floresta e sobreviverem de forma independente. O Centro de Resgate de Vida Selvagem do IFAW, onde ele é o veterinário chefe, cuida de uma grande variedade de espécies, incluindo filhotes órfãos de elefante e rinoceronte, búfalos selvagens, tigres, leopardos, cervos e aves.
Resgatando um rinoceronte ferido
Tendo crescido em uma aldeia onde o contato próximo com a vida selvagem era comum, Bhaskar Choudhary acabou estudando para se tornar um veterinário especializado em animais selvagens. Após se formar em Ciências Veterinárias e Saúde Animal pela Universidade Agrícola de Assam em 1999, ele começou a trabalhar no Wildlife Trust of India. Em 2000, foi transferido para...
O Centro de Resgate de Animais Selvagens do IFAW é um posto avançado nos arredores do extenso Parque Nacional de Kaziranga.
No IFAW-WRC, o Dr. Choudhary tratava regularmente animais feridos. Ele também fez parte da equipe original que incentivou a população local a fornecer apoio e informações sobre animais desabrigados, especialmente durante desastres naturais como enchentes. Em 2004, durante as enchentes anuais no Parque Nacional de Kaziranga, o departamento florestal de Assam e o IFAW-WRC resgataram dois rinocerontes ilhados, que receberam os nomes de Ganga e Jamuna.
Filhote de rinoceronte órfão sendo amamentado
No entanto, o primeiro rinoceronte a ser resgatado foi Mainao, em 2002. Mainao estava bastante traumatizada e ferida quando foi resgatada – a rinoceronte, com apenas algumas semanas de vida, havia ficado presa em galhos bifurcados de árvores durante as enchentes. Os três foram tratados e recuperados no WRC e, quando atingiram a idade adequada, foram transferidos para o Parque Nacional de Manas. Mainao, Ganga e Jamuna foram os primeiros rinocerontes criados à mão a serem reabilitados na natureza na Índia.
“Embora tenha sido um momento de orgulho para a equipe, o que me deixou mais feliz foi o fato de essas meninas, que haviam sido deslocadas de seu habitat natural, finalmente estarem de volta ao lugar a que pertenciam. Mais tarde, quando recebemos a notícia de que uma de 'nossas' meninas havia se tornado mãe, ficamos extremamente felizes.”
Nada se compara àquela incrível onda de alegria e orgulho que você sente ao ver um animal que você resgatou se desenvolvendo e vivendo sua vida plenamente. Além disso, isso foi literalmente um momento histórico: o primeiro rinoceronte reabilitado a dar à luz na natureza, na Índia! Então, minha alegria foi dupla.
Outra iniciativa inovadora do IFAW-WRC que merece destaque é a reabilitação de elefantes que foram separados de suas mães logo após o nascimento. Sentindo falta do calor e do afeto materno, eles tinham dificuldade para dormir no chão frio de concreto do centro de resgate no nordeste da Índia (elefantes pequenos têm dificuldade para regular a própria temperatura corporal).
Um veterinário do WRC, o Dr. Panjit Basumantary, teve uma ideia inovadora: vestiu-os com pijamas e meias para que dormissem melhor à noite! Os tratadores rapidamente notaram melhorias na condição dos animais — eles estavam mais aquecidos e mais tranquilos pela manhã.
Um filhote de elefante observa com interesse o que acontece enquanto outra elefanta tem suas botas ajustadas, especialmente projetadas para ajudar as duas a dormir.
Ao longo de 16 anos, o Dr. Choudhary e sua equipe de veterinários do WRC trabalharam com mais de mil animais. O experiente veterinário de vida selvagem atualmente lidera todas as atividades na região, incluindo o fornecimento de ajuda emergencial para animais selvagens em perigo, a implementação da reabilitação de animais criados em cativeiro e o monitoramento pós-soltura. Ele também é responsável por estabelecer contato com agências governamentais e não governamentais para trabalhar em prol da missão do Wildlife Trust of India de conservar os frágeis ecossistemas do nordeste da Índia.
O Dr. Choudhary também supervisiona o atendimento aos animais pelas cinco equipes do Serviço Veterinário Móvel (SVM) da WTI. O principal objetivo de uma unidade do SVM é minimizar o intervalo de tempo crucial entre a detecção de um animal afetado e o subsequente atendimento veterinário. Além de fornecer assistência médica em campo, o SVM assume a responsabilidade de realocar os animais afetados para os centros de resgate ou postos de atendimento mais próximos, conforme a necessidade.
Reintegração de elefantes em andamento
Tendo em mente as missões de resgate de anos anteriores, a equipe fabricou diversas gaiolas de resgate para mamíferos, répteis e aves, incluindo cinco gaiolas feitas especialmente para cervos. A equipe do IFAW-WRC, juntamente com o Departamento Florestal de Assam e outras ONGs locais, também está empenhada em conscientizar a população sobre os protocolos de resgate da vida selvagem.
“Todos os anos, os moradores das aldeias periféricas se dedicam ao máximo para resgatar animais selvagens em perigo, mesmo que suas próprias casas estejam submersas. Essa dedicação e paixão pela proteção do patrimônio natural do parque são extremamente comoventes”, afirma o Dr. Choudhury, reconhecendo os esforços dos moradores locais que fornecem informações oportunas ao IFAW-WRC.
Questionado sobre como outras pessoas podem ajudar nos esforços de resgate e reabilitação da vida selvagem, o Dr. Choudhary afirma que o mais importante é conscientizar as pessoas sobre as espécies vulneráveis e as ações tomadas para salvá-las. Isso não só incentiva o voluntariado na conservação da vida selvagem, como também gera recursos essenciais para a aquisição de melhores equipamentos de resgate, reabilitação e acompanhamento da soltura de animais feridos e órfãos.
“Minha missão é garantir que os animais resgatados sejam reabilitados de forma a viverem uma vida que os mantenha para sempre em estado selvagem. E isso só é possível graças às pessoas que apoiam o nosso trabalho no IFAW-WRC. Por isso, acredito que a conscientização é de importância crucial”, explica o Dr. Choudhary.
Um homem simples e modesto que aprecia música, fotografia e observação de pássaros, o Dr. Bhaskar Choudhary foi homenageado com um prêmio nacional pela Associação de Veterinários de Zoológicos e Vida Selvagem da Índia. Ele agora trabalha para viabilizar a alocação de veterinários de vida selvagem treinados e equipados em importantes áreas protegidas em todo o país, a fim de garantir atendimento médico 24 horas por dia a animais selvagens deslocados e em situação de vulnerabilidade. O veterinário, trabalhador e determinado, conclui dizendo:
“Sinto-me verdadeiramente abençoado por ter participado de projetos como esses na última década. Eles me permitiram vivenciar a vida de maneiras tão milagrosas e inestimáveis. Ver animais resgatados de volta à natureza compensa cada noite em claro me preocupando com eles, cada gota de suor gasta tentando resgatá-los.”
Informações de contato:
O endereço de e-mail do Dr. Bhaskar Choudhary é bhaskar@wti.org.in (o número de celular é +91-9435748840).
Você também pode apoiar o trabalho da WTI para resgatar e proteger animais selvagens visitando wti.org.in.
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